III. HABITUDES ET MŒURS : DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

DES ESPÈCES DE CAMELEOmENS.

D après les considérations générales que nous avons présentées dans les deux articles qui précèdent , il nous reste peu de détails à donner sur les habitudes qui sont propres aux Caméléoniens. Cependant nous croyons devoir les rappeler en abrégé.

Leur conformation extérieure et leur organisation, étudiées d avance , indiquent la plupart des singularités qui les caractérisent. Ces Sauriens ont le corps comprimé de droite à gauche, supporté par quatre pattes grêles, élevées, rapprochées du centre et non séparées du tronc sous un angle droit, et leurs cinq doigts sont réunis en deux faisceaux inégaux formant la pince , ce qui offre un caractère unique dans Tordre des Sauriens , et même dans toute la classe des Reptiles. Leur queue conique est préhensile et enroulante , mais seulement en dessous ; leur peau est granuleuse ou sans écailles détachées , leur dos et leur ventre forment une carène ou ligne saillante. Leur tête grosse, pyramidale, anguleuse, est supportée par un cou très court et semble s'unir aux épaules , les

(l) Tabulée illustrantes, cah. 3, pi. 8.

ou SAURIElfS GHÉLOPODES. IQB

yeux très gros soût recouverts par une paupière unique, dont l'ouverture circulaire, très contractile et dilatable , semble remplir l'office d'une pupille externe > et ils offrent cette faculté des plus singu^ères , de se mouvoir rapidement, ensemble ou séparément , de manière à se diriger chacun dans un sens différent , l'un en haut, l'autre en bas ; celui-ci en avant, cet autre en arrière ; en dessus , en dessous et dans toutes les autres directions , sans que la tête éprouve le moindre déplacement. Les oreilles sont toujours cachées sous la peau et non distinctes ; les narines latérales ; la bouche excessivement fendue au-delà des yeux; la langue vermiforme , terminée par un tubçrcule , est tellement protractile , que , projetée hors de la bouche , elle semble dépasser en longueur celle de la totalité du tronc.

Nous avons parlé en détail du changement de couleur qui s'opère dans l'épaisseur de la peau de ces animaux , et des opinions émises par les auteurs pour expliquer cette merveilleuse faculté , ainsi que celle de se gonfler pour rester arrondis et boursouflés.

La structure des pattes et de la queue des Camé-» léoniens exigeait leur genre de vie. Ils sont essentiellement grimpeurs , et obligés de s'accrocher aux branches des arbres, comme certains oiseaux, tels que les Perroquets. Leur queue leur sert, pour ainsi dire, d'un cinquième membre. On conçoit qu'ils ne peuvent ni courir ni nager ; que lorsqu'ils sont descendus sur le sol ou posés sur une surface plane , ils éprouvent la plus grande difficulté dans leur marche. Voici la manière toute bizarre dont un Caméléon posé sur ses quatre pattes commence à se mouvoir pour changer de/ place : s'il veut élever le membre antérieur du

REPTILES, iir. i3

tg6 LÉZARDS CAM£L£0NI£1VS

Les quatre autres Caméléons réellement Africains sont répartis ainsi qu'il suit : un dans les pays voisins du cap de Bonne-Espérance , c'est le Caméléon nain ; deux, le tricornis et le senegalensis ^ en Guinée et dans la Sénégambie , et le quatrième , le Caméléon tigre ^ dans les lies Seych elles.

Quant aux quatre espèces dont la patrie n'est pas circonscrite à l'Afrique , les contrées qu'elles habitent sont, pour le Caméléon uulgaire^ les plus septentrionales ; la côte de Guinée pour le bilobé , et l'tle de Bourbon pour ceux que Ton a nommés {^erruqueiix et panthère.

L'Asie ne pi*oduit que trois espèces qui ne sont pas même exclusives à cette partie du monde ; c'est en Géorgie le Caméléon bilobé et dans l'Inde le i^ulgaire ainsi que celui à nez fourchu.

En Australasie on ne rencontre que ce dernier, et en Europe que le premier ou le vulgaire.

Les Caméléons paraissent donc pouvoir être aujour^ d^hui considérés comme étant complètement étrangers au Nouveau-Monde ou aux deux Amériques , et il résulte de cet examen qu'en considérant la série des espèces de ce genre, dont la totalité est pour nous de quatorze ,

Onze sont exclusivement propres à l'Afrique ; Une commune à l'Europe , à l'Asie et à l'Afrique ;

': Une qui se trouve également en Australasie , k l'Afrique et à l'Asie;

Et enfin une dernière , qu'on a trouvée en Asie et en Afrique.

ou SAURIENS CHÉL0P0DE5, ig^

S rV. DES AUTEURS QUI ONT ÉCRIT SUR LES CAMÉLÉONIENS.

Comme cette famille ne comprend réellement qu'un seul genre, et que la plupart des observateurs ont dirigé leurs recherches sur Tespèce que nous y avons inscrite la première , et que nous avons laissée au premier rang , nous n'avons pas cru nécessaire d'établir une classification des auteurs, soit compie naturalistes, anatomistes, physiologistes, soit comme simples observateurs. Quelques-uns, tels que les voyageurs , se sont bornés à faire connaître les habitudes de ce Saurien , et surtout à décrire ses formes bizarres ; d'autres plus instruits ont étudié sa structure intérieure et ses fonctions ; enfin quelques physiciens se sont contentés de donner des explications théoriques sur sa manière de vivre , qui a été long- temps une question discutée par les s^vans, et surtout sur le phénomène de son changement de couleurs. Un autre arrangement méthodique ne pouvait en effet s'appliquer ici ; car quelques auteurs, comme Perrault etVallisnieri, auraient réuni tous ces titres. Nous avons donc pensé qu'une simple indication chronologique , sous forme de liste,sufErait au lecteur, parce que nous avons déjà cité les noms des auteurs et les titres des ouvrages dans lesquels ils ont eu occasion de parler du Caméléon. Nous ne mentionnerons pas les œuvres d'Aristote, de Pline, de Gesner, ni d'aucun des auteurs naturalistes systématiques qui ont traité du genre entier, dont ils ont fait l'histoire et décrit les espèces, parce que nous les avons précédemment fait connaître dans quelques cas particuliers; seulement nous les indiquerons en renvoyant à l'article qui leur a été consacré.

IqS L£ZàRDS CAM£L£ONI£irS.

Liste chronologique des Caméléonographes.

1628. FABER (John), déjà cité dans le présent ouvrage , tom. i, pag. ^14 , parle dans cette dissertation, pag. 723 , du changement 4ç couleurs du Caméléon.

1645. PANAROLI ( Pominique ) , médecin de Rome, a donné une dissertation in-4<* , publiée dans cette ville : elle a pour titre, en italien , // Cameleonle essaminato. Cet auteur est souvent cité par Perrault , et surtout par Vallisnieri , parce qu'il avait dès lois ilpnné des détails vrais sur lorganisation de ce Reptile.

1646. KlRCHER(Athana8e), déjà cité, tom. 11 , pag. 668, a disserté sur le changement de couleur^ du Caméléon , en mentionnant cet animal dans le Muséum des Jésuites, quil a fait caiinaître, pa^. 576, pi. 298, f. 44^

- 1648. HERNANDEZ , voyez tom. i , pag. 821 , ne fait que citer le Cfimélépn , qu il compare à d'autres Sauriens ; mais à cette ocpi^siop, ses commentateurs ont donné plus de détails, qu'ils ont extraits des «autres ouvrages où il était question de ceSaurien.

1 65 1 . PEIRESC ( Nicolas-Claude de ). On voit dans sa vie , écril^ par Gassendi , qu'il avait bien observé le Caméléon , car il en fa'it connaître les habitudes , et il donne une explication de son changepieut de couleurs.

i653- WORMIUS ( Olaus) , déjà cité , tom. i , pag. »44 , a d4qrit le Caméléon dans son Musée à Copenhague, pag. 3i*5.

i656. OLEARIUS ( Adam ) , dans la relation de son voya^ ep Tartarie et en Perse , a observé et décrit le Caméléon , pag. 9 ,

1667. MAHMOL-CARVAJAL, Espagnol qui a donné une description générale de l'Afrique , où il avait été prisonnier. Son oavrage ^ été traduit en français ; mais l'original , imprimé à Grenade , est de 1576. 11 avait fort bien observé les formes et les jjser^ ticnlarités des mœurs et des habitudes du Caméléon Vulgaire-

x668. AJNONv Cité par Dryander, dans la bibliothèque de Banks, pour un ménioire imprimé dans le nouveau Magasin de Hambourg , S0U9 le titre de Beschreibung eine Chameleon. 119 Stâek, pag, 896 à 417.

" 1669. FRÈNTZEL (S.-F.) , déjà indiqué, tom. 11, pag. 664. pour sa Dissertation latine sur le Caméléon , imprimée à léna.

1671. PERRAULT ((3aude). C'est un des principaux observa-