LE PYTHON DE NATAL. Python Natalenêiê. Smith

CabàctIebbs. Plaques inter-nasales plus longues que les frontonasales ; une seule paire de pré-frontales , moins développées que ces dernières et suivies de très-petites plaques polygones, irrégulières , au lieu de grandes plaques frontales et de pariétales symétriques ; trois petites plaques sus-oculaires de chaque côté. Deux fossettes à la plaque rostrale et une à chacune des sopéro-labiales des deux premières paires.

Stnontmie. 1833. Python Natalensis. Smith. South Afiric. Quaterl. joorn. new séries , pag. 64.

1840. Python JSatalensis. Smith. Illustrât, zool. South Afric. Rept. pi. IX.

1842. Eortulia NaicUenHs. Gray. Synops. famil. BoidaD (Zool. Miscell. march 1842, pag. 44}.

DESCRIPTION

FouBS. Ce Pytlion, quoique très-voisin du précédent, s*en distingue néanmoins par plusieurs particularités faciles à saisir.

Premièrement, il offre bien, comme le Python de Séba , une paire de plaques iDter*nasales et uoe paire de fronto-nasales ; 'mais il n'a qu'une seule paire de frontales antérieures à la suite desquelles viennent , au lieu de grandes frontales et de pariétales symétriques , de très-petites plaques polygones irrégeiières , inégales entre elles , parmi lesquelles on en remarque, sur le front, de ciuq à neuf, qui affectent une disposition en rosace.

Secondement, les plaques inter-nasales du Python de Natal, contrairement à ce qui existe chez le Python de Séba, sont plus longues que les fronto-iiasales : les inter-nasales représentent des quadrangles obloogs juxta^posés , entre lesquels en avant

4lO PYTHONIENS UOLODOIfTES-

s'enfonce un peu le «ommet de la plaqtte rosirale ; les frontonnasales , à peu près aussi étendues en travers qu'en long , ont chacune cinq pans inégaux , un par lequel elles se conjoîgnent; deux, ordinairement les plus petits, qui touchent aux plaques frênaies ; un autre , qui tient à Tune des inter-nasales , et un «inquième , qui s'unit à Tune des deux frontales antérieures.

Troisièmement , les deux plaques frontales antérieures que le Python de Natal a de moins que le Pytlion de Séba, sont remplacées chacune pat tine ou deux paires de très-petites plaques polygones , inégales et non symétriques, assez difficiles à distinguer des frênaies.

Quatrièmement, chaque région sus-oculaire du Python de Natal est recouverte par trois plaques ; tandis qu'il n'en existe que deux à la même place , chez le Python de Séba. 11 y a peutêtre bien aussi quelque différence entre les plaques frênaies du Py ttion de Natal et celles du Python de Séba , mais elles sent trop peu sensibles pour pouvoir être nettement définies.

Les pièces de l'êcaillure nous ont donné les nombres suivants : 81 rangées longitudinales d'écaillés du tronc , 269 sctttelles ventrales, 77 scutelles sous-caudales.

Cinquièmement enfin , le mode de coloration de l'une de ces deux espèces n'est pas pareille à celtii de Tautre.

CoLOBÀTiON. Dans le Python de Natal , la tache en triangle isocèle de couleur foncée , qui couvre tout le dessus de la tète, outre le prolongement qu'elle envoie du milieu de sa base sur le cou « en donne deux autres qui partent de chacun de les angles postérieurs pour se terminer presque aussitôt après sur les côtés de la nuque. Les régions frênaies du Python de Natal ^ au lieu d'être d'tene teinte sombre tinlfhrrae , oommé celle du Python de Séba , sont d'une couleur claire , sur laquelle une raie foncée est tracée depuis la narine jusqu'à l'œil; mais, dans Tune comme dans l'autre de ces deux espèces, il y a une taeho brunâtre au-dessous de cet organe et une bande claYi forme ^ brunâtre aussi , allant du bord postéro-orbitaire à la commissnre des lèvres. Les deux teintes, l'une sombre, l'autre claire, qui régnent sur les parties supérieures du corps du Pffthon Natalensis ne sont pas non plus distribuées de la même manière que chez le Python Sebœ; la première qui, dans celui-ci , ^ semble s'étendre en une sorte de grande chaîne sur la secrade , parait , chez eelw-là^ lui servit*, au contraire, de

PYTHONIDES. G. PYTHON. 2. 4^'

foDd , oo elle se montre sons formes de barres transrersales , détaches oblongoes , angoleases , oodotées^ flexaeuses, inégales entre elles et irrégulièrement disposées. Une aotre dissemblance consiste en ce qae , chez le Python de Natal , le dessos du prolongement caudal offre du brun entre deux bandes jaunàtrfes; tandis que chez le Python de Séba, la face supérieure de cette partie terminale du corps se fait remarquer par la présence d'un large et beau ruban jaune , d'autant plus apparent que les côtés de la queue sont plus noirs.

Yoki , aô reste , la traduction abrégée de la description que H. le docteur Smith a donnée du mode décoloration du Python Nataiensis , d'après le vivant , dans sa Zooloqy op south

ApBlGà.

« Les principales teintes répandues sur la surface du corps de cet Ophidien sont un brun olive foncé , un brun jaunâtre sombre et un blanc pourpré. Les deux premières couleurs régnent sur les parties supérieures et les latérales , la troisième se montre sur les régions inférieures des côtés de Tanln^l et sous le ventre. Le brun jaunâtre paratt dominer sur le premier tiers du corps; tandis que c'est le brun olive sur les deux autres tiers* Le dessus delà tète présente une tache d'un brun olive, en forme de flèche, qui s*étend depuis le museau jusqu*à l'occiput. En arrière de cette tache commence une bande de la même couleur, qui se continue tout le long du dos en s'élargissant graduellement jusqu'à la pdnte de la queue. Cette bande a ses bords festonnés et irrégulièrement découpés. Le brun jaunâtre forme des barres eh travers du pi-emiet tiers du dos et des taches ondulées , des bandelettes irrégulières sur les deux tiers postérieurs, excepté près de la queue, où , comme sur celle-ci, on le toit s*étaler sur le brun olive du fond en deux bandes latérales. Les côtés de la (ète sont d'un brun Jaunâtre et offrent chacun une tache et une raie d'un brun olive; la première occupe le dessous de l'œil, et la seconde s'étend, en passant sur celui-ci, depuis la narine jusqu'au dessus de l'angle de la bouche. Le bas des réglons latérales du corps est marqué de taches irrégulières d'un brun olive. Un blanc jaunâtre est répandu sur les lèvres. Les yeux sont d'un rouge brunâtre (1) et les éperons d'un blanc livide, d

(1) C'est à tort qae le D. Smith donne une forme drcalaire à la

4i'^ PYTHONJËNS HOLUDOIfTES.

Dimension. On ne peut pas dooter que ce Python n'atteigne de grandes dimensions , puiçqne le docteur' Smith en a Inîmème mesuré une pean qui avait 25 pieds anglais de longoenr, bien qvC'û y manquât nne portion de la queue. Des indigènes de l'Afrique australe ont assuré à ce natnrdiste en avoir vu des individus dont la circonférence du tronc égalait celle du corps d'un homme de forte corpulence.

Lindividu de cette espèce que renferme notre Musée nous a donné les mesures suivantes.

Longueur totale. 4' 10" 7'". Tête. Long. 40" T". Tronc. Long. 3' 59". Queue, Long. 41".

Patrr. Originaire d'Afrique , le Python de Natal y a été découvert dans le pays dont il porte le nom, par le docteur Smith; M. Smith dit que c'est aujourd'hui le point le plus rapproché de la colonie du Gap « où l'on rencontre ce Reptile , qui très-probablement habite aussi d'autres contrées de l'Afrique du sud.

Observations. Nous pouvons assurer que cette espèce est trèsdistincte de ses deux congénères africaines , le Python de Séba et le Python royal , ayant eu l'avantage d'en examiner plusieurs sujets d'âges différents chez le docteur Sniith, à Chatham, et deux antres de moyenne taille rapportés d'Afrique par MM. Yerreaux frères, qui ont cédé l'un à notre Musée et l'autre â celui de Leyde.