FAMILLE DES CHÀLCIDIENS OU GYC LOS AD RES

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR CETTE FAMILLE DE SAURIENS, ET SUR LES GENRES QUI LA COMPOSENT.

Lorsque , dans le second volume du présent ouvrage (p. 571), nous avons exposé les faits généraux et les observations qui ont permis d'établir, parmi les Sauriens , une méthode naturelle de distribution des genres en huit familles , nous avons vu que celle qui comprend les Chalcides en particulier, pouvait être facilement caractérisée. Voici, en eflet, les modifications qui distinguent la famille des Chalcidiens :

Corps ordinairement cylindrique, très - allongé ou serpentiforme , a pattes quelquefois nulles ou généralement peu développées ; à tronc presque toujours confondu avec la tête et la queue , portant circulaire ment des traces d anneaux ou de verticilles , et le plus souvent , sur la longueur , un sillon ou une plicature de la peau entre le ventre et les flancs ; tête couverte d’écussons ou de plaques polygones; dents non implantées dans les os maxillaires , mais appliquées contre leur bord interne ; langue libre , peu extensible, large , garnie de papilles filiformes ou squamif ormes , échangée à sa pointe , et non engainée dans un fourreau.

Telles sont, en effet, les caractères essentiels de cette famille de Sauriens ; mais en étudiant toutes les

OU SAURIENS CYCLOSAURES.

espèces que ces particularités rapprochent , on est forcé de reconnaître que ce groupe doit naturellement encore être partagé en deux sous-familles ; car un certain nombre de genres ont le corps couvert de véritables écailles cornées , bien distinctes les unes des autres , placées en recouvrement par anneaux entuilés ; tandis que la peau, nue en apparence , est, chez d’autres espèces , divisée en petits compartiments de forme quadrangulaire , d’une texture solide particulière et comme tuberculeuse.

Les principaux 1 genres qui se rapportent à la première sous-famille que nous appellerons , avec Wiegmann , Ptychopleures (1) , sont les Chalcides et quelques genres voisins , tels que les Hètèrodacty les; puis les Zonuves , les Gerrhosaures , les Saurophides , les Gerrhonotes , les Pseudopes ; tandis que dans la seconde sous-famille nous rangeons les Amphisbènes et les genres analogues, comme les Lëpidosternes ainsi que les Chirotes , sous la désignation particulière de Glyptodermes (2).

Nous venons de nommer ces genres ,' afin de pouvoir les citer dans l’examen que nous allons faire de l’organisation générale des espèces rapportées à cette famille, en commençant par indiquer la distribution qu’en avaient faite les auteurs qui, pour la plupart, avaient rangé les uns avec les Serpents , et les autres dans des groupes de Sauriens tout à fait différents.

Voici l’historique abrégé de cette classification : le plus grand nombre des erpétologistes ont séparé les

(1) De Tr'Tü^-X^ 5 rainure, plicatura, pli ; et de Trhiupa, latus , le côté : pli de côté.

(2) De yMTrvcç, sculptus , cœlalus , gravé, damasquiné.; et de c ht>y,a, pcllis , cutis , peau.

LEZARDS CHALC1DIENS

genres voisins des Chalcides, et les ont placé a la fin de l’ordre des Lézards, tandis qu’ils ont laissé les Amphisbènes avec les Serpents, et cela se conçoit, parce qu’ils regardaient ces deux ordres comme liés intimement , et n’en formant véritablement qu’un seul qu’ils désignaient sous le nom de Reptiles ou d’ Amphibies écailleux.

Oppel est le premier qui ait établi une famille particulière pour les Chalcides, qu’il distinguait des Scincoïdiens par la distribution des écaillés en verticilles ; mais il avait laissé les Amphisbènes avec les Serpents.

Ce fut M. Gray, qui , en 1825 , après avoir établi parmi les Lézards , un troisième ordre , auquel il donna le nom de Saurophidiens , rapprocha le premier dans une même division , les deux groupes qu’il désigna sous les noms d’Amphisbénés et de Ghalcidinés.

En 1826, M. Fitzinger réunissant avec intention les Sauriens et les Ophidiens , dans le même tribu qu’il désignait sous le nom de reptiles écailleux , tribu correspondante à l’ordre des Bipéniens de M. Blainville, caractérisa les premiers par la soudure des branches de leur mâchoire inférieure. Ainsi il a réellement placé le groupe dont nous nous occupons parmi les Lacertiens ; mais il en distribua les genres dans quatre familles distinctes. Les deux premières qu’il rapprocha , sont les Cordyloides et les Ophisauroïdes , qui ont les trous auditifs apparents ; et les Chacidoïdes , chez lesquels cet orifice est caché. Dans ces trois tribus les yeux sont munis de deux paupières , la gorge n’est pas dilatable, et le corps est annelé et écailleux. La quatrième famille comprend les Amphisbènoïdes , qui n’ont pas de paupières, et dont le corps est également annelé par verticilles ; mais sans écailles distinctes.

OU SAURIENS GYGLOSAURES.

Wagler, en 1830, fit (Tune partie de nos Cyclosaures, c’est-à-dire de nos Glyptoderm.es, un cinquième ordre , sous le nom d ’Angues , pour le distinguer des Lacertœe t des Serpentes, après lesquels il le plaça. Il lui donna pour caractères : la soudure des os de la mâchoire inférieure (1), et aussi la réunion des os temporaux et carrés au crâne ; mais dans ce meme ordre , composé d’une seule famille , il rangea les Acontias et les Chalcides proprement dits; puis il laissa la plupart des autres genres de Chalcidiens auprès des Scinques,

L’année suivante M. Müller , dans son beau travail sur l’anatomie des Amphisbènes, indique, delà manière la plus précise, leurs rapports avec les Sauriens. Cependant il les laissa avec les Serpents , sous le nom d ’Ophidia microstomata (à petite bouche) ; il est vrai qu’il les rapprocha des genres analogues aux Chalcides, qu’il appelle Amphibia anguina.

Enfin en 1834, M. Wiegmann rapprocha les Chalcides et les autres genres voisins , sous la dénomination que nous avons adoptée de Ptjchopleuri ( plis sur le côté) ; mais tout en reconnaissant leur analogie avec les Amphisbénoïdes , il fit cependant de ceux-ci un groupe distinct, qu’il désigna meme comme un troisième sous-ordre dans la grande division des Sauriens , sous le nom d’Annélés ( Annulati ), par opposition aux cuirassés ( loricati ), comme les Crocodiles, et aux écailleux (. squamati ), qui réunit un grand nombre de familles et de genres (2).

Il résulte de cet exposé que la famille des Chalci-

(1) Gnathidct mandihulce aptce connata. System, atnph. pag. 196, ordo V.

(2) Jlerpctologia Mexicana. In-fol. pag. 4 et 20.

REPTILES, V. <Âl

diens ou des Cyclosaures , telle que nous allons l'étudier avec les genres que nous y avons inscrits , réunit trois ou quatre groupes déjà distingués par les auteurs j mais principalement les Chalcides et les Amphisbènes. Les premiers avaient reçu par Oppel la dénomination de Chalcidiens , puis de Chalcides , par Merrem et Goldfuss ; de Chalcidoïdes , par M. Fitzinger ; de Chalcididés ou Chalcidinés, par M. Gray ; enfin de Ptychopleures , par M. Wiegmann. Quant aux Glyptodermes , considérés comme Ophidiens , on en fit une famille sous les divers noms d’ Amp hisbénê s, d' Amphisbèniens et à’ Amphisbénoïdes .

Nous avons profité de tous ces travaux , et surtout des notions exactes et détaillées qui nous ont été fournies par les recherches anatomiques que nous venons de citer, et qui se sont principalement portées sur l’organisation des espèces analogues aux Amphishènes.

Nous ne reproduirons pas les caractères essentiels qui font différer cette famille de Reptiles , de toutes celles qui ont été précédemment décrites. On retrouvera ces indications au commencement du chapitre IX , par lequel nous avons commencé le présent volume , à la page 3. Nous dirons seulement que les Cyclosaures diffèrent, par la régularité et l'apparence annelée de leurs téguments dans toute la longueur du corps, d'abord des Lacertiens , chez lesquels la disposition des écailles du dos n'est jamais la même que celle des pièces qui composent l'écaillure ventrale ; ensuite des Scincoïdiens ? qui ont toute la superficie du corps revêtue et protégée par des écailles entuilées ou placées en recouvrement sur le dos comme sur le ventre.

Voici les principaux caractères, ou du moins les plus faciles à saisir à la première vue, des quinze genres que

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