VI AVANT-PROPOS

Lorsqu'il y a quatre ans, nous avons rassemblé les matériaux nécessaires à Tétude et à la description des Reptiles de l'ordre des Serpents, nous en avions réuni environ quatre cents espèces. Ce nombre pouvait dès lors paraître très-considérable, car dans le bel ouvrage publié en i837 , sous le titre d'Essai sur la physionomie des Serpents , M. ScfiLEGEL, de Leyde, n'avait compris dans ses descriptions et reconnu que 263 espèces. Aujourd'hui , que notre travail est plus avancé, nous en connaissons au moins le double en nombre , car nous avons pu étudier sur nature au moins 500 espèces, d'après un ou plusieurs individus conservés dans l'alcool, ou vivants dans nos collections*

L'administration du Muséum a bien voulu coopérer à nos efforts , en faisant consacrer une partie des fonds destinés à la Ménagerie^ pour rétablissement et l'entretien d'un local disposé convenablement , dans lequel nous avons pu réunir un trèsgrand nombre de Reptiles, afin d'observer leurs mœurs et leurs habitudes. Nous devons à cette heureuse circonstance la facilité que nous avons eue de vérifier et de poursuivre nos études sur certains faits physiologiques , pour distinguer les unes des autres plusieurs espèces très-voisines et pour reconnaître les différences que déterminent souvent

chez elles, Tâge, le sexe et les climats divers (1).

(i) Pour donner une idée de la richesse de cette ménagerie , ^ne date cependant qae de quelques années, nous citeroni ici les noms des Serpents que nous avons p« j observer vivante : Pithon molnrus, Pytiion Sebœ, Er^ Jonnii^ Boa oonstrictor. Boa diviniloqaa; Golober liippocrepis, Escnlapii, elaphis, qoadrivitfatus ( de la Caroline ) , sottatos , floralentus) Goronella laBvis , Zamenis viridi-flavas ; Tropidonotas natrix, viperinas (de France, d'Italie et d'Algérie), bîpunctatus, saurita, fas< datas ; Psammophis moniliger; Gœlopeilis lacertlna ; Naja haje; Yipera berus, aspis, cérastes; Trigonocephalns ater, oontor* trix ; Grotalus darissus , horridus , rhombifer, miiiaris.