SECONDE SOUS-FAMILLE DES PYTHOWIEWS

LES APROTÉRODONTES(i).

Les PjthoDÎens appartenant à cette 80U8*famiUe manquent, contrairement à ceux de la précédente, de dents incisives et d'os sus-orbilaires ^ en m^me temps que leurs mastoïdiens présentent cette différence qu'ils sont un peu plus longs , plus étroits ou presque cylindriques eu arrière , et beaucoup moins aplatis et élargis dans la portion par laquelle ils tiennent au crAoe.

Ainsi que nous l'avons dit précédemment (2), les Aprotérodontes se partagent en deux tribus, caractérisées, Tune, ou celle des Erycides, par un museau aminci en coin et une queue courte et à peine flexible ^ l'autre , ou celle des Boaeides , par une tête tronquée en avant et un prolongement caudal plus ou moins étendu, plus ou moins volubile.

Les types de ces deux tribus, c'est-à-dire le genre Eryx et celui des Boas, constituaient pour Oppel la famille des Constrictores , laquelle se trouve ainsi correspondre à notre soùs-famille des Aprotérodontes.

(i) De « privatif, flr^o<r«po(, anterior, de devant; et de t/bvc, oîtoc, denst dent. Privé de dents antérieures oa intermaxillaires, par opposition aaz Holodontes , qui ont tontes les dents.

(a) Voyez le tableau synoptique inséré dans le chapitre de la classification des Pythoniens, page 377 de ce volume.

PBEMIERE TRIBU DES APROTERODONTES.

LES ÉRïCroES.

Destinés à n'habiter que la surface ou l'intérieur d'un soi aréneui , les Érycides n'avaient pas besoin , comme les Bossides, dont une partie de la vie se passe sur les arbres , d'une longue queue préhensile à la manière de eelle de eérlains singes. La leur, au contraire, ftst excessivement courte et nullement enroulable; mais leur museau , au lieu d'étfe obtus , constitue une aorte de boutoir aminci en biseau, à l'aide duquel ces serpents se frayent aisément un chemin à travers les moléeules mobiles d'un terrain sablonneux. Ces dissemblances dans la conformation de la queue et du museau sont réellement les seules importantes qui àxisteqt entre les Ërycides et les Bomdes , dont l'ensemble d^ l'ôrganisatioa offre d'ailleurs une ressemblance parfaite et tellement frappante, qu'elle n'a, pour ainsi dire, échappé à personne; car, dans pres^ que tous les catalogues méthodiques, les Éryx , unique genre de la tribu des Ërycides, se troiurent ioserits à eèté des espèces de notve ^ribu des Bolides. Les seuls erp^logistes qui n'aient point reconnu la convenance de ce rapprochemei|t sont Wagler et M. Sehlegel , qui imt9ffeeti¥ement placé les Éryx fortlein des Bo^s, c'estirdif e, l'un près iÎbs Bouleaux , l'autre dans le gemre même de ces derniers. L'opinion émiëe par M.ficfalegel, que les Éryx se rapprochent autant des Bouleaux qu'ils «'éloignent des Boas, eet tout à bit erronée f ear la structure des premiers ^Join de ressembler à ceiU des

45a PYTHONIElfS AI^ROnbODONTEft.

seconds , en diffère au contraire à beaucoup d'égards \ tandis qu'elle est absolument pareille à celle des troisièmes , eicepté dans quelques-unes de ses parties , qui ont nécessairement dû subir des modifications en rapport avec le genre de yie spécial , dévolu aux ophidiens dont nous nous occupons particulièrement ici, ophidiens qui doivent être considérés conune de véritables Boas fouisseurs. La similitude qui existe entre les Boas et les Eryx est si évidente que M. Scblegel l'a lui-même constatée à son insu, en décrivant, comme une espèce de Boas, d'après une excellente figure deRussel, l'adulte de FErjxà queue conique, qui lie , aussi étroitement que possible , la tribu des Éry* cides à celle des Boœides. Il n'y a pas non plus, ainsi que le prétend M. Schlegel, communauté de mœurs entre les Eryx et les Rouleaux, ceux-ci étant des espèces que leur peu d'agilité et la faiblesse de leur vue condamnent à vivre dans des retraites obscures , telles que celles que leur offrent le dessous des pierres, celui des troncs d'arbres tombés de vétusté ^ des amas de feuilles , les anfractuosités du sol , faisant leur proie de petits animaux faciles à saisir, comme des Typhlops 9 des Géciiies , dés Lombrics , des Gastéropodes terrestres sans coquilles, etc.; tandis que lesÉryx, vifs , alertes , doués d'une excellente vue , se tiennent dans les lieux découverts et arénacés , fréquentés par des lézards, des scinques, de petits mammifères, qu'ils poursuivent sur et sous le sable, dans lequel, au moyen de leur museau cunéiforme , ils s'enfoncent avec une surprenante rapidité.

Les Erycides présentent quelques particularités ostéologiques qui méritent d'autant plus d'être signalées qu'elles sont caractéristiques de cette tribu.

iftYGIDES. 4^^

Leur té.te , quoique construite exactement sur le même modèle que celle des Boseides, en diffère néanmoins en quelques points de sa région faciale, par suite du plus grand développement et de la forme particulière qu'ont naturellement dû prendre l'os intermaxillaire et les nasaux pour faire du museau un instrument propre à fouir le sol. L'intermaxillaire est une grande et forte lame osseuse trës-dilatée en travers, placée, non de champ comme chez la plupart des Bosides , mais tout à fait à plat et dont le bord antérieur décrit une courbe plus ou moins prononcée. Sur sa face supérieure vient s'appuyer et s'unir fixement Textrémité antérieure des os nasaux, qui sont fort longs et à peine moins larges en avant qu'en arrière , où ils s'enclavent dans une grande échancrureenV du bord antérieur des frontaux proprement dits , bord qui, dans les Boaeides, est rectiligne ou brisé à angle excessivement obtus. Il résulte de la grande largeur des os nasaux des Erycides, que leurs frontaux antérieurs^ dont la figure est celle d'un triangle oblong , n'ont pu que médiocrement se développer ; aussi sontils à proportion beaucoup plus petits que ceux des espèces de la tribu suivante, et, loin de se conjoindre, ils se trouvent excessivement écartés l'un de l'fiutre, ou situés entièrement de c6té.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, le genre Eryx est encore le seul qui appartienne à la tribu des Erycides , laquelle n'a pas encore de représentant dans la sousfamilie des Pythoniens Holodontes.

454 PYTHONIENS APHOTlftODONTES.

P' GENRE. ÊKYX {{).—ERrX. Oppcl.

( Eryx en partie ^ Daudin ; Clotkonia (2) , Daudin , Gray ; Eiyx et Gongylophts (8) , Wagler, Oray).

Caractères. Narines latérales^ triaDgulo-liiiéaires ^ situées entre trois plaques, une inter-nasale et deux nasales. Yeux latéraux, à pupille yertico-ellipticjue. Tête recouvorte d écailles , eiccepté sur le bout du mii«seau , où il existe une paire de plaques iûter-nasales ^ seule ou accompagnée d'une paire de fronto-nasales. Pièces de Técaillure du dos et de la queue plus otl moins distinctement tectiformes ou carénées* Seutelles sous^audales entières.

Nous n'employons ici le mot Eryx , ni dans le sens beaucoup trop ëtetidu que lui a assigné Daudin en Tintroduisant dans le vocabulaire erpëtologique , ni dans celui trop restreint que lui ont donné Wagler et M. Gray. Pour nous , il a une signification qui correspond à peu près à crile que hu ont attribuée Oppel, Curier^ Merrem et Fitzinger^

Daudin avait réuni ^ sous le nom générique diEryx, plusieurs espèces on ne peut plus disparates, la plupart extraites du genre Anguis de Linné et de Schneider, d'après cette considération qu'elles différaient de leurs congénères par une rangée d'écaillés au ventre plus grandes que les autres. Ces espèces , qui même n'offraient pas toutes le principal caractère assigné au nouveau groupe dont elles faisaient partie ,

(1) Nom naythoLogiqae tiré de l'histoire fabalense d'an fils de VénQs tué par Hercale et enterré sur nne montagne de Sicile, appelée Eryx.

(3) Nom de rime des trois Parques , celle qui tenait la qaenoaille.

(3) De o4k> serpent; et^oyyvMf, rond*

iRYCIDISi G. ÉHYX. 4^5

étaient im denoaEryx (1), un Rioalean (2) , unTypUops (3), trois Scincoïdiens apodes (4), et un Ophidien Toisin des Calamaires (5). *Une autre espèce , le Boa tmgtiiformis de Schneider y que sa grande reisemblance tcvecVEryx jaculus appelait naturellement auprès de celui-ci, arait été au contraire placée par Daudin , qui la croyait à tort pourvue de dents venimeuses , dans un genre particulier nommé Cloihatiia. Ce fut Merrem qui rectifia cette erreur en rangeant, comme cela devait être, la Giothonie anguiforme dans le genre Eryx de Daudin, délMirrassé, par les soins d'O]^, des espèoBS qui n'avaient point d'affinité aveo VEryx jaculust autrement dit, auxquelles ne pouvait s'appliquer la nouvelle caractéristique du genre Eryx^ donnée par le savant erpéttdogiste bavarois; caractéristique exprimant que les Eryx sont des serpents vobins des Boas ou qui n'en diffèrent extérieurement que par une queue ^us courte et nullement préhensile.

Wagler a bien compris dans son gefire EfyXj de même que Merrem, VjinguisjaeHlus de Linné et le Bwk anguiformii de Schneider ; mais , au lieu d'y introduire aussi le Bm eoniea de ce dernier auteur^ il en a formé , sous le nom de Gimgyhphisy un nouveau groupe fondé sur de prétendus oaraetètes , qui sont , ou sans importance , tel que celui d'ot frir wi plus grand nombre d'écaillés carénées sur le corps , ou bien purement imaginaires, comme ceux de manquer de plaques sur le bout du museau et de n'avoir point la mâchoire supérieure prolongée au delà de l'inférieure. ^-^ — - ■ - —

(i) VEryx jaeidus, dont Daudtn a fait quatre espèces difië> rentes: V Eryx Jaculus , le Cérastes, le Colubrinus et le Turcicus, (a) Le Tôrtrix ru/us»

(3) Le Typhlopt Braminut.

(4) V Anguis fragilis ( soas le nom d'Bryx divicu» ) , YOpkiomorm mdiarit etVJcontias meleagris,

(5) Cet Ophidien « appelé par Dindîn Eryx meUnûitfctut , n*ëtail coyna de ce natnrelisle que , OMume nost le oomuiiaMMis now» mêmes, par la figare qa'en a donnée Rossel dans son bel ouvrage eût les Serpent! de la côte de Coromandcl.

456 PYiUONIfiNS APftOTtfaODOMTfiS.

Nëanmoiiisoegeiire GangylopkU^ réellement inadmittible, a été adopté , sans examen sans doute , par M. Gray, qui, de plus ) et sans avoir non plus probablement consulté la nature, a détaché du g^re Eryx de Wagler le Boa angui^ formi» de Schneider pour rétablir le genre Clotho/nia de Daudln , en attribuant £sius6ement à cette espèce une pupille circulaire et une écaillure dépourvue de carènes.

11 résulte nécessairement de ce qui vient d'être dit, que les genres Gongyhphiê et Clothonia doivent être supprimés j et les espèces qu'ils renferment réintégrées dans le genre Eryx , tel que nous l'avons caractérisé en tête du présent article.

Les Eryx sont des serpents de petite et de moyenne taille. Aucun d'eux n'acquiert un développement égal à celui de la plupart des espèces appartenant à la tribu des Boaeides. Gomme touâ les ophidiens fouisseurs, ils ont la tête peu ou point distincte du tronc , celui-ci presque ausû gros à ses deux extrémités qu'au milieu, et une queuecourte et robuste. Aux côtés de leur fente cloacale, sont deux petits enfoncements^ logeant chacun un vestige de membre postérieur ayant la forme d'un stylet conique, emboîté dans un dé squammeux. La tête des Eryx, selon qu'on l'observe chez les premières ou les dernières espèces de ce genre, offre d'une manière plus ou moins prononcée, ou la forme de la moitié longitudinale d'un cône tronqué et aminci à son sommet , ou celle d'une pyramide à quatre faces., coupée presque carrément à sa partie terminale. L'extrémité de la mâchoire d'en haut dépasse d'autant moins le menton que celui-d est plus épais et qu'elle est moins fortement taillée en biseau. La fente de la bouche , qui est rectiligne , s'étend au delà dés ' yeux. Ceux-ci, dont le trou pupillaire est verticalement allongé , sont situés à fleur du crâne , sur les parties latérales de la tête. Les ouvertures externes des narines sont aussi placées latéralement et, chacune, entre une plaque internasale et deux nasales ; elles ont l'apparence de petites fentes perpendiculaires, plus élargies à leur sommet qu'à leur base.

liAYClDES. G. AftTX. 4^7

Tantôt il existe un sillon gulaire bien distinct, tantôt ott n'en aperçoit pas la moindre trace. La région sus-céphalique serait recouverte d*écaillcs d'un bout à l'autre, sans la présence , sur le bout du museau , d'une ou deux paires de plaques , c'est-à-dire de deux internasales , suivies ou non suivies de deux fronto-nasales. Les pièces de l'écaillure des Eryx sont petites, nombreuses et, ou simplement tectiformes, ou relevées d'une forte carène médio -longitudinale. Les scutelles ventrales sont fort étroites et les souscaudales entières.

Les quatre espèces que nous rapportons au genre Eryx ont été confondues en une seule , soius le nom de Tortrix Eryx^ par M, Schlegel.

Rangées dans Tordre où nous allons les décrire, elles constituent une petite série, où l'on voit gradueUenient s'atténuer les particularités caractéristiques de la tribu des Erycides; c'est-à-dire qu'à partir de la première espèce, qui diffère le plus des Boœides, jusqu'à la dernière, qui a beaucoup du port, de la physionomie des premiers genres de ceux-ci, le museau devient de moins en moins cunéiforme , en même temps que la queue s'amincit en arrière et acquiert insensiblement plus de souplesse et d'étendue. Des changements analogues s'opèrent dans la diarpente céphaliquie : de très -bombé, le front devient peu à peu tout à fait plat , les mâchoires augmentent légèrement de longueur; Tinter-maxillaire perd par degrés quelques millimètres de sa grande dilatation transversale ; les os nasaux se rétrécissent , particulièrement en avant ; et les frontaux antérieurs prennent à proportion plus de développement.

458 PYTHONIENS APROTÉft D0NTE8.