NON VENIMEUX

En désignant par le nom de Scolécopfaides (1) les Serpents de cette première division y.nous avons voulu faire allusion à la ressemblance que ces Reptiles offrent, au premier aspect, avec les Lombrics , 6u vers de terre , par la forme allongée , étroite et cylindrique de leur corps , dont les deux extrémités sont de même grosseur et se confondent avec le tronc.

D'ailleurs voici d'autres caractères plus importants. Ils n'ont jamais de dents qu'à l'une ou à l'autre mâchoire , et aucune de ces dents n'est sillonnée ni canaliculée. Leurs os inter-maxillaires , les nasaux, les vomers et les frontaux antérieurs sont solidement soudés entre eux. Les sus-maxillaires sont très-courts et les palatins étendus en travers , au lieu d'être Ion* gitudinaux. Enfin , ils n'ont jamais de ptérigoïdiens externes, destinés à transmettre le mouvement aux pièces antérieures de la mâchoire.

Ces petits Serpents ofirent en outre extérieurement plusieurs particularités notables qui les font reconnaître à la première vue. 1** La disposition et la nature des écailles qui donnent à leur corps la consistance, la solidité et l'aspect lisse poli, quoiqu'il soit recouvert de pièces très -nombreuses et fortement imbriquées ou superposées. Cette écaillure du reste est la

(i) Noiu rcsToyoni ponr réljmologie de ce nom, à It pa^e 71 de ce Tolnme.

a34 BEPTILES OPHIOiENS.

reproduction exacte pour Tordre des Ophidiens , de celle qui caractérise la grande famille des Scincoïdiens dans celui des Sauriens, â"* Vient ensuite la largeur, proportionnellement trè^-grande, de leur museau et sa proéminence au devant de la bouche qui se trouve ainsi située tout à fait en dessous. d*" Enfin , la présence des plaques ou lames cornées qui recouvrent tout à fait leurs yeux , généralement très^petits et dans lesquels la lumière ne pénètre qu'au-, tant que le permet la faible transparence de leurs voiles squammeux. Il résulte de cette disposition que les Scolécophides ont la vue excessivement faible , et que quelques-uns même sont à peu près aveugles , s'ils ne le sont complètement.

Schneider en avait fort bien fait la remarque , et c'est ce qui lui a donné l'idée d'appeler du nom de Typhlops (Ti><pX(ij<|/ , aveugle) ceux de nos Scolécophides qu'il a eu occasion de connaître par lui-même. Dans la suite , ce nom de Typhlops s'est étendu k tous ou à presque tous les Serpents vermiformes pour indiquer leur analogie avec ceux pour lesquels le célèbre naturaliste allemand l'avait imaginé ; et aujourd'hui encore, il est celui qui sert à désigner Tunique groupe générique dans lequel , faute de les avoir convenablement étudiées , on avait comme entassé pêle-mêle des espèces présentant cependant entre elles des différences tellement notables ^ que nous avons été conduit^ à les partager en huit genres appartenant à deux familles parfaitement distinctes. L'une, qui est celle des TtphIiOpiENS , se caractérise par la présence de dents maxillaires supérieures et par le manque de dents maxillaires inférieures y l'autre , nommée les Càtodomeits , se reconnaît à ce que leur mâchoire inférieure est au

SGDiiûOPHIDES. !»35

contraire dentée et que la supérieure ne Test point.

Les Scolécophides atteignent fort rarement 30 à 40 centimètres de long et une grosseur égale au petit doigt ; la plupart ont des dimensions pareilles à celles de nos vers de terre, et quelques-uns sont beaucoup plus petits et plus grêles. Leur genre de vie n'est pas moins triste et misérable que celui de ces Annélides ; comme eux ^ ils se tiennent sous les pierres ou habitent Tintérieur du sol , dand de petits terriers , sortes de galeries étroites qu'ils s'y creusent, et cela toujours dans des localités humides. Us font leur nourriture de lombrics , de myriapodes et de larves » plutôt que d'insectes parfaits , vu le peu de largeur et de dilatabilité de leur bouche , qui n'est susceptible d'admettre qu'une proie plus ou moins effilée. Ce sont les moins agiles et les plus inofTensifs des Ophi« diens; [et, lors même qu'ils voudraient nuire, ils ne le pourraient pas ; car ils ne possèdent rien de ce qu'il faut pour y parvenir , étant privés de la force physique et de ces armes vénénifères qui rendent si redoutables d'autres serpents tout aussi faibles qu'eux* En effet , ils sont dépourvus de glandes vénéneuses » et la preuve , c'est que la seule rangée de dents dont leur bouche soit armée , tantôt en haut , tantôt en bas, n'en comprend aucune dont l'intérieur soit percé d'un canal ou dont la surface soit creusée dune gouttière.

Les Scolécophides ont réellement la tête à proportion aussi longue que la plupart des autres Ophidiens. Pourtant , à la considérer extérieurement , on la croirait plus courte ; attendu que la partie qui correspond à la face semble être tout ce que constitue la tête. Le reste , c'est-à-dire la portion qui forme le crâne ou la boite cérébrale , se confond avec le tronc , par la raison

a 36 REPTILES OPHIDIENS.

que rien n'indiqueson point de jonction, et qu'elle n'en difière presque pas , sous le rapport de la grosseur, de la forme et même de Técaillure. La seule partie qui soit bien distincte du tronc est rarement tout à fait cylindrique , le plus souvent elle est déprimée, et quelquefois même elle l'est assez fortement ; tantôt le museau est tellement obtus que la tète paraît comme tronquée en avant ; tantôt il est plus ou moins aplati et arrondi antérieurement, etd*autres foisil s'amincit de telle sorte que son bord antérieur est véritablement trancbant.

La bouche est constamment située en dessous et toujours excessivement petite, comparativement à celle des autres Serpents ; la fente, ou la ligne qui l'indique, est exactement demi-circulaire , lorsque la bouche est close. La lèvre supérieure recouvre de son bord celui de la lèvre inférieure , et l'on ne remarque pas que la première offre en avant et au milieu , comme c'est généralement le cas dans les Ophidiens, une petite échancrure sous laquelle l'animal puisse darder sa langue sans abaisser la mâchoire inférieure ; pourtant cette écfaancrure semble exister chez quelques espèces, mais elle est à peine sensible.

Ainsi quenous l'avons déjà indiqué, les Scolécophîdes n^ont pas de dents aux deux mâchoires à la fois ; c'està-dire que lorsque la supérieure en est armée , l'inférieure en est dépourvue, comme dans les Typhlopiens. Si, au contraire, l'inférieure en est munie, la supérieure en manque , comme c'est le cas des Catodo« niens. Ces dents sont en petit nombre, de cinq à dix au plus de chaque côté; mais elles sont très-fortes, coniques , courbées , pointues , et aucune d'elles n'est ni perforée ni canaliculée.

La langue ne présente rien dans sa forme et d;iiis son

SOOliCOPHlDIS. %3j

organisation qui la différencie de celle des Reptiles du même ordre.

L'organe de l'odorat se manifeste à l'extérieur par deux petits .orifices ovales ou hémidiscoïdaux , situés à droite et à gauche du museau , mais tantôt à la face inférieure , tantôt sur les côtés de celui-ci. Ce sont des narines simples s'ouvrant presque directement dans la bouche après un trajet assez court et longitudinal.

Les yeux, outre qu'ils sont recouverts de lames cornées d'une transparence variable, suivant les espèces, ont si peu de développement, que leur globe oculaire est souvent moins gros , mais j^imais plus que ne le serait la téted'uj^eforteépingle.Ilssontsitués^en général, sur les côtés de la tête , vers le milieu de sa longueur, et positivement à fleur du crâue ; ces organes nous ont oU'ert une pupille circulaire, chaque fois que leur petitesse ne nous a pas empêché de les distinguer au travers des plaques sous lesquelles ils se trouvent placés.

Il en est du tronc des Scolécophides comme de celui des Cécilies : quelquefois il est assez court, et d autres foistrès-alJongé,relativemeut à sa grosseur; mais le plus souvent, il tient le milieu entre ces deux termes. Quand on l'observe avec attention, on s'aperçoit qu'il n'est pas absolument arrondi , ni de même diamètre d'un bout à l'autre ; mais que son extrémité postérieure est un peu plus forte que le reste ^ et que sa face inférieure , à cette extrémité , est légèrement aplatie.

La queue diflère peu de la région terminale du tronc pour la grosseur. Elle est cylindrique ou conique : dans le premier cas , elle est hémisphérique à son extrémité; dans le second, elle est plus ou moins obtusèment pointue , et odre une légère courbure de haut en bas. Elle est généralement très-courte : chez les

a38 hptues ophidiens.

individus où elle Test le plus, son diamètre e^t égal à la largeur de la tête; chez ceux où il est moindre, son étendue en longueur est triple ou quadruple de cette même partie du corps.

L'orifice du cloaque est une (ente transversale plus ou moins arquée en arriére.

L'enveloppe extérieure du corps des Scolécopkides offre, comme nous lavons dit précédemment, une très-grande ressemblance avec celle des Sauriens , de la famille des Lépidosaures ou Scincoïdiens. Leur peau n'est point extensible , ou si elle Test , c'est à un degré excessivement faible; on n'observe pas qu'elle fasse , sous la gorge , un petit repli rentrant^ longitudinal qu'on appelle sillon gulaire » lequel manque aussi chez les Tortriciens, les Uropeltiens, les Acrochordes j et dans une espèce d'Eryx ^ mais qui existe chez tous les autres Ophidiens.

Les téguments protecteurs du derme sont de petites pièces d'apparence cornée , minces , mais consistantes, parfaitement lisses, unies, développées en plaques sur la région antérieure de la tête , et conformées en écailles sur toutes les autres parties du corps. Ces écailles, toutes absolument semblables, en dessus et en dessous, sur le tronc comme sur la queue, sont à quatre, cinq ou six pans , plus ou moins dilatées en travers et très-fortement imbriquées ; seulement , celle qui protège Textrémité caudale s'y moule de manière à représenter un petit dé conique dont le sommet se développe le plus souvent en une épine courte et comprimée. Les plaques qui revêtent la tête sont imbriquées et ont une figure et des proportions relatives fort différentes de celles qui garnissent la même partie du corps chez la plupart des Serpents, parmi les Azémiophides , les

SCOLiCOPHIDES. 289

AphoberophidesetlesApistophides.il résulte delà que le bouclier céphalique des Scolécophidesa un tout autre aspect. Les plaques de la tête chez ces petits Serpents ▼ermiformes sont faites et disposées comme nous allons llndiquer. II y à d'abord pour le dessous, le devant et lé dessus de la tête , deux petites plaques nasales , situées latéralement sous le museau ; puis une rostrale très-Jéveloppée garnissant le bout de celui-ci, le milieu de sa face inférieure y et se reployant en dessus pour s'étendre jusqu'au front ; on voit ensuite sur la ligne médiane , à la suite Tune de l'autre , une frontale antérieure et une frontale proprement dite, simples, élargies, mais néanmoins très-petites ; à leur droite et à leur gauche , ou entre elles et le haut de l'œil, se trouve une plaque suroculaire également assez petite ; derrière les plaques frontales proprement dites, les sur->oculaires et le sommet des oculaires , on distingue une ou deux paires de pariétales d'une très-faible dimension et toujours plus ou moins dilatées en travers ; enfin il y a upe ou deux in ter-pari et aie s situées incomplètement ou complètement entre ces dernières, auxquelles elles sont égales ou inférieures en étendue. Il existe pour chaque côté de la tête, une très -grande fronto-nasale bordant la rostrale, touchant par son sommet à la frontale antérieure et inférieurement à la nasale; derrière cette grande frontonasale, une préoculaire, souvent non moins développée qu'elle ; puis, à la suite, une oculaire dont l'étendue et la transparence sont très-variables; et entre cette dernière et les labiales , une plaque sous-oculaire (1). Mais

(i) L'analogie qui existe entre les plaques de la tète de nos petits Serpents yermiformes et celle des autres Ophidiens est bien évidente, ai Ton prend surtout poar point de comparaison le bonclier oépbaliqne desUropeltiensetdesTortrîciens, iamille qui, sons plusieurs rapports ,

!ft4o BBPllUES OPHIDIBNS.

il anÎTe que quelques - unes de ces plaques manquent ensemble ou séparément , comme , par exemple , les préoculaires , dans les genres Pilidion , Sténosome et Gatodon, les sur-oculaires dans ce dernier, les pariétales, ainsi que Tinter-pari étale dans le premier, et les sous-oculaires dans toutes les espèces de Scolécophides, autres que le Typhlops noir. Il arrive aussi, mais c'est dans un genre seulement , celui des Céphalolépides , que la télé, au lieu d'être protégée par des plaques , est simplement garnie d'écaillés à peu près semblables à celles du corps.

Mais quels que soient les téguments squammeui, dont est revêtue la tète des Scolécophides , plaques ou écailles , ils sont tous criblés d'une infinité de petits pores qui paraissent être, les orifices externes d'une sorte d'appareil crypleux occupant toute la périphérie céphalique.

fin efiet, sous ces lames squammiformes est un derme fort épais , percé comme elles aussi d'innombrables pores qui communiquent extérieurement avec des espèces de petites cellules formées par de minces cloisons placées en travers de sillons assez larges et assez profonds qui s'étendent positivement sous ces lignes , où les plaques cépbaliques s'unissent par la superposition du bord de l'une sur le bord de l'autre; car toutes y ainsi que nous l'avons déjà dit , sont imbriquées et même très-fortement.

Maintenant que nous avons passé en revue les particularités les plus notables que présentent les Scolécophides dans leur conformation extérieure, nous

fait le pavage des Scolécophides aux autres espèces de la division des Serpents non venimeux ou Azémiophides. Vojret an reste la planche 5g du présent ouvrage.

SGOUCOPHIDSS. a4i

allons étudier ce qui coDcerne leurs parties internée^, et plus spécialement la tête osseuse, dant la slruc' ure singulière distingue ces petits Serpents d'une manière bien tranchée d avec tous les autres Reptiles du même ordre des Ophidiens.

Cette partie antérieure de leur squelette s'éloigne effectivement de la forme ordinaire , dans son eusem* ble y comme dans ses détails , bien qu'au fond elle ne soit pas construite sur un plan différent de celui qu on observe dans les autres Ophidiens. On y retrouve les mêmes os que chez tous, excepté les trans verses ou ptérîgofdes externes , qui ne manquent k aucun des Azé* miopbides, des Aphobérophides , des Apistophides et des Thanatophides , excepté aussi les frontaux posté* rieurs, dont , au reste, les Uropeltiens, les Tortriciens et les Xénopeltiens sont également privés. Gomme dans tous les Reptiles de Tordre qui nous occupe , les bran* cbes de la mâchoire inférieure peuvent s'écarter Tune de l'autre. G>mme chez tous les Serpents aussi y les maxillaires supérieurs , les palatins , les ptérigoïdes et les os carrés ou intra*articulaires ne s'unissent fixé* ment ni entre eux, ni aux os de la face et du crâne; les sus-maxillaires jouissent même d'une plus grande mobilité que dans les espèces des deux premières familles de la section des Azémiophides.

C'est de la tête des Tortriciens et des Xénopeltiens que celle des Scoléphides se rapproche le plus par sa configuration générale. On peut se la représenter sous la forme d'un cylindre creux , aplati , échancré en demi-cercle de chaque côté, tronqué en arrière et for« tement arrondi en avant , lequel se compose d'os solidement articulés entre eux • qui sont Tinter-maxillaire, les nasaux, les frontaux antérieurs, lesfron-

SfFTItES» TOME VI. l6

24a REPTILES OPHIDIENS.

taux , le pariétal , les occipitaux, les rochers^ le sphénoïde et les vomers. Au-dessous de ce cylindre sont, comme suspendus, les sus-raaxillaires, les palatins, les ptérigoïdes et les os carrés, toutes pièces plus ou moins mobiles, dont les dernières servent ellefr-mémes de poinfcsde suspension à la mâchoire inférieure. La partie osseuse de la tété que nous Tenons de signaler comme ressemblant à un cylindre aplati , et qu'on pourrait tout aussi justement comparer à une petite botte panduriforme ^ ou semblable à une caisse de violon ^ est environ deux fois aussi longue que large , et distinctement plus dé primée dans sa moitié antérieure que dans la portion postérieure. Les échancrures semi^ircU'laires qn elle offre k droite et k gauche sont produite» par les cavités orbitaires, qui occupent les cdtés du second quart de Tétendue longitudinale de la tète. C'est là , c'estrànlire à sa région frontale , que celle-ci est le plus étroite ; la région où elle est le plus large , est l'anté-orbitaire chez les Typhlopiens, et la pariétale chez les Gatodoniens. La région an téH>rbi taire, qui est , à proprement parler, le museau , et dans la composition de laquelle entrent i'inter-maxillaire , les nasaux , les frontaux antérieurs, les vomers et l'extrémité antérieure des frontaux , ressemble à une petite vessie déprimée , de forme transverso^lliptique , offrant en avant, tantôt sur les c4tés, tantôt en dessous^ deux grands trous ovahdres , qui sout les orifices ex« ternes des narines.

L'inter-^maxiUaire a proporticmnellement plus dé développement que dans les autres Ophidiens ; il est à peu près carré , généraletnetit fort épais , à surface souvent inégale et toujours dépourvu de dents ; il forme le bout du museâU et se replde brusquement

SGOL^GOPHIDES. 243

soas lui. Là y de son bord postérieur, il envoie une apophyse entre lesvomers; à sa droite et à sa gauche sont les ouvertures nasales externes qu'il circonscrit conjointement avec les nasaux et les frontaux antérieurs. Les nasaux » qui sont pentagones , inéqailaté-* raux et à peu près plans , font presque à eux seuls le dessus du museau , bordant les orifices externes des narines par un de leurs cinq côtés , s'articulant ensemble par un des plus grands , puis à Tinter-^maxillaire , aux frontaux antérieurs et aux frontaux proprement dits , par les trois autres. Les frontaux antérieurs (i), qui sont d'ordinaire si peu développés chez les Serpents» le sont au contraire beaucoup dans nos Scolécophides. Chacun d'eux se montre en quelque sorte sous la forme d'un os trièdre» da9t un des plans complète latéralement le desus du museau , dont Un autre fait partie du dessous de celui-ci » et cUmt le troisième appartient à la cavité orbitaire. Nous fercms cependant remarquer que cette fonne triédrique n'est réellement bien accusée que chez les Typhlopiens g et en particulier, chex ceux à museau fortement aminci en avant. Elle est à peine sensible chez les autres » dont chaque frontal n'en est pas moins pour cela disposé ou comme façonné de manière à présenter : V une partie supérieure » qui est quelquefois presque aussi grande i d'autres fois beaucoup plus petite que l'un des nasaux auquel elle s'articule par son bord latéral externe, le postérieur touchant au frontal proprement dit; S^.une partie inférieure , formant une portion de la circonférence de Fouverture nasale externe, et se soudant intimement à riater-maxillaire et au

àm*

(i) Ce« ot oAt cU prit à Isri par M. Millier pour \m maxilltires supérieurs.

344 REPTILES OrniDlENS.

vomer ; 3* une partie postérieure qui descend dans l'orbite pour en former la paroi antérieure, puis se dirige sous le crâne et un peu eu dedans vers la pointe antérieure dii sphénoïde. Tout à fait en dessous et au milieu, les frontaux antérieurs se trouyeût séparés par les Tomers , qui sont deux petits os assez minces , un peu allongés , rétrécis et même pointus en ayant , soudés ensemble dans leur seconde moitié; mais recevant entre eux , dans la première , Tapophyse inféro-postérieure de Tinter-maxillaire (1). Ce sont les ▼omers et les parties inférieures des frontaux antérieurs qui forment les bords des ouvertures des arrière-narines , que rien de particulier ne distingue de celles des autres Ophidiens (3)« Les frontaux proprement dits forment ensemble toute la surface in terorbitaire du crâne et , chacun de leur côté , le fond de Torbite , conjointement avec la partie postérieure du frontal antérieur. Leur portion sus*crânienne, plus ou moins oblongue , élargie en avant chez les Typhlops, très-rétrécie au contraire du même cAté, dans le genre Sténostome, a toujours ses bords latéraux distinctement infléchis en dedans ; leur portion descendante, qui affecte généralement la figure d'un triangle scalèoe , se prolonge en nointe plus ou moins aiguë en dessous et en arrière , entre le sphénoïde et le bord inférieur de la face latérale du pariétal. Celui-ci est un os unique, an peu plus long que les frontaux , tantôt de même largeur d'un bout à l'autre, tantôt assez cintré dechaque côté; sa face supérieure est parfois presque plane , et

(i) Lee Tomers ne sont point représentés dans la figure de la tète otseiise da Typhlops lumbricnlis publiée par M. Mûller : ce qui 7 ait indiqué comme tel, est la portion inférieure de l'inter-mazillaire.

(a) La figure de M. Mûlier les représente conaidérabltmcat plos jurandes qu'elles ne le sont dans U nature.

scoiiooPHiDfES. a45

d^aiitres fois assez convexe ; le plus souvent, et particulièrement dans la fanûUe desTyphlopiens , ses deux angles antérieurs, auxquels se joignent les deux postérieurs des frontaux , se développent chacun en une petite apophyse post-orbitaire ; les parties latérodescendantes de ce même os pariétal s'unissent, Tune à droite y l'autre à gauche » par un bord trèsarqué an prolongement inféro -postérieur du frontal, au sphénoïde et au rocher. L'occipital offre cette particularité notable qu'il se compose d'une partie de plus que chez la plupart des Serpents; attendu quel'occipital supérieur est divisé en deux longitudinalement: il y a par conséquent deux occipitaux supérieurs formant la moitié de la circonférence du trou occipital , dont le diamètre est à proportion plus gnind que dans les autres Ophidiens , deux occipitaux latéraux et un occipital inférieur ou basilaire assez développé et en triangle sub-équilatéral ; les trois derniers se réunissent postérieurement en un condyle simple. Le sphénoïde est une grandie pièce en triangle scalène , à surface unie et légèrement convexe, qui atteint, de sa pointe antérieure, le dessous des vomers , et qui s'articule en arrière au basilaire et aux rochers » sur les côtés , aux parties descendantes du pariétal , des frontaux proprement dits et des frontaux antérieurs. Les rochers sont squammiformes , ou semblables à des plaques minces très-dilatées. Nous n avons pu découvrir la plus légère trace des os mastoïdiens.

Tels sont chez les Sçolécophides la configuratioD respective et l'arrangement général de ceux des os de la tête y qui, unis entre eux par articulations fixes, constituent un tout solide , dont la botte cérébrale fait plus de la moitié du volume.

^46 RGrnLES OPHIDIENS

Les autres pièces du squelette de la tête ne sont retenues entre elles, à une partie de la face ou au crâne , tfue par des ligaments extensibles.

Les premiers os qu'on remarque en partant du museau sont les maxillaires supérieurs , qui offrent une certaine différence , suivant qu'on les observe dans la famille des Catodoniens ou dans celle desTypUopiens. Chez ces derniers , ils ont quelque ressemblance avec ceux des Serpents venimeux proprement dits : ce sont effectivement de petits os tellement courts y que leur axe vertical , qui égale à peine la largeur des frontaux, excède d'un tiers ou d'un quart leur axe longitudinal ou celui qui est parallèle à leur bord dentaire. Ils sont comprimés de droite à gauche, rétrécis de bas en haut, et asset profondément creusés en avant, dans leur moitié supérieure ; en un mot , ils ont quelque clîose de la forme d*une petite omoplate de mammifère. Chacun d'eux est armé de quatre ou cinq dents coniques , pointues , courbées en arrière , très-fortes et très-coniques , surtout les premières , et aucune d'elles n'est percée d'un canal , ni creusée d'un sillon. Ces os sus-maxillaires, ainsi que cela a lieu dans tous les Serpents , sont suspendus à la partie des frontaux antérieurs qui limite la fosse orbitaire en avant; ils s'abaissent perpendiculairement de ce dernier côté ou se relèvent horizontalement en arrière , selon que la bouche s'ouvre ou se fermé ; car, dans l'état complet d'occlusion de celle-ci , ils sont étendus longitudinalement sous les orbites.

Les os sus-maxillaires des Catodoniens ren tirent dans la forme ordinaire de ceux des Serpents non venimeux ; c'est-à-dire , que ce sont deux petites branches longitudinales, mais excessivement courtes , plus courtes

êOùiÉfBomoim. a47

même qae ch«z les Tortrieiens « et qui offrent ceb de remarquable qu^elles «ont complètement dépourvues

de dents.

L'extrême petitesse de la tête du Gatodonien qup nous avons disséqué (Stenostoma albifrons) , ne nous ayant pas permis de découvrir , sans les briser , Icp palatins et les ptérigoïdes , malgré tout le soin que nous y avons mis ; la description que nous allons donner de ces os est faite seulement sur de? sujets appartenant à la famille des Typhlopiens.

En dedans des maxillaires supérieurs , regardés à fort comme les palatins par M. Mûller, se trouvent réellement ces derniers p», qui sont placés comme à l'ordinaire à l'extrémité antérieure de cbaque ptérigoïde. Leur forme n'est pas celle d'une tige longitudinale, mais d'une petite traverse; attendu que chacun d'eux a son corps ou sa partie moyenne , qui est très* comprimée, de moitié au moins plus courte que ses apophyses latérales , lesquelles sont au contraire déprimées. Ces dernières vont s'attacher, l'erteme à la face intérieure du maxillaire , Pinterne à la pointe antérieure du sphénoïde. Les ptértgoïdes sont de simples filaments osseux qui s'étendent en arrière jusqu'à l'articulation de l'os carré avec la branche de la mâchoire inférieure ; ils ont le bout antérieur très-aplati latéralement ou en forme de petite palette triangulaire, placée de champ et échancrée en avant pour recevoir l'extrémité postérieure du palatin.

Le palatin et le ptérigoïde n'ont point été distingués l'un de l'autre par M. J. Millier (1) , qui a décrit le premier comme n'étant que la partie antérieure du

(X) Ueber die anatomie Gattung Tj^phlops (Zeitschrifi fur PhjsÎQlogie Ton Tiedemann and Treriranns, 4 Band, i83i-i832, pag. 4^o)*

a48 REPnLSA oraioiBNS.

second, développée en deux «popbyaes latérales. C'est sans doute cette erreur qui a oondui t M. Mûller a pen* ser que les frontaux antérieurs n'existaient pas , et par suite à donner une fausse signification des os placés S0US la tète , intermédiairement à ces derniers et aux ptérigoïdes; c'est-à-dire à regarder les maxillaires supérieurs comme étant les palatins , et les frontaux antérieurs comme étant les maxillairea supérieurs.

Il n'y a jamais de dents aux palatins ni aux ptérigoïdes. Auxo6tés postérienrsdu crâne, sons les rochers, s'étendent longitudinalement. Tune à droite, Tautre à gauche » deux petites bandelettes osseuses qui ne semblent retenues aux occipitaux latéraux que par leur extrémité postérieure; ce soot les os carrés ou intra-articulaires , dont les extrémités antérieures donnent attache aux deux branches sous-maxillaires.

Celles-ci, bien qu'elles soient unies ensemble en avant par un ligament élastique» ne peuvent s'écarter que trés-faiblement l'une de l'autre; de ce côté, elles ne s'étendent pas au delà du niveau des arrièrenaarines. Chez les Typhlopiens, elles sont très-grétes et très-faibles , assez arquées en dehors et dépourvues de dents. U existe bien vers le premier tiers de leur longueur une forte pointe , qu'on serait tenté de prendre , au premier aspect , pour un de ces organes; mais en l'examinant plus attentivement, on reconnaît en elle» comme l'a fort bien fait remarquer M. Miiller» l'apophyse eoronoïde, à proportion plus développée et située plus en avant que chez les autres Ophidiens. Cette saillie osseuse se trouve logée dans la fosse orbitaire quand la bouche est fermée. Dans les Catodoniens, les maxillaires inférieurs sont beaucoup plus forts , plus épais , particulièrement en avant, où l'os dentaire est même

sootiicopiims. '!i49

renflé k son bord supérieur, qui est obKqne et armé de six à dix dents.

Les Scoléeophides dont on a fait i'anatomie ont offert , non des rudiments de membres, mais des ves- Cigee de bassin , qui sont deux petites tiges osseuses , très'grèles , composées chacune de deux parties : ces deux tiges , qui sont placées immédiatement sous la peau au devant de l'anus, se réunissent en angle à peu près aigu par leurs extrémités antérieures et elles enfoncentleurs extrémités postérieure dansPépaisseiur de la lèrre cloacale.

On a pu se conyaincre par ce qui précède que les Soolécopbides n'ont point un ensemble d'organisation qui permette de les admettre dans Tordre des Sauriens^ parmi lesquels cependant quelques erpétologistes les rangent encore aujourd'hui ; mais que ce sont bien évidemment des Ophidiens , et des Ophidiens fort différents des autres sous plusieurs rapports et notamment par leur mode d'écailiure et la strticture toute particulière de leur tétç.Âussi» est-ce plus spécialement d'après ces considérations que nous nous fondons pour former de ces petits Reptiles vermiformes une section particulière daus l'ordre des Serpents» dis* tinction qu'on n'avait point encore aussi nettement faite jusqu'ici , ainsi qu'on pourra le voir par le résuméde l'historiquede leur classification, qui va suivre.

Les deux seuls Scoléeophides que Linné ait connus scmt placés dans son genre uànguis , créé , comme on le sait « pour les Serpents ayant le ventre et le dessous de la queue revêtus d'écaiUes semblables à celles des autres parties do corps. Ceux de nos Scoléeophides dont il est parlé dans le Synopsis Reptilium de Laurenti , dans le Sritema haturœ , édité par Gmelin ,

sSo BEPVILH OmilllINS..

dABt kt ouftàfêB de (laoépàde , da Latmll^ et de Dàudin , ne sont pas différemment classés.

Go fat Schneider le premier , qui , tont en admettant , dans son gcnr^ jénguis , les Soolécophides qu'il eut roecasioB d'obserrer , en fit néanmoins , soos le nom de Typhiaps , une rabdirisicm de ee groupe , éta^ bli , ainsi que le nom était propre à l'indiquer y sur œ que leurs yeux sont recouverts de plaques transpa^ rentes. Vint ensuite Oppel , qui , élevant cette sabdi«vîsion des AnguSs Typklopes de Sobneider au rang de genre , la plaça comme telle avec les Rouleaux et les Ampbisbènes , dans la Csmille des Anguiformes , la premiàrc des sept sections qu41 avait foemées dans Tordre des Ophidiens.

Dans la première et la seconde édition du Righe animal deCuTier, l'ordre des Serpents se divise en Ânguis, en vrais Serpents et en Serpents nus. On y trouvenos Soolécophides ou plutôt iegenreTyjiA/opxdeSchneider et d'Oppel, réuni à celui des Amphitbènes. Ils forment la seconde des trots familles nommées plus haut» famille composant la première tribu ou celle des Doublesv'Mapcheiirs. Merrem met aussi à c^té Tan de l'autre le genre Typhlops et le genre Anphiri^ène ; maie au lieu de les laisser à I9 tête de sq tribu des SerpeniUi, il les porte tput à la fin , dans une division qui ne comprend qu'eux seuls. Fitziqger séparant avec juste raison le genre Typhlops de tous ceux avec lesqnels on levait jusque-là associé, le constitue type d'une fo* mille parlieuliève , nommée pour cela jyphhpoidea; mais dans laquelle il introduit à tort le genre RhinopUs, qui tient de beaucoup plus près aux Rouleaux, famille qu'il a également tort de placer entre celle des Am-phisbenoidea et des Gymnophthalmoidea , dont les

SGOLtfeOPfllDES. %il

espèces sont de véritables Sauriens. Bote qui , comme la plupart de ses prédécesseurs, rapporte faussement à Tordre des Ophidiens les Orvets , les Ophisaures et les Âcontias , forme de ces Lézards une famille où il fait aussi entrer, avec les Typhlops , les Tortrix et les Xenopehis , sous le nom commun iilmbricatœ. Wagler, dont le principal et dernier ouvrage parut en 1830, y a divisé nos Scolécophides en deux genres , les Typhlops et les Tjrphtine , par lesquels il terminait l'ordre des Ophidiens, qui, dans sa manière de voir, n'était qu'une seule et même grande familleà laquelle il avait donné le nom deThécoglosses, par allusion à la conformation de la langue de ces Keptiles. Antérieurement, le même auteur, dans Thistoire naturelle des Serpents recueillis au Brésil par Spix et Martius , avait établi pour les Gécilies , les Amphisbènes et les Sténostomes (c'est ainsi qu'il appelait alors les Typhlops) une famille de Serpents qu'il désignait par le nom d'Helminthophis.

M. Affilier , dans son beau méiBOÎrt acir l'anatomie comparétt des Heptiles , a proposé une diissifieation de ces aninaus, où les Ophidiens, suivant que leur bouche est plus ou moins dilatable , sont partagé^ en Microstomata et en Macrostomata ; nos Scolécophides figurent dans la première, comme Tune des quatre familles qu elle renferme , les trois autres étant celles des Amphisbenoidea , des Uropeltacea et des Tortricina. Enfin^ M. Schlegel, qui est le dernier auteur qui se soit occupé de l'histoire des Scolécophides, dont il a récemment publié une monographie (1) , Içs réunit

(i) Abbildonçen neoer oder nnvoUtandig bekannteramphibien. Infol^ pi. color.

a 5a REPTILES OPHIDIENS.

tous dans le seul genre Typhlops , sans émettre son opinion relativement h la place qu'il convient d'assigner à ces Reptiles dans la série ophiologique.

Quant à nous , Tétude que nous venons de faire de ces Serpents , dirigée avec tout le soin dont nous étions capables , nous a conduits à reconnaître parmi eux deux famiUes parfaitement distinctes, comprenant ensemble buit genres établis sur des caractères tirés des modifications diversement combinées que présentent les yeux , par rapport à leur développement » les orifices externes des narines dans leur position , le museau dans sa forme et le bouclier céphalique à l'égard du nombre , de la grandeur et de la configuratiou des pièces qui le composent. Nous n'avons pas à nous étendre davantage; pour le moment sur ces particularités, dont les détails, relatifs à Tapplicalion que nous en ferons , trouveront plus naturellement leur place dans les articles où il sera respectivement traité des genres et des espèces.

Voici au reste un tableau synoptique , à 1 aide duquel on peut , très-distinctement , prendre une idée des moyens que nous avons employés ponr opérer la répartition des Scolécophides en deux familles et en huit genres.

SCOLKCOPHIDES.

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254 REPTILES 0PHIDIE2SS.