LE PYTHON DE SÉBA. Python Sebœ. tMàs (i

( Voyez PI. 61. )

GAiAcriEUS. Plaques inter-oasaleg plus coortos que les frentonasales; deux petites pré-frontales ( accidentelleimat une seule ) de diaque côté ; une frontale divisée en deux longiludi* nalement. Trois paires de pariétales, de moins en moins déyeloppéés , à partir de la première jusqu'à la troisième ; deux susoculaires de chaque côlé. Deux fossettes à la plaque rostrale et une à chacune des supéro-labiales des deux premières paires.

Sthouthib. 1705. Serpent. Bosman. Yoy. Guin., 19* lettre, page 395 et suiy.

1734. Serpent eeraetes siamemii. Séb., tom. 2, pag. 20,

Vipera exCairo , id. loc. dt. pag. 28, pL 27, fig. 1.

Serpens exceUene ac speciosa, id. loe.cit., pag. 105, pi. 99,

fig. 2.

1756. Coluber ecuHs abdominalibtu CCLXXII et içuammiprum eaudalium parihuê LXX. Gronoy. Histor. amph. in Mus. Ichthyol., pag. 56, n^ il.

1757. Serpent géant. Adans. Voy. Sénég. pag. 71 et 153. 1763. Coluber sentis abdominalibus CCLXXII et squamma-

rum caudtUium paribus LXX. Gronoy. zoophyl. Serpent, pag. 19,n«90.

1766. Constrictor rex Serpentûm. Laur. Synôps. Rept. pag. 107.

1788. Coluber Sebœ. Gmel. Syst. uat. Linn. tom. 3, part. 3, pag. 1118, n« 342.

1789. Coluber ^eciosus. Donnât. Ophiol. Encyclop. méth., pag. 17, no30(d*aprè6 fig. 2, pi. 199, tom. 2, Séb. ).

1790. Grand Serpent. Bruce , Voy. Abyss. tom. 6. pag.

1801. Boa hieroglyphiea. Schneid. Hist. ampliib. Fasc. 2, pag. 266.

1802. Boa constrictor i var. f. Latr. Hist. Rept. tom. 3, p. 135.

(1) Voyage de Guinée par Bosman, in-i-i ; UtMcbt, 1706. 2* édit. in-8^ , Londres ; 17:11.

PYTHOmOES. G. PYTHON, I. 4^1

1803. CoMer Sehœ. Bechst. deLacépède's natargesch.ampb. tome 4, pag. 203.

1803. Boa constrieiar^ 6* variété. Daad. Hi8t. rept. tom. 5,

Colfiber Sehœ. id. loc. cit., tom. 6, pag. 238.

1820. Python himtatius. Kahl. Beitr. vergleich. ADatoro., pag. 04.

iSâù. Python hierogîyphiew. Herr.Tent.Sy8t.amph. p. 90, H* 7.

1821. Boa hieroglyphiea. Schneid. Rlassif. Riesenschlang. Denkechrift. academ. Wîgseoschaft. Mâoch., tom. 7, pag. 119.

1826. Python hUntiatuê ( Kabl ). Boié, Gêner. Ubersicht. Famil. Gattnng. Ophid. isis, tom. 19, pag. 982.

1827. Python bivittaius. F. Boié. Isis , tom. 20, pag. 516. Python hieroglyphieus , id. loc. cit. pag. 5l6.

1830. Conêtrictor .( Python bivittaluê, Kuhl ). Wagl. Syst. amph.,pag. 168. -

1831. PythonMmttatu$(Kuh\).GTtiY, Synops. Rept. pag. 97; in Cayier's Anim. Kingd. Griff. vol. 9.

1831. Python hivittatuê ( de la côte de Guinée et de la Géted'or ). Schleg. Ess. physion. Serp. Part, descript. pag. 408, alin. 2.

DESCRIPTION

FoBMBS. La tète du Python de Séba a la forme d'une pyramide qoadrangnlaire , tronquée et légèrement arrondie au sommet ; sa longueur est égale à trois fois la largeur du museau prise à l'aplomb des narines , largeur qui est un peu moindre que les deux tiers de celle de l'occiput; parfaitement plane en dessus, ses cétés sont perpendiculaires en arrière des yeux et déclives entre ces derniers et les narines. Celles-ci ont leur ouverlure circulaire et tournée directement en dehors, suivant l'axe transversal du museau , à droite et à gauche du bout duquel elles se trouvent situées.

Les grandes plaques symétriques qui protègent la face supérieure de la tète sont : une paire d'interuasales , une paire de fronto-nasales, deux paires de frontales antérieures, une paire de frontales proprement dites , deux paires de sus-oculaires et trois paires de pariétales.

Les inter-nasales , constamment moins développées que les

BBPTTLGS , TOME VI . a6

4oa PYTflONIINS HOLODMTES.

froQtQ-naB9les, par lesquelles elles »ont ImmédiatementsiiiTÎefl, représentent des quadrilatères obloDgs , légèrement rétrécis à leur extrémité antérieure. Les fronto-nasales diffèrent des întgrnasales , en ce qu'elles sont un peu plus longues et à prop<Hr* tion plus larges , et qu'elles ont leur angle pottéro-exterae tronqué et l'antéro-externe iirrondi. Les fjroptale« imtérieiires , beaucoup moins grandes que les fronto-nasales et même que |e# inter^nasales.sontaunpmbre de quatre, dîspptfées sur uoo ligiie transversale; les deux médianes sont un peu moins petites que Ifss Utérales. Celles-ci, qui ontgénér^lemeat plus de quatre pans inégaux, sont placées chacune de leur c6lé entre la fronto-nasale et la prift-oculaire; pelles-là, qui toucheuten ayant aux frontonasales , en arrière aux frontales proprement dites et aux premières sus-oculaires , latéralement et ea dehors aux pré-oculaires , offrent de cinq à boit angles , suivant qu'elles sopt conjointes ou bien qu'elles se trouvent séparées Tune de l'autre par une ou deux très-petites plaques inégales et toujours non symétriques. L^s frontales proprement dites ont chacune la figure d'un carré long; leur développement est à peu près le mènie ou un peu moindre que celqi des fronto-nasales ; elles s'uaissent en evant avee les deux froptalea antérieures du milieu, adroite et à gauche avec les sus-oculaires, et en arrière avec les pariétales de la première paire. Les deux sus-oculaires qui existent de chaque côté, placées l'une derrière l'autre, ont ensemble à peu près la même dimension que les fronto-nasales : la première , selon que ses quatre ou cinq pans sont plus ou moins inégaux, plus ou moins distincts, affecte soit la figure d'un triangle , soit celle d'un trapèze; la ssconde, toujours un peu moins développée que la précédente , est irrégulièreipent pentagonale. Six plaques pariétales, arrangées deux par deux sur une double ligne , couvrent, immédiatement à la suite des frontales et des sus-oculaires , un espace sub-triangqlaire ayant une longueur égale à celle du museau (1). Le reste de la surface céphalique , latéralement et postérieurement aux pariétales, est revêtu d'un pavé de petites plaques polygones , qui en s'avaoçant vers la nuque passent insensiblement à la

(I) Fort souvent il arrive aux pariétales, par suite d'un développement anomal de ces plaques, d'offrir un si grand nombre de divisions irrégulières, qu'il devient impossible de reconnaître la confiçaration qu'eUfif piéienteut dans leur état normal.

PTTHONIDES. G. PYTOON. I. 4^3

forroe des écailles de celle-ci. Toutefois , parini ces petites plaques polygones, on en remarque denx qui sont un peu plus développées que les autres : ce sont celles qui sont placées Tune à droite l'autre à gauche des deux premières pariétales. La plus petite des deux plaques nasales est en carré loqg; elle se trouye située en arrière de Torifice de la narine, lequel est pratiqué dans Tangle supéro-postérieur delà plus grande, dontlaOgureestà peu près celle d'un triangle curviligne. U existe un certain nombre de plaques frênaies polygones , inéqni latérales, dissemblables entre elles et disposées sur trois rangées longitudinales : la première rangée commence par une petite plaque faisant suite à la nasale postérieure, et elle se termine par deux autres également petites, qui sont précédées d'une quatrième un peu plus développée ; la seconde rangée a sa première plaque plus grande que les deux ou les trois , et parfois les quatre qui viennent après elle ; la seconde des quatre qui composent la troisième rangée est ordinairement plus grande que les autres. Le pourtour de l'orbite présente deux Iliaques post-oculaires, trois sous-oculaires, dont une oblongue, etdeaxpré^ciilaires,une fort grande et une très-petite; celle ci est placée au-dessous de celle-là , qui est carrée ou en losange et en rapport avec la sus-oculaire antérieure , avec deux des préfronUles et Us deux dernières frênaies de la première rangée. Les tempes sont garnies d'un pavé de petites plaques pareilles à celles qjii recouvrent la région postérieure du dessus delà tète.

La pUcpe rostrale » plus étroite à sop sommet qu'à sa base, dont la largeur est égale à la hauteur totale , offre sept pans inégaux, un en b^, deq^ ^n haut et deux de chaque côté ; inférieur est très-écbancré et le plus grand ; les deux supérieurs sent les pliis petits et forment un angle obtus enclavé dans la paire de plaques inter-nasales ; les deux de droite égaux entre eui:, comme les deux de gauche , s'articulent l'un avec la grande nasate, l'autre avec la première supéro-lal)iale. Dans eette plaque rostrale sont creusées deux fossettes longitudinales, une de chaque côté, le long du pan qui touche à la grande pUqpe nasale. Le pourtour de la lèvre supérieure est protégé par doiue ou treize paires de plaques, toutes à peu près de même dimension , excepté les trois ou quatre dernières, qoi vopt en dimiownt graduellement de hauteur. Ces plaques

4o4 l>TI«ONtEN$ HOLDDONTES.

supéro-labîaleSf qu'elles soient qaadrangulaires ou peatagones^ affectent tontes une figure carrée. Celles des deux premières paires seulement présentent chacune une cavité subtriangulaire près de leur angle^supéro-postérieur. La mentonnière est une plaque en triangle équilatéral. On compte à sa droite et à sa gauche, le long de la lèvre inférieure, une vingtaine de plaques qua» drangulaires , dont les onze on douze premières sont dîsUnetement plus hautes etpins étroites que les autres. A partir de la onzième ou de la douzième jusqu'à la dix- septième, leur figure est carrée ou subtrapézolde ; la dix- huitième est en carré long , et les deux dernières, qui sont plus petites que les précédentes, ressemblentàpeuprèsà des trapèzes. La deuxième, la troisième et quelquefois la quatrième offrent on petit enfoncement près de leur bord supérieur. On en remarque un aussi , mais plus prononcé , vers le milieu de la quatorzième , de la quinzième , de la seizième et souvent de la dix-septième. Toutes les écailles de la gorge sont égales entre elles ; elles représentent des hexagones ayant deux pans latéraux plus longs que les deux qu'elles offrent à chacune de leurs extrémités. Le sillon gulaire a en longueur la moitié de celle des branches sous-maxillaires.

Partout sur le corps , les écailles sont excessivement petites et en losanges, excepté à la région ventrale , où celles des quatre ou cinq rangées qui avoisinent les scutelles , sont d'autant plus grandes et plus dilatées en travers , qu'elles sont plus rapprochées de ces dernières. En général , les scutelles sous-caudales sont toutes divisées en deux : ce n'est qu'accidentellement qu'il s'en montre quelques-unes d'entières , mêlées aux autres.

Les crochets anaux, très-apparents dans les deux sexes, sont néanmoins plus forts chez les mâles que chez les femelles.

£cailles du tronc : de 79 à 85 rangées longitudinales , de 596 à 577 rangées transversales. Écailles de la queue: 43 ou 45 rangées longitudinales, de 98 à 106 rangées transversales. Scutelles! de 278 i 286 ventrales, de 67 à 71 sous-caudales.

CoLOEATiON. Le dessus de la tète est presque entièrement occupé par une énorme tache tantôt brune, tantôt noire, représentant un triangle isocèle du milieu de la base duquel natt une large raie de la même couleur, qui s'étend plus ou moins sur le cou; latéralement à cette espèce de grande calotte triangulaire d'une teinte foncée , offrant parfois en atvière une linéole

PÏTHOMIOES. G. PYTHON. I. 4o5

médio-loDgttndiûale jaunâtre oa blanchâtre, sont deax iModea blanches lavées de jaune, qui partent d'entre les narines, se di* rigent Tune à droite , Tantre à gauche, vers les régions Bus-or<bitaîres , longent le haut des tempes et vont se perdre en ar^ rière de celles-ci. Les lèvres offrent une couleur claire pareille à celle des deux bandes dont nous venons de parler , mais les régions frênaies sont comme la surface crânienne colorées en brun on eb noir ; l'on voit Tune ou l'autre de ces teintes déposée sous forme de tache anguleuse au-dessous de Torbite et étendue le long de la tempe, depuis le derrière de l'œil jusqu'à l'angle de la bouche , en une bande qui a son extrémité postérieure arrondie et moins étroite que l'antérieure. En dessus, le corps de ce Python présente sur un fond jaune une sorte de dessin réticulaire on de chaîne à grands anneaux irrégulièrement qnadrangulaires , bruns ou noirs, assez généralement bordés ou liserés de gris-blanc Cette espèce de chaîne résulte d'une sittte de taches de diverses grandeurs , carrées , rectangulaires ou bien en losange, placées de distance en distance en travers du dos et reliées ensemble de chaque côté par une bande d'une largeur très-inégale et même un tant soit peu en zigzag en quelques endroits, particulièrement à l'arrière du tronc. Les deux bandes brunes ou noires qui parcourent ainsi à droite et à gauche toute l'étendue de la région dorsale se continuent sur la portion caudale, mais sans qu'il y ait entre elles aucune espèce de taches, de sorte que la couleur du fond apparaît comme un beau ruban jaune à la face supérieure de la queue. Une teinte grise glacée de fauve règne sur les côtés du corps, où se montrent à des intervalles inégaux des raies d'un brun noirâtre à bordures blanches, raies qui , aunlelà du milieu de la longueur du tronc , sont perpendiculaires , plus ou moins courtes , plus ou moins flexueuses et parfois anastomosées entre elles; au lien qu'en deçà du même points ou en se rapprochant de la tète, elles se courbent sur elles-mêmes et quelques-unes Bsiez fortement pour prendre l'apparence de croissants ou de taches sub-annulaires, noires , mélangées de gris et de blanc. Un certain nombre des écailles du dos, toutes celles des flancs et des parties latérales de la queue sontdbtinctement piquetées de noir; la même remarque s'applique aux pièces squammeoses du ventre, qui est d'un blanc grisâtre , très-irrégulièrement marqué de taches noires.

4o6 PYTHONIENS HOLODONTES.

L'iris est bron-clair et le pourtour du trou pupîllaire jaune.

Dimensions. Si Ton en croît le récit des voyageurs, ce Python acquiert au-delà de sept mètres de longueur (1). Quant à nous , nous avons été dans le cas d'en examiner une vingtaine d'individus , dont le plus grand n'avait guère que la moitié de cette dimension.

Les mesures suivantes ont été prises sur un sujet appartenant à notre musée.

Longueur totale. 3' 24". Tête. Long. 8". TVonc. 2* 80'\ Queue. 36.

Patrie. Cette espèce est propre à l'Afrique, et semble en habiter plus particulièrement les contrées situées entre Téquateur et le dix-septième ou le dix-huitième degré de latitude boréale. Les principaux musées de l'Europe l'ont souvent reçue du Sénégal , et le nôtre en possède une assez grande dépouille recueillie pendant l'expédition aux sources du IVil Blanc, exécutée en 1836 , sous la direction de notre compatriote M. d'Arnaud , par les ordres de Sa Majesté le pacha d'Egypte ; d'autres individus, venus de la Côte-d'Or et de celle de Guinée , font partie de la riche collection erpétologique du muséum d'histoire naturelle de Leyde. Le Python Sebœ avait au reste déjà été observé pendant le cours d» siècle dernier, dans les paysque nous nommions tout-à-l'heure, par plusieurs célèbres voyageurs et entre antres par Bosman en Guinée (2) , par Adanson au Sénégal, et par Bruce en Ahyssinie; car nous ne doutons pas que les grands serpents dont il est parlé dans la relation respective de leurs voyages n'appartiennent à l'espèce du présent article. Mais nous n^osons pas affirmer qu'il en soit de même à l'égard de ces Ophidiens de grande taille (3) , dont Lopez (l) et Maxwell ont signalé

(1) Adanson dit avoir vu\m individu de M pieds et qtiel<i»M pouces de longaeor sar 8 pouces de lar^4

(2) C'est indabitablement aa PytHon de Soba que s^appliqaeat les -détails , longuement racontés par Bosman , relatifs an culte que les nègres de la côte de Gainée rendent à une espèce de leurs Serpents indigènes; détails que nous ne croyons pas devoir reproduire ici et pour lesquels nous renvoyons le lecteur au Voyage en Guinée, X9« lettre, pag. SgS et suivantes. An reste , ils ont été reproduits en partie par M. Schlegel, Physiou. des Serpents, a* partie, pa^« 4<^<

(3) Edinb. Philosoph. Journ. hy Brewstei and Jameson, vol. 5 (1821) , pag. 274.

(4) Hist. génér. des Voyages , tom. 17, pag. 249*

PTTHONtbfiS. G. PYTHON. I. 4^7

Teitisteiice dans les royaumes de Congo et de Loadgo ; Ophidiens que nous croyons bien être des Pythons , mais sur lesquels les voyageurs que nous venons de nommer ont donné des notions trop incomplètes pour qu'il nous soit possible d'afGrmer, n'ayant pas encore eu l'avantage d'en étudier un seul échantillon , qu'ils se rapportent au Python de Séba plutôt qu'à Tune ou l'autre des deux espèces suivantes , qui sont aussi africaines.

Observations. 11 n'est nullement question du serpent qui nous occupe ttiaintenabtdans aucune des éditions du Systema naturœ antérieure â celle qui a été revue et augmentée par Gmelin , où il se trouve inscHt dans le genre coluber sous le nom de Sebœ , nom qui doit lui être tonservé à cause de son antériorité stlr cent de êpècioiUi , de hieroglyphicus et de bivittaius qu'on lui a successivement appliqués. Gmelin n'a pas eu l'occasion d'observer en nature son Cvlubet Sebœ. 11 Ta tout simplement établi, comme l'a fait Bonnaterre pour son coluber specioBUi^ d'après la figure n^ 2 de la OO*" planche du second volume de la description du cabinet de Séba , sans s'apercevoir ( Bonnaterre mérite aussi ce reproche ) que dans le même volume était représentée deui autres fois , c'est-à-dirè sous le n*" 1 des pi. 19 et 27, l'espèce d'Ophidiens qu'il ajoutait au catalogue méthodique de Linné. Le recueil iconographique du pharmacien d'Amsterdam renferme effectivement trois portraits parfaitement ressemblants du Python SebcB^ lesquels, comme on le verra, n'ont pas toujours été bien interprétés par les auteurs postérieurs k ceux dont nous venons de parler. Ainsi par exemple Shaw , Latreille et Daudin ont cité comme variété du Boa constrictor la â« figure de la pi. W du tome 2 du susdit ouvrage , figure dont le dernier de ces trois naturalistes se trouve avoir fait un double emploi , puisqu'il a admis dans son Histoire des Reptiles lé coluber Sehœ ée Gmelin, qui, comme on le sait, a pour type cette même flg. 2 de la pi. 99 du tome 2 du livre du muséographe hollandais.

Schneider, à qui l'on doit la première bonne description de l'espèce du présent article , dont il avait vu deux exemplaires , l'un dans la collection Lampi, l'autre dans le musée de l'Académie de HaHe, a fait de cette espèce un Boa, qu'il a appelé hieroglyphica^ en y rapportantavec juste raison la fig.l de lapl.27du tom. 2 de Séba ; tnais eti omettant à tort de signaler, comme la représentant aussi, la flg. 1 de la pi. 19, et la fig. 2 de la pi. 99 du métoe

408 PYTUONIfiNft UOLODOMTfiS.

volume. Une seule des trois figures de Séba précédemment indiquées , celle de la pi. 99 , type du Coîuber Sebœ de ,Gmelin , n*a point été reconnue par Kuhl pour appartenir à notre Pytlion, qu'il a mentionné comme une espèce nouvelle, sons le nom de Python bivittalus^ sans paraître se douter qu'elle ne différait absolument en rien du Boa hieroglyphica dont Schneider avait déjà publié une excellente description, près de vingt ans auparavant.

Merrem a non-seulement rangé le £oa hieroglyphica de Schneider parmi les Pythons» son genre naturel , mais il en a aussi parfaitement bien établi la synonymie ; seulement, puisqu'il avait admis que ce serpent était le même que le Coluher Sebiv de Gmelin, il aurait dû, au lieu de' conserver la dénomination spécifique de Hieroglyphicus ^ lui restituer celle de Sebœ^ la plus ancienne des quatre qui Ijii ont été données. Boié n'a fait qu'imiter Merrem relativement à la place et au nom qu'il a assignés dans le système à l'espèce dont il est ici question; mais c'est lui qui a le premier constaté qu'elle habite le Sénégal , et appelé l'attention des erpétologistes sur sa grande ressemblance avec le Python bivitiatus de Kuhl, auquel toutefois il ne l'a point réunie.

M. Schlegel a commis une erreur à l'égard du Python Sebœ : c'est de l'avoir confondu, malgré l'observation faite par les auteurs précédents , avec le Python qui sera décrit plus loin sous le nom de Molure.

Nous nous étonnons que M. Schlegel ait pu considérer comme spécifiquement semblables ces deux Pythons, qui diffèrent l'an de l'autre autant que peuvent différer deux espèces d'un même genre , les moins voisines. Ainsi et d'abord ils diffèrent par la patrie , puisque l'un est d'Afrique et l'autre de l'Inde ; puis, et de la manière la plus tranchée, par la situation des narines, par la figure,, la quantité et la disposition des plaques céphaliques, parle nombre des scutelles ventrales et dessous-caudales, par le nombre également des rangées longitudinales et tran&versales d'écaillés du tronc et de la queue , enfin par le mode de coloration ; nous pourrions même dire par les habitudes , caria position latérale des narines du Python Sehœ^ indique évidemment qu'il est moins aquatique que le Python molurtUy chez lequel elles sont situées sur le museau : il y a, sous ce rapport , entre ces deux Pythons , la différence qui existe entre

PTTUOMIDËS. G. PYTHON. 2. 4^9

un TropidODote et un Homalopsis. Noos ajouterons que ces dissemblances ne sont point individuelles; attendu que nous les avons constatées sur nue vingtaine de sujets d'une espèce et sur plus de quarante de Fautre , sujets dont un certain nombre étaient vivants, et que nous avons pu d'autant mieux comparer qu'ils se trouvaient réunis dans la ménagerie de notre établissement