L'ÉRYX DE JOHN. Eryx Johnii. Nobis

GaiactAm». Un sillon gnlaire. Bout da maMftn enoéiiMniid. Plaque rastrale moalée snr celoi-ci, qui s'y embolie eonipiéto<ment comme dans nn étni; one paire d'inter-nasales ei «ne paire de fronto- nasales^ sniYiea d'éoailles sag-eéphaUfoea. Qaeue triangalaire , presque de même grosseur, à partir de sa naissance jusqu'à son extrémité terminale , qui est emboîtée dans une forte squannne triédrique.

Synonymie. 1801. Boa Johnii. Russ. lod. Serp. vol. 2, pag. 18, pi. 16 (adulte), et pag. 20, pi. 17, fig. 1 (jeune âge).

1801. Boa anguiformis, Scbneid. Hist. Ampb. fasc. 2, pag. 269.

1803. Clothùnia at^guiformiê. Daud. Hist. Rept. tom. 7, pag. 285.

1820. Eryx am§wiformiê. Merr. Tentam. Syst. Ampb. peg. 85, n<» 2.

1821. Boa dfijftti/ormtf. Scbneid. Klassir. Rieseaschlang. (Denkschrift. akadem. Wissenschafl. Munich, tom. 7, p. 119).

1825. Clothonia anguiformis. Gray. Gêner, of Rept. (Ann. ofphilosoph. vol. 10, pag. 210.) 1827. Eryx anguiformis. F. Boié. Isis. tom. 20, pag. 513.

1830. Eryx (Boa anguiformis. Schneid. Boa Johnii. Russ. Clothonia anguiformis. Daud.) Wagl. Syst. amph.pag. 192.

1831. Eryx anguiformis. Gray. Synops. Rept. pag. 98 « in Cnvier's Anim. kingd. Vol. 9.

riRTGiDGâ. G. KRYX. I. 4^9

1837. Tortrix eryx^ varieU Inâ. Schleg. Ess, Physion. Serp. Part, descript. pag. 17, ligne 8.

1842. ClothoniaJohnii.Gtik>f. Synops. Famil. Boid» (Zool. MiBcellan. pag. 45).

DESCRIPTION

FoiMBs* La tète de VEryx lohnii parait plvs ooorte qu'elle ne Test réellement , ayant aa moitié postérieure complètement confondoe avec le corps, qai n'offre pas le plus léger rétrécis* sèment coUaire; on peut se faire nne idée assez exacte de sa eonfignration, en se représentant on cône couché horizontalement, dont le dessous serait fortement aplati et le sommet tronqoé et aminci en manière de coin.

Le tronc, qni n'a qu'une grosseur un peu moindre en avant et en arrière qu'au milieu, se montre sous la forme d'un cylindre tantôt presque régulier, tantôt légèrement rétréci à la face inférieure, tantôt déprimé, suivant que l'aiiiBMil ne tient les extrémités de ses côtes de gauche que fisrfMeiBe&t écartées de celles des mêmes os de draite, ou bien qu'il les lait se toucher, on bien encore qu'il étend ces arcs osseux horizontalement , ainsi que nous Tavons souvent observé chez les sujets vivants €|ue renferme la ménagerie du Muséum. Cette partie de leur corps, lorsqu'elle est à peu près cylindrique, a de vingtdeux à vingt-neuf fois moins de largeur que de longueur; quand elle est aplatie « son diamètre transversal est double du vertical, et la région ventrale se trouve alors èt^e de dent tiers plus large que les scutelles qui en occupent la ligne médiane.

La queue ^ qui n'est pas beaucoup moins forte que la porlfon postérieure do tronc ^ lait de la neuvièBe à kr treizième partie de la longueur totale du corps; elle est tout d'une venue, tout à fait plate inférieurement, tectiforme en dessus, et munie, à son extrémité terminale, d'une grande et forte squanune Iriédrique, qui remboîte à la feçon d'un dé (1).

(i) Les coIIectioDS renferment peu de sujets de cette espèce dont la qneae ne soit pas matilëe, car la plupart d'entre eux ont passé par les mains des batelcats indiens qoi , afin de faire croire qa« ces Serpents ont nne seconde tête à l'arrière d« corpt , tout dans l'habituda, pour rendra ctlni-ci de même grosseur à ruxtrémtfté

460 PYTHONIENS APROTlÈBODONtES.

La fente de la bouche ne s'étend qoe fort pen aa delà de l'aplomb des yeax. La mâchoire d'en bas offre one si faible épais* seur, que, lorsqu'elle est appliquée contre celle d'en haut, le dessous de la tète devient une surface parfaitement plane , qui se trouve être exactement de niveau avec le bord libre deia lèvre supérieure, et cela dans tout son pourtour; tellement qoe le menton , au devant duquel s'avance assez le bout cunéiforme du museau , ne fait qu'un seul et même plan avec la lace inférieure de celui-ci.

L'Écyx de John a, de chaque cèté, neuf ou dix dents susmaxillaires, douze ou treize sous-maxillaires , quatre ou cinq palatines , et cinq ou six ptérygoïdiennes.

Son œil est petit, et l'ouverture externe de ses narines fort étroite ; cette ouverture est située latéralement par le travers de la ligne qui va directement du milieu de l'orbite au bord tranchant du museau.

La plaque rostrale est une énorme pièce, excessivement large , sobtriangulaire , dont une moitié , tout à fait plane , occupe le dessous, et l'autre, légèrement convexe, le dessus de l'extrémité du museau , où elle s'enclave par un angle très^>Ur vert , à cètés plus ou moins concaves , entre les deux Internasales. Gelles-cj , moins dilatées longitudinalement que transversalement , sont sub-trapézofdes ; elles ont immédiatement derrière elles une paire de fronto*nasales , irrégulièrement pentagones, toujours moins développées que les précédentes, et souvent pjresque aussi petites que les squammes polygones, lisses, inégales entre elles, qui recouvrent le reste de la face sus-céphaliqne. Les deux plaques nasales sont placées Tune audessus de l'autre par le travers d'une ligne perpendiculaire à la lèvre, mais un peu penchée en arrière; la supérieuse est sub rectangulaire; l'inférieure représente un triangle isocèle, dont un des grands cétés est convexe et l'autre concave. Les régions frênaies sont garnies chacune de six à dix squammes pareilles à celles du dessus de la tète ; on en compte de huit à douze, quadrangulaires ou pentagones, peu inégales entre elles, disposées circulairement autour de l'cûl. Â droite et à

postérieure qua l'antérieare, d'enlever une certaine portion da prolongement candal , et même d'y pratiquer ensuite une incision transversale , dont la cicatrice simule grossièrement une bouche.

gÂ^ciie de la lèvre dapérieare, est une rangée de dix à treize plaques , doot les cinq oa six premières sont assez développées, quadrilatères, distinctement plus hautes que larges ; mais toutes les suivantes sont de moitié plus petites et, bien qu'en général pentagones, elles ont l'apparence de carrés ou de trapèzes. Tout à fait en avant, la lèvre inférieure offre une plaque mentonnière triangulaire , de chaque cété de laquelle sont des plaques inféro-labiales , dont on compte cinq ou six en carrés longs, placées à la suite Tune de l'autre, en travers de la mâchoire ; puis onze ou douze autres , de moins en moins développées que les précédentes, formant une série, surmontée d'une seconde série, composée de treize ou quatorze pièces excessivement petites , et à peu près carrées. Le dessous de la tète et du cou est revêtu de petites écailles losangiques, égales, plates, lisses et légèrement imbriquées. Le sillon gulaire, quoique court, est parfaitement distinct. Les scntelles ventrales ont, vers le milieu de Tabdomen, une largeur égale à la longueur de la portion anléro-orbitaire de la tète ; la série qu*elles constituent ne commence guère qu'audessous de la troisième ou quatrième vertèbre. Les écailles du tronc et de la queue , qui sont carrées , ont un de leurs angles dirigé en avant, un second en arrière, et les deux autres latéralement; celles d'entre elles qui appartiennent aux flancs sont plates et lisses , mais celles qui occupent la région dorsale et la caudale ont leur ligne médio-longitudinale renflée , ce qui donne à leur surface une apparence tectiforme.

Écailles du tronc : de 57 à 65 rangées longitudinales, de 325 à 386 rangées transversales. Écailles de la queue : de 35 à 41 rangées longitudinales , de 45 à 57 rangées transversales. Scntelles : de 194 à 209 ventrales, de 26 à 35 sous-caudales.

GoLOBATioN. En dessus , ce serpent est entièrement d'un brun fauve ou roussâtre ; en dessous , il offre des taches ou des marbrures , les unes d'un brun clair, les autres d'un beau rouge de brique sur les scntelles ventrales et les écailles qui avoisinent celles-ci; la face sous-caudale est blanche, plus ou moins et irrégulièrement tachetée de brun , mais jamais assez fortement pour que le fond ne reste parfaitement distinct. Les jeunes individus que nous possédons ne diffèrent des adultes, qu'en ce qu'ils ont la queue et la portion terminale du troue marquées transversalement de plusieurs larges bandes brunâtres ou noirâtres ; mais

462 PYTHONIENS APROTIbODONTES.

Rossel en a figuré an, d'après Je vivant, qui avait tontes les parties supérieures colorées en rouge de corail , avec une suite de grandes taches noires commençant sur la nuque » et ne se terminant qu'à la pointe de la queue.

L*iris est d'un rouge très-vif.

Après la mort, la teinte rouge des régions inférieures disparaît complètement. Les sujets qui ont été mis dans l'alcool au moment où ils allaient changer d'épiderme, sont d'un gris Tiolacé.

Dimensions. L'Éryx de John acquiert une taille au moins égale à celle de nos plus grandes couleuvres d'Europe.

Longueur totale. 1' 28" 3'". TêU. Long. 2" 8'". rronc. Long. i' 15'*. Queue. Long. 10" 5"'.

PATkiB. Le muséum d'histoire naturelle renferpue un certain nomhre de sujets de cette espèce qui ont été envoyés de la côte de Malabar par H. Fontanier, de celle de Goromandel par M. Leschenaolt, et du Bengale par M. Alfred Duvaucel.

MoBCBS. Ceux que nçus avons eu occasion de voir vivants étaient très-doux et extrêmement vifs. On en conserve un depuis près de trois ans dans la ménagerie ; il se nourrit parfaitement bien de tous les petits animaux morts ou en vie , tels que souris , jeunes rats, jeunes lapins , poulets, moineaux, lézards, etc., qu'on lui présente. Il passe la plus grande partie du temps caché dans répaisse couche de sable fin , dont le fond de sa cage est garni : c'est sa demeure favorite, son élément; car, si après l'en avoir fait sortir , on le laisse à la surface , libre d'agir à sa fantaisie, aussitèt et avec une promptitude remarquable, il s'eofoulC de nouveau dans ce sol aréneux, au milieu duquel il parait se mouvoir dans tous les sens avec non moins de facilité qu'un animal plongeur au sein des eaux. Placé sur un terrain solide et uni , il y rampe avec célérité et presque toujours en s'aplatissant un peu : si Ton s'approche de lui , son premier soin est de fuir; mais lorsqu'il sent une main près de le saisir , il s'arrête brusquement, se lève ou bien enroule sur elles-mêmes et dans un sens opposé , les deux extrémités de son corps; de telle sorte que celui-ci représente assez exactement , soit la figure d'un S, soit celle d'un 8 , dont le centre de Tun des anneaux est occupé par la tête et celui de l'autre par la queue. Ce serpent , lorsqu'on le tourmente , laisse échapper des pores qui existent sur la marge postérieure de son orifice cloacal une humeur de la cob-

IErycides. g. tfCïx, a. 4^3

sistanoe d'une pommade , exhalant nne odeur excessivement désagréable.

Obsbrvations. Rassel et Schneider sont jusqu'ici les seuls auteurs qui aient parlé de la présente espèce , d'après des individus observés par eux-mêmes. Le premier a joint aux des* eriptions qu'il a publiées de l'adulte et du jeune, sous le nom de Boa /oAntt, deux excellentes figures que M. Schlegel cite , Men à tort , comme représentant de simples variétés de climat de VEryx jactUus. L'une de ces figures est celle d'un sujet, long de trois pieds anglais, que le missionnaire John avait adressé de Tranquebar à Russel , avec l'indication que le nom indigène de ce serpent était Btutaley-Nagam; l'autre est la copie d'un dessin fait sur nature au Bengale , où le jeune ophi-^ dieu qu'elle représente s'appelle Manedulli-Paniboo. Schneider , dans l'ouvrage duquel notre Eryx Johnii est appelé Boa at^guiformiê , en avait vu trois individus , dont un appartenait au cabinet de Bloch , à qui il avait été envoyé des Indes orientales. C'est de ce Boa anguiformis de Sehneidet que Daudin, qui lui a faussement rapporté une espèce de vipère, a fait le type de son genre Clothonia; genre que personne ne paratt avoir adopté , à l'exception de M. Gray , qui vient d'en donner , dans son catalogue méthodique des BQxdm 9 une caractérislique fautive , en signalant la seule espèce qu'il y range, comme pourvue d'écaîlles lisses, c'est-à-dire sans carène, et ayant uue pupille circulaire , tandis qu'elle a, au contraire, celle-ci verticalement allongée et celles-là surmontées d'une arête médio-longitndinale.