CHAPITRE IV

DB LA PROPAGATION QBHZ LES REPTItCS.

Uobservation a démontré que tout être vivant eât né, qu'il & fftît nécessairement partie d*un individu semblable à lui-Jnéme , dont il a été séparé, détaché à une époque souvent fixé et déterminée* La propaga* tion f la reproduelion des corps organisés n est donc que le développement successif d'une série d'indivi-» dus qui se ressemblent , une filiation progressive des mêmes espèces qui se continuent, qui s'engendrent.

L'acte par lequel la vie se communique , se propage dans les individus^ est le complémeni ou la conséquence de la nutrition ; il n'a lieu le plus ordinaire^ ment qu'à Tépoque où le plus grand développement s'est opéré. Quelquefois c'est seulement vers la fin naturelle des individus niéme , comme on le voit pour les Insectes et pour les plantes dites annuelles; et même dans tous les végétaux, la reproduction entraîne toujours la perte des otganes ou de la totalité delà flenr qfii est destinée a cette fonction.

Le but évident de la génération p chez les êtres orgàaisés ^ est de perpétuer les races , les espèces, et de jfaire Miccéder d'autres individus absolument identi-* ques avec ceux que la mort détruit, car la vie n'est que temporaire , et tout être vivant doit mourir ; l'individu péril , mais il n'y a pas de fiji pour sa race.

Dans les animaux il y a des organes spécialexaenit aifectés a la fbnetiou reproductrice , à la génération » et ces parties , tout-k-^fait distinctes , sont en rudimens

Ail o&eAfrtiAtion ftÊS ncmtti.

dans les embryons , elles se développent par la smtë et elles persistent dans leur existence, autant que les individus eux-mêmes. Les nnes préparent les germes , les sécrètent très probablement par suite d'un excès de nutrition ; ces rudimens d'un nouvel être sont disposés de manière à ce que leur vivification paisse s'opérer; des organes les protègent , les conservent pendant un temps plus on moins long avant leur séparation du corps de Findividu qui les a produits ou sécrétés; les autres sont destinées a séparer des fluides nourriciers une humeur dite prolifique , engendrante, ou vivifiante y avec nne grande diversité de moyens ou d'instrumcns propres à la transmettre , on à la diriger sur les germes.

Chez les Reptiles , comme dans tous les animaux vertébrés d'un degré supérieur, les organes, suivant leur nature, constituent les sexes; ils caractérisent les individus en mâles et en femelles , par leur unique présence; mais le plus souvent aussi par d'antres différences physiques et constitutives. Comme dans la plupart des espèces d'Oiseaux , les mâles sont plus petits , plus brillans de couleur, ou plus ornés; ils ont en général plus de force et de vivacité.

 l'exception des Batraciens, qui tous, a ce qu'il parait , se retirent dans l'eau pour opérer le grand œuvre de la reproduction, sans union intime des individus, ou sans intromission des parties mâles dans les organes femelles, tous les autres Reptiles ont un accouplement réel; le mâle et la femelle s'unissent dans l'acte de la génération ; il y a intromission directe , introduction active de la liqueur séminale dans Je corps de la femelle et à une certaine époque de l'an* née seulementf

upaosucTioir. Ài3

Les Reptiles en géûéral ne forment pas d* union du"» rable ou de monogamie : le seul besoin de la repro« duction est une nécessité instinctive qu'ils satisfont; c'est pour Tun et Vautre sexe une excrétion k opérer , un but matériel k atteindre ; aussi cette fonction natu«> relie ne parait point avoir exercé la moindre influence sur l'état social des individus. 11 n y a parmi eux , au moins bien rarement, et alors peut-être par suite d'autres causes, aucune communauté de désirs ni d'affections, ni même aucun attachement momentané du mâle pour la femelle qui n'est presque jamais sa compagne. Le seul besoin de l'amour. physique les rapproche , et quand il est satisfait, ils se fuient, s'é* loignent, et ne se reconnaissent plus.

Le plus ordinairement les germes fécondés se séparent du corps de la femelle avec une certaine provi- . sion de nourriture enveloppée avec l'embryon , sons une membrane commune plus ou moins solide : ce sont de véritables œuËs. Il est rare que les mâles se joignent aux femelles , afin de préparer un nid ou une place convenable pour les y déposer. Comme les Reptiles ne développent pas de chaleur, ils ne couvent pas les œufs , dont les petits , k l'exception de ceux de la famille des Batraciens, sortent le plus ordinairement assez agiles, avec la forme qu'ils doivent conserver, et pouvant déjà subvenir par eux-mêmes k leurs premiers besoins. Quelquefois cependant la mère cherche a les protéger dans le premier âge, mais ceuxci ne paraissent bientôt plus la reconnaître, et ils deviennent fort incliffèrens a elle-même, de sorte qu elle n a que les inquiétudes et non les jouissances de la maternité.

. I^a plupart ne construisent pas de nids} la femelle

il4 OKGÀNISATIM Mt miPTILES.

se ooBtente de déposer ses œufr dans an Kea abrité et dans des circonstances convenables ^ poar que la lem« pérature ne soit pas trop basse ou lliumidité trop grande, et afin que les jeunes animaux qui en proviendront ne deviennent pas la proie des espèces carnassières , contre lesquelles ils ont peu de nioyens de défense.

Quelques femelles conservent leurs œufs dans Tintérieur du corps, jusqu'à ce que les petits sortent de la coque molle qui les contenait dans un oviducte on conduit destiné à les recevoir , comme dans une sorte de matrice; alors ces espèces semblent être vivipares comme les Mammifères. On a cru pendant long-temps que les Vipères seules , parmi les Serpens, étaient dans ce cas ; mais depuis on a reconnu que plusieurs autres Opbidiens, de genres très diffiârens^ offraient la même disposition, ainsi que quelques Sauriens, en particulier les Orvets , et même parmi les Batraciens , les Salamandres terrestres ; on a nommé alot*s ces animaux ovovivipares, ou faussement vivipares.

Les cas généraux que nous venons d'indiquer ne sont cependant pas sans exception. Sans fiiire mention des Batraciens qui, sous ce rapport, doivent, comme nous l'avons déjà annoncé, être étudiés à part ; nous rappellerons que des voyageurs ont dit que les Spliargîs ou Tortues k cuir, et quelques espèces de Trionyx, s*appariaient , et que les deux individus, de sexes divers, restaient constamment réunis dans les mêmes lieux. On sait que les grandes Tortues de mer , dites Gbélonées, et les Crocodiles, viennent chaque année, et k des époques fixes, déposer leurs ecufii dans les sables des bords de la mer et des fleuves, voisins de parages peu iaeliné^ j que Ik , les femelles e^strui-

$emi ttM «ortj» de fotir eu d'etpaee opeuE et vo&ié bi«i solidement y iifln qae Tardeur dii«oleil^ aimi ooocen* trée p bâte Téelolion des embryons qui ie développent tous à peu près de la même manière et dans le mêipe temps y comme par une rërilable couvée eSLtrinsèqaey la cÂaleur dont ces œufo avaient besoin n'ayant pu être communiquée par le corps de la mèi«^ ainsi que cela a lieu ehea les Oiseaux.

Nous sommes obligés de traiter à part de la famille ou de l'ordre défi Batraciens qui | soi»s le rapport de la fonction reproductrice » s'éloigpe complètement , comme nous l'avons d^a aonouoé » de rorganiiatton observée ohes tous les Reptiles.

D'abord> il n'y a pas obes eu^ de véritable oonjonc^ tion ou de eopulation réelle , les mâles étant privés de parties saillantes éreiptilês propres à l'intromission di-*recte et active de la liqueur sémiojlle dans les organes externes des femelles* Ces animaux se trouvent donc à peu près dans lés mêmes circonstances que la plupart des Poissons* Cependant les mêles des Anoures ou des e^pèoes qui ont des pattes et qui sont privées de la queue I inontent sur le corps de la femelle et l'embrassent fortement au dessous des aisselles tivec les pattes antérieures pou^ fiteonder» par l'émission dé leur liqueur spermatiquei les ceufs que souvent tU aident la femelle à expulser dti qloaque*

Ces QBufb sont constamment enveloppés d^une CO** que^ ou membrane mince, muqueuse^ et perméable} le plus souvent ils sont ag|[lpmérés> liés entre eu!it et réunis 9 soit en masse, soit en chapelets \ ils growts* sent considérablement lorsqu'ils sont plongés dans l'eau. Cette sorte de fécondation extérieure, ou de vi^^ vification , a offert aux physiologistes des siqels très

%l6 OftGAKISÀTlOH DBS UIPTILBS.

carieax d'observations et de recherches importantes sur Tinfluence de Thameur séminale, dans le développement des germes. Cest ce que nous ferons connaître avec détails , quand par la suite nous exposerons spécialement rhistoire de cet ordre de Reptiles.

Quant aux espèces de Batraciens qui conservent la queue y et que nous avons nommées Urodèles, il y a cette grande différence que les mâles ne saisissent pas le corps de la femelle. Tantôt les deux sexes se rap* prochent intimement, les orifices de leur cloaque sont à peu de distance ; tout porte à croire que la liqueur séminale , abandonnée par Tun , est absorbée par Tautre , et portée sur les œnfi, qui sont ainsi fécondés à rintérieur, soit immédiatement avant la ponte qui ne tarde pas a s'effectuer , soit même dans les oviductes, oùj l'on a trouvé des petits éclos, et prêts a sortir vivans , et d'autres dans des états plus ou moins rap* proches du développement qui rendait l'animal viable. Tantôt le mâle , qui excite la femelle à pondre par ses agacemens , se presse d'aller féconder successivement chacun des œufs dont il épie la sortie. Les Salamandres dites terrestres sont dans le premier cas , c'est ce qui les a fait regarder comme vivipares ; mais dans la plupart des autres genres , les œufs éclosent au dehors, et toujours dans l'eau, et le mode du développement des germes qu'ils contiennent, présente des diffërences notables d'avec celui des têtards qui produisent les Anoures.

Cependant, chez tous les animaux de cet ordre, les embryons que renferment les œufs vivifiés, éclosent avec une forme tout-k-fait différente de celle qu'ils prendroutpar la suite. Us subissent, comme leslnsec^ tes ^ des métamorphoses ou des transformations sac-

rnspRODucTioif • a 1 7

ce8sive$. En outre , cette première confonuation que présente ranimai k sa sortie de l'œuf, se trouve encore modifiée de diverses manières, suivant que le fœtus doit produire des Batraciens Anoures , ou des Urodèles , comme nous allons l'indiquer.

Dans le premier âge ils ont tous, à ce qu'il paraît, le corps allongé, avec une longue queue comprimée sur les côtés , semblable a celui d'un petit Poisson , seulement ils ont des branchies extérieures; le pins souvent ils sont aveugles , leur petite boucbe est alors munie de crochets ou d'une sorte de bec corné qui leur permet de se nourrir de matières végétales qu'ils doivent couper.

Chez les uns , ce sont les Anoures , les branchies externes et visibles disparaissent , elles se trouvent recouvertes par une membrane, placées dans une sorte de sacsous la gorge, et l'animal respire tout-à-fait de la même manière que les Poissons. Seulement son ventre est énorme par la grande étendue du canal digestif, sa tète se trouve confondue avec le tronc ; il a des yeux , des narines ; il est globuleux en devant avec une large queue qui lui sert de nageoire ; on le désigne alors sous le nom de têtard, tant sa tète parait volumineuse. Ses pattes postérieures semblent pousser lentement à l'origine de la queue, et se développent d'abord, ensuite les antérieures; la queue s'amincit, se raccourcit, se détruit peu à peu et semble être absorbée ; la bouche se fend, perd ses mâchoires cornées, elle s'élargit considérablement; les yeux prennent des paupières ; le ventre s'allonge et diminue de grosseur; les intestins eux-mêmes se raccourcissent ; les poumons intérieurs se développent ; les branchies intérieures se détruisent; la circulation est tout-àrfait.changée^ et

%l%' OftCÂNISÂTIOjr DU mnPTILES.

l'aoîmal e$t devenu terrestre et earnfilftier,d*aqiiAt{qiMi et d'herbivore qu'il était.

Chez les autres, qui sont les Urodèles, les braii^ chies externes du têtard persistent ; elles ne deviennent jamais intérieures; elles restent à décourert comme des fran^^es eollaires; elles s'oblitèrent seulement ii mesure que les poumons aériens se dévelQppent dans l'abdomen ^ et qu'ils admettent l'air extérieur. L'animal 9 d'abord aveugle, prend des yeuK, sans paupières mobiles. Mais dans cette famille, ee sont les pattes de devant qui se montrent les premières , puis paraissent celles qui sont à l'origine de la queue ; le plus souvent les branchies s'oblitèrent ou s' effacent insensiblement, en laissant leurs traces, k mesure que les poumons se développent k l'intérieur, mais la queue ne disparaît jamais; la bouche et les inteettos subissent k peu près les mêmes transformations que diez les Anoures.

Quelques genres parmi les Urodèles semblent conserver , pendant la durée de leur existence , cet état embryonnaire dont nous venons de faire connaître les phases. Ainsi les Sirènes gardent leurs branchies et n'ont que les àenfi pattes antérieures ; chea les Pro« tées et les Amphioumes, on voit des pattes postérieures à l'état plus ou moins rudimentaire ; mais dans les Salamandres, les Ménopomeset les Tritons, les bran* chies finissent par disparaître complètement.

Nous avons dit déjà que , dans tous les Reptiles , il n'existe qu'une seule issue pour le résidu des alimeos, le liquide sécrété par les reins et pour les organes gé« nitaux. C'est l'orifice extérieur du cloaque, dont la forme vade et dévient jusqu'à uq certain pôiht une sorte 4<s caractère naturel. Il est en effet arroudi dans

MP&ofiucTioir. aig

la plupart des Chélonieiis et chee les Batraciens sans queue; tandis qu41 présente une fente tantôt transver* sale^ comme dans les Sauriens et les Ophidiens, tan* cet au contraire tout^k-fait en longueur dans les Ba* traeiens Urodèles.

Chez les mâles qui ont des organes apparens au dehors y dans quelques eirconstances , on peut établir cette distinction que leè uns y eomme les Tortues et les Crocodiles , ont un pénis unique protractile et rétrac-? tile dans le cloaque^ a?ec des muscles destinés a pro<» duire ces mpnvemens* Le tissu qui les forme est vasculaire, de la nature de ceux qu*on nomme érectiles. Cette tension et ce relâchement sont dus k Tabord rapide du sang qui peut y stagner. La surface de ce corps qui correspond au gland , est couverte de papilles molles, douées très probablement d*pne grande sensibilité. On voit au milieu un sillon longitudinal le long duquel, par la disposition de Torgane, l'humeur proli^fîque peut s'insinuer et glisser de manière k être lancée dans un canal pratiqué au milieu d*un gorgeret insi- Buateur.

Chez les Serpens et les Lézards , la semence parait être dégorgée directement du cloaque du mâle dans celui de la femelle, et le rapprochement intime des deux individus être fecilité et maintenu par deux appendices érectiles qui sortent des parties latérales du cloaque du mâle, et qui sont hérissées d'épines ou de petits crochets rudes recourbés, destinés a être retenus dans les parties correspondantes de celui de la femelle.

Nous n'avons pas besoin de répéter qu'il n'y a aucuù organe externe mâle , pas d'apparence de péni^ dans le ci^aqile des Batraciets.

%%0 OftGAHISATIOV DBS 11EPTILE4.

Les organes internes de la génération chez les mâles sont de véritables testicules qu'on retrouve constamment situés dans la cavité de Tabdomen, le long de la région de Téchine , au dessous des reins dans les Tortues et les Batraciens Anoures , et au-dessus dans les Serpens et les Lézards. Dans les Salamandres terrestres , ils sont des plus composés, formant de chaque c6té de la colonne vertébrale une série de deux ou trois ganglions réguliers , liés entre eux par des vaisseaux et les canaux défërens qui se terminent dans le cloaque f de Tun et de Tautre c6té par un petit tubercule qu on croit susceptible d'érection. Les testicules ^ chez la plupart des Reptiles, sont formés par un assemblage de petits canaux pelotonnés , repliés sur eux-mêmes , aboutissant a un épididyme et se terminant par des canaux déforens plus ou moins sinueux et allongés qui s'ouvrent enfin dans le cloaque , a droite et à gauche, au dessous des* uretères , avec lesquels ils se trouvent quelquefois confondus.

Dans les fomcUes, on trouve des ovaires qui, par leur situation, correspondent a peu près au siège des testicules. Leur volume est considérable , surtout dans certaines espèces. On trouve aussi de longs canaux membraneux ou des oviductes analogues à ceux des Oiseaux. ^ Leur volqme et leur étendue varient dans les diverses 1 espèces et suivant les époques de Tannée. Leur extré- |^ mité libre forme une sorte de trompe ou de pavillon , Tautre aboutit au cloaque^ et c'est par cet orifice qu'arrivent les œufs, qui ne tardent pas a être pondus.

Les œufs que pondent les Reptiles sont faciles à reconnaître dans les différens orSres. Ainsi, dans les trois premiers, leur coque est membraneuse, mais recouverte d*une matière calcaire plus ou moins solide 9

lundis qiHe c\i6t les Batraciens ils n^ont jamais d'enveloppes crétacées. Dans tes Chéloniens y elle estgéné*^ ralement solide ; sa forme est g^lobuleuse oa celle d*un cylitidre court, également arrondi a ses extrémités. Dans les Sauriens, cette coque est aussi, selon les espè« ces, plus ou moins résistante ; sa forme ovalaire, allongée, avec cette particularité que les deux bouts en sont a peu près de même grosseur. Chez la plupart des Ophidiens , la coque , quoique crétacée , est mollasse, légèrement flexible , comme celle des œuft dits hardés ^ que certaines poules pondent dan^ un mémejour, ou quand elles n*ont pu se procurer dans leurs alimens et fournir ainsi assez de substance calcaire. Ces œuis de Serpens sont en outre liés entre eux par une sorte de matière visqueuse qui se* coagule et les tient réunis en chapelet. Ces œufs sont ordinairement d*une même couleur, d'un blanc jaunâtre ou grisâtre (i). Les Batraciens Anoures pondent des œufs à coque molle , de forme sphérique , liés entre eux ou comme agglomérés par paquets. Quelques Crapauds et les Pipas présentent k cet égard des particularitésique nous indiquerons bientôt. Dans les Urodèles, dont les germes écl osent après avoir été pondus, les œufs sont le plus souvent libres ou isolés les uns des autres , et leur forme est allongée.

Le nombre des œufs varie beaucoup. Les Tortues de mer en pondent jusqu'à cent à la fois ; dans les Sauriens et les Ophidiens , il y en a au-delà de trente , et on en a compté plus de deux cents dans les Grenouilles* Dans tous ces œufo , on trouve une glaire verdâtre ou

(I) Àriflott le» d^iifiie ainsi : fun^tÊxMffiéif ^ fifvt^ft

un albumen qui se coagule difficilement. Le jaune on Titellus est absorbé par Tembryon ^ une cicatrice abdo* minale indique Tombilic dans les jeunes indiTidns* O n'est pas rare de rencontrer des germes doubles dans une même coque ; la plupart de eelles-ci arortent ou ne se développent pas > mais quelques unesprodaisent des monstres par excès, tels que de» hermophrodites, des individus k deux tètes, h six membre», à deux queues.

Le rapprochement ou Tacte de la fécondation duré plus ou moins long^temps, selon les espèces et la sai« son. On Va vu , ches des Ckéloniens et des Batraciens Anoures, se prolonger de dix -huit a trente^un jours et au-delà, sans que le mâle ait quitté sa femelle. Mais dans quelques Sauriens, et en particulier chez les Lézards, la copulation est de très courte dorée, souvent répétée, il est vrai , mais presque instantanée comme dans les Oiseaux.

Dans nos climats tempérés , c'est le plus ordinairement aux premiers jours du printemps que les individus des deux sexes , après une longue abstinence et a peine sortis de leur engourdissement d*hivèr, abandonnent leurs habitations ordinaires et se dirigent, par une Sorte d* instinct , vers des lieux qui semblent comme convenus d'avance, et oii on les rencontre seulement alors réunis en très grand nombre pour ycâébrer leurs noces en commun. C'est au moins ee qu'on a observé chez la plupart des Batraciens, qui éprouvent le besoin d'émigrer pour se rendre dans les eaux tranquilles où doivent s'opérer leur fiiooiidflrtton et leur ponte.

Les mâles, dans certaines espèces, se reconnaissent par quelques caractères partleuUort qui so»l Uis k la

fécondation ^ car souvent ils disparaissent après oette étpoque. Cependant, dans les Chéloniens, cette indication est durable ; car la plupart des mâles ont leur plastron ou la partie inférieure du ventre concave , et cette courbure correspond à peu près a celle de la convexité de la carapace ohes les femelles. Cependant on a reconnu que dans quelques individus femelles , le plastron était aussi légèrement creusé , et Von s'est assuré du sese par des recherches anatomiques qui ont fait découvrir des œufs ou du moins Texistence des ovaires féooudés* Dans quelques Sauriens , comme dans las Basilics ^ les Lophyres , les Iguanes , les Dragons y les Anolis, on voit les mâles ornés de crêtes particulières qui régnent le long du dos , de goitres sous la gorge ou de fanons sous le cou , et de couleurs très vives quilesdistinguentdes individus femelles*

Chez les Serpens ^ on reconnaît aisément la différence des sexes , dans la saison des amours y par la grosseur de la [queue , le gonflement particulier du cloaque et la petitesse relative des individus mâles; tandis que dans les femelles le poids et le volume semblent doublés ; le ventre est plus large , la queue plus mince k sa base , et c'est ce qu'on observe lorsqu'on les trouve entortillés, ou entrelacés à peu près comme on les représente dans le caducée de Mercure.

Mais c'est surtout parmi les Batraciens que la distinction des mâles est facile k établir. Ainsi , dans les Grenouilles vertes , les mâles font sortir de la commissure de la bouche deux vessies globuleuses daus lesquelles s'introduit l'air au moment où ils coassent. Les mâles de la Grenouille rousse ont , a l'époque de la fécondation , les pouces des pattes an-

kl4 O&CAlflSATlOlf DES llËPTltE5«

térieures considérablement gonflés et recouverts d^utie peau noire et rugueuse. Dans la Grenouille verte, k gorge sVnfle et se colore chez les mâles , au moment on ils produisent leurs chants d'amour. JLi* espèce de Crapaud qu*on nomme Taccoucheur embarrasse autour de ses membres postérieurs le chapelet d'œuCi qu'il (ëconde et qu'il dispose en huit de chiffre ^ en se chargeant de les porter jusqu'à l'époque où les germes qu'ils contiennent seront assez développés pour qu'ils puissent éclore aussitôt qu'ils seront portés a l'eau. Dans le Pipa qu'on nomme Dorsigère, et dont on a cra que la femelle faisait ses petits par le dos y on sait que les œufs ont été rangés là parle mâle , et qu'ils se sont développés dans des espèces d'alvéoles dont les parois membraneuses paraissent être une sorte de résultat d*une éruption inflammatoire. Enfin on a reconnu quk l'époque des amours ^ un grand nombre d'espèces de Batraciens Urodèles , et en particulier les Tritons mâles y s'ornaient de crêtes diversement colorées , de franges ^ de membranes lisérées de teintes les plus variées et très vives , qui s'effacent, se détruisent et disparaissent complètement après la fécondation.