OU SAURIENS CYCLOS AURES. 32 J
leurs victimes ; ils n’ont dû poursuivre et attaquer que celles qui sont faibles et d’un petit diamètre , au moins dans un certain sens et pour ainsi dire calibrées. Comme ils n’ont aucun moyen d’attaque ni de défense, la nature n’a pas dû les douer de courage et d’énergie. Ils ne recherchent que de petits animaux vivants qui ne peuvent leur résister , tels que de faibles mollusques , des annelides et des insectes terrestres. Car aucune espèce de Chalcidiens n^est organisée pour vivre ou pour séjourner dans l’eau , même momentanément.
On pourrait, avec quelque avantage pour l’étude des mœurs des Chalcidiens , distinguer les genres de cette famille en ceux qui comprennent seulement des espèces privées de pattes , ou chez lesquelles les membres sont à peine développés ; et en genres qui , étant tétrapodes, peuvent grimper, courir et avoir plus d’activité dans les mouvements, et dont, par suite de cette conformation, les instincts sont les mêmes que ceux des Lézards de notre pays. Quant aux Cyclosaures apodes , ou dont les pattes sont mal conformées, on conçoit qu’ils doivent être obligés de ramper à la manière des Serpents , mais surtout à l’aide des sinuosités latérales qu’ils impriment à leur tronc. Dans cette circonstance, on peut en outre supposer que le sillon latéral et profond qu’on observe chez le plus grand nombre, le long de la ligne latérale inférieure qui sépare les flancs de l’abdomen , peut s’ouvrir, s’élargir, se dilater pour permettre une sorte de saillie ou de déplacement à l’extrémité libre des côtes nombreuses qui représentent de véritables prolongements dans les apophyses transverses des vertèbres. De sorte que ce serait à l’aide de ces côtes que le tronc appuierait sur les corps voisins
de l’animal , lorsque ceux - ci offrent quelque résistance , ou lorsqu’ils se refusent au déplacement.
Les deux groupes que nous avons cru nécessaire d’établir dans cette famille se distinguent facilement par la nature de leurs téguments. Ainsi , parmi les Chalcidiens proprement dits ou Ptychopleures , le plus grand nombre des espèces ont la peau revêtue d’écailles cornées , distinctes , distribuées par segments circulaires ou par anneaux réguliers ; aussi sont-elles plus particulièrement appelées à vivre sur la terre. Dans ce but elles sont munies d’yeux protégés par des paupières; leur corps , dont la superficie est surtout très-lisse dans les genres qui sont privés de pattes , ou chez ceux qui les ont très-courtes , peut glisser facilement sur le sol dans le sens de la tête à la queue. Aussi la plupart vivent-ils habituellement à la surface de la terre ; tandis que les Glyptodermes , privés de paupières , n’ont pas la peau protégée par des écailles : elle est nue, tuberculeuse, divisée par petits compartiments carrés, distribués également par anneaux. Ceux-ci habitent le plus souvent sous la terre , ou dans d’autres lieux ori la lumière ne pénètre pas. On sait que plusieurs espèces se trouvent au milieu des nids ou des amas de terres sablonneuses que forment les Termites , insectes névroptères , dont les neutres , privés d’ailes comme les Fourmis travailleuses, servent essentiellement à la nourriture de ces Sauriens serpentiformes. Les deux extrémités de leur tronc étant à peu près de même dimension , ils ressemblent à des Annelides. On prétend même que leur corps peut agir dans la progression a peu près comme celui de nos Lombrics , et qu’ils peuvent également se mouvoir de haut en bas et dans le sens inverse lorsqu’ils remplis-
