OU SAURIENS CYCLOS AURES

sent les galeries ou les canaux cylindriques qu’ils se creusent dans la terre humide , et que c’est pour cela qu’on a nommé les Reptiles dont nous parlons des Amphisbènes ou doubles marcheurs , c’est-à-dire pouvant se diriger dans deux sens opposes.

Le squelette des Chalcidiens n’a présenté d’autres particularités notables que celles précédemment énumérées dans l’exposé général de l’organisation des Sauriens. Elles sont relatives aux os des membres antérieurs et postérieurs, qui tantôt n existent pas, ou qui ne sont , pour ainsi dire , qu’ ébauchés dans quelques especes. Il en est de même du sternum et de l’os carré intermaxillaire , improprement appelé du tympan , qui se trouve soudé au crâne , particulièrement dans les Amphisbènes et autres genres voisins.

Mais ce qui distingue surtout les Sauriens de cette famille , qui ont le corps cylindrique , sans pattes ou avec des appendices pairs, qui sont peu ou mal développés , c’est 1° le mode d’articulation de leurs vertèbres , lesquelles n’ofïrent pas sur la région antérieure de leur corps cette fosse concave hémisphérique, cette sorte de cavité cotyloïde , correspondante au tubercule régulièrement arrondi de la vertèbre qui précède , et dont les mouvements en genou s’opèrent à l’aide de cartilages d’incrustation, et d’une membrane synoviale comme dans les serpents ; 2° la présence d un sternum plus ou moins développé a la partie anterieure de la cavité formée par les côtes ; 3° la soudure , entre elles et avec le crâne, des pièces qui contribuent à former la mâchoire supérieure , ainsi que la symphyse solide des deux branches de la mâchoire inférieure ; &° enfin la forme de l’os hyoïde , toujours en rapport avec la structure et les mouvements de la langue , qui ne peut se retirer dans une gaine.

33o LÉZARDS CHALCIDIENS

Si , procédant dans l’ordre que nous avons coutume de suivre , nous passons à l’étude des organes des sensations dans cette famille, nous trouverons quelques particularités importantes à faire connaître.

Ainsi, quant à la peau , nous répéterons qu’elle présente , dans les téguments extérieurs , deux modes tout à fait différents. Chez les uns, en effet, ce sont les P tycho pleures , toute la superficie du corps est revêtue de petites écailles cornées , distinctes , qui peuvent en être détachées , et l’on voit alors que la plupart sont coupées carrément , de manière à former, par leur affrontement , des rangées régulières qui semblent partager le corps en un grand nombre d’anneaux ou de verticilîes placés les uns à la suite des autres , à peu près à la même distance. Ils offrent , en outre, le plus souvent un sillon ou une sorte d’incision latérale dans toute la longueur du tronc, jusqu a la naissance de la queue ou à l’orifice du cloaque. Dans quelques genres de ce groupe , le sillon commence immédiatement après la tête ; chez d’autres , il ne se voit qu a compter de l’aisselle seulement , ou depuis la naissance des pattes antérieures. Dans le plus grand nombre , ce pli latéral est revêtu intérieurement d’une peau plus fine, plus flexible , garnie de granules écailleux. Chez tous la face et la partie antérieure du crâne sont protégées par des écussons ou par de grandes plaques polygones qui varient dans les différents genres par la forme, la disposition et l’étendue. Les modifications que ces grandes écailles présentent ont même fourni d’assez bons caractères. Il n’y a pas de sillon médian dans l’espace compris entre les deux branches de la mâchoire inférieure.

Le groupe des Glyptoderm.es , dont nous avons été tenté de faire une famille distincte, a comme nous

OU SAURIENS CYCLQSAURES.

rayons dit, la peau complètement nue; mais sa superficie est imprimée de lignes enfoncées ou de ciselures transverses en anneaux réguliers , et d autres plus nombreuses, plus courtes, tracées sur la longueur : ces dernières sont distribuées en quinconce , de manière que chacune des petites saillies quelles cernent et qui sont comprises entre les linéaments marques dans 1 épaisseur de la peau , représente un tubercule quadrilatère souvent alongé dont la couleur ou la teinte varie. Il résulte de cette disposition , que toute la superficie du corps simule une sorte de mosaïque, composée de petites pièces tuberculeuses ou de compartiments , dont la symétrie est très-remarquable.

Cependant , dans toutes les espèces, le sommet de la tête , au moins dans la courte région de la face et la partie antérieure du crâne, se trouve protégé par de plus grandes plaques polygones, remarquables surtout dans une espèce de Lépidosterne , que 1 on a désignée sous le nom de Cèphalopeltis , parce que 1 une de ces plaques semble former une sorte de calotte. En outre toute la partie inférieure du cou est garnie de très-grands écussons qui semblent former une sorte de plastron pectoral inférieur. On voit , d ailleurs , sur les flancs , les traces du sillon longitudinal , mais il n est qu’indiqué et à peine excavé. Il se manifeste par une légère dépression qui interrompt un peu la régularité de l’annelure et des pièces. Il existe là une série de petites lignes également enfoncées et croisées en ^ ren” versé. Nous ne soupçonnons pas l'usage de cette conformation, n’ayant pas eu occasion de voir aucun de ces animaux vivants , dont on dit que les mœurs sont tout à fait différentes de celles des Ptychopleures.

Les narines ne sont pas plus développées dans les

332 LÉZARDS CHALCJDIENS

Reptiles de cette famille que chez la plupart des autres Sauriens. Le trajet des fosses nasales est même des plus courts. Jamais leur orifice externe n est élargi par un bourrelet charnu , et inferieurement elles s’ouvrent presque verticalement à la partie postérieure des os intra-maxillaires , derrière les dents qu’ils supportent par conséquent très-près de l’orifice buccal supérieur. On a principalement examiné la forme , la disposition et le nombre des écailles qui bordent leur entrée sur le devant du museau , et Wagler a reconnu que leur siège présentait assez de modifications pour en tirer quelques caractères génériques. Au reste , ainsi que nous l’avons souvent exprimé, comme chez les animaux dont la respiration est lente et arbitraire , l’instrument explorateur, placé en védette sur les voies aériennes, n’avait pas besoin d’être doué d’un grand développement. En effet, la plupart n’étaient pas appelés à découvrir la présence d’une proie située à distance par les émanations qui pouvaient en provenir, puisque d’ailleurs ils n’étaient pas munis des instruments actifs propres à exécuter une translation qui, dans ce cas, aurait dû être très-rapide.

Les oreilles sont à peu près dans les mêmes conditions , aussi les trous auditifs externes manquent-ils complètement dans tous les Glyptodermes et dans plusieurs genres des Ptychopleures , tels que les Ghalcides et les Hétérodactyles. Cependant chez tous, on peut retrouver dans la partie postérieure delà bouche les orifices du conduit guttural , et les diverses parties essentielles de l’organe auditif interne.

La langue est courte, charnue , couverte de papilles dont la forme varie , tantôt comme veloutée , tantôt à tubercules écrasés en pavé, Comme tous ces Sauriens ,

OU SAURIENS ÇYCLOSAURES. 333

munis de dents plus ou moins acérées, peuvent entamer la peau des petits animaux dont ils font leur nourriture , il est probable qu’ils éprouvent la sensation des saveurs. Cette langue est d’ailleurs très-mobile , légèrement échancrée à la pointe, ou en avant comme en arrière ; car l’ouverture de la glotte correspond , précisément par son siège , à cette base de la langue qui n’est pas engainée. C’est même un des caractères que M. Wiegmann a fait remarquer, avec raison , comme offrant une particularité propre à faire distinguer de suite les Ampbisbènes et les autres Cyclosaures sans pattes, d’avec les Reptiles de l’ordre des Ophidiens dans lequel on les avait rangés très-longtemps.

Les yeux sont en général petits et peu développés. Ils ne sont garnis de paupières que dans les espèces dont les membres sont propres à la progression , ou dans les individus qui , quoique semblables aux Serpents, ont cependant des trous auditifs externes. Chez les autres les paupières ne sont pas mobiles , et particulièrement chez les Glyptodermes ; la peau recouvre le globe de l’œil , qui n’est alors perceptible que par la teinte noire ou brune que présente son iris au travers des téguments de cette région , qui sont alors transparents.

Examinons maintenant les modifications que nous présentent les organes de la nutrition chez les Cyclosaures. Nous reconnaîtrons d’abord que , sous les rapport de la disposition et de la structure des mâchoires, cette famille ne diffère pas essentiellement de celle des Lacertiens. Cependant il est important de le rappeler ici , car quelques-uns des genres ont une si grande ressemblance apparente avec les Serpents, qu’il faut indiquer comment ils s’en distinguent même sous ce

rapport. Ainsi dans les Serpents , les os de la face, qui contribuent à former la mâchoire supérieure , sont mobiles entre eux et sur les os du crâne ^ souvent ils peuvent s’écarter, et leur assemblage est dilatable en travers et protractile en suivant les mouvements qui sont imprimés à la mâchoire inférieure , lorsqu elle s'abaisse ou se relève dans l'acte de la préhension des aliments.

Il faut se souvenir, en effet , que dans les Ophidiens la mâchoire inférieure est formée de deux branches distinctes ou non soudées à la symphise ; que ces branches sont presque toujours plus longues que le crâne dont elles dépassent le condyle unique et le trou occipital , derrière lesquels elles font une saillie de chaque côté du cou , et que de plus l'os carré ou intra-articulaire est toujours mobile sur le temporal.

Dans les Ghalcidiens, au contraire, la mâchoire supérieure est constamment soudée aux os du crâne par plusieurs points. Jamais les os qui la forment ne sont dilatables ni susceptibles de se porter en avant , et quant aux branches de la mâchoire inférieure , elles sont réunies solidement entre elles par une véritable suture qui s'efface même et disparaît avec l'âge , et elles ne se prolongent pas au delà de la partie postérieure du crâne.

Le mode de l'implantation des dents dépend aussi de l'immobilité des pièces sur lesquelles elles sont soudées ; mais elles varient assez pour que leur nombre et leur disposition aient pu , dans plusieurs cas, servir utilement à la distinction des genres.

L’os hyoïde présente une pointe solide ou un corps, au devant des deux appendices ou cornes postérieures ; il est destiné à soutenir la langue qui est large, libre et

OU SAURIENS CYCtOSAURES. 335

non cylindrique , et engainée, comme celle” des Serpents.

Le canal digestif varie pour la longueur et ses replis : on conçoit en effet que , dans les espèces dont l’abdomen est plus court et a plus de largeur, le tube soit recourbé sur lui-même , de manière à présenter deux ou trois fois plus d’étendue que celle de la cavité qui le borne dans le sens longitudinal ; mais dans les genres qui ont la forme des Serpents , ces replis sont moins nombreux , et souvent même à peine offrent-ils un tiers de plus en longueur. L’épaisseur des parois varie aussi ; elle est plus considérable dans la région de l’œsopbage et du sac stomacal , mais les autres portions ont des tuniques plus minces. On voit généralement des plis en longueur sur la membrane interne de l’oesopbage , ils se réunissent vers le cardia. 11 y a aussi une sorte d’étranglement annulaire qui correspond au pylore. A la face interne de la première portion des intestins , on voit des villosités dont la forme varie. M. Wiegmann a reconnu, dans l’espèce de Gerrhonote, qu’il nomme à cou rude , que ces papilles étaient de forme triangulaire et distribuées en quinconce ; et , suivant le même auteur, on trouve dans le Cordyle un véritable cæcum qui se remarquerait aussi dans les Ampbisbènes, chez lesquels on l’aurait décrit à tort comme une vessie urinaire.

Les organes de la respiration , de la circulation et de la génération , n’ont offert aucunes différences notables. Leur structure a les plus grands rapports avec celle des autres Lacertiens et même des Ophidiens; car on a observé , dans les Ampbisbènes et les Chirotes, que l’un de leurs poumons était très-développé, tandis que l’autre semble réellement n’exister que comme un rudiment incomplet»

Distribution géographique des Chalcidiens .

L’Afrique et l’ Amérique se partagent , pour ainsi dire , les Chalcidiens ; car , si ce n’est la Nouvelle- Guinée d’où vient le seul Tribolonote connu, elles produisent tous les autres Sauriens cyclosaures. Toutefois l’une est moins riche que l’autre , puisqu’il est vrai que l’Afrique ne possède que quinze espèces appartenant à cinq genres seulement ; tandis que le nombre de celles que nourrit l’Amérique s’élève à vingt-cinq, qui ont pu être réparties dans dix genres différents.

Les Zonures , les Gerrhosaures , les Saurophides et les Chamésaures sont des groupes génériques exclusivement propres à l’Afrique ; les genres particuliers à l’Amérique sont ceux appelés Gerrhonote , Pantodactyle , Ecpléope , Hétérodactyle , Ghalcide , Ophisaure , Chirote et Lépidosterne. Il n’y en a qu’un seul, celui des Amphisbènes, qui soit commun à ces deux parties du monde. Le Sheltopusik de Pallas , l’unique représentant qu’ait encore aujourd’hui le genre Pseudope , est répandu en Afrique , en Asie et en Europe, fréquentant particulièrement la partie septentrionale de la première , les con trées occidentales de la seconde, et les régions méridionales et orientales de la troisième. Sur les cinq espèces composant le genre des Zonures, il en est trois, le cataphractus , le Capensis et le poljzonus , qui semblent être confinés dans les pays situés vers le cap de Bonne-Espérance , tandis qu’on a constaté que les deux autres ou les Gerrhosaures gris et Microlépidote existent en même temps sur la côte orientale de l’Afrique , non

OU SÀURIETfSt GYCLOSÀÜRES. 33y

loin de Sierra-Leone. Le Gerrliosaure à deux bandes et le Gerrhosaure rayé vivent dans 111e de Madagascar, et ceux nommés Typicus , Sepiformis et Flavigular 'is se trouvent dans les contrées qui forment l’extrémité australe du continent Africain. C’est dans ces mêmes localités que le Chamésaure serpentin perpétue sa race. Les Amphisbènes de l’ancien monde sont la Cendrée et celle a queue Hanche : la première , dont on a aussi reconnu la présence en Espagne et en Portugal , habite e littoral méditerranéen de l’Afrique, tandis que 1 on rencontre la seconde sur la côte de Guinée. C’est aussi dans les parties de l’Afrique baignées par la mer Mediterranée que se trouve le Trogonopliis de Wiegmann.

Les Gerrhonotes peuplent la Californie et le Mexique, qui est encore la patrie du Cliirote cannelé. L’Ophisaure ventral vit dans une grande étendue de rAmérique septentrionale ; puis le Pantodactyle de D Orbigny, l’Ecpléope de Gaudichaud ; les Chalcides de Cuvier, cophias et de D’Orbigny ; les Amphisbènes Hanche, fuligineuse, aveugle, vermiculaire, ponctuée, deKing; et les Lépidosternes scutigère , microcéphale et tête de marsouin , sont tous des habitants des contrées du sud de l’Amérique et de quelques-unes des grandes Antilles. Le Chalcide de Schlegel est le seul, parmi les espèces à tympan caché , qui ne soit pas originaire du nouveau monde. On assure que sa patrie est 1 île de Java.

reptiles , v.

Répartition des Chalcidiens d’apres leur existence géographique.