TRIBU UNIQUE DES HOLODONTES

LES PYTHONTOES.

Celte tribu , la seule dont se compose encore la sousfamille des Holodontes , comprend , de même que celle desBoseides qui la représente dans la sous-famille des Aprotérodoptes , des espèces ayant toutes un museau épais j tronqué en avant, et une queue plus ou moins longue , jouissant à divers degrés de la faculté de s'enrouler en spirale. Il n'y en a aucune, ainn qu'on lob* serve au contraire dans la tribu des Boœides» qui ait les écailles carénées et qui nûtanque cje fossettes autour de la boucbe; elles offrent toutes de ces petits creux, tantôt à une lèvre seulement , tantôt aux deux à la fois. A la vérité , on ne connaît , quant à présent, que dix espèces de Pytbonides appartenant à cinq genres différents, tandis que la tribu des Bolides en renferme

dix4iiiit , qui ont pa être réparties en dix gioopcs géiiériqoes toat à fait distincis.

Les Pjthooides , comme les Boaeides, sont plus ou moins dendrophiles ; certains d'entre eun le sont même exclusivement , ce donV il est aisé de s'apercevoir à 1 extrême gracilité de leur corps et à la izrande étroitesse de leur région abdominale. D'autres semblent préférer le séjour des eaux , et il en est qui se tiennent presque aussi souvent dans celles-ci ou à terre que sur les branches des arbres.

On Ta trouver nos quatve genres de Pjthonides disposés dans l'ordre qui nous a paru être le plus naturel» ou de telle sorte qu^à partir du premier jusqu'au dernier, la squammure cépbalique se montre de moins en moins divisée et de plus en plus régulière et symétrique. Nous avons indiqué leurs noms et leurs caractères distinctifs dans le tableau synoptique placé en regar I de la page 377.

I* GEKRE. M01{ÈLm.—M0JiELrA(i)y Gray.

{Pjthon^ Wagler.)

Caractères. Narines latérales» ouvertes cbacune dans une seule plaque oOrant un sillon au-dessus du trou nasal. Teux latéraux, à pupille vertico-elliptique. Des plaques sus-cépbaliques sur le bout du museau seulement. Des fossettes aux deux lèvres. Écailles lisses; scutelles sous-caudales partaj^ées en deux.

Bans ce genre , il n'y a de véritables plaques syipétriques

(i) Nous ignorons t'étymologie de ce nom que Tantearna pas indiquée ; mais en adoptant le genre nous n'avons pas dû lai impofer mM aatrs dénsmiiutioii, çooinM nova Is diioiit plos loin.

384 prraOiNJENS uolodomtes.

à la faot supérieuxe de la tête qoe tout à fidt en avant on sur le bout du museau. On pourrait à œ seul caractèie le distinguer des autres Pythonides ; car tous offrent de œs lames squammeuses régulières, au moins jusque sur le front, toujours sur les régions sus-oculaires , et le plus souvent au delà de Tentre-deux des yeux. Mab on le reconnaît aussi à ce que , chez lui , Fentourage de chaque narine est formé d'une plaque et non de deux , comme chez les Py<thons ; à ce que le petit sillon , dont cette plaque unique est creusée 9 se trouve situé au-dessus et non en arrière du, trou nasal, comme dans les Liasis; à ce que, encore , la lèvre supérieure présente des fossettes , aussi bien que Finférieure , tandis qu'il n'en existe qu'à celle-ci chez les Nardoas.

Les Morélies ont d'ailleurs une physionomie différente de celles des autres Ophidiens de la même tribu ; elles doivent plus particulièrement cela à la forme de leur tête, dont l'ensemble ne représente pas , ainsi que c'est le cas le plus ordinaire , une pyramide quadrangulaire , plus ou moins déprimée, mais un cône court, comme renflé à sa base et fortement tronqué dans sa portion terminale. Cette partie de leur corps a, en effet, sa face supérieure convexe, excepté entre les yeux, où elle est plane; ses cotés, en arrière de ces organes , sont très-arqués en travers , ce qui fait paraître le cou étroit -, le museau , qui est gros , subcylindrique etjdont le sommet est coupé perpendiculairement , a celui-ci obtus, arrondi et presque aussi fort que sa base. En un mot , la tête des Morélies rappelle par sa configuration générale et même par son mode de squammure celle des Xiphosomes, espèces de Boœides auxquelles elles ressemblent aussi par leur tronc élancé et assez aplati latéralement. Toutefois leur queue n'est que très-peu allongée et médiocrenîent préhensile. Elles ont les écailles lisses, les scutelles ventrales peu éku-gies et les aous-caudales divisées longitudinalement en deux parties égales.

lia fente de leur bouche suit une ligne droite. Leurs der-

PYTRONIDES. G. MOWÎLIE. I. * 385

nières dents sns-maxiUaires, autre point de ressemblance que les M orélies présentent avec les Xiphosomes , sont excessiTement courtes en comparaison des premières et de celles du milieu de leur rangée.

La Couleuvre argus de Linné, type du présent genre, dont on doit rétablissement à Wagler, avait été antérieurement rangée , sous les noms de P. punckUuB et de P. PeronH, par Merreln et Cuvier avec les Pythons de Daudin. Wagler, en la séparant de ces derniers pour en former un genre parti • culier, a appelé celui-ci Python ^ au lieu de continuer à dé- ' signer ainsi le groupe générique dans lequel restaient les espèces pour lesquelles il avait été créé ; et c'est à ce groupe qu'il a au contraire appliqué une nouvelle dénomination , celle de ConstrictOTj ce qu'il eut été plus naturel de faii-e pour l'autre. Au reste, cette dénomination de cofM^c^orne convenait pas non plus au genre qui venait d'être établi aux dépens de celui des Pythons ; car Linné et Laurenti s'en étaient déjà servis pour désigner, l'un une espèce de Boas , l'autre un genre composé en grande partie de ces derniers Ophidiens.

n était donc nécessaire qu'un autre nom fût donné au genre dont nous traitons en ce moment. M. Gray a pris ce soin; mais, nous regrettons de le dire, il n'a pas été heureux dans le choix qu'il a fait ; car la dénomination de Morelia est une expression qui n'est et ne provient d'aucune langue , qui ne signifie absolument rien , et que nous aurions rejetée si nous n'avions pas craint d'ajouter encore un nouveau mot à la liste déjà trop nombreuse de ceux que comprend le vocabulaire erpétologique.