DISCOURS PRÉLIMINAIRE

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L^HisTOiRS naturelle est sans contredit celle de toutes les sciences positives qui doit recueillir et clas* ser le plus grand nombre de faits et d'observations« Cette branche des connaissances humaines est maintenant cultivée avec tant de méthode et de succès , que ses progrès sont devenus immenses, principale^ ment depuis une quarantaine d'années. Les décou* vertes des corps , qui étaient restés inconnus jusque là, se sont succédées si rapidement; elles ont été réunies, analysées et décrites en si prodigieuse quantité, qu'il est devenu impossible aux facultés de l'homme le plus heureusement organisé, de les suivre toutes également, d'en conserver le souvenir, de se les représenter dans leur ensemble^ et en outre de les coimaitre sous tous les rapports que la science exige aujourd'hui.

Autrefois, en effet , cette partie de l'Histoire naturelie qui se livre à la connaissance des matières minérales, ou plutôt des substances non organisées, s'occupait seulement de Fexamen des caractères extérieurs des solides, de leurs propriétés et de leurs usages les plus généraux; maintenant il est indisgçn-

mSPTILSS TOMB V Q

Ji- BlfiCOUAS

sable que tout minéralogiste joigne aux premières études de ces corps celles de leur structure physique, de leur çcûnpqiisitibû (antique, àts causes probables de leur formation et de leur gisement.

La science des botanistes p'est pas moins complexe. Il ne leur suffit plus de reconnaître les plantes, de les distinguer les unes des autres, de les nommer et d'être instruits de quelques unes des propriétés qu'on leur â attribuées. La Botanique a pris un plus grand essor : elle â jiénétré dans le mécanisme général de la structure des végétaux et de celle de leurs diverses parties^, en développant leur tissu, en se livrant à l'anatomie de là fleur, du fruit et de la graine. Elïe a recherché les causes et reconnu les efifets des modifications qu'ont éprouvées ces dififérens organes. Elle en a expliqué les fonctions, et c'est ainsi qu'elle est parvenue à êtabfiï , sur des bases bien plus solides , les rapports (jui fient les familles des plantes entre elles et les |)ai*tîcularités qui les distinguent. En combinant une classification facile avec les arrangiemeûs en sériée indiquées par les analogies évidentes dans for gani^ sation, on a créé pour la science des végétaux une véritable méthode naturelle. Mais il faut avouer cependant que si cette admirable disposition satis&ît complètement l'esprit éclairé du naturaliste, elle exige aujourd'hui des études générales plus profondes qui naguère étaient encore considérées comme accessoires, mais qui sont maintenant jugées tout-à-fàit nécessaires et reconnues comme les vraies bases de li( science des végétaus;.

^éi^é ta Zdèlôgie ait f>rdfilé de îh&sèeam loH m éommmÂcfaée à-dhotà k lâf iotàxâqw^ m»

recherches ont pénétré plus profondément dant k| xiÉfUi^è intimé des éaxktikuaiy éî iès èhti^vaâoxnf ènt (HkéiM de^ râtâla^ plut iâipôrlâïi». Gofi!inie dld é'etér^afC sur des éti^ès df tnïef ^cièetÉré jka& cMipB- ^[^e^ dont les fonc^iofi^ étaient mod^éed âàrsatàgè^ h^ Closes et les effets de ces d^semblance^ observées ttàt pn être, par cela même, beaucoup lÉ^ieia^ «ppté* èîés; l'éttide des animatil étant devehtté kf iù^t ff éiarftens innombrables , de èu*neùses* ol>sè)!^a#o^ èï riiéme de décourme* posîéîtes^ FAiiàtomie et Ul Wrysiologîe comparf ées ont indSqué fes sfetib £&àà&^ merts solides sur les^fueU poirvàient être établies àè fios jours les classKéatîoïis zool6g{qi!fês. Là âtruclôré des animaux et les modifieérùotfs parfiètffiêrés ^ fâïMtkxne a fait co^ià^^rè dsms lès îiÈsÊÈtbâaem de la fie et &ns les fonctions drte^ei» atitJE^èlle^ cbaèiùl éfe ses orgàiïes se rafypôwe j on* atotc«^îsé/ ti^eôèssMé àiême dès distinctions ck d^issèi^sqdé t» négfi]^^ ètr confondues entre elles , qftÉOiqu'^lèi^ sdient âiain^ tenaàt reéoinhùes cotôme psèffeitènl^t d^aofCdrd avec FènSêmble de Forganisafiôn et stÉrtèiit â vecî lè»^ détail» de la conformation eitériètirér.' Cette utSe coHaborii^ fioni de là! science de Forganîsrtce et dé la Zoologie; ébili eîïe iie pourra ^lus être séparée désornfiaîç; daté dèiilenïem de notre époqtie. Cette Voie, frayée d'âbotd pàt Èrisiotey seûrb!^ àbaàdèniftéè, rtiàis elle est dè-^ "^Hsttté xtàè toiîte hût^^ de

iMKïtél eaUét, mké MfNè «MdNl^ « «» r #11

iv otsQomâ

travaux duquel nous ayons eu le bonheur de nous associer et de conûibuer peut-être pour notre faible part.

Dans T'élude de ces trois diybions de Thistoire na-, lurelle, le but principal est la connaissance complète des corps ou des objets matériels qui se rapportent à chacune de ces bi^anches. Gomme leur nombre s'élève à plusieurs millicrns de* séries d'individus, qu'il fallait cependant désigner par des noms divers , pour les indiquer ; les inscrire dans les livres de la science et pour les faire reconnaître au besoin ; c'était une grande difiSculté ; mais on est parvenu à la vaincre par le procédé le plus admirable d'une nomenclature soumise à des règles fixes, qui ont contribué à faciliter le travail de la mémoire et à transmettre rapidement les connaissances acquises.

Malheureusement, lia même marche n'a pas été suivie dans toutes les parties de la science ; ainsi les chimistes et les minéralogistes n'ont pu s'accorder m entre eux ni avec ceux^esnaturaUstes qui se livraient à l'étude des êtres vivans : ils n'ont pas donné la même définition des corps/ qu'ils désignent sous les noms d'Espèces et de Variétés; tandis que pour le règne organique, on. est généralement convenu de réunir sous la dénomination collective d'espèce, un groupe d'individus qui se reproduisent avec des quaUtés, une structure et des propriétés absolument semblables. L'idée que Ton attache au nopi de Genre, quoique plus arbitraire et de convention, suppose cependant une grande conformité dans une multitude dç

rapports de formes^ de divisions semblables dans les parties, d'analogies de structure entre des espèces qui constituent une première asspciation dindividus, comparés à beaucoup d autres dont ils diffi^ent et qui sont d'ailleurs semblables entre eux sous certains rapports, lien est de même des Familles qui rassemblent les genres , des Ordres qui réunissent les familles, et enfin àes Classes qpî comprennent les ordres.

- On a cherché à énoncer par des notessimples ou plus composées, mais toujours courtes et formant un sens complet, d'abord les copformadons que pouvaient présenter certaines, espèces considérées isolément ; puis s'élevaht à des idées plus générales,

'quelques^phrases ont servi à exprimer les rapports communs observés dans les divers degrés, de la subor-

' dination de ces êtres .vivans. Les termes, les phrases, ou les expressions succinctes propres à indiquer ces particularités ont reçu le nom de cairactères, et ils

' ont été gradués pour distinguer les espèces , les genres , les familles, les ordres et les classes. ^

Trois modes principaux de classement^ de distri-

r bution ou d'arrangement ont été adpptés : on les désigne sous les noms de système, de. méthode^ de mardie analytique.'

Le système est une sorte de classification dans laquelle on n'examine qu'mi certain nombre de parties auxquelles on convient d'avance de donner une grande importance. Mais ces considérations indiquent

. rarement quelles sont les analogies réelles < entre les individus ainsi rapprochés^ et eUe$ ne permettent pas

âes non»^ 4mAé$ iMii ol^îets^ lop:^uU$ om été 4^

La aiâl3^Qdie xM^éUit dierd^ au eontraÎDe à eone aerver tous les rapports ejt itou^s les affînijtés ({w Iksa^ les êtres jKitra leux; à Êôre conmitre iews paiitts ^ l^ntac^etceiixpariesfifelsikdiffcreaï^ «ul^isom^ jiaraiijty eu les étu^iiaiil; jdans leur siTua9ri$ la pfay iniiine, afin de riqppracher autan); 4{u'il est jpossiUb lès individus qui préseulj^it la plus grande analogie. Cet ahrangemftnf ,' s^ pouvait être achevé Q<»n{dièta^ iaei)t j aérait la pe^cdou de ia science ; aussi esiril lefaiiauqudi ceudent les travaux de tous les naturalistes ; mab il n'est point encore atteint, et il ne le aéra pij^de long^^n^s, parce que nous sommes kiîn de eonusitre tous leseotps de !;& nature.

lia ma^cèe spalytique, tdlecpxenojusravoxisadoptée depuis plus de trente ans, pour transmé^xeles iaitsde ïadaîenioe dansnos ouvrages, dans nos cours publics et pour nos études particu&ères,est une sorte de syst&ne «rtîficiei qui consiste à désigner de suite un être isolé et à le faire retrouver dans la foule de ceux qui kû reasemUenl:, pourvu qc^û ait été déjà observé ou déeri| ; de manière cq)endant 4jt£ea se livrant au^ redber^es nécessaires à la classification, on parvienne 4 e(3|Qnaatre rapidem^u tout ce que cet individu pi^ aente <if important di^ns sa «onfomiation spédale et à Il txùmf^y^eé dans IrOrdre le j^Lp» naturdi, aupiés

P&ÉLIXINÀX&E.

4e ip©?j çù |>a|:%ept ^^ être le plus .y»m^ j^p^jg^ ][a con&guration^ U structure et le^ facultés.'

Cette m^ode artificielle .consiste à offrir constaca-

ment ^ Voljservateur, qui examine un pbjet, le choij

entre deux propositions contradictoires dont iWe,

recpipu^e yraie , exclut nécessairemefit l adop^o;i^

de lautrç. Zjie avait d ^bord été enaployée d^QS quelf

^<pies puyrages de Botanique ; mais la route directe

jx'ayait pas été tracée , les points de départ étai^

^trop arbitraires, les recherches exigeaient tt*op. de

toDips. Souvent pour arriver au j^pm d'une seule

plante. Ips ohseryatipns devaient être s^cce^iyemoAt

dirigées me de^ particularités de la .co|iJ&gu;:atipA ^

peu importantes, les renvois se succédaient en é.

I^rand pojpobre^ et .la comparaison,, le rapprocï^çn^ent

.e^tre lesiMpèces étaient si bizârrepaent amenés, ,qw

.ces livres, d'aiUeprs trps utiles aux com^iençants, pe

purejjLt être ^éçjjement considérés q;iie . cpipi^e. dp

simples cavtalogues ppnmiodes, mais ,trQp arl^îpii^ç-

^Ojt rédigés.; seoiblaUes à ces dicù^onnairçs 4^ ffn^

diversidiom^s où les mpts.sont disposés d^i^ un ordrp

alphabétiq;yi,e^ ^s Auçun égaf d pour 1^ ^eos (fiop. .

leur^aa^sigD^e, ^ui p.'ens€;i^gnen.t ni àpî^rlerni à éci:ii^ç

correQtepent daiji^ jvugie îa^ue dont ils w ^99ip^

jffeoi' wçuJipr^cfjptç ;. çf <p^'pA ne çpijsujjtfl ^p ppijf

fM^aiXfeh, eûg^i^cajtion dçs lejcrn^, s^ns avçjjp pfr

jwnpi (^e pop^snT^er Ap ïopûidre 9ouy(^ dix pr.? J^d^

lîmploy/? pwr î^yenir ^ ce f^mplp, résu}|a|;. ,

Cçjïi'gst j9Sj^i}^i|uç i^ous ayojw crjji ^eyo^ pppr

déjà prés de trente ansi soua le titre de Zoologie imor Ijrtîquey ou Méthode naturelle de classification des animaux rendue plus facile à l*aide de tableaux synoptiques. Comme ce sont les mêmes idées qui nous ont dirigé dans le travail que nous soumettons aujourd'hui à Texamen des naturalistes , nous devons leur donner quelques explications à ce sujet.

Les moyens que nous avons employés sont fondés sur des observations majeures , sur les faits les pluo^ positifs de la science de Torganisation. Nous nous étions familiarisé par de longues études avec les diverses branches de la Zoologie, car nous nous sommes voué constaAiment à son culte depms près d'un demisiècle.

Cette méthode analytique , telle que nous l'appliquons, a pour but et pour résultat certain de résoudre complètement un problème complexe ainsi conçu : Parmi les animaux, chacun devant présenter une conformation et une structure qpii appartiennent exclusivement à son espèce, diriger l'observation sur l'un d'eux, qu'on suppose avoir maintenant sous les yeux et que l'on veut connaitre , de manière â rendre évidentes les particularités qui le caractérisent. En faisant méthodiquement apparaître ' et saillir les marques les plus certaines qui sont propres à cet individu , parvenir pair ce moyen à le £dre désigner sous le nom qui lui a été imposé, en même ternps qu'on indiquera la place qu'il parait devoir occuper près d^ êtres avec lesquels il a le plus de rapports , et en le distinguant d'avec ceux dont il diffère et

p&ÉXilMxiiMits. ix

s'éloigne, par des caractères qui pourront ainsi devenir successivement moins importahs.

^ Depuis que nous avons publié la Zoologie analytique^, nous avons fait l'application de ses procédés à l'étude de l'Entomologie , et c'est ainsi que nous avons complètement rédigé, sur des bases tout-à-fait nouvelles , le manuscrit de toute l'histoire des Insectes qui se trouve maintenant disséminée dans les soixante volumes du Dictionnaire des Sciences naturelles. En 4 823 ,- nous avons repris quelques uns de ces articles et particulièrement les résultats de l'analyse appliquée à la méthode naturelle , pour les faire paraître séparément en un volume in-8* qui avait pour titre : Considérations générales sur les Insectes^ dont nous avons vu avec satisfaction les bases adoptées et reproduites depuis, dans plusieurs autres ouvrages.

Nous devons dire aussi que nous avions co^imuniqué à notre savant élève et ami M.le docteur ffippolyte ' Cloqdet les notes et les tableaux synoptiques qui servalait de texte aux leçons sur les Reptiles et les Poissons que nous donnions depuis long-temps au Muséum d'histoire naturelle ; il s'en est servi pour rédiger . dans le Dictionnaire que nous venons de citer, tous * les articles d'Erpétologie et d'Ichthyolôgie, de sorte que cette partie de la disposition méthodique doit être regardée comme le résultat de nos propres travaux , ainsi qu'il s'est fait un devoir de I0 proclamer. Enfin, M. Oppel à Munich et M. Fitzinger à Vienne , ont également adopté notre méthode de classification.

Nous^ venons aujourd'hui , a^rès treeute années de

professoral: sur rjEirpéU)]^^, pi^Qatpr j«iu( jgi^ijjpfi^ listes un Traité çonpiplet de rh^i;Qijre desJ^t^esi^jgui^ réunit pour la première Jfois , ei^ un Qoqp^^'puyj^^ge, le résultat de nos études , dont les dét;2|^ çt Içs pror grès n'avaieut guère été exposés que v^iibçdQppte/Qjt'^ uos auditeurs , car nous n'avons^ publié nous-onênjuç que quelques mémoires isolés sur les i^iijpaux de cette classe.

Il nous eût été impossible d'exurer idans les rechçrr dhes immenses que ce travail e^ge poup la décenni*nation et l'arrangement de toutes les ^èces, si Qon^ n avions trouvé dans Tun de 1^03 élèves , IL fiuuiu^^, que nous avons choisi pour notre collahorateur ^ et quj était déjà depuis long-ten^ notre ai4e et ^ootre préparateur au Muséum , \m na^turali^te .trè^ instruit^ doué de beaucoup de zéie et d aqt^vité et d'un vrs^ talent pour l'observation , dout il nous g fait jso^rent profiter. Comme il connaissait les Reptiles aussi biej^^ que nous-mémei il a consenjtiàsexdaarger des déita^i^ relatif à la détermination 9 à U «ynonywj# et à W description des nombreuses espèces que ;d^o^s ^YiçNqis à faire connaitrie. Indépefld(U«^pr>ent de qn^ifp^ v^r seignemens préoieuxqu'il nousafii^itr^ ppv rédigir toutes ]^ généralités, il s'est dbiiuigé de dirig$^ Ji/gp dessins dont les gravures doiy^t acoomqpagner s(^% ouvrage y et qu(e nous désirons £pire t;<^W£g $|iéour ter d'après les olijets mêmes éiff^i iont tpus â n^e disposition.

La coUec^on des R€()tiles 4^ Wmm 47wM9Î^

d^ffm TaMtée 4fi03 » époque à laquelle M. de ^Mépède nous a proeuré Thoimeur et le grand avan^iMi^ de le mpfiéeT dam les fonctions de professeor^ a lobttnu .de tels accFoissemei]^ dans ces trente dermàrfes aanée», que sam crainte d'être taxé d'exagé^ ïidâon^ BOUS pouvons ayancer que le nombre des esftèoes 4}ti!eJ0Le renferme au}aui:d'bui a été porté au delà des deux tiers en sus de celui qu elle possédait aiiitfs; etpour en fournir hk preuve , il nous suffira de citer et de rapprocher les faits suivans. Nous avons fÙÊL le relevé du snqtvbpe des espèces distinctes que le Miasfe possède , €^ nous lavofis inscrit dans un tableau en parallèle avçc celui qui résulte du dépouillemei)it des catalogues fournis par trois des principaux auteurs gâiénuix sur la classe des Reptiles^ qui étaient loin d'avoir pu étudier par eux-tnêmes les animaux dûiu ils xtfit parlé (a).

(a) Tableau comparatif du nombre des espèces de Reptiles

inscrites dans

LACSPiDX

Daudiit

Merrem

Ta Collection du Musée

en 4790.

en 1805.

en 1820.

en 4834.

i0io]^m(S

SACKIEMS . ,

.O^ÇJDDE^S. .;

t^ ■'■ SISCOUM -'

■ Nous devons, à cette occasion, rendre un témoignage authentique de recbimaissance à la mémoire de notre célèbre collègue et ami M. Covieh, pom- le haut intérêt qu'il a su inspirer au gouvernement et la grande ■influencé qu'il a exercée en excitant le zèle et l'émulation des naturalistes voyageurs , qui tous se sont empressés de déposer dans cet admirable Musée les magnifiques collections qu'ils avaient faites dans les différentes parties du monde, ainsi que nous allons l'indiquer.

Nous devons citer en première ligne les richesses

^yinlngiques recueillics par Péron , si bien secondé

£ Sueur dans la durée de l'expédition célèbre

ils faisaient partie(l), l'un comme naturaliste,

e comme dessinateur. Ces collections étaient les

considérables qui fussent encore parvenues au

um; elles lui ont procuré un grand nombre

d'espèces nouvelles de Reptiles, dont une grande