CHAPITRE PREMIER

CARACTtRES DES SERPENTS. HiSTORIQUE DE LEUR DISTRI- BUTION EU FAMILLES NATURELLES ET EN GENRES.

Jusque dans ces derniers temps ^ les naturalistes avaient considéré les Serpents comme les seuls et vé* ritables Reptiles ; ils en formaient même une classe tout à fait séparée de celle qu'ils désignaient sous la dénomination de Quadrupèdes ovipares. Alors tous les animaux vertébrés ovipares à poumons, de forme allongée, arrondie et sans pattes, qui rampent sur le ventre, étaient regardés comme des Serpents. Cette classification, si naturelle en apparence, était cependant arbitraire ; elle rapprochait et faisait confondre sous un même nom des animaux analogues , il est vrai , par la conformation apparente, mais dont les habi« tudes, les mœurs , et surtout l'organisation, sont tout à £iit distinctes. Il devenait pour lors impossible de

REPTILES y TOME VI. I

a DIS UPTILBS OBHlUBNft EN 61ÉMilua«

faire connattre la structure des Ophidiens d'une manière générale , d'indiquer les vrais rapports qu'ils ont réellement et constamment entre eux , et d'établir en quoi ils didèrent de tous les êtres animés.

Aujourd'hui , grâce aux progrès des sciences naturelles , les limites qui séparent les ordres sont mieux établies. On ne comprend, parmi les Serpents, ou sous la dénomination d'Ophidiens^ qu'un certain nombre de Reptiles formant une division bien tranchée.

Ces animaux sont caractérisés et rapprochés entre eux par un assemblage de particularités qui doivent faire reconnaître et distinf^uer à l'instant comme uo Serpent, lanimal qu'on peut avoir sous les yeux. C'est le but que Ton désire réellement atteindre dans tous les arrangements proposés par nos méthodes, ou à Taide des divers systèmes de classification.

Nous allons exposer d'abord rapidement , d'une manière abrégée et succincte , les caractères de ces animaux, tels que les démontre la seule observation; car ils sont fournis par l'examen successif et comparé des formes extérieures , de la structure évidente , et souvent par la plus grande analo^^ie dans les moeurs. Quoique ces caractères ne soient pas constamment réunis et existants tous à la fois dans chacun des indi- YÏdus de Tordre des Serpents, on les y observe au moins en très-grand nombre.

JDe crainte que la concision à laquelle nous avoua crit devoir nous astreindre, dans Ténoncé de ces particolarites notables , ne fasse pas apprécier, de prime abord , l'importance de ces caractères par leur simple énumération , nous aurons soin de développer ensuite le sen« que nous attachons à nos expressions. Pour en faire xaieuz saisir les termes , nous rapprocherons les faits

qu'ils indiquent et dénotent comme propres aux Serpents, de ceux qu'on peut observer dans les animaux dont ils sfe rapprochent le plus. En comparant ainsi la conformation , les fonctions et les habitudes dans les trois autres otdres de la même classe des Reptiles, cette mise en parallèle établira d'une manière nette y et démontrera au naturaliste la nécessité de placer séparé*

ment les Ophidiens dans uneclassification méthodique) et de faire connaître en même temps le rang qu'ils doiirent y occuper.

A. Caractères naturels tirés de la conformation

des Serpents.

V Cor|}s très-flexible , allouée , étroit , plus ou moins arronçli , ccmsistant seulement en un tronc qui est de M à 100 fois plus long que large, sans eou distinct y sans pattes ni nageoires paires.

2^ Tête généralement plus courte que la mâchoire inférieure ; toutes les régions de la face mobiles ( excepté cfaea les Typhlops) , pouvant s'élargir eti se raccourcissant^ et s'allonger en se portant en avant. Bran- <^s de ia mâkhdire inférieure non réunies, non soudées par une symphyse médiane , pouvant ainsi permettre à la bouche de se dilater considérablement. Dents aiguës, distinctes ou séparées entre elles, et ordinairement courbées en crochets, fixées sur les dtux mâchoires (1) et presque toujours sur les os du palais mi les ptérigoïdes. Point de paupières ni de tympans ou de eondttlts auditifs externes apparents.

3"" Queue le plus souvent conique , n'étant distincte

(i) Let Tjrpfalops font «eDlt exception : iUn*ont de dents qna l'nne •H k Tantre âleboire.

4 DES HËPTILES OPHIDIENS EN GëN^BÂL.

du reste du tronc que par sa position au-dessus et au delà de 1 orifice transversal du cloaque.

4"* Peau presque nue , d'un tissu extensible , adhérente aux muscles, protégée quelquefois par des tubercules , presque toujours par des écailles minces de formes variables , plus ou moins encha tonnées , au moins à leur base , et recouvertes en totalité par un épiderme caduc d'une seule pièce. Scu telles de la région inférieure du corps généralement plus grandes , servant à la progression. Le plus souvent, un sillon ou pli longitudinal sous la gorge , entre les deux branches de 1(1 mâchoire.

6"" Mâles ayant des organes copulateurs ou génitaux cachés , mais doubles , et pouvant faire saillie au dehors; femelles ovipares ou ovovivipares. Point de métamorphoses au dehors de Tœuf.

B. Caractères anatomiques ou internes d'après leur

organisation.

6^ Echine composée dans toute sa longueur de pièces toujours très-nombreuses et constamment mobiles. Vertèbres presque généralement semblables entre elles, ayant une concavité au devant du corps , et en arrière un condyle unique, hémisphérique , enduit de cartilages et d'une membrane synoviale ; toutes ces vertèbres ne pouvant être distinguées qu'en costales et en caudales.

7'' Tête articulée sur le tronc par un seul condyle occipital convexe, comme celui de toutes les autres vertèbres. Un os intrà-articulaire libre , très-mobile , qui suit les mouvements des deux branches des mâchoires supérieure et inférieure ^ et déterminant leurs rapports réciproques.

DES BEPTILES OPHIDIENS. CARACTERES GlfNiRADX. 5

8"" Côtes très-nombreuses, constamment libres entre elles et à leur extrémité inférieure ; parce qu'il n y a jamais d'os pectoral intermédiaire ou de véritable sternum , ce qui fait qu'elles sont toutes beaucoup plus mobiles que celles de tous les autres animaux vertébrés.

9* Langue molle, entièrement charnue, protractile, rentrant dans une gaine ou fourreau sous la gorge , fendue profondément à son extrémité libre et formant deux pointes flexibles qui peuvent s'écarter et vibrer lorsque cette langue est en dehors de la bouche.

10'' Viscères très*allongés , resserrés y moulés dans une longue cavité abdominale cylindrique. « Le plus souvent un seul poumon bien développé , formant une sorte de sac celluleux ou de vessie à parois spongieuses. Une glotte s'ouvrant dans la bouche , au-dessus de Tétui de la langue, et pouvant se porter en avant quand la bouche est ouverte et dilatée. Ouverture du cloaque en fente transversale.

Ç. Caractères physiques ou habituels tirés des partie cularités des mœurs pendant la uie,

11* Avec des organes de la motilité très-simples , à peu prés identiques pour chacune des pièces nombreuses de leur échine et pour les faisceaux charnus qui s'y fixent ; les Serpents peuvent exécuter ou produire tous les mouvements qui étaient nécessaires à leur genre de vie^ dont les actes sont étonnamment va-

Placés en embuscade sur la terre , dans l'eau ou sur les branches , on les voit rester immobiles pendant des heures et des journées entières. Tantôt ayant leur corps simplement étendu sur le sol dans toute sa Ion*

6 DES BEPTILES OPBIDIEKS. CARAeiàBBS GÉNÉaAI».

gueiir, ou conservant encore quelques fleiiuosiléâ latérales ; tantôt le tronc , roulé en cercle sur lui-même, fermant un disque au centre duquel se trouvent le# deux eitrémités superposées, la tête au-dessus de la queue. Là , plongeant sous les eaux de la mer, des tefrents, des rivières et des petits ruisseaux , les Serpents épient les poissons et les autres animaux qu'ils saisissent au passage. Ici » d'autres esp&ces , qui vivent habituellement sur les arbres , enveloppent e\ serrent fortement dans leurs replis tortueux les branches sous le feuillage desquelles elles trouvent un abri et une retraite cachée qui devient un piège perfide par la confiance de leurs victimes trompées ainsi par leur constante et permanente immobilité.

Enfin , pour indiquer les divers modes de locom^ ftion dont sont doués les Ophidiens , nous dirons que la plupart rampent^ glissent , s'enroulent , s'entortil* lent en tous sens , s'accrochent , se suspendent , se balancent, grimpent, se dressent en partie sur euxmêmes , s'élèvent presque verticalement, s'élancent, sautent , bondissent , se débandent comme un ressort; que quelques-uns nagent à la surface , au milieu et au fond des eaux ; que d'autres s'enfouissent sous le sai>le et pénètrent vivement et sans bruit par les plus petilf orifioes , en diminuant ou en rétrécissant à voloaté le diamètre des diverses parties de leur corps.

i¥ Généralement pe^ sensibles , mais surtout im* pressionnables par le frcnd et la chaleur, les Serpents maDifestenl la plus grande irritabilité musculaire. Avee un encéphale peu volumineux et de» nerfs cérébraux fort exigus j leur moelle épinière , énorme par sa ton** gueur, fournit des iier£a vertébrauj^ exoessivemeni nombreux. Quaique leura quatre sens, qui ontl^o»

DBS BEPTILES OPHIDIENS. CARACliSES GlfavtftlAint. 7

siège k la tête , l'odorat , la vue , Toute et le goût soient peu développés , ces Aeptiles semblent cependant eiercer une sorte de cl)anne ou de fascination sur lek animaux dont ils veulent se saisir, en leur inspirant une stupeur, une terreur instinctive.

iS* Comme les Serpents ne peuvent ni diviser, ni mAcber leur proie ^ ils sont obligés de la saisir et de là retenir accrochée surleurs dents aiguës et courbées pour Vempécber dé rétrograder, et finissent parl'avaler ainsi d'une seule pièce, en faisant élargir ou dilater successivement toutes les régions de la tête , de la gorge et du ventre , dont les diamètres intérieurs ne sont pas calibrés. Quelques genres sont arméft de dents perforées , creusées ou canaliculées , au moyen desquelles ils inoculent une humeur venimeuse , et cependant leur victime blessée et empoisonnée peut impunément servir à leur nourriture.

th* La respiration des Ophidiens s'opère par une sorte d'inspiration passive , lente et prolongée , due mécaniquement à la mobilité de leurs côtes , qui peuvent se mouvoir de devant en arrière , et transversalement pour s'éloigner les unes des autres , sur la ligne médiaiie inférieure. Leur expiration est également lente , mais active ; produite par la contraction successive des muscles de toutes les régions du ventre qui compriment un long et vaste poumon dont l'air, expulsé ensortant parla glotte, produit un souffle plus 0-1 moins rapide ou bruyant , souvent très-faible, rarement sonore et aigu comme le son du sifflet ou de la flûte. En général , l'activité de la vie et des mouvements du Serpent est en rapport avec la lenteur ou la rapidité de h respiration que l'animal peut ralentir ou accélérer à votOûté.

8 DES REPTILES' OPHIDIENS. CARACTIERES CéNÉRAUX.

15® Quoique les sexes soient toujours distincts et séparés ,. et qu il y ait entre les deux individus une conjonction réelle et de longue durée , les organes extérieurs du mile sont plutôt destinés à maintenir les parties sexuelles externes rapprochées , qu'à la trans^ mission directe de Thumeur spermatique. Comme ces organes sont doubles et érectiles , qu'ils peuvent ren* trer par le cloaque sous les régions latérales de la queue , cette partie dans les mâles est toujours plus grosse, plus développée. Les femelles sont ovipares ou ovovivipares. Seules y elles sont occupées de la conservation de leur progéniture, suivant les circonstances variées de leur ponte et les soins qu'exigent leurs petits dans le premier Age. Les Serpents ne paraissent reproduire leur race qu'une seule fois chaque année.

D. Caractères essentiels ou systématiques.

16® Jteptiles à corps allongé, arrondi , très^étroit , sans pattes , ni nageoires paires.

Point de paupières mobiles , ni de tympans distincts.

Mâchoires dilatables garnies de dents pointues en crochets , séparées entre elles ou non contiguës.

Peau coriace , extensible , écailleuse ou granueuse f recouverte dun épiderme d'une seule pièce , qui se détache et se reproduit plusieurs Jbis dans l'année.

En développant les détails fournis par ces caractères, il sera maintenant facile de démontrer que les Serpents ou Ophidiens sont véritablement distincts de tous les animaux connus.

Gomme Reptiles , on ne peut les confondre avec les animaux sans vertèbres , malgré l'apparence de la con-

DES BEPTILE8 OPHIDIENS. GABACTKRES oMnIRAUX. 9

figuration de quelques grands Ânnélides , comme les Lombrics, les Néréides, les Amphinomes ou les Amphitrites; et la forme allongée de quelques insectes ou de leurs larves , comme les Iules , les Scolopendres ou les Forbicines , ou même de quelques Mollusques , tels que certaines longues Limaces , etc. Les autres classes de vertébrés à poumons , comme les Mammifères et; les Oiseaux qui ont des membres articulés et tant d'autres particularités spéciales dans leur organisation, ne peuvent être rapprochés des Serpents. Restent donc quelques Poissons et plusieurs Reptiles des autres ordres, avec lesquels on peut comparer lesOphidiens.

Les Poissons serpentiformes , ou à corps cylindrique et allongé , ont constamment des branchies et une tout autre structure appropriée à ce mode de respiration , soit à la nécessité de vivre constamment et uniquement dans Xeau , puisqu'ils n'ont pas de poumon? ' aériens. Tels sont cependant lesCyclostqmes, les Syngnathes , les Aptérichthes , les Ophichthes , les Murénophides , etc.

Parmi les Reptiles, il est évident que les espèces qui ont des pattes s'en servent pour changer de lieu , et qu'elles se distinguent par cela même des Serpents. Tels sont lesChéloniens, qui enontconstammentquatre ; puis , parmi les Sauriens , le plus grand nombre des familles et tous les Batraciens anoures.

Nous nous bornerons à examiner, dans cette même classe des Reptiles , les seules espèces qui , comme les Serpents, sont privées de pattes , ou qui n^en ont que de faibleè rudiments. D abord , les Glyptodermes , puis les derniers genres des deux familles des Scincoïdiens et des Cfaalcidiens ; enfin , quelques espèces de Batraciens urodèles qui ressemblent auï Anguilles ou aux

lO BBH BCmtES OraiDlENS. CARACTERES GBidRAUT.

Serpents par la forme et par les mouyements dit corps.

Les Glyptodermes , tels que les Amphisbèoes et lei autres ^ures voisips , prives de paupières et de tympans , ont tout à fait la forme des Serpents ; maïs chez eux, tous les os de la face sont réunis et solidement articulés avee ceux du crâne ; leur mâchoire inférieure courte , ne dépassant pas l'occiput , a ses deux branches soudées entre elles par une symphyse, leur langue n'est pas engatnée ou rentrant dans un fourreau. D'ailleurs , ils n'ont pas te palais denté , circonstance dont on ne connaît qu'un seul exemple parmi les Ophidiens.

Parmi les Scineoïdiens, dont le corps est aussi cylindrique et la queue peu distincte rlu reste du tronc , les genres priyéft de membres sont les Orvets , les Acontias , les Typhlines et même les Hystéropes. Les es* pices des deux premiers genres ont des paupières mobiles; toutes ont les mâchoires courtef, non dilatables , le corps entièrement couvert d' écailles entuilées «Ml placées en recouvrement les unes sur les autres ; leur langue est libre, plate, sans fourreau; ils n'ont point de dents au palais.

Dans kl famille des Ghalcidiens , dont le corps cylindrique, avec ulie queue très-allongée, ressemble à celui des Serpents, nous ne trouvons que le genre Opbisaure, tout à fait privé de pattes ; mais il a des patipières et un tympan : nous y comprenons aussi celui des Pseudopes , qui offrent sur les bords du cloaque les rudiments dt-s pattes postérieures. Miiis ces deux genres diffèrent des Serpents par leur langue , qui est courte , pbte et non engaînéc , par la disposition d«s Oê des nîâcboirés qui ne permettent pas la di*

DES ItEPTILfiS OPHIBIENS. OABACTàBES «ifNliRAUX. Il

latalion de la bouche , et par la présence d'un conduil auditif externe.

Parmi les Batraciens , un groupe entier a été longtemps rangé dans Tordre des 0|)hidien$, c'est celui des Ophiosomes on Péromèles. Mais d'abord ces Reptiles B'ont pas de queue , c'est-à*dire , que leur ëcbine ne se prolonge pas au delà de Torifice de leur cloaque « qui est arroodi et non transversal. Cet aie central» auquel aboutissent tous les mouvements du corps, est^ il est vrai, composé également d'un tris-grand nombre de vertèbres dans les Cécilies et dans les autres genres tpoisias ; mais elles ont sur leur corps, ou portion aiHé* rieure, des cavités concaves devant et derrière, comme ea les observe dans les Poissons. Leur tête s'articule sar fécbîne par denu cond jles ; leurs mâchoires aoat Irès-courles ; les os de l'une et de l'autre sont immo^ biles entre eux , ils ne sont pas dilatables en travers, ai prolractiles eu avant ; car il n'y a pas de pièce carrée ou inlrà-arliculaire distincte entre les os maxillaires. Viendraient ensuite les Sirènes , les Amphiumes et les Prêtées ; mais toutes ces espèces à corps allongé et cyKudr^ïde ont des pattes courtes, informes, ou des rudiments de membres ; leur cou est peroé de trous par lesquels sort Teau qui a servi à leur asode de respira* lion aquatique; d^ailleurs, toute leur organisa tiou {xifticipe compléteraent de celle ded autres Batra^ clens.

D*aprèsces considérations générales, il est évident que les Serpents appartiennent à la classe des Reptiles, puisqu'ils ont une colonne vertébrale « des poumons; qu'ils proviennent de germes primitivement contenus dans une coque avec un viletlus; qu'ils n'ont pas de pattes; que leur températurf est vamUe M îMon^

la CLASSmCATIONS DES OPHIDIENS.

stanle , et qu'enfin , ils n'ont ni poils , ni plumes , ni mamelles.

Les Ophidiens sont, on peut le dire , les animaux de leur classe auxquels le nom de Reptiles convient le mieux , de même aussi que la désignation de la partie de la science qui s'en occupe ou de TErpétoIogie ; car les Châoniens , la plupart des Sauriens et des Batra* ciens ont des membres ou des appendices latéraux articulés qui serrent à leur progression , de sorte qu'on ne peut pas toujours dire qu'ils rampent.

Enfin , il résulte de cet examen que , dans la série naturelle , les Serpents forment un groupe principal d'animaux qui se lie à plusieurs autres ordres et familles des Reptiles , et même à la classe des Poissons , dont quelques-uns ont aussi la forme et la manière de ramper des Serpents, mais avec des branchies constantes ou des organes à la surface desquels l'eau produit sur le sang les phénomènes de la respiration.

HISTORIQUE DES CLASSIFICATIONS PRINCIPALES PROPOSÉES POUR l'ordre des SERPENTS,

Après avoir .établi , comme nous venons de le faire , que les Serpents constituent véritablement un ordre bien distinct , et avant de nous livrer a l'étude plus particulière de l'organisation de ces Reptiles , nous croyons devoir faire eonnattre les travaux dont ils ont été l'objet. Mais comme , par la suite , nous aurons occasion de citer les auteurs qui nous ont appris les particularités de mœurs , d'habitudes , d'organisation et de fonctions de certaines espèces , nous n'indiquerons ici que les ouvrages généraux , et principalement ceux qui sont relatifs à la classification. Nous proposerons bientôt, d'après nos vues particulières, une distribution

AtTEURS. ARI8T0TE. l3

en familles oalurelles et en genres, telle que nous l'exposons dans cette partie de notre travail. Cette marche nous donnera la facilité d'indiquer au moins les noms des genres , et nous permettra de les citer quand nous traiterons de l'organisation des Serpents dans le cha* pitre suivant. -

En eicposant Phistoire littéraire , ou en indiquant les ouvrages généraux rétifs aux Reptiles , dans le livre second de cette Erpétologie (I) , nous avons déjà eu occasion de citer Timmortel naturaliste dont les écrits renferment les premières notions exactes sur les Serpents; nous voulons parler d'ARISTOTE. Voici ies principaux faits qui ont été introduits par lui dans la science , et qui sont consignés dans son admirable ouvrage sur V Histoire des Animaux.

Il range les Serpents parmi les animaux qui ont des oeufs , des poumons , du sang ; qui vivent sur la terre; qui n'ont pas de pieds , et dont la peau est écailleuse. nies compare aux Lézards, en supposant, dit-il, à ceux-ci moins de longueur et en leur retranchant les pattes (2). En traitant de leur mouvement, il énonce qu'ils marchent en rampant ou en s'enroulant (3). Les Serpents , dit-il , ont comme les Poissons une échine qui répond à celle des Quadrupèdes ; mais ilsn'oAt pas entre les chairs de petites arêtes minces et isolées (4). 11 parle de leur engourdissement et de leur abstinence

(i) Tome !•', pageaa6<

(i) (IIep\ ItùbTi ioTOptoç. T6 B.). Tô ft wv Oçewv y«voç 6(U)tdv ean,

(3} Ta îk ipTuoTtxà, ta d^ el^n^xuou

(i) idcdv & iv toK VffKtovt , 5ti iv évioK cioi «avà tasdpxa nuegw^us^^ta, éauMui XércQU 6^t^ fk xol d^ ^t^ tOK I^Oùaiv, dbcav<kâdT){ ^ i[ ^é/xç

l6 CLASSIFICATIONS DKS OPHIDIENS.

toutes ses oeuvres ; on y trouve , ainsi que iexpritne Boerhaave, un homme si profond dans la connaissance de toutes les langues et de presque toutes les sciences , qu'aucun ne lui est comparable {itàut sfideatur natura constituisse prodigium in eo homine). Aussi, ajoute-' t-il, partout où vous trouyerez ses ouvrages à acquérir, faites-en Templette, vous en tirerez un grand profit pour Yos éludes {Gesneri opéra ubique possunt acquiri^ emantur av^ide; habebitur certè ex Us undè lucrumfiat instudiis).

Son discours préliminaire sur l'histoire générale des Serpents est divisé méthodiquement , comme dans la plupart de ses autres livres, de manière à présenter la synonymie des animaux, qu'on nomme les Serpents , la plus complète y et dans toutes les langues; puis par ses recherches érudites , il donne une idée de leur distribution géographique , pour l'époque à laquelle il écrit, en citant les passages qu'il a empruntés aux auteurs. Vient ensuite la description des formes et des usages des parties, tant intérieures qu'extérieures dans les Serpents en général ; il traite de leurs habitudes, d'après les relations plus ou moins véridiques des au- * teurs; des moyçns de saisir les Serpents employés par les différents peuples qui se nourrissent de leur chair ; suit une longue énumération des remèdes médicaux qu'on a cru trouver dans les diverses parties de ces animaux ; l'indication des moyens à employer pour se soustraire à leurs morsures , et l'énumération des remèdes ou médicaments proposés contre le venin des Serpents; enfin, on trouve de savantes dissertations

lecUmeis ^utdem eompositus per Jacobum CAHOmm , etc* , îH'-J^ cum JigurU Ugno incUis , dont il y a pla«eari éditions*

ADTEUBS. GESNCR. %j

philologiques sur les allégories , les hiéroglyphes , les prorerbes» les emblèmes, auxquels les Serpents ont donné lieu chez les difiérents peuples.

Tout ce travail prouve la plus grande érudition; les faits y sont malheureusement rapportés sans critique; mais ils n'en sont pas moins précieux , surtout pour les savants , qui s'occupent de l'étude des langues. Si les naturalistes y trouvent peu d'observations nouvelles , ils sont mis cependant sur la voie de celles qu'avaient faites les anciens auteurs , et ils sont appelés , par cela même, à les apprécier quand ils en trouvent l'occasion.

Après ce traité général , vient l'histoire de chacun des Serpents , dont les noms se succèdent , suivant Tordre alphabétique , et d'après une méthode constante. Ainsi y pour chaque espèce, on trouve d'abord tout ce qui est relatif à la nomenclature ou à la synonymie , aux formes, aux habitudes, aux habitations , aux usages; enfin , tout ce qui a rapport à l'existence de l'ani* mal. Comme les noms des espèces sont indiqués dans la plupart des langues : latine, grecque, italienne, espagnole , française , anglaise , allemande , danoise , hébraïque , arabe , turque , polonaise , etc. , cette nomenclature devient très-précieuse-

Les noms qui sont en titre de chacun des articles de Gesner sont donc très-importants pour l'histoire de la science; quoiqu'ils n'aient pas été toujours conservés pour désigner par la suite les mêmes espèces de Serpents, il sera curieux de les citer dans le cours de notre ouvrage : c'est pourqtioi nous avons cru devoir en présenter en note la liste alphabétique (1) , parce que nous aurons souvent occasion de les indiquer.

(l) Acontitu veljaculus, Jmmodytet seu Jmmqatis. Amphitbana. Rn>TILE8, TOME VI. a

r8 CLASSMCATION DES Ot»HtDlENS.

Nous n'avons rien à ajouter sur les compilationil d'ALDROYANDi et de JoNSToir : ce sont des extraits mal coordonnés de tous les ouvrages qui étaient parvenus à leur connaissance ; il en est de même de quelques traités spéciaux sur les Serpents, dont les détails ont été empruntés à Aristote , à Pline, à G'esner, et ne sont pour ainsi dire que des commentaires informes, tels que ceux de Leoniceno, de Linocier et d'OwEffy cités dans le troisième chapitre du présent volume.

Il y aurait aussi à indiquer , avant les ouvrages véritablement systématiques , dont nous avons l'intention de faire connaître la disposition, un assez grand nombre de livres dans lesquels on trouve surtout des représentations assez exactes de beaucoup de Serpents ; telle est la physique sacrée de Scheuzer , que nous avons indiquée à la page 337 du tome I de cette erpétologie. On y trouve les figures fort bien gravées d'un assez grand nombre d'espèces tirées de la collection de Link. Tel est surtout le gTand ouvrage de Seba, ainsi que celui de Catesby, qui contient les figures et les descriptions de quelques Serpents de la Floride, que nous avons également cité parmi les auteurs généraux.

John RAI est , ainsi que nous l'avons dit (tome I, page 234.), le premier naturaliste qui ait essayé d'introduire une méthode de classification pour distinguer les Serpents les uns des autres ; mais à cette époque la

Anguit, Arges, Aspit. Berus. Boa, Cœcilia seu Typhlops, Cenckris. Cenchrinus» Cérastes. Ceristalis. Cristalis et Sirtalis et Tritcalis. Chersydrus. Coluber, Dipsas. Dryiuus. JSlaps seu £lops . Jïemorrhous . Hydrus et Chersydruset Natrix. Hydra. Miliaris, Myagrus. Orophias, Parea. Pelias. Porphyrus» Prœster. Scitale. Sittdm. Sepedon» Seps. Serpent sacer et Libyœ et rubeMceas, Spondylit, Taranta^ 7 y rus, fripera.

ADTSUBS. RAI y LINFli. 19

science était trop peu avancée pour que l'auteur ait eu des notions exactes sur leur organisation et sur leurs mœurs. Il a été forcé de chercher des moyens de classification dans la couleur des espèces , dans la forme et le Tolame des œufs , etc. , méthode insuffisante et peu naturelle.

Cest k LINNÉ véritablement que l'on doit un com» mencement de système qu'il perfectionna successivement dans les diverses éditions de ses oeuvres , jusqu'à la douzième, qui parut de son vivant. On y trouve l'ordre des Serpaiits distingué de ceux de la même classe des Reptiles ou Amphibies y comme il les nommait ; ces Serpents sont divisés et caractérisés comme genres et dénombrés avec des noms d'espèces.

Nous n'indiquerons pas les modifications successives que l'auteur avait apportées à sa classification , qu'il a perfectionnée autant qu'il a pu. C'est d'après la dernière édition de son Système de la Nature , publié par Gmelih , en 1788 , que nous présenterons l'analyse qui suit :

Les AMPHIBIES sont ou des reptiles ayant des pieds y ou des SERPEirrs qui sont apodes. Voici la traduction des considérations générales et laconiques que Fauteur a présentées dans ses préliminaires.

« Ce qui distingue les Serpents sans pattes des Pois- » sons, ce sont les poumons, les œufs réunis comme 9 les perles d'un collier, les organes génitaux doubles, 9 hérissés. Leur affinité avec les Lézards est aussi mûrit quée que celle qui lie les Lézards parles Salamandres 9 aux Grenouilles , et les limites sont à peine indi- 9 quées. La nature, conservatrice de ses œuvres , les 9 ayant jetés nus sur la terre , et privés du secours 9 des pattes , exposés aux injures de tous , leur a donné

10 CLASSIFICATTON DES OPHIDIENS.

» des armes particulières et horribles ; c'est un poison » exécrable , variable suivant les espèces , et le plus » venimeux parmi tous les poisons {pessimorum pes^ » simo). Ce sont des dards semblables à des dents, » placés au devant de la mâchoire supérieure» que I» ranimai peut, à volonté, redresser et cacher; ils » sont situés sur une vésicule remplie d'une humeur » qui s'introduit dans le sang de la victime par la pi- » qùre; c'est seulement alors qu'elle produit ses terri- B blés effets , car autreqient elle n'a pas d'action. C'est D ainsi que Rédi a prouvé la justesse de ce dire de Ca- » ton : le venin du Serpent est dans sa morsure ; c'est » par sa dent qu'il tnenace de la mort, qui n'arrive pas » lorsque l'humeur est avalée (1). Les Serpents ayant » leurs mâchoires très-dilatables, libres dans leurs ar- », ticuIatioDs, et l'œsophage très-large , peuvent avaler, » sans la mâcher, une proie deux ou trois fois plus » grosse que leur cou. Leurs couleurs varient suivant » les saisons , l'âge , le genre de vie ; elles viennent » aussi à changer par l'action des liqueurs cooserva- » trices , et le plus souvent elles disparaissent et sont » tout autres après la mort. Ces Reptiles rampent par 9 ondulations , à l'aide des plaques ventrales \ ils ont » des glandes fétides ; au premier printemps , au » moins chez nous , ils changent de peau ; ils s'en- » gourdisseat pendant l'hiver, leur croissance indé- » finie a lieu pendant l'été : ils ont une langue étroite, » fourchue , filiforme , etc., etc. »

Voici les caractères que Linné assigne aux Serpents.

La respiration pulmonaire, commençant par la

(]) Hœc sunt coionia verba t Hase moriu virus kahent et fatum dente minantur'pocula morte carentm