AVERTISSEMENT

Ainsi que nous Findiquons dans le titre, ce troisième volume est spécialement consacré à Fhistoire naturelle des quatre premières familles de l'ordre des Lézards ou des Sauriens. Il est divisé en autant de chapitres, qui sont relatifs aux Crocodiles , aux Caméléons , aux Geckos et aux Varans.

La marche que nous avons adoptée est, en tout , semblable à celle que nous avons suivie précédemment pour l'histoire des Tortues. En exposant ainsi les faits dans le même ordre, nous espérons en faciliter l'étude comparée, et nous y avons trouvé nous-mêmes le grand avantage de n'omettre aucun trait important dans l'étude des formes , de l'organisation et des mœurs des espèces. Leur description s'élève ici à plus d'une centaine , qui ont été observées sur un nombre immense d'individus. Nous croyons devoir citer un exemple qui pourra donner l'idée de la position singulièrement favorable dans laquelle nous nous trouvons placés, quand nous dirons que, pour décrire les quatorze espèces du genre Crocodile , nous avons pu réunir en même temps sous nos yeux plus de cent cinquante exemplaires des deux sexes, de toutes

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les dimensions , soit desséchés , soit conservés dans la liqueur.

Voici Tordre que nous avons continué de suivre dans cette histoire, en cherchant à la rendre aussi complète qu'il était possible :

Nous présentons d'abord des réflexions générales sur les motifs qui ont porté les Naturalistes à rapprocher entre elles les espèces déterminées des Reptiles Sauriens , pour en former une même famille, et sur les moyens qu'ils ont employés pour les répartir en sections et en genres. Après avoir exposé en quoi ces aaimau:^ diffèrent de tous ceux du piême ordre, nous exprimons leurs caractères naturels ^^ et nous indiquons, par ordre de dates, tout cç qui est relatif à leur ' classification dans les ouvrages généraux ou systématiques.

Dans un second article, nous faisons conn^tre les formes et la structure des espèces ainsi rapprochées, en étudiant successivement et constamment dans le même ordre , leurs quatre grandes fonctions principales, c'est-à-dire ce qui concerne les mouvemens, la sensibilité, la nourriture et la reproduction , en rapportant fidèle^ ment toutes les circonstances qui peuvent intéresser dans leur histoire.

Les habitudes , les mœurs et la distribution géographique des espèces, font le sujet d'un troisième article