LE TROPIDOPHIDB MÉLANURE. Trapidophis melanurus

Nobis.

Casact^bes* Dessus et côtés da trcmc d'an gris violacé oq oUvàlre, oa bien d'au bruo toussâtre, avec des taches angaleases noires, maculées de blanc, petites ou moyMuies, généralement peu apparentes et assez espacées. QueUe toute notre dans son tiers postérieut*.

'^TNONTMn. 1836. Boa mélanura. Nob. Mus. Par.

iS2ff.£oatnelanura» ScUeg.Ess. Pbysion. Serp. Part, génér. pag. 177, n^ 9, et Part, descript. pag. Z9».

MO. Tropidophiê melanwrtu, Neb. fiist. natnr. Cuba, par Ramon de la Sagra. Rept. pag. â08^ pi. 23.

1840. Boa pardaliê. Gundiach. Ârch. Natur^ascb. von Wici^m. (1840)» pag. 509.

1843. Ungalia mUoiMfraj Gray.Synops. Fam. BoidaD(Zooiog. miscett. pag. 46.)

ForiKs. Le Tropidoplrîde mélaliiir« a la face supérieure de sa tète parfaitement ^ane, les tempes légèrement bombées et les régionà frênaies un peu penchées en dedans; celles-ci s'unissent, non en s'arrondissant, mais angulairement, avec les cètés du dessus du museau. Le dos est un peu en toit; la queue, qui a la forme d'un cène faiblement comprimé , fait de la neuvième i la onzième partie de la longueur totale de l'animal.

I^< plaque rostale affecte tantôt la figure d'un demi-disque, tantôt celle d'mi triangle sulhéquilatéral, tronqué au sommet de son angle d^Mi tutot; elle est distiûctemeDt conoav» dans sa.

49^ PYTBOfllBNS APIOTiftODONTEDE.

moitié inféneore, mais à peine échancrée à sou bord labial. Les inter-nasales sont triangalaires, sob-éqnilatérales, et de plus de moitié moins grandes qne les fronto-nasales ; la portion de celles-ci , qui est située sor le maseaa , entre les internasales et les pré-frontales , ressemble à an trapèze, et celle qoi est rabattue sur la région frênaie , inlermédiairement à la seconde nasale et à la préocolaire, offre la figure d^Dn losange. La frontale proprement dite est très-oblongue , présentant en ayant un pan brisé au milieu, de chaque cdté un bord légèrement arqué en dedans, et, en arrière , deux autres réunis en angle aigu quelquefois tronqué au sommet. Les sos-oeulaires sont deux lames allongées, étroites, se terminant en angle obtus à l'on et à l'autre bout. Les pariétales ne diffèrent guère des précédentes que parce qu'elles sont un peu moins longues et un peu plus larges ; on rencontre des individus chez lesquels une suture partage transversalement les plaques pariétales en deux moitiés inégales. Llnter-pariétale est une petite pièce oblongue, sub-rectangulaire, entière ou divisée en deux parties. La première nasale est un peu plus grande que la seconde ; celle-ci a la figure d'un rhombe et celle-là d'un trapèze. Nous avons déjà dit, qu'entre la nasale postérieure et la pré-oculaire, est une portion descendante de la fronto-nasale , qoi tient lieu de plaque frênaie. La pré-oculaire est pentagone inéquilatérale et plus large à son sommet qu'à sa base; elle appuie celle-ci sur la troisième et la quatrième labiale, et s'articule par celui-là avec la frontale antérieure et la sus-oculaire. La première des trois post-oculaires, en partant d'en haut, est carrée, laseeonde pentagone, de même que la troisième, qui estplus petite que les deux autres et un peu enfoncée entre la cinquième et la septième supéro-labiale , la sixième étant plus courte que ces deux-d. Il y a dix plaques de chaque côté de la lèvre supérieure : la première est petite et trapézolde ; les trois suivantes sont grandes et à peu près carrées; la cinquième, moins développée que les précédentes, est en trapèze, ainsi que la sixième, dont la dimension est moindre que celle de toutes ses congénères; les quatre dernières sont pentagones et diminuent successivement de grandeur. La plaque du menton a la figure d'un trapèze isocèle. La lèvre inférieure est garnie, à droite comme à gauche, de dooie ou treize plaques quadrangulaires ou sab*quadrangulalres, dont la seconde , la tn^ène, la qiift*

BOLIDES. G. tROPIt)Ot»HTS. t. 49^

trième et la cinquième sont deux fois aussi hantes que larges, tandis que les autres sont,, on seulement un peu moins dilatées transversalement que verticalement, telles que la première, la sixième et la septième, ou bien d'une largeur égale à leur hauteur, comme les cinq ou six dernières. 11 existe sous le bout de la mâchoire inférieure , en arrière de la mentonnière, deux plaques ayant ensemble la figure d'un grand heptagone éqoilatéral.

Le sillon gulaire a une étendue égale à la moitié de celle do dessous de' la tète; la gorge est revêtue d'écaillés sub-rhomboldales. Les scutelles du milieu du ventre offrent la même largeur que l'occiput.

Écailles du tronc : de 23 à 29 rangées longitudinales, 204 on 205 rangées transversales. Scutelles : de 2C3 à 216 ventrales, de 32 à 39 sous-caudales.

GoLOHATioN. Certains sujets de cette espèce ont le dessus et les côtés du corps d'un gris violacé , d'autres d'un gris jaunâtre ou olivâtre, et il en est chez lesquels ces parties sont d'an brun 'roussâtre; mais tons paraissent offrir plus ou moins distinctement, sur le dos et les flancs, des taches de moyenne etde petite dimension, anguleuses, noires, incomplètement environnées et trèsirrégulièrement maculées de blanc. Les plaqaes sus-ocolaires , les pariétales et la frontale proprement dite ont leurs bords externes blanchâtres et le reste de leur surface piqueté on comme saupoudré de la même teinte , sur un fond d'un brun roussâ(re ou noirâtre ; les lèvres sont au contraire blanchâtres , très-finement ponctuées de brun sombre. Une large bande de cette dernière couleur s'étend obliquement le long de la tempe, depuis l'œil jusqu'à l'arrière de l'angle de la bouche. Le ventre est d'un blanc jaunâtre , avec des taches ou sans taches snbarrondies, brunes ; un noir profond colore le dernier tiers de la queue. Les très-jeunes sujets que nous avons été à même d'observer ne nous ont pas offert un dessin différent de celni d*individus non adultes, mais beaucoup plus âgés.

Dimensions. Les mesures suivantes ont été prises sur le plus long des Tropidophides mélanures qui sont conservés dans notre musée ; mais il est probable qu'il en existe d'une beaucoup plus grande taille.

Longueur totale, eS" 9'\ Télé. Lon^. 2" 2"'. TVonc. Long. 60". Queue. Long. 6" 3'

494 PYTBONIENS APBOTilKX)ONT£S.

Patbib. Découverte daos Ftle de Cuba par M. A. Ricord , celte espèce y a été retrouvée plus tard par M. Ramon de la Sagra^ à qiû nous sommes redevables de la plupart des sujets «jue nous possédons.

MoisuBs. L'un d'eux tient encore dans sa gueule un Batracien hytofonne do genre Trachycéphale, qu'il venait de saisir aa moment où lui-même a été pris.

â. LE TROPIDOPHIDE TAGHETË. TropidaphU maeulaHu.

Nobis.

CAKAdiaBS. Dessus et cétés du tronc d'un brun gris , faave ou roussàtre , avec de nombreuses et très-grandes taches noires, rondes on ovales ; queue tachetée de la même manière que le tronc.

SvNONTMiB. 1840. Leionotus maculatus. Nob. Bist. Goba, par Ramon de la Sagra , Rept. pag. 212, pi. 24.

1840. Boa pardalis. Gundlach. Arcbiv. naturgescfa. voa Wiegmann (1840) pag. 359.

DESCRIPTION

FoBHBS. A cette seule différence près , que sa plaque frontale est proportionnellement plus courte et que ses pariétales sont plus grandes , plus larges et assez régulièrement rhombofdales, au lieu de représenter des lames étroites , obtusément anguleuses aux deux bouts, le Tropidophide tacheté ressemble exactement au Tropidophide mélanure, quant à la forme de toutes ses parties, ainsi qu'à la figure et à la disposition de ses téguments squammeux. Il a aussi à peu près le même nombre d'écaillés et de scutelles que l'espèce précédente.

Écailles du tronc : 23 ou 25 rangées longitudinales , de 147 à 203 rangées transversales. Écailles de la queue : 17 ou 19 rangées longitudinales, de 32 à 43 rangées transversales. Scutelles : de 147 à 200 ventrales, de 27 à 36 sous-caudales.

GoLORATiON. G'est surtout par son mode de coloration que le Tropidophide tacheté diffère du mélanure. Il offre à ses régions supérieures , ainsi qu'aux latérales, sur un fond d'un brun fauve ou grisâtre, de très-grandes taches rondes ou elliptiques, d'une teinte tantôt noire, tantôt brunâtre, taches qui sont fort rapprochées les unes des autres et qui paraissent constituer quatre séries, une à droite et à gauche, et deux sur le dessus du

BOiEfOES. G. TROPIDOPHIDE. 2. 49^

corps. Le dessous de celai-ci est d'un blanc jaunâtre , avec une double rangée longitadinale de grands carrés noirs. Ou voit sur la tète , tout à fait en arrière , deux raies noirâtres croisées en X. Souvent la lèvre supérieure est blanche dans toute son étendue , quelquefois elle ne l'est que dans sa seconde moitié. Les tempes sont marquées chacune d'une bande noire, qui touche à l'œil par une de ses extrémités, et par l'autre, à Tangle de la bouche. Les très-jeunes sujets ont le bout de la queue blanc et leurs taches du dos et des flancs d'un beau noir , environné de jaune d'ocre pendant la vie , de blanchâtre après la mort.

Dimensions. Nous n'avons encore eu l'occasion d'observer que des sujets de petite taille; voici les dimensions de l'un d'eux:

langueur totale. 47" 2"'. Tét^, Long. 19"'. Trme. Long. 40". Queue. 5" 3'".

Patkib. Le Tropidophide tacheté est, comme son congénère, originaire de Ttle de Goba; les individus qu*en possède notre musée ont été donnés par M. Ramon de la Sagra.

Observations. C'est peut-être à tort que nous considérons le Tropidophiê maculatus comme spécifiquement différent du Tropidophis melanurus : il se pourrait effectivement qu'il n'en fût qu'une variété , mais alors une variété constante ou se reproduisant avec un système de coloration toujours tel qu'il vient d'être décrit; car, sous ce rapport, il n'existe aucune différence notable entre les dix ou douze individus , tous d'âge différent, que nous avons été dans te cas d'observer. D'un autre celé, pas un seul de nos neuf sujets du Trapidophis melanurus^ depuis le plus jeune, loug â peine de vingt centimètres, jusqu'au plus âgé , mesurant près de soixante-neuf centimètres , ne nous a offert, relativement au mode de coloration, le moindre indice de passage vers le Trapidophis tnaculcUus*

4^6 PYTBONIENS APROTÉftODONTËS.

IV GENRE. PLATYGASTRE. — PX^rr- G ASTER (1). Nobis.

{Droleptis (2), Fitzinger^ Bolyeria (3)^ Gray.)

Càbagtères. Narines s'ouvrant latéralement au milieu d'une plaque. Yeux latéraux y à pupille verticoelliptique. Dessus de la tête revêtu de plaques symétriques. Pas de fossettes aux lèvres. Ecailles carénées ; scutelles ventrales et sous-cau< laies très- larges, cellesci entières.

En désignant ce genre par le nom de Platygastre , nous voulons faire allusion à la largeur excessivement grande que présentent ses scutelles ventrales comparativement à celle des mêmes lames squammeuses , chez les autres Boœides.

M.\is ce qui le distingue plus particulièrement des différents groupes génériques de cette tribu, c'est d'abord d'avoir les pièces de son écaillure relevées de carènes , tandis que celles des Boas, des Péiophiles, des Eunectes, des Xiphosomes, des Epicrates et des Ghilabotbres sont plates et lisses ; puis de n'offrir de chaque côté du museau qu'une seule squamme nasale , au lieu de deux , comme les Tropidophides ; ensuite de présenter une vestiture céphalique uni« quement composée de plaques symétriques , et non en partie de celles-ci et en partie d'écaillés, ou bien seulement de ces dernières , de même que les Leptoboas et les Enygres.

Les Platygastres ont plutôt le port des Couleuvres que des Boaeides. Leur tête est peu distincte du corps, peûte, en forme de cône , très-faiblement aplati sur quatre faces ,

[,(0 De ff^ATvc, aplati, large; et de ytt^nf , ventre.

(3) De oi^pct , qaeue ; et xI^ttcç, mince. Ce nom était mal choisi , attendu que le genre auquel on Ta appliqué , a au contraire la qnene très-forte, très-robuste.

(3) Ce nom de Bolyeria n'est d'aucune langue.

]IOiEIDE8. G. PLATYGASTRE. t. 497

et coupé obliquement au sommet ; leur tronc est médiocrement fort , assez allongé , à peine comprimé , un peu plus gros au milieu qu'aux deux bouts , et aussi large à sa région yentrale qu'à la dorsale; leur queue est longue, robuste , conique et fortement enroulable. Les ouvertures des narines sont sub- triangulaires, baillantes, et pratiquées dans une plaque entière , l'une à droite , Vautre à gauche de la partie terminale du museau. Les yeux, dont la pupille estTerticalement allongée , sont de moyenne grandeur, et situés à fleur du crâne, de chaque côté de la tête , un peu plus rapprochés du bout du museau que de l'extrémité postérieure de celle-ci.

La face sus-céphalique offre une paire de plaques inter^nasales , une paire de fronto-nasales , une paire de frontales proprement dites , une paire de sus-oculaires , et une paire de pariétales ; il y a sur les régions latérales une seule plaque nasale , une portion rabattue de la fronto-nasale, tenant lieu de frênaie, deux pré-oculaires et quatre post- oculaires. Les écailles du corps sont très-petites , nombreuses , la plupart hexagonales et tricarénées. Les scutelles du ventre et du dessous de la queue sonttrès^largies.

La seule espèce qui se rapporte encore à ce genre , est la suivante.

!. LE PLATYGASTRE m^UTlChKÈSÈ, Platygaster mulUca-

rinatas. Nobis.

GABAcrittBs. Écailles da dos, hexagones, tricarénées.

Synontm». Eryx muUocarinattu, Péron. Mus. Par. 1827. Eryx muliocarinata. F. Boié, Isis, tom. 20, pag. 513. 1837. Tortrix pseudoeryx. Schleg. Ess. Physîon. Serp. Part, génér. pag. 129, et Part, descrip. pag. 19. 1839. Tortrix psetido-eryx. Schleg. Abbild. amphib. pag.112,

pl. 34.

1842. Bolyeria pseudo-eryx. Gray. Synops. Famil. Boid«.

(Zoolog. Miscell. pag. 46.)

49^ PTTBONIENS APBOTÉAODONTSS.

DESCRIPTION

FcMuiBB* La Ute du Platygastre maltieiféiié a, en longueur , one fois et deux tiers sa largeur postérieare. Le tronc , dent le diamètre transversal est un pea moindre que le Yertical, am montre régulièrement arrondi en dessus , légèrement convexe de chaque côté, et presque plat en dessons. La queue fait le ckiquième et demi environ de la totalité de retendue longitudinale du corps : elle est par conséquent assez développée, c'est-à-dire plus que chez tous les Boœldes , antres que le Leptoboa Duêêu^ mieri et le Xiphoêoma hartulannm ; toutefois , elle est trèsforte et trèe*peu aplatie latéralement.

La fente de la bouche est rectiligne et la glotte simple; nous avons compté vingt-huit dents à chaque branche sus-maxillaire.

La plaque rostrale affecte la figure d'un demi-disque; légèrement concave dans le tiers inférieur de sa hauteur , elle est aa contraire très -distinctement convexe dans les deux autres tiers ; son bord labial offre une petite échancrure semi-Iuoaire. Les inler-nasales représentent chacune un trapèze rectangle (1) ; les fronto-nasales, qui sont les plus développées de toutes les pièces du bouotier céphalique ^ ont six pans inégaux , et elles se rabattent , Tune à droite, l'autre à gauche, entre la plaque nasale et la pré-oculaire supérieure , pour tenir lien de frênaie ; les deux frontales proprement dites donnent ensemble la figure d'un triangle isocèle (2) ; les sus-ocalaires sont suh-trapézoldes et arrondies au sommet de leur angle postéro-exteme ; les pariétales , étant anormalement développées chez le seul Individu que nous connaissions , il nous est impossible d'en indiqaer la véritable configuration. La plaque nasale et les deux préocaiaires ressemblent chacune à un trapèze ; Tune de ces d^ux préoculaires, l'inférieure, est d'un tiers moins grande que la supérieure et enclavée en partie entre la troisième et la quatrième supéro-labiale. Les post-oculaires sont qoadran^Iaires, inéqui-

(I) Chez l'individu qai sert à notre description , ces deax plaques inter -nasales, ce qai est évidemment une anomalie, se coujoignent Sans trace de sature, dans le dernier tiers de leur longuear.

(a) Il se pourrait que la division de la frontale en deux parties ne fût qa*accidentelle.

BOi^IDES. G. PLATYGASTRE. I. 499

latérales, sab-oblongoes et tontes quatre d'ane diinensioD à peu près pareille. La lèvre supérieure offre de l'un et de Taotre côté neuf OQ dix plaques , coupées à cinq paus , à l'exception de la première et de la seconde, qui ressemblent, celle-ci à un carré , celle-là a un trapèze; la plus grande de ces neuf ou dix ,plaqaese8t la quatrième, après elle c'est la deuxième , puis viennent la première , la troisième et les cinq ou six dernières, qui sont graduellement de plus en plus petites. La squamme du menton est en triangle équilatéraU Les plaques inféro-labiales sont au nombre de dix paires : toutes ont quatre côtés , mais celles des cinq premières paires sont beaucoup plus dilatées verticalement que transversalement , tandis que les suivantes sont aussi hautes ou moins hautes que larges. 11 existe une longue plaque rectangulaire à droite et à gauche de la première moitié du sillon gulaire. La gorge est revêtue d*écailles pblongues, sub-elliptiques, parfaitement lisses. Les régions du corps voisines de la tète ont pour écaillure des pièces ovalaires , distinctement uni-carénées ; le dos et la queue en offrent d'hexagones, juxtaposées et surmontées de trois fortes carènes arrondies , dont les deux latérales sont moins longues que la médiane; les côtés du tronc, vers le miUeu, en présentent de eirculaires , uni-carénées , non entuilées et , partout ailleurs , d'elliptiques , sub-imbriqnées et relevées d*nne seule carène ; celles des écailles des flancs qui, à droite et à gauche, constituent la série la plus proche des scntelles du ventre, sont plates, lisses, assez élargies, de deux grandeurs, et disposées de manière qu'une petite alterne constamment avec une grande. La largeur des scntelles ventrales les plus développées est égale à la longueur de la fente buccale.

Écailles du tronc : 55 rangées longitudinales , 396 rangées transversales. Écailles de la queue (qui est mutilée) : 43 rangées longitudinales, 106 rangées transversales. Scutelles : 192 ventrales, 46 sous-caudales.

CoLOBATiON. Le mode de coloration de cette espèce a quelque rapport avec celui de TËryx javelot. En dessus , elle offre , sur un fond gris fauve, des taches d'un brun roussàtre, entremêlées d'autres taches d'un jaune d'ochre : ces taches qui, sur la première moitié du corps , sont éparses ou isolées, se rapprochent au contraire les unes des autres sur la seconde moitié, où même elles s'anastomosent de façon à produire une sorte de dessin

50O t»YTHONTEMf; APROTÉRODONtES.

rétienlaire à mailles inégales. Une raie ooire descend obliquement du bord postérieur de l'orbite sar la lèvre supérieure , un peu en a,vant dn coin de la bouelie , en arrière duquel est une tache noirâtre. Les scntelles abdominales et les sous-candates sont comme marbrées de blanchâtre et de bran de suie, plus oo moins foncé.

Dimensions. Longueur totale. 71". Tête, Long. 2" 3"*. Tronc. Long. 55" T". Queue. Long. 13".

Patrib. Le Platygastre mnlticaréné habite la Noorelle-Hollande : le seul exemplaire que nous ayons encore été dans le cas d'observer a été recueilli au Port-Jackson par Péron et Lesueur.

Obsirtations. Celte espèce avait été placée par M. Schlegel dans le genre Toririx.

V GENRE. BOA. — BO^ (1). Wagler.

{Constrictor. Laurenti).

Caractères. Narines s'ouvrant Intérnlemenl entre deux plaques. Yeux latéraux , a pupille ver tico -elliptique. Dessus de la tête entièrement revêtu d'écaillés

(i) Nom latin d'un grand Serpent employé par Pline, lib. VHI, cap. 14. avec ce préjogé .* Boœ aluntur hubuli lactis suceo ^ undt nomentraxertÇ). Cette dénomination adoptée par Johnstou, Elayscb, Alddrovande , a été également employée par Linné , Laurenti et U plupart des naturalistes ; mais ici c est d'après Wagler que les espèces sont réunies génériquement. Toutes sont américaines et ne poa> raient pas être connues du temps de Pline.

(*) Nous avons déjà eu occasion de combattre ce préjugé propagé pat'mi les habitants de la campagne depuis Aristote, ainsi que nous allons ie dire ; mais comme il règne encore et qu'il est consigné dans le* ouvrages de tous les naturalistes, nous croyons utile d'y revenir ici.

Âristote , eu parlant de l'oiseau que noas nommons EngoulcTent , l'appelle AiysSu'XN;, que l'on a traduit capnmti/^ux ou lette*cfaéTre. U Tient , dit-il , tetter les cheTres pendant la nuit , et par suite leurs mam* melles se sèchent. Or, il estimpouible à nn oiseau, comme à unSerpeot, et par les mêmes raisons anatomiquea et physiologiques que nous aroiu exposées plus haut, page 107, de faire le vide dans la bouche. Cependant Buffon, en parlant des chèrres dit : «qu'elles sont sujettes, comme les vaches et les brebis , à être f ettées par la Couleuvre et encore par mi oiseau connu sous le nom de Tette-Chévrc ou Cripaud-Totant, ete. •

BOLIDES G. BOA. 5oi'

de plas en plus petites , d'avant en arrière. Point de fossettes aux lèvres. Ecailles du corps plates, lisses; scutelles sous-caudales non divisées en deux pièces.

Il est assez singulier que le nom de Boa y qui , d'après son origine ^ n'a pu sans aucun doute être primitivement/donné qu'à des serpents de l'ancien inonde , ait justement été choisi par Linné, pour désigner un genre d'ophidiens entièrement composé d'espèces américaines. Une chose également assez curieuse, mais évidemment due au hasard, c'est que ce groupe générique, qui, en raison de sa caractéristique : scuta abdominalia^ scuta subcaudalia (absqt^ crepitaculo) , applicable aujourd'hui , non plus à six espèces (1) seulement , mais à une centaine environ^ aurait pu , comme les genres Coluber et Anguis du même auteur , en comprendre de très-disparates à beaucoup d'égards , s'est trouvé au contraire n'en réunir , à une exception près , que de fort semblables entre elles , quant aux principaux points de leur organisation , et plus particulièrement à leur système dentaire. Tellement que le groupe Linnéen des Boas forme véritablement le noyau de notre tribu des Boaeides , à laquelle appartiennent dix-huit espèces , c'est-à-dire un nombre égal au sixième de celui de tous les serpents inscrits dans le Syêiema naiurœ.

De tous les Ophiolo^tes postérieurs à Linné , Laurenti ,

(i) En effet, l'iine des dix espèces désignées comme des Boas dans la douzième édition du Systema naturœ ne devait pas y ficrurer soos ce nom générique , en ne considérant même qae sa squammnre sous-candale , composée de pièces qui ne sont pas entières. C'est celle appelée Coniortrix , dont la place naturelle est dans la famille des Hétérodoniens , section des Azémiophides. Et, parmi les neuf antres > il y a trois doables emplois , c est-à-dire qae le Boa canina et YJfypnale sont une seule espèce sons deux noms différents , de même que le Cenchria et le Scytale d'une part , YHoriuiana et VEnhydris d*une autre part. Restent alors le Murina^ le Constrictor qui sont parfaitement distincts l'un de Tautre , et VOphrias , qui très-probablement aussi est une espèce particulière que nous sommçs tentéi de rapporter à notre Boa éUviniïoqua,

5oil PYTHOMIEMS APROTlÉAfmONTES.

Schneider, Fitzinger, Wagier et M. Gray soat les wiik qai n'aient point accepté le genre Boa tel , ou à peu près tel que Tavait établi le grand naturaliste suédois. Ainsi , Laurenû lui assigna pour principal caractère des lèyres creusées de fossettes , sans toutefois y ranger les trois espèces connues de son temps qui offrent cette pfluticularité , puisque le Boa canina y figure seul , à la yérité sous trois noms diffé* rents ; mais un autre genre détaché de celui des Boas de Linné fut érigé , avec la dénomination de Ctmsirietor f par le savant auteur du Synopm RepHHum , pour les espèces n'ayant que de très-petites squammes sus-céphaliques, c'està-dire pour celles auxquelles M. Gray et nous-mêmes, à l'exemple de Wagier, réservons le nom générique de Boa. Cette dernière distinction , que M. Fitzinger admet aussi maintenant, il ne Tavait point faite dans sa dassificatîon erpétologique de 1826 , où Ton trouve les espèces du genre Linnéen dont il est ici question , partagées en Siphosomes et en Boas , d'après cette différence que les unes ont le corps comprimé et que les autres ne Tont point, différence qui n'existe réellement pas, attendu que tons les Boseides <nit le tronc plus ou moins aplati de droite à gauche. Antërîearement , Schneider, au lieu de démembrer le genre Boa de Linné , l'avait au contraire augmenté des serpents qui re^ semblaient à ceux qu'il renfermait déjà, par les dénis de devant plus longues que les suivantes, et par la présence d'une paire d'ergots aux côtés de l'anus : de cette &çon, le célèbre Erpétologiste saxon se trouvait n'avoir rassemblé que des espèces analo^^ues aux Pythons, aux Eryx et aux Boas , autrement dit, les types des groupes qui constituent aujourd'hui la famille si naturelle dite desPythoniens. Nous ajouterons, pour ne rien omettre de ce qui est relatif à Thistorique du genre Boa, que les auteurs, tels que Lacépèdeet plusieurs autres, qui lui ont donné toute l'extension dont il était susceptible, d'après sa caractéristique linnéenne, ont inévitablement allié aux vrais Boas, des serpenta qui s'en éloignent sous une infinité de rappdrts, et entre autres

BOiElO^. G. BOA. 5o3

fi atrocement venimeuse appelée Lachem rham^

Pour nous, les véritables Boas sont ceux des Boeeides, qui se distinguent au premier aspect des Enygres , des Leptoboas, des Tropidophides et des Platygastres , par le luançue absolu de carènes sur les pièces de leur écaillure $ des Épicrates et des Xiphosomes, par l'absence de fossettes autour de la bouche; des Eunectes et des Ghiiabothres, par la vestiture squammeuse du dessus de leur tête , qui n'est composée que d'éeaiUes » au Heu de l'être de plaques , en tout ou en partie. Ces serpents ont un corps robuste , f usiforme ou plus gros au milieu qu'aux deux bouts , et un peu comprimé. Leur tête , qui est distincte du cou, asses déprimée et terminée par un museau coupé droit ou un peu obliquement de haut en bas, représente une pyramide quadraogulaire ayant un rectangle pour base et un sommet fortement tronqué ; ses parties latérales, en avant comme en arrière des yeux , s'arrondissent brusquement sur toute l'étendue de la ligne où elles se rencontrent aveo la face supérieure. Leur queue , plutàt courte que longue à proportion du tronc , est conique et facilement enroulable; leurs vestiges de membres abdominaux sont très<apparents dans les deux sexes , mais néanmoins plus développés chez les mâles que chez les femelles*

Le bout du museau et les lèvres sont les seules parties de la tête ou il existe de véritables plaques symétriques ; partout ailleurs elle est revêtue d'écaillés ou de petites squammes polygones, inéquiiatérales. Les pièces de l'écaillure du corps sont carrées ou losangiques , tout à fait plates et lisses , et , vu leur faible dimension • en très-grand nombre ; à tel point que sur le tronc elles ne forment jamais moins d*une soixantaine de rangées longitudinales, et qu'on y en compte jusqu^à plus de quatre-vingt-dix. I^es scutelles ventrales sont excès* sivement étroites ^ de même que les sous^caudaks , parmi lesquelles ce n'est qu'accidentellement qu'il s'en trouve quelques-unes de divisées en deux pièces*

5o4 PTTaONIENS APBOnÉftODOMTBS.

Les narines viennent aboutir cxttnîeureineiit de chaque

côté du sommet de l'extrémité rostrale , entre deux plaques

placées l'une devant l'autre, et dont, en général, rantérienie

est élargie et la postérieure rétrécie à sa base. Les yeux, dont

la pupille est Terdcalement allongée, sont directement tour*

nés vers Thorizon , suivant l'axe transversal de la tête ; ils

se trouvent situés sur les côtés de celle-ci, un peu en

avant du milieu de sa longueur et tout en haut, comme

chez la grande majorité des Bosides. Les Boas ont la fente

de la bouche rectilîgne ; leur glotte offre cela de particulier ,

qu*à son extrémité antérieure , est une petite languette érec-

tile , qui a peut-être pour usage de rendre plus complète

Tocclusion de cet orifice de la trachée artère, en se renversant

sur lui.

Avec Tâge, les os de la tête de ces serpents acquièrent une grande solidité, et la crête qui surmonte le pariétal devient excessivement haute ; les frontaux proprement dits offrent une largeur double de leur longueur^ les frontaux antérieurs, qui sont tressé veloppés et de figure trapézoïde, se conjoignent par un de leurs angles ; et, par im autre, qui est fort aigu, ils se prolongent considérablement en avant le long des os du nez ; ceux ci représentent ensemble une grande plaque elliptique semi'circulairement écfaancrée de chaque côté de sa ligne médio-longitudinale , dans sa portion la plus rapprochée de rinter«-maxillaire ; les os delà mâchoire supérieure sont deux tiges droites, ayant chacune la forme d'utie massue, comprimée dans la première moitié de sa longueur , déprimée dans la seconde.

Les dents sont fortes et graduellement de moins en moins longues , à partir des premières jusqu'à la dernière , dans chacune des six rangées qu'elles constituent : leur nombre , à droite comme à gauche , est de dix-huit ou dix-neuf sus-maxiUaires , d'une vingtaine de -sous-maxillaires, de cinq où six palatines, et d'une douzaine de ptérygoidiennes. On a évidemment exagéré la taille des Boas, ou plutôt on leur a souvent attribué ceUe , quelquefois énorme, de

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l'Etinecte Murin et des Pytiions , auxquels ils sont toujours très-inférieurs sous ce rapport, les plus grands n'ayant guère que douze pieds de long j tandis que les espèces de ces deux derniers genres peuvent atteindre de vingt-cinq à trente pieds détendue longitudinale.

Les Boas préfèrent le séjour des forêts à tout autre : leur yie se passe en grande partie sur les arbres , loin des eaux , dans lesquelles ils ne se rendent jamais, contrairement à Tbabitude qu'en ont beaucoup d'autres Boaeides ^ ils font leur proie de mammifères , d'oiseaux et aussi , disent quelques voyageurs , de reptiles sauriens.

Nous avons constaté l'existence de quatre espèces de Boas , toutes quatre originaires du nouveau monde : Tune habite la côte orientale, l'autre la côte occidentale de l'Amérique du sud, la troisième, la partie méridionale de l'Amérique du nord , et la quatrième une ou deux des ilcs de l'archipel des Antilles. Il en est de ces quatre espèces de Boas , comme de plusieurs reptiles et de certains mammifères que nourrissent les mêmes contrées ; elks se ressemblent beaucoup, mais elles sont néanmoins parfaitement distinctes.

Liste alphabétique des différefUes espèces désignées sous le nom de BOAS par les auteurs , ooec l'indication des genres auxquelles elles sont rapportées dans cet ouvrage.