REPTILES, III. I

a LÉZARDS CROCODILIEN5

perfection et de développement dans tout ce qui tient à la vie de rapports. Nous avons cependant cru devoir procéder d'abord à Tétude de leur histoire, parce que ce 80nt des espèces dont le corps acquiert de très-grandes diknensions , ce qui rend leurs organes beaucoup plus faciles à anatomiser, et que leur structure pourra ainsi nous servir de type ou de sujet de comparaison, quand il faudra apprécier les diverses modifications que les mêmes parties auront éprouvées dans les autres races. Cette famille forme d'ailleurs une sorte de transition naturelle à Tordre des Ghéloniens , dont les derniers genres semblent nous avoir initiés d'avance avec les détails de la conformation générale que nécessitaient une vie aquatique et une grande analogie dans les habitudes et les mœurs, qui se retrouveront en effet chez les Sauriens, réunis ici sous le nom d'AspiDioTES, c'est-àdire écussonnés.

Nous savons déjà que les Crocodiles doivent être rapportés à l'ordre des Lézards, puisque leur corps, sans carapace, est terminé par une queue trèsndlongée , qu'il est supporté par quatre pattes , dont les doigts sont garnis d'ongles ; puisque leurs mâchoires ont les branches soudées et dentées ; qu'ils ont des paupières, un tympan, un sternum et des câtes^ et que leurs petits , en sortant d'un œuf à coque dure et calcaire, sont semblables à leurs parens et ne subissent pas de métamorphoses.

En outre „ cette famille présente beaucoup de par-> ticularités propres à la faire distinguer de toutes celles qui réunissent les autres Reptiles sauriens , et que nous allons indiquer d'abord , comme présentant des caractères naturels ; nous les développerons ensuite,

ou «AVRIEVS AdPIDIQTES. 'i

«Q entrant dans des détails qui feront mîeii» seatif tout(3 leur importance par la comparaison qui en sera établie avec les autres groupes du même ordre.

i*". Tous ont les tégi^mens de la tète immédiatement appliqués sur les os ; c'est une sorte de peau coriace qui n'est pas protégée par des écailles , ma^ dont Tépiderme est épais , divisé par de^ impressions linéaires en compartimeps simulant des plaques épailleuses qu'on retrouve sur le crâne de la plupart des autres Sauriens ; cette peau est lisse , mais elle suit toutes les saillies et les anfraiBtuosités de la surfaca de la tête , dont le crâne et le museau sont toujpurs déprimés.

2» Leur langue, qui ne peut sortir de la bouche, n'est apparente que lorsque l'animal écarte les mâchoires ; elle est plate., large , charnue, non échancrée à la pointe , fixée par tout son pourtour dans l'espace eompris entre les branches de la mâchoire inférieure ; icelLes-ci sont plus longujes que le crâne » qui se prorlonge cependant en arrière pour servir à leur articur lation.

3"^ Les dents scmt nombreuses, grosses, toujours inégales en longueur , coniques , ^creuses à la b^e, disposées en rang simple , implantées dans l'épaisseur des bords das os maxillaires supérieurs et infériei^s, »t dans Les /cavités particulières de véritables alvéole^.

4*^ Les narines ont leufs orifices extérieurs rappror cbés entre eux ; placées près de l'extrémité antérieure et supérieure du museau , elles sont munies de yalj vules mobiles ; leurs cavités forment deux long^ ca? naux parallèles qui s'ouvrent , non dans 1^ c^y^jté d/s la bouche, mais dans l'arrière-gorge.

^ Lid$ oreilles ejiteri^es s^of^ recotuyerte^ oyu c^^c^i^^

4 LÉZARDS CROCODILIEMS

par deux sortes d'opercules mobiles , Fun supérieur, l'autre inférieur, attachés sur le bord du conduit au« ditif.

6° Le tronc est déprimé , protégé du côté du dos par des écussons solides, à lignes sailLintes en longueur, ou par de grnndes plaques osseuses^ c.irénées, distribuées par bandes longitudinales. La peau du ventre est recouverte de rangées transversales de plaques écailleuses, lisses et carrées.

7<» Leur queue est surmontée de crêtes longitudinales; elle est très-longue, conique, grosse à la base, toujours comprimée latéralement , et garnie de plaque!^ carrées , verticillées.

8** Les pattes antérieures sont à cinq doigts distincts, dont les deux externes sans ongles; les postérieures n'ont que quatre doigts palmés ou demi-palmés, dont trois seulement sont onguiculés.

9" Les organes générateurs sont simples cbez les mâles; le cloaque est longitudinal, ovalaire; il ne présente pas une fente transversale comme chez la plupart des autres Sauriens.

En détaillant successivement ces particularités, au nombre de neuf principales, qui distinguent cette famille des Crocodiliens , notre intention est de mieux apprécier les analogies ou les similitudes partielles qui semblent lier ce groupe à quelques autres du même ordre , en même temps que nous aurons occasion, de faire saillir davantage les différences essentielles de l'organisation, qui les isolent, pour ainsi dire , de tous les autres animaux de cette même classe des Reptiles.

I** L'adhérence intime de la peau sur les os qui forment le crâne et la face , ainsi que l'absence des écaiUes

ou SAURIENS ASPIDIOTËS. 5

OU des plaques cornées sur ces mêmes parties, de« vieDnent des notes importantes pour faire distinguer les Crocodiiiens des trois autres familles de Sauriens, qui comprennent les Lézards, les Scinques et les Cbalcides ; et quoique la dépression du crâne et Ta-* platissement du museau se retrouvent aussi et presque uniquement dans quelques Gecko tiens , tous les autres Sauriens , sans exception , ont une hauteur du crâne telle que dans les sections verticales que Ion pourrait en faire, cette dernière étendue serait à peu près égale à sa largeur.

2"" La conformation de la langue , qui est entière , liée de toutes parts à la mâchoire inférieure , et qui par cela mcm^:: ne peut sortir de la bouche, semble indiquer quelque analogie, pour sa disposition et ses usages , avec celle de la plupart des espèces de Batra« ciens Urodèles, comme les Salamandres. Il est vrai que les Geckotiens ont aussi une lanf^ue plate et peu mobile ; mais chez eux cet organe est libre à la pointe^ qui est aussi le plus souvent un peu échancrée. Wagler s^est même servi de ce caractère de l'immobilité absolue de la totalité de la langue, pour placer les Crocodiles dans une famille spéciale , qu'il distingue de celles de tous les autres Sauriens , par cette particularité qu'il a cherché à exprimer sous le nom d'jfiTedrœoglosses.

Quant à la longueur excessive de la mâchoire inférieure, relativement à l'étendue du crâne dans le même sens , c'est véritablement une singularité remarquable par la comparaison qu'on peut en faire ave;^ la plupart des autres Reptiles, et par les effets qui résultent de. leur mode d'articulation. En effet, la cavité glénoïde ou articulaire est située chez ces animaux bien en ar-

6 lÉKARDS CROCUBILIENS

riére de l'occipital ^ parce tE[ue leurs os carrés ou iiltra^ articulaires sont soudés au crâne comme dans les Ghélbnietis ^ et bien |>lus en arriére. C'est ce qui fait qiie la commissure des mâchoires , bu la fente de la bohche^ s'étend réellement au'-delà du crâne , et comme les muscles destinés à écarter les mâchoires sont attà^ chés en arrière de l'articulation , leur action s'exerce le plus ordinairement sur la totalité de la mâchoire supérieure qui is'élève et s^écarte de l'inférieure, parce que celleKîi reste fixe toutes les fois qu'elle est appuyée sur le sol, ce qui arrive le plus ordinairement loirsque l'animal est sur un terrain solide.

3° Quant aux dents dés Crocodiles^ dont les formel ^ la Structure j la disposition respective et le mbde de développement présentent plusieurs faits curieUx^ nous %n avon^ déjà ^rlé datis plusieurs parties de cet ouvrage (i), et M; Cuvier a fait sur ce sujet des re-^ marques intéressantes (â). Voici en abrégé quelquesunes de ces particularités :

Tbutes ces dents, quoique très-solides par leur ma^se et par le poids de la matière éburnée qui lés constitue^ présentent cependant un amincisseàient notable et une cavité conique dans leur racine; le bord tranchant de cette racine est échancré du côté intcrté, et c'est par cette région que pénètre le sommet du cône de la dent de remplacement qui-, vebant k remplir peu à peu cet espace ^ finit par comprimer les nerfs et les vaisseaux nutritifs de la dent primitive à laquelle celle-ci doit succéder. Peut-être méme^

(i) Toxne !«', p. lai, et tome n, p. 640, 3<- alinéa, (i) X>sseméns fossiles, tom. v, a« partie, Ostéologie dès Croco- , article m,- p. 90.

ou SAURIENS ASPIDIOTES. J

dans ses prévoyances , la nature a-t-^elle ainsi disposa une suite de dents emboîtées , destinées à se suppléer en cas d'accidens ; car il est rare d observer des aln sences absolues d'une ou de plusieurs dents sur Iflf bords des mâchoires.

Au reste ) les Sauriens de cette famille sont les seub dont les dents soient véritablement implantées par gomphose dans le bord alvéolaire de l'une et de lautre mâchoire , et qui aient une base libre tout-^à-fait eir* culaire et tranchante, qu'on voit quelquefois rester comme un anneau en couronne sur la pointe de la dent nouvelle , lorsque la première , ou la dent pri» mitive , a été cassée vers sa racine.

4"* Comparées à celles des autres Sauriens , et même à celles de l'ordre entier des Reptiles , las narines des Crocodiliens sont certainement celles qui offrent le plus d'étendue , même respectivement à la longueur totale de leur corps. Leur double orifice en croissant , dont la concavité est en arrière 9 se trouve rapprochée et comme confondu sur un tubercule charnu , qui oc* cupe le sommet du museau vers son extrémité libre^ Là il est muni d'un appareil de soupapes ou de val^ vules mises en action par des muscles^ Cette confor-» mation est certainement en rapport avec les habi-^ tndes de ces animaux^ qui sont souvent obligés df plonger avec une proie entre les mâchoires, ce qui leur donne la faculté de rester ainsi sous l'eau à à^ grandes profondeurs avec la gueule béante.

La terminaison posliérieure de ces conduits nasaux , qui^ après avoir parcouru toute la longueur de la voûte du palais, viennent enfin déboucher dans l'isthme de la gorge , offre encore une singularité toutà-£iit caractéristique et liée avec la faculté que ces

8 LEZARDS GROCODILIENS

animaux possèdent, de pouvoir respirer par le sommet du museau situé à la superficie des eaux , pendant que leur gueule est complètement ouverte en avant, et paraissant complètement close en arrière.

5** Quoique tous les Sauriens et même les Reptiles en général n aient pas de conque véritable ou de replis extérieurs aux oreilles, on trouve chez les Crocodiles deux sortes de plaques mobiles qui s'appliquent h volonté, plus ou moins fortement, sur l'orifice du conduit auditif externe. C est un exemple unique, et qui a du être par conséquent noté comme une particularité distinctive pour cette famille.

60 La forme générale du corps, dont le tronc offre toujours un peu plus d'étendue en largeur qu'en hauteur, se retrouve dans quelques autres familles de Sauriens, tels que les Geckos , les Tupinambis, etc.; mais, à l'exception de la Dragonne, on n'observe chez aucun animal de cet ordre une disposition semblable dans les plaques qui protègent les tégumens. Il y a sur la nuque et sur le dos , de grands écussons ou boucliers solides, souvent osseux, relevés suivant leur longueur par une crête ou arête longitudinale : des arêtes analogues sur la base de la queue en rangée quadruple, puis double, et enfin simple ou tranchante sur l'extrémité libre de la queue i qui est toujours comprimée ou aplatie de droite à gauche pour servir de rame ou de nageoire. Le dessous du ventre est protégé par des verlicilles de plaques carrées, lisses ou sans carènes, et les flancs sont garnis de petites écailles arrondies ou ovales. Comme nous venons de le dire, le seul genre de la Dragonne présente sous ce rapport quelque analogie avec les Crocodiles; mais ses pattes sont tout autres , ayant cinq doigts distincts , et tous munis

ou SAURIENS ASPIDIOTES. C)

d'ongles, les postérieures n'étant pas palmées; en outre, sa langue est libre , fourchue h la pointe ; enfin ses dents sont en tubercules mousses.

7** La forme des pattes, qui sont tellement courtes qu'elles peuvent à peine soutenir le poids du corps; la direction de ces membres , qui est presque transversale à la longueur de Téchine ; les doigts, au nombre de cinq en avant, dont les deux externes sont constamment privés d'ongles; les membranes, qui lient entre elles les bases des doigts postérieurs, toujours au nombre de quatre^ dont l'extérieur n'est pas protégé par un ongle : tout dénote les habitudes aquatiques déjà annoncées par la compression de la queue , et la position des orifices extérieurs des organes de la respiration. Or, parmi les Sauriens, les Uroplates et les Ptychozoons ofi'rent seuls des pattes ainsi palmées , mais d'ailleurs toute leur organisation les rapporte à Tordre des Geckotiens.

8° Enfin , les Crocodiliens mâles semblent construits comme les Oiseaux et les Chéloniens , puisque , parmi les Sauriens, ce sont les seuls dont les organes génitaux soient extérieurement simples, et chez lesquels les deux sexes portent en dessous, à la racine de la queue, une fente dirigée en longueur. C'est la terminaison du cloaque, qui est au. contraire fendu en travers chez presque tous les autres Sauriens.

En analysant ces nombreuses particularités pour les réduire à leur plus simple expression , et les présenter comme une sorte de résumé de ce qui précède, nous assignerons à cette famille la série suivante de caractères essentiels ou naturels, parce que nous les avons tirés uniquement de leur conformation extérieure.

lO LEZARDS CAOGODIUENS

Corps déprimé y allongé, pn^égé sur le dos par des écussons solides et carénés.

Queue plus longue que le tronc j comprimée laté-" ralementj annelée et garnie de crêtes en dessus.

Quatre pattes courtes^ dont les postérieures ont les doigts réunis par une membrane natatoire : trois ongles seulement à chaque patte^

Tête déprimée^ allongée en un museau au-^yant duquel se trient des narines rapprochées sur un tuhercule charnu^ garni de soupapes mobiles; bouche fendue au-delà du crâne.

Langue charnue , adhérente , entière , non pro* tractile.

Dents coniques^ simples^ creuses à la bâte ou uers la racine^ inégales en longueur y mais sur un seul rang.

Organe génital mâle, simple, sortimtpar un cloaque fenda en longueur.

Nous ne dous étendrons pas davantage sur ces caractères difierentiels , dont les détails devront se reproduire par la suite, quand nous aur(Mis occasion de faire connaître les autres familles, puisque nous liions d'ailleurs exposer l'organisation des Grocodiliens, poiu* indiquer en quoi leur structure diffère de ceUe des autres Sauriens.

Il serait en effet impossible , en consultant ces notes caractéristiques ^ de con^Midre cette famille avec aucune de celles des è^pt autres qui sont réunies dans le même ordre. Eai ne considérant donc que quelques points de leur conformation ou de leur structure interne, comme nous lavons fait dans les deux tableaux synoptiques insérés aux pages 696 et 697 du volume précédent , on reconnaît , à l'aide de l'analyse :. i» que

ou SâURIEirft AS^IDIOTSe. II

les Lézards , les Scinques et les Ghalcides ont le dessus du crâne garni de plaques coméeê) disposées par compartimens , ou de lames entuilées comme les écailles des poissons ; 20 que , contrairement à ce qu'on observe dans les Caméléons et les Geckos^ la peau n'est pas lisse , ni irrégulièrement granulée ou chagrinée ; 3*^ enfin que les Varans ^ les Iguanies n'ont pas , comme les Crocodiles , les doigts des pattes postérieures réunis à leur base par des membranes ., ni le dos protégé par des écussons osseux. Il devient donc aussi impossible de ne pas considérer les Aspidiotes comme formant une famille tout-à-fait distincte dans l'ordre des Sauriens.

Par un autre mode d'investigation fondé sur l'exa* men de la forme et de la disposition de la langue ^ qui chez les Crocodiles est entière, fixée de toutes parts au plancher que lui présentent les branches de la mâchoire inférieure , de manière à ne pouvoir se déplacer pour sortir de la bouche , on voit de suite comment ces Reptiles diffèrent d'abord des Camé^ léoniens et des Yaraniens, chez lesquels cet organe est très-allongé, extensible, rentrant dans un fourreau; puis ensuite des espèces comprises dans l«i quatre autres familles , dont la langue est dégagée, exertile, et le plus souvent fendue, ou du moins échancrée à son extrémité libre.

Il demeure donc définitivement bien établi que la famille des Aspidiotes ou des Crocodiliens comprend des animaux entièrement différens de tous ceux qu'on a rangés dans les sept autres groupes du même ordre des Sauriens. Nous pouvons maintenant procéder à l'étude de la structure intérieure et des fonctions de cette famille de Reptiles.

12 LEZARDS CROGODILIENS

S n. Organisation des Crocodiliens.

Il n'est pas de familles parmi les Sauriens, nous pourrions même dire parmi les Reptiles, qui atteignent de plus grandes dimensions, ou qui acquièrent un poids plus considérable , et surtout qui développent une plus grande puissance de mouvemens que celle des Crocodiliens. Après les Chéloniens, il n'en est peut-être pas qui soient mieux protégés par les plaques souvent osseuses qui recouvrent leur dos et les parties les plus vulnérables de leur corps. D'ailleurs l'étude de leur organisation , dont nous allons indiquer les particularités les plus remarquables , nous offrira beaucoup de points intéressans à connaître ; et comme leur anatomie a été mieux étudiée, qu'elle est plus facile à décrire, en raison du volume des parties , elle servira de type ou de point de comparaison pour les organes de même nature , que nous aurons à faire connaître dans les autres familles de Sauriens. Nous suivrons dans cet examen le même ordre que celui que nous avons adopté pour la famille des Chéloniens. Nous ne donnerons pas une description complète de l'anatomie ; nous n'indiquerons parmi les particularités de l'organisation que celles qui peuvent être utiles pour la géologie ou pour la physiologie.

1° Des organes du moui^ement.

Nous commencerons par les organes du mouvement, qui ont été, au moins pour les os, étudiés d'une manière spéciale par beaucoup de naturalistes , par Meckel , et surtout par Guvier, qui en a consigné les

ou SAURIENS ASPIDIOTE8. l3

résultats dans son grand ouvrage sur les ossemens fossiles, d'où nous les extrairons en grande pjirtie, car il est inutile de refaire ces descriptions. Seulement ^[lous ne nous attacherons qu'aux résultats les plus importans obtenus par cette curieuse investigation (i).

Nous commencerons par Texamen de la colonne vertébrale (Téchine).

L'écbine des Crocodiles est composée d'un nombre de vertèbres à peu près constant, et qui reste tel dans tous les individus de la même espèce, à toutes les périodes de leur existence. Chez tous , à l'exception de la région caudale, dont les pièces osseuses paraissent en rapport avec les anneaux transversaux que forment les écailles de la queue comme autant de verticilles, et qui varient un peu, on compte sept vertèbres au cou , douze au dos, cinq aux lombes et deux seulement entre les os du bassin. Le nombre toLil des os de l'échiné , non compris la tête , est de soixante à soixante-six ou huit en totalité. Toutes les vertèbres, à l'exception de l'atlas , ont la troncature antérieure du corps marquée d'une concavité pour recevoir la convexité ou l'espèce de condyle de la région postérieure, analogue en cela au* mode d'articulation du condyle occipital unique , avec la cavité formée par les trois pièces antérieures et latérales de l'axis.

Parmi les vertèbres du cou, qui sont toutes remarquables par la non réunion des pièces qui les com-

(i) Plumier a laissé une description des os qui composent le squelette du Crocodile dans ses mai>uscrits» et Schneider Ta publiée eu extrait dans un journal de Leip^ick , p. 4^^ et suivantes , et planche iv. On trouve ces mêmes extraits dans le second fa&cicule de son Histoire littéraire et naturelle des Amphibies, en ï8oi, p» 7a et suivantes jusqu'à 83.

|4 IiBSARDS CROGODILIZNS

posent f on a constamment observé que la ppemière du côté du orâna, ou l'atlas, est formée de six portions réunies entre elles par des cartilages. L'arc supérieur, qui correspond à l'apophyse épineuse et à ses lames, n'offre qu'une légère saillie médiane ; les deux branches latérales symétriques «ont les apophyses articulaires qui reçoivent en partie le condyle occipital unique , et en dessous les mêmes apophyses de 1 axis. La partie antérieure de eet anneau correspond au cprps des autres vertèbres en avant ; elle termine la ^sse condylieune, et en dedans elle reçoit la facetta antérieure de l'apophyse odontoïde de l'axis; enfin, $ur sa partie antérieure, elle présente une articulaticm pour les deux apophyses transverses, qui sont ici mobiles et qui sont les analogues des côtes.

La deuxième vertèbre cervicale, ou l'axis, n'est formée que de cinq pièces distinctes c i^ la portion annulaire qui se joint au corps par deux sutures den<* telées , et dont l'apophyse épineuse est tine longue crête ; %"" les quatre apophyses articulaires qui sont presque horizontales i 3"" le corps , qui ôst la portion la plus développée 9 porte en avant l'apophyse odontoïde reçue dans la concavité de l'atlas , et elle s y meut ; la^ tiéralement^, elle supporte le^ deux apophyses transver^ ses, simulacres des côtes dont elles sont les rudimeos^

Les cinq* autres vertèbres cervicales se ressemblent entre elles , et ^ rapprochant , par les notes qui y restent inscrites , des deux que nous venons de décrire ; elles sont semblables à l'axis , en ce que leurs apophyses épineuses , latérales ou articulaires, et les transverses ou costales, sont tout-à-fait analogues.

Les vertèbres dorsales diffèrent des cervicales, d'abord en ce que les six premières, qjudLquefbis cinq

ou SAURIENS ASMDIOTE6. l5

seulement , ont sous le coi^s une sorte d'apophyse ou de tubérosité médiane; que leurs apophyses trans* verses sont plus relevées et qu'elles reçoivent les véritables côtes ou les cerceaux osseux , et que cette circonstance y laisse indiquées les empreintes de ces articulations mobiles, garnies de cartilages d'incrustation.

Les vertèbres lombaires ne diffèrent des dorsales que par Fabsence de ces mêmes facettes articulaires, et les vertèbres sacrées ou pelviennes , parce que ces mêmes facettes sont excessivement développées en lar^ geur pour recevoir les articulations des os coxaux ou pelviens.

Quant aux vertèbres caudales , semblables jusqu'à un certain point aux lombaires , leur corps , ou partie moyenne la plus épaisse , va constamment en diminuant de volume du bassin à Textrémité libre de la queue. Ce corps est d'autant plus mince et plus comprimé de droite à gauche, qu^elles se rapprochent de la terminaison.Ces vertèbres portent en outre, la première exceptée , un os mobile à deax branches en chevron , semblables aux apophyses épineuses inférieures des poissons , et destinées à former un canal , dans la longueur duquel les vaisseaux artériels et veineux sont reçus et protégés.

Les Ckocodiles ont tous douze cAtes de chaque c6té ; si l'on ne regarde pas oomme (elles les apophyses mobiles des vertèbres cervicales , car alors il y en aurait dix-neuf ou vingt. Les douze côtes dorsales s'articulent sur les vertèbres par deux racines , dont l'une porte sur le corps et l'autre sur fapophyse transverse. La première et souvent la deuxième des côtes dorsales ne se joignent pas au Meraum par un cartilage ', mais

l6 LÉZARDS GROGODILIEIIS

les neuf qui suivent ont un prolongement cartilagineux, souvent ossifié, qui se porte et s'articule sur cette pièce moyenne de la poitrine.

Ce sternum oUre une disposition toute particulière : il se prolonge sous l'abdomen pour se joindre au pubis. En avant , après avoir reçu les os coracoïdiens ^ il se dirige vers le cou , en formant une sorte de pointe plus ou moins obtuse. En arrière, il porte six ou sept paires de cartilages abdominaux.

Les os des membres antérieurs correspondent à l'épaule , au bras , à l'avant-bras et à la main des mammifères. On y distingue un scapulum ou omoplate , uni dans une cavité commune avec une clavicule que Cuvier regarde comme Fois coracoïdien , pour recevoir a tête de l'os du bras. Excepté l'absence de la véritable clavicule , il n'y a rien de particulier dans Torganisation de ces membres antérieurs ou tboraciques , avec ce qui se retrouve dans les autres Sauriens.

Il en est à peu près de même pour les membres ab. dominaux ou postérieurs ; les os qui forment le bassin restent constamment distincts , sans s'unir en une seule pièce. On y distingue cependant une paire d'ilions , d'iscbions et de pubis.

L'ostéologie de la tête des Crocodiles présente beaucoup de particularités ; mais elles ne sont pas relatives aux mouvemens généraux, à l'exception de celui qui s'exerce sur la colonne vertébrale. Il en est de même des mâchoires dont les formes et le genre d'articulation ont exigé des modifications à cause de la manière de vivre de ces grands Reptiles, comme nous aurons occasion de l'expliquer bientôt.

Quant aux organes actifs du mouvement, ils sont nombreux et très-développés , surtout en raison de la

ou SAURIENS ASPIDIOTES. ly

vie aquatique ou du séjour le plus habituel des Grocodiliens dans l'eau , où ils nagent ayant le corps immergé.

On doit concevoir, par exemple , qu'en raison de la circonstaaœ dont nous venons de parler , les muscles de la queue aient acquis de très grandes dimensions. Comme les Grocodiliens sont les espèces de cet ordre de Reptiles qui ont le cou le plus gros et peut-être aussi le plus long j qu'ils ont en même temps la tête la plus volumineuse , et que le poids en est devenu très-considérable, on peut supposer que ces mêmes proportions se feront reconnaître dans les organes destinés à faire agir le corps dans leurs mouvemens généraux et partiels.

Les régions supérieures et antérieures de l'écbine sont entièrement remplies par une masse charnue, composée de faisceaux longitudinaux très complexes , correspondant aux muscles sacro-lombaires , longs du dos , extenseurs communs et épineux y qui occupent en dessus les gouttières vertébrales entre les apophyses épineuses et transverses. Sur le cou en particulier , on retrouve à peu près tous les muscles des mammifères correspondans à la même région ; mais , comme nous venons de le dire , c'est surtout dans celle de la queue que les mêmes muscles ont acquis de plus grandes dimensions, en raison du nombre des os auxquels ils s'insèrent par autant de tendons , et à cause des usages auxquels la nature les a destinés. Cependant, comme les mouvemens de la queue , qui est le principal agent du transport dans l'eau , s'exercent de droite à gauche , ainsi que cela a lieu dans les poissons , c'est sur les parties latérales que se trouve aussi placée leur masse fibreuse contractile , et c'est une notable dif-

REPTILES, m. 9

férence par rapport à ce qu'on observe dans la plupart des autres Sauriens , qui ont la queue conique et arrondie.

Les muscles des membres , tant antérieurs que postérieurs , sont à peu près semblables à ceux des autres Reptiles du même ordre. On trouve d'ailleurs de très bonnes descriptions de ces parties dans les ouvrages d'anatomie comparée (i).

2'' Des organes de la sensibilité.

Nous n'ajouterons rien à ce que nous avons dit sur la disposition des parties de l'encépbale et des nerfs qui en proviennent, car elles n'offrent rien de propre aux Grocodiliens , nous indiquerons seulement les particularités que présentent leurs organes des sens en les étudiant à peu près dans le même ordre que nous avons suivi jusqu'à présent.

La peau des Grocodilens est en général coriace, épaisse et si résistante, que les auteurs anciens, en parlant de sa superficie , ne la disent pas écailleuse , X«7rlJwToç , mais çoVkîwtoç, ou couverte dune écorce. Son tissu est épais et serré , protégé par des écussons très durs, entremêlés de petites et de plus grandes plaques. Sous le ventre , ces plaques sont plus minces , tétragones, d'une teinte généralement moins foncée et presque blancbàtre. Duverney a distingué, avec raison , trois sortes parmi ces plaques tuberculeuses ,

(i) Voyez les ÎDdications que noos en avons données à la pageG9x du volume qui précède, et en particulier Meckel , Auatomie comparée, trad. française, tome v, page 275 ; et Carus , Traité élémentairo d'AiMtoiiiîe comparée , trad. par Joobdait , tome i , pagpe 359.

ou SACJimSlfS ASFIDIOTES. I^

celles qiii sont arrondies , inégales , réparties irrégulièrement sur les flancs , sur le cou et sur les membres ; les écussons à crêtes saillantes , disposés par séries longitudinales, devenant le plus souvent osseuses par reflet de l'âge et les lames carrées, disposées par zones transversales sous la mâchoire , le cou , le ventre et la queue. Dans la région du crâne et de la face , la peau est intimement collée aux os , et elle n'offre aucune trace d'écailles. Quoique la couleur des Crocodiles soit en général brune ou obscure , elle est quelquefois verte ^ surtout sur le dos. La tête et les flancs mêlés de verdâtre ou d'une teinte verte, avec des taches noirâtres ; le dessous des pattes et le ventre sont d'un gris jaunâtre. Mais ces nuances varient suivant l'âge, le sexe et les différentes eaux dans lesquelles séjournent les diverses espèces.

Il y a sous la mâchoire , dans des sillons longitudinaux ou dans des plis semblables à des scissures , des pores , le plus souvent au nombre de deux , qui sont la terminaison d'un canal flexueux , dilatable , par lequel suinte une sorte de graisse ou d'humeur onctueuse, grasse, provenant d'une glande qui la sécrète. Cette humeur porte une forte odeur de musc qui adhère très long-temps à tous les corps qui en sont infectés par un simple contact. On retrouve d'autres pores excréteurs semblables près du cloaque. Outre ces pores , chez beaucoup d'e&pèces les écailles ou tubercules ronds et carrés offrent aussi de petits trous constans dans leur situation.

Les pattes ne sont réellement point aptes à donner la perception de la nature des objets tangibles. Nous avons déjà dit qu'elles étaient très courtes, bornées par conséquent à des déplacemens peu étendus , et

:10 LÉZARDS CROCODILIENS

que les doigts , peu allongés , étaient liés entre eux à la base; enfin, que les ongles manquaient en devant aux deux doigts externes de chaque patte , et en arrière au doigt externe ou au quatrième.

Les narines^ ou les voies par lesquelles lair pénètre de l'extérieur , ont leurs orifices rapprochés portés sur un tubercule comme charnu , formé par une sorte de tissu érectile développé dans l'épaisseur de la peau. Cette entrée de l'air se voit à l'extrémité du museau et en dessus; on y distingue deux ouvertures sigmoïdes , garnies de pièces mobiles , qui font l'office de soupapes. Le canal se termine postérieurement, audelà de la bouche , dans l'arrière-gorge. Les cavités nasales sont beaucoup plus étendues chez les Grocodiliens que chez aucun autre Reptile et même chez les oiseaux ; elles se rapprochent à cet égard de ce qu'on observe dans les mammifères. C'est aussi un long canal qui parcourt toute l'étendue des os de la face et de la partie antérieure du crâne pour arriver sous sa base , en arrière des os du palais. Ces os supportent une luette membraneuse , qui s'abaisse sur la langue comme un voile mobile , et qui ferme ainsi tout le pharynx en avant , lorsque les mâchoires s'écartent dans l'acte par lequel s'ouvre la gueule. Dans l'intérieur de ces canaux il y a une véritable membrane muqueuse , molle, vasculaire, supportée par une sorte de repli cartilagineux, qui fait Toffice d'un cornet, et j qui même se prolonge jusque dans les sinus osseux. L'ouverture externe des narines présente un appareil particulier dans l'organisation des bourses , qui par leurs mouvemens en dilatent ou en rétrécissent les orifices. Il y a de plus , chez les Gavials mâles et adultes , des renflemens très singuliers des lames sous-sphénoïdales, que

ou SAURIENS ASPIDIOTES. 21

M. Geofi'roy nomme les os Hérisseaux ^ et qui sont tellement dilatées, qu'elles ressemblent aux caisses auditives de certains mammifères (i).

La langue semble ne pas exister dans les Crocodiliens , car elle est attachée de toutes parts à la mâchoire inférieure pour faire le plancher de la gueule, comme la membrane palatine en forme la voûte. Aussi Wagler les a-t-il désignés sous le nom d'Hédréoglosses, à cause de cette particularité. Au reste, les Crocodiles ne mâchent pas leurs alimens , et ne se servent pas non plus de la langue pour saisir ou retenir leur proie, ni pour l'employer, comme d'autres Reptiles , à leur mode de respiration. Aussi cet organe n'ofiret-il rien de particulier à observer , sinon qu'il parait lisse à sa surface , ou privé de papilles , quoique assez épais.

Les oreilles des Crocodiliens difiîàrent de celles de la plupart des autres Sauriens , au moins à l'extérieur^ car elles sont munies ou protégées par deux sortes d'opercules ou de replis libres de la peau du .crâne, qui présentent ainsi une fente transversale, semblable à deux paupières situées dans la même direction que celles de l'œil et immédiatement derrière elles. Cette fente est l'orifice du conduit auditif, une sorte de méat, au fond duquel on trouve une membrane du tympan. La supérieure s'étend depuis l'angle postérieur de l'œil jusqu'à l'occiput, l'inférieure est moitié moins longue. Il y a dans la caisse im seul osselet allongé , évasé à l'une de ses extrémités, comme le pavillon d'un

(i) M. Geoffroy Saint-Hilaire les a fait connaître dans le tome xn des Annales du Muséum, page 97, pi. t, fîg. 10, lettre v v\ ^ Voyez aussi tome 11 dn présent ouvrage, page 63o et p. 665.

%% hèlÀME>S CROCODILIEHÇ

petit entonnoir de forme ovalaire , qui s'applique sur Torifice vestibulaire^ tandis que parlautre bout il porte sur une portion grêle et cartilagineuse , par laquelle il adhère à la membrane du tambour. D ailleurs Torgane de l'ouïe ressemble à celui des Ghéloniens et des autres Reptiles (i) , et même des Oiseaux (a).

Les yeux des Crocodiliens sont constamment très petits; ils présentent une fente allongée tout-à-fait dans la direction du museau. On les a comparés généralement à ceux des cochons. La structure de ces organes est à peu près celle qu ona observée dans les Tortues aquatiques. Ils ont également trois paupières : deux externes ou cutanées, doat Tinférieure est la plus mobile; la troisième paupière, ou la nyctitante^ joue transversalement sous les autres ; elle est presque transparente, et elle est évidemmentdestinée à protéger la cornée quand Tanimal ouvre les yeux dans Feau , où il plonge à d'assez grandes profondeurs. La pupille , qui présente une fente verticale (3), parait se dilater sur deux portions inégales d'un cercle concave, en laissant ainsi libre une fente allongée dans l'iris , dont la teinte varie. On a remarqué que le cristallin est très convexe, et semble se rapprocher de la figure sphérique, comme on l'observe dans tous les animaux aquatiques , et surtout dans les poissons. Mais il y a une glande lacrymale très développée , placée au-dessus de

(i) VoyeE tome i** da présent ouvrage , page 91, et tome 11 ;

page 63 i.

(a) WiHDisciiKAirir, De penitiori auris stractarâ in Amphibiis. In-4^ i83i, Leipuck.

(3) SwAKKEiiDAM , BlbHa nat. tome 11 , p. 881 , avait déjà observé ce fait : il compare Vœil da Crocodile à celui da Chat , et il dit : PapUlm mpêrturm dimmo Umport Mongam vduH rimam rtfkrt.

ou SAURISHS ASfimOTES. 9 3

Tceil , dans la partie antérieure de Forbite. On observe aussi un conduit qui dirige les larmes vers la partie moyenne du canal des narines , de manière à laisser constamment humide la membrane pituitaire.

3® Des organes de la nutrition.

Comme nous avons donné beaucoup de détails (i) sur les os qui concourent à former la bouche , et en particulier sur les deux mâchoires dans les Crocodiliens que nous avons pris pour exemple , de ce qu'on retrouve chez les autres Sauriens , nous ne présenterons pas de nouveaux développemens à ce sujet. Il nous suffira de rappeler que les condyles temporaux, qui correspondent aux os carrés^ sont soudés aux temporaux, qu'ils sont rejetés très en arrière au-delà de l'articulation occipitale , et que de cette manière les branches de la mâchoire inférieure sont réellement plus longues que la tête. Comme la fosse condylienne a son plus grand diamètre en travers, ses mouvemens sont bornés à ceux de l'élévation et de l'abaissement ; de sorte qu'il n y a aucun déplacement latéral , ni de devant en arrière, l'animal n'étant réellement pas doué de la faculté de mâcher ou de broyer la proie qu'il doit saisir pour la déchirer entre deux tenailles garnies de dents coniques et pointues , qui ne peuvent se déplacer ni de devant en arrière , ni de droite à gauche. Les Crocodiliens, d ailleurs^ se distinguent de la plupart des autres Sauriens par labsence absolue des lèvres cutanées, de sorte qu'on peut voir leurs dents, même

(i) Tome 1" du présent ouvrage, page 54 et suivantes pour les crânes^ et 119 pour les mâchoires.

^4 LÉZARDS CROCODILIENS

lorsqu'ils ont les mâchoires tout-îi-fait rapprochées. Nous savons que la base des dents coniques des Crocodiles est creusée de manière à servir de gaine au germe de la dent prédestinée à la remplacer, et qui doit être beaucoup plus grosse , de manière à ce que le nombre de ces dents ne varie pas avec Fâge , comme cela arrive à beaucoup d'autres animaux. Par cette disposition d^une double gomphose , cette implantation des dents offre la plus grande solidité , et en outre les alvéoles sont toutes dirigées obliquement de devant en arrière.

Ces dents arrondies, isolées les unes des autres, sont inégales en grosseur et en longueur, mais d'une manière constante, même par leur direction, dans chacun des trois sous-genres. Elles sont toujours en simple rang , et uniquement sur le bord des mâchoires osseuses, qui sont recouvertes d'ailleurs dune sorte de gencive. Dans quelques espèces, les dents placées au devant de la mâchoire inférieure sont tellement aiguës et allongées , qu'elles percent le rebord de la supérieure , et paraissent au dessus du museau quand la gueule est fermée.

Une autre particularité de l'intérieur de la bouche des- Crocodiles , c'est que leur voûte palatine est à peu près plate, et qu'elle n'est jamais percée par les extrémités des fosses nasales , comme dans la plupart des autres Reptiles des différens ordres. Ici les arrière-narines débouchent dans le pharynx, en arrière du voile du palais, qui est assez long pour s'appliquer sur la portion du plancher au-devant de l'orifice de la glotte (i).

(j) De Humboldt et Bonpland , Recueil d'obseryatious de Zoologie et d* A natomie comparée, T' volume , page 9 et suivantes, pi. IV, no X, fig là 8.

ou SAURIENS ASPIDIOTES. 2I

Elnfin, nous reviendrons encore sur la circonstance, tout-à-fait particulière , qui permet à la mâchoire supérieure , ou plutôt à toute la masse supérieure de la tête , de s'élever en bascule , et de se mouvoir ainsi sur la mâchoire inférieure quand celle-ci repose sur le terrain ou sur un plan' fixe. Ce qui avait été reconnu du temps d'Hérodote , quoique Perrault et Duverney n'aient pas cru le fait possible (i).

Quoique les Crocodiles n'aient pas de langue en apparence, la base ^ ou le plancher de leur bouche, soit toute la partie charnue qui occupe l'intervalle compris entre les deux branches de la mâchoire inférieure , en fait véritablement l'office (2) Elle admet en arrière , dans son épaisseur, un cartilage élargi, qui provient du milieu de l'os hyoïde , dont les deux cornes , prolongées en arrière^ reçoivent les muscles destinés à le mouvoir. Ce disque cartilagineux se relève en arrière et protégé ainsi la glotte à laquelle il sert, conune l'épiglotte chez les mammifères.

Les Crocodiles sont peut-être les seuls Reptiles qui aient un véritable pharynx , c'est-à-dire un vestibule commun aux arrière-narines , à la bouche , au larynx et à l'œsophage. Ce qui a permis un mode particulier de déglutition et de respiration , surtout lorsque l'animal est plongé , et qu'il saisit sa proie sous l'eau , ou lorsque son museau seul est émergé et sert ainsi à la respiration.

(i) Geoffroy Saint-Hilaire , Annales du Muséam , tome il, p. 38. Cette disposition des mâchoires, et la nature de leurs mouvemens , a été le sujet de beaucoup de controverses ; cependant déjà Aristote avait dit que les Crocodiles peuvent mouvoir Tune et Tautre mâchoires : xivoi//xiVû»v oi?Tû» Tttv o^tLyo^m»

(2) Voyez tome i du présent ouvrage , pages ia3 et ia5 , derniers alinéas.

a6 LÉZARDS GROGODILIXNS

L'œsophage est sillonné de plis longitudinaux : il représente une sorte de jabot dont les parois ou les tuniques sont lisses , épaisses, et assez semblables à celles de Testomac ou du ventricule membraaeux , de forme globuleuse , arrondie , dans lequel il aboutit sans qu'on puisse y observer un véritable étranglement ou orifice cardiaque. Mais il y a sur le côté dçoit un resserrement notable au débouché pylorique qui forme une espèce de valvule circulaire plus ép^tisse et très contractile. Un peu plus loin, dans la première portion du tube intestinal, existe une autre dilatation et une seconde valvule , de sorte qu'il y a , au tnoins dans le Caïman et dans le Crocodile de Siam , deux estomacs , dont le premier est le triple ou quadruple en étendue; c'est dans cette seconde partie que viennent aboutir les canaux ou conduits dç la bile fournis par le foie , et le pancréatique.

Le foie est composé de deux lobes ; il est situé sous une sorte de diaphragme membraneux entre l'estomac et l'œsophage ; la vésicule du fiel est à droite , cachée dans l'épaisseur de son bord inférieur. La rate est d'un rouge foncé, quoique située à gauche sous l'estomac, elle se rapproche un peu de la ligne moyenne. Elle est tantôt plate , longue et arrondie , tantôt en forme de poire ou à trois angles , dont celui qui correspond au foie est un peu plus aigu que les autres. On voit que cette disposition n'est pas la même dans toutes les espèces. Il y a un pancréas volumineux, du moins les missionnaires ont décrit une masse graisseuse con;Lme un véritable pancréas à deux lobes.

Le reste dii canal intestinal est généralement court, il est retenu pour former une masse continue , à l'aide du repli mésentérique du péritoine. On y distingue

OV SAURIEDTS AfiPIDIOTES. %J

une portion beaucoup plus grêle et plus longue ; il n'y a pas 4e cœcum ni d'appendices cœcaux. Cependant au point de jonction il existe une sorte de valvule à deux lèvres, ou replis intérieurs. I^e gros intestin aboutit au cloaque qui reçoit en même temps les matières sécrétées par les reins , car les uretères y aboutissent , ainsi que les organes génitaux mâles et femelles. On y voit aussi les orifices des canaux péritonéaux , déjà reconnus par le père Plumier, mais mieux décrits par MM. Isidore Geoffroy et Martin Saint- Ange (i). L'orifice extérieur du cloaque , ou de l'intestin , présente une fente longitudinale, particularité remarquable , en ce que les autres Sauriens l'offrent en travers.

Une particularité notable, mais qui parait assez constante chez les Crocodiles, puisque tous les auteurs qui en ont fait l'anatomie en ont fait mention , c'est qu'on trouve dans leur estomac des cailloux de différentes grosseurs , qui semblent devoir servir à la trituration des alimens , comme les petites pierres qui se rencontrent dans le gésier ou l'estomac musculeux des oiseaux.

Nous devons parler ici des organes de la circulation et de la respiration ; car, de même que ces deux fonctions sont le plus souvent dans une dépendance réciproque d'action , ils se trouvent ici encore réunis dans

(i) Annales des Sciences naturelles, tome xiii, pi. vi, fîg. 4- Schneider, Historiée amphibiorum ^ fasc. ii, p. 102. II y a dans le rectum une petite éminence pointue et une petite caroncule à chaque côté de cette éminence. Chaque caroncule a une ouverture qui se ferme par une manière de valvule annulaire et plissée , et cette oayerture conduit dans la capacité qui est entre le péritoine et les intestins.

^8 LÉZARDS GROGODILIENS

une même cavité , à peu près comme chez les mammifères. La cavité abdominale est en effet partagée en deux régions par une cloison en partie membraneuse et garnie de fibres charnues ; celles-ci s'insèrent sur les pubis , passent sous les côtes abdominales cartilagineuses, et l'aponévrose très mince en laquelle elles semblent se réduire, se fixe sur le foie au-dessus de ses deux lobes, passe sous le péricarde fibreux, qu'elles constituent en partie, et viennent enfin se terminer dans la concavité des dernières côtes tboraciques : ainsi c'est un véritable diaphragme dont la région supérieure termine la cavité thoracique, les poumons sont sur les côtés à droite et à gauche , le cœur ou son péricarde en avant et en bas; en arrière sont la trachée, l'œsophage et les principaux vaisseaux artériels et veineux.

Le cœur{i). est renfermé dans un péricarde fibreux extérieurement et très lâche, muni intérieurement d'une membrane séreuse qui parait sécréter beaucoup de liquide ; la pointe du cœur est en bas et souvent adhérente à la portion diaphragmatique de la tunique fibreuse ; en haut ou en avant du côté de la tète , où il est beaucoup plus volumineux , il reçoit ou fournit les gros vaisseaux qui le fixent dans cette partie. Il y a deux oreillettes et deux ventricules ; le ventricule droit a ses parois plus minces, sa cavité est plus grande. On voit à l'entrée de l'oreillette qui s'y abouche deux valvules , disposées de manière à s'opposer à la rétrogradation du sang ; deux artères en proviennent : l'une est destinée aux poumons, l'autre aux viscères abdominaux. Le ventricule gauche reçoit le sang de l'oreillette correspon-

(i) Premiers mémoires de T Académie des sciences de Parii, tome m , part, j, page 271.

ou SAURIEK8 ASPIDIOTÉS. ig

dante dans laquelle , vu son étendue considérable , une plus grande quantité de sang est admise et reste en réserve par sa surabondance relative à la capacité du ventricule , le sang qui y est admis provient des veines pulmonaires ; parvenu dans le ventricule gauche, il en est cbassé pour pénétrer dans Taorte droite, dans la sous-clavière droite et la carotide. Lorsque la respiration s'exerce librement, le sang circule de manière que la totalité du liquide veineux est forcé d'aller se distribuer dans les poumons pour y subir les modifications qui le rendent artériel; mais si la respiration est suspendue, comme lorsque l'animal est plongé dans l'eau ou engourdi par l'effet d'une trop forte chaleur , alors il s'établit une communication entre l'aorte gauche ou splanchnique et le ventricule gauche, au moyen de valvules qui s'abaissent par le défaut de résistance, déterminée par la moindre quantité du fluide qui ne remplit plus ses parois (i).

lies poumons reçoivent les bronches , divisions d'une large trachée; ils sont très vésiculeux avec des cellules de différentes grandeurs , cependant elles communiquent toutes ensemble; ils ne se prolongent pas beaucoup dans l'abdomen , au-devant du foie. Quand ces organes sont gonflés par l'air, ils représentent deux sacs coniques qui peuvent contenir beaucoup de gaz, ce qui explique, dans quelques cas , la lenteur de leurs inspirations , et surtout la force et le prolongement de leur voix qui se forme dans une sorte de larynx composéde cartilages mobiles qui constituent une véritable glotte et qui sont au nombre de cinq pièces, dont une impaire est une plaque

(i) Voyez Anatomie comparée de Cnvier, tome v, pi. xr.y, %. 1, a et 3 , et tome iV; page an.

3o iJZAKDS GROCOMIiItirS

carrée située en dessous ; la fente de cette glotte est allongée, mais étroite , supportée sur une sorte de bourrelet. Tous les auteurs qui ont pu observer des Crocodiles et des Caïmans yivans , sont d'accord sur les cris que produisent les jeunes Crocodiles ; mais il paraît que ce n'est que dans des circonstances fort rares que les individus adultes les font entendre, peut-être à l'époque des amours ou de grands dangers.

M. de Humboldt, dans son Mémoire sur la respiration des Crocodiles^ pag. 266, rapporte qu'en faisant des expériences sur ces animaux « ils jetèrent des » cris perçans quand je leur toucbai la queue; le cri » du Crocodile est fréquent et ressemble à celui du jf cbat. Au contraire , le rugissement du Crocodile n adulte doit ^tre très rare, car ayant vécu pendant » plusieurs années , ou en couchant à l'air libre sur les » bords de l'Orénoque , nous avons été presque toutes » les nuits entourés de Crocodiles , nous n'avons jamais » entendu la voix de ces Sauriens à taille gigantesque.» (Recueil d'observations de zoologie, tome i.) Cependant Bosc dit qu'en Caroline les Caïmans font le soir, dans les forêts marécageuses , un tintamare effroyable et qu'il les a entendus plusieurs fois ( Dict. de Déterville ); jamais nous n'avons pu entendre ces cris chez les individus que nous avons observés en état de captivité.

Nous aurons à énoncer peu de particularités sur les sécrétions opérées chez les Crocodiliens ; elles sont à peu près les mêmes que celles qui sont produites dans les autres espèces de Reptiles et que nous avons fait connaître ( T. i, p. 196 à 206) : il y a des reins trèsdéveloppés, mais pas de vessie urinaire. Les glandes musquées des bords du cloaque et du menton sont les plus spéciales. Nous avons déjà dit que les premières

ou SAÙRIJSHâ ASPIBIOTES. 3l

avaient été |)rimîtivement décrites par le père Plumier dans un manuscrit dont Schneider nous a donné un extrait (i). Ce sont deux glandes ou poches de couleur jaune, de la fotme et de la grosseur d'une olive ; leur cavité est remplie d'une matière onctueuse qui en sort par une petite ouverture garnie d'une sorte de sphincter ridé : cette humeur porte une odeur très forte de musc. Cuvier ( Anatomie comparée y tome lï , pag. 262 ) a décrit anatomiquement les glandes musquées sous-maxillaires. Il y en a deux : elles ont une gaine musculptendineuse et un tissu homogène blanchâtre ; l'humeur sécrétée arrive dans un petit sac qui s'ouvre immédiatement au dehors par un large orifice ; la matière est d'un gris noirâtre et porte aussi une forte odeur de musc.

4* Des organes de la génération.

Les individus mâles offrent, comme nous l'avons vu, un caractère remarquable dans leur organe génital extérieur qui est simple et impair comme dans les Chéloniens ; tandis que la plupart Ats autres Sauriens et tous les Ophidiens ont deux de ces organes souvent tout-àfait distincts dans leurs annexes ou dépendances. Cette sorte de pénis rétractile dans le cloaque consiste en un appendice conique , terminé par une portion un peu déprimée et sillonnée dans sa longueur ; on trouve à l'intérieur un double corps caverneux, dont les parois sont très-fortes , souvent cartilagineuses et même osseuses ; la portion libre est plus molle , couverte de

(i) Hist. Natur. ei Ut. amphib.^ fasc. 11, page m Les missiozmai<res les ont aussi indiquées, ouvrag'e cité , pag. 269 et 276.

32 LEZARDS CROCODILIENS

papilles flexibles , et le sillon se prolonge jusqu'à son extrémité. Le nombre des mâles parait être moins considérable que celui des femelles.

Les testicules sont situés sous le péritoine, dans la cavité abdominale, vers la région des reins ; ils sont mous et de couleur blancbàtre, leurs canaux excréteurs se comportent à peu près comme dans les Çhéloniens ; ils se rendent dans le cloaque près de la racine et à l'origine du sillon de la verge.

Les ovaires occupent chez les femelles à peu près la même place que les testicules des mâles : ce sont des grappes suspendues à un repli du péritoine, on y distingue des œufs arrondis de couleur blanchâtre et de grosseur variable, mais en général assez peu développés. Les trompes ou les oviductes sont fort étendus en longueur , car ils remontent vers le foie et se dirigent ensuite en bas et en arrière au-dessus des reins ; on y distingue des fibres longitudinales et d'autres en travers : ces oviductes viennent aboutir dans le cloaque au-dessus des orifices des canaux péritonéaux. Le père Plumier a trouvé, dans une femelle de plus de sept pieds de long,les trompes remplies d'œufs prêts, à être pondus ; il y en avait neuf à droite et dix du côté gauche : ces œufs, à peu près de même grosseur, avaient environ trois pouces de longueur sur un pouce et huit à neuf lignes de diamètre , ils étaient blancs , oblongs à peu près d'égal diamètre, semblablement arrondis aux deux bouts ; ils étaient alors enduits d'une matière glaireuse, quoique leur coque fût bien formée, ils étaient blancs , mais imprimés de quelques petites cavités irrégulières. Il a observé que quand on les faisait s'entrechoquer, ils tintaient comme du métal ; l'intérieur de la coque était enduit d'une membrane très

ou SAURIENS ASPIDIOTES. 33

blanche , lisse , polie et très fine ; le jaune ou vitellus était volumineux et d'une teinte pâle ; il était presque liquide et renfermé dans une membrane si déliée , qu elle se crevait au moindre effort, et que le contenu s'écoulait comme de l'eau ; la glaire , fort transparente , était de l'albumine assez consistante pour être coupée avec un couteau ; elle prenait de la dureté par la cuisson.

La femelle seule s'occupe de la préparation du nid ou plutôt de la fosse qu'elle vient creuser dans le sable sur le rivage , qu'elle garnit de feuilles et de débris mous des végétaux ; elle y pond très probablement pendant la nuit , et on ignore si c'est en une seule ou en plusieurs fois, une trentaine d*œufs au pliis : elle les recouvre également de feuillages secs et d'un peu de sable, et suivant quelques espèces, de manière à ce que le monticule ne soit pas trop apparent et qu'il ne soit pas aisément découvert par les Ichneumons et les Tupinambis. Il parait , d'après le récit des voyageurs , que les œufs éclosent au bout d'une vingtaine de jours , d'autres disent de trente et même de quarante.

§ m. HABITUDES ET M(»URS, DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE.

g^Les Reptiles de cette famille sont de véritables amphibies , comme le prouve toute leur organisation , pouvant vivre indifféremment et tour à tour sur la terre et dans l'eau , le mécanisme de leur respiration se pré^ tant à la faculté que ces animaux possèdent de rester quelque temps sous l'eau, les orifices de leurs narines se fermant à laide d'une sorte de soupape , leurs poumons admettant une assez grande quantité d'air atmosphérique, et d'ailleurs le mode de la circulation per-

i^ LÉZARDS CROCODILIEKS

mettant au sang destiné à parcourir ces organes , de Ci)utinuer son cours quapd sa direction naturelle est momentanément interceptée ; d'un autre côté , la longueur de leur queue , comprimée de droite à gauche et surmontée de crêtes qui font TofEce d'un aviron ou d une rapoie flexible maia robuste , mise en jeu par un appareil de muscles vigoureux , sert à les pousser dans Feau sur laquelle cette sorte de nageoire s'appuie ; les pattes palmées , et surtout les postérieures , servent à aider ce mode de transport et à faire conserver Tëquilibre. Cependant ces mêmes Grocodiliens peuvent marcher ou se traîner librement sur la terre , leurs quatre pattes soulevant assez le corps dans sa partie antérieure ou moyenne et la queue étant entraînée dans cette sorte de locomotion toujours lente , alternativement oblique et toujours difficile.

La plupart des individus évitent la grande lumière ^ ^t la direction linéaire et verticale de leur pupille annonce de plus qu'ils doivent mieux y voir la nuit que le jour ; le plus souvent en efiet , pendant le milieu de la journée , on les voit çur les rivages immobiles au milieu des roseaux ou cachés sous les plantes aquatiques, le corps immergç , n'ayant hors de Feau que lextrémité supérieure du museau où sont les narines, ainsi que la portion de la face où les yeux sont situés , et lorsque l'animal se déplace , il se meut à peine , très lentement et sans bruit. Quand l'eau est assez profonde et qu'il craint le danger , il fait subitement la culbute , la tête en bas et le ventre en haut. La troisième pau» pière , qui vient, à la volonté de l'animal, se placer transversalement au-devant de Tœil , lui permet d'écarter les deux autres paupières , et sa cornée transparente , ainsi protégée contre l'action du fluide liquide,

ou SAURIXirS ASMMOtEft. J$

lui laissé distinguer les objets j il nage aiàsi et ée dirige arec rapidité entre deux eaux , et il y poursuit les pois* sons dont il fait sa principale nourriture, et dans ce mode de transport il déploie une forde prodigieuse qui lui fait parcourir de très grands espacés en très peu de temps i d'autrefois , gonflant ses poumons et devenant spécifiquement plus léger que le liquide ^ il flotte immobile , et 9 plaçant son corps allongé en travers à la superficie du courant des fleuves , il se laisse eiltrafner eomme un tronc d'arbre flottant et il parcourt ainsi san^ efibrts de très longs espaces .

Comme tous les animaux carnassiers lioettirnéâ, et eil psirticulier comme les mammiifères du genre des chàts, il se tapit et se place en embuscade pour attendre patiemment sa proie. Dans la plus grande immobilité, 11 la suit de l'œil , épie ses mouvemens , soli approché, et il calcule si bien les distances , que la victime est happée et souvent engloutie instantanément.

On sait, par les observations des voyageurs, que dans qoelqnes régions où la température ê^abaisse péudânt certaines saisons , les Crocodiles s'engourdissent pat fefiet du froid f qu'ils semblent hyberner, ne faisant pas de mouvemens et ne prenant pas de nourriture (i). C'est ce que Bartram rapporte des espèces qu'il a obser"»vées dans l'Amérique septentrionale ; d'un autre éAlé , MM. de Humboldt et Bonpland ont trouvé ces aniniauit engourdis , au quarantième degré de chaleuif , dânS quelques lacs du IVÎexique.

n parait que les Crocodiliens ne sont pas si intrépides,

(i) AiiSTOTE, Hist. des Ânimaax, livre viii, chap. i5. Il demeure caché pendant les qaatre mois les plus froids sans rien manger. Hérodote, liyre ii, chaj^. 68.

iiietliint au ssàng de&lJiit a jinrcourir ces or£j roiiLiiiuer sou cours (juand sa diitrction natiircll^ iiioiiicijtaut'ujcut iijlciceptêe: d'un autre cûtc.b -^ IjuL'ur de leur queue , comprimée de droite à ^ncb^ suinuniitiii de crêtes qui fout I cfLce d'un aTiroB d'une r.'iine (lexîLlemais robuste^ mise en jeu pir »n|Kireil de: muscles vigoureux , sert â les ponsscr d'-> IV.'iu sur Liquelle cette sorte de nageoire sappmt * |MllrM pnlmées, et surtout les postérieures, sem* ikulvv ev mode de transport et à faire consenrer F^^ lihri*. Opcndanl ces mêmes Grocodiliens peuvent . l'Iior ou Si* traîner librement sur la terre, leon q |Ml I04 sioulc'vanl assez le corps dans sa partie antér ou uittvcMint* 1*1 la queue étant entraînée dans cette ^ «Ir liHHtuiolioii toujours lente , alternativement ol ^«^ «i toujouTA dillioile. '^v^

l»( piu|v.irl dos individus évitent la grande lu: *h ri K( du^vtiuu linéaire cl verticale de leur pupi V iu\u«^' \\v plus qu'ils doivent mieux y voir la ni \ Iv' |%MU' , !(' plus souvent en eiict , pendant le mî^ " U )««oin«v. on les voit sur les rivages immoi's uuluw d»*H i\Vi«Mu\ ou cachés sous les plante- ^ ^ i»»;u%*, K* ivrjv* imuitT^é , n ayant hors de l'<V^* , * \.;xiiuA' Mqv:u'urt* du museau où sontles \ %\\\>\ «;v.%' Isi (\nci«vudo la l'ace où les yeux son V. !ai *sj;:v 1 \aMuul se deplact: , il se meut à pe " U i X uu\' « v; .vu:» hi uic. Quand Teau estasses •> ^ , ^J,^ '.. , iviut; U' àanjier * il tait subitement la *** U .> .s V4* tvt* ci U' \euuv en haut. La troisié '•^ vv.Ô.> . *;^.ii Hîvui» «^ U wJonle deTanimal, ^ ^ ,:»»,i.>\Ni.v<!vuiviti .*'.i-Ue\,tut de liviK lui pe »»» .y. .>.^ ,', ..\ i"-iv> tViuneivs, elsii corne '- ^ : ^ » ',>A : ^rvv , ^\\' ^viîSie l'av (ion du fluid v

36 LEZIRDS CROCODILIEKS

ni aussi courageux qu'on le dit en Europe, d'après les r €• cits exagérés de certains voyageurs. Leur férocité et leur cruauté apparentes dépendent du besoin qu'ils ont de se procurer des aliméns , car ils ne peuvent les atteindre que par la ruse et la patience. On a reconnu que les Crocodiles à museau effilé de Saint-Domingue (i) sont émus par le moindre bruit; qu'il suffît d'imiter l'aboiement du chieù pour les faire fuir, ou de produire tout autre son. Quand ils flottent à la surface des eaux^ le choc de la rame d'un couralin ( petit canot plat ) les fait subitement plonger pour reparaître à une grande distance, ^lien (2) raconte à peu près les mêmes circonstances pour le Crocodile du Nil. Voici un passage extrait du manuscrit du père Plumier, qui nous donne quelques observations curieuses sur les mœurs des Crocodiles d'Amérique : « Si le Crocodile n'est pas assez fort TU pour se rendre maitre des gros animaux, il est d'au- » tant plus adroit pour attraper le gibier, dont le lac » de Miragoan est assez bien.pourvu en certaines sai- » sons de l'année, comme canards, sarcelles , vingeons j» et autres oiseaux aquatiques. Quand il veut en attra- » per quelqu'un, il se met un peu au loin, en se tenant )) de manière que le dessus du dos parait presque tout , » il demeure comme immobile. En effet , on ne le voit » pas du tout remuer ; on aperçoit bien qu'il a changé » de place , mais d'une manière presque imperceptible, » tant son mouvement est lent : on le prendrait alors » pour une pièce de bois flottante , comme cela m'est

(I) M. le docteur Alexandre Bicord , Notes manuscrites sur le Caïman des Haïtiens.

(a) iËLiEN , liber x, cap. 24* Est naturâ timidus, . . . Strepitum omnem perhorrescit ^ humanam vocem contentiorem exiimescit, eos à quibus paulo conjiden tlus in vQditur^ reformidat.

ou SAURIENS ASPIDIOTES. iy

)• arrivé plusieurs fois. C'est ce qui fait que le gibier, » ne se méfiant de rien , le laisse approcher de si près, » qu'il est gobé avant qu'il ait élevé ses ailes pour fuir. » Le Crocodile , en s'approcbant , tient toujours les » yeux élevés sur l'eau vers son gibier ; il tient aussi » la mâchoire inférieure tellement abaissée, qu'elle » semble pendre de la supérieure , et , quand il est à » portée , il l'élève en manière d'une bascule avec une » vitesse surprenante (i). »

Quant à leurs perceptions , nous avons déjà fait connattre les modifications principales que semblent avoir subies les organes des sens chez les Crocodiliens .D'après la forme et la brièveté de leurs membres, le peu de mobilité de leurs pattes , la connexion de leurs doigts , ces Reptiles semblent devoir peu exercer leur toucher actif. Cet organe leur devenait en effet inutile ; d'un autre côté , les tégumens coriaces qui protègent leur corps, paraissent même devoir s'opposer à la sensation prompte et intime d*un contact subit et passif.

Les yeux des Crocodiliens réunissent dans leur disposition extérieure et dans leur organisation des circonstances indicatives de leurs habitudes. D'une part^ la fente linéaire de leur pupille , qui dénote une vie essentiellement nocturne , ou du moins la faculté de mieux apercevoir les objets peu éclairés ; leur membrane nyctitante ou la paupière interne et pellucide ; enfin , la forme presque sphérique de leur cristallin , qui leur permet de distinguer les objets au milieu des eaux , dans lesquelles ils peuvent plonger et se diriger à de grandes profondeqrs.

(i) ScHMEiDEft , loc. cit. , fasc 11 ) page ia3.

38 IiÉZARDS CROCOPIUENS

Les valves mobiles et solides , qui recouvrent et protègent leur tympan , en «'abaissant en bascule sur rèrifice du conduit auditif, quand lanimal est enfoncé dans Teau^ et qui se soulèvent lorsque la tête est dans Vatfidosphère , viennent encore démontrer la faculté dont sont doués les Crocodiles , de mettre leur organe del'oufe en rapport avec la nature des fluides élastiques ou liquides dont ils doivent apprécier les ébraïUemens diversement communiqués.

Il est évident que le peu de mobilité de la langue chez ces animaux, et la faculté qu'ils possèdent de laisser levLV énorme gueule béante pendant des heures entières, doivent rendre l'intérieur de leur bouche peu propre à discerner les saveurs. D'un autre côté, la forme conique des dents , qui se croisent et qui ne sont réellement des* tinées qu'à saisir et à retenir la proie , laquelle , le plus souvent, est avalée tout entière ou par très grosses portions , ne doit pas donner ou permettre une sen* sation appréciable uans un temps aussi court et sous la forme solide que l'aliment conserve jusque dans l'estomac.

' Ce sont principalement les narines , ou plutôt les fosses nasales ^ qui , par leur étendue et surtout par leur longueur , pourraient faire penser qu'elles seraient devenues le siège d'une faculté olfactive très déve«> loppée. Cependant il parait que la principale modi- Çc^tion de cet appareil serait le résultat du procédé de l'acte respiratoire, lié avec la nécessité de saisir •t de pouvoir retenir la proie sous leau , de manière à ce que l'air arrive dans le larynx ou la trachée-arlère pendant que les mâchoires restent ainsi écartées. Il existe à la vérité une disposition particulière dans la structure des orifices uasauac, garnis de soupapes et d'un

ou SAURIE5S ASPIDIOTES. Sq

appareil dont l'ensemble constitue des bourses charnues , qui sont surtout très développées dans les Gavials du sexe mâle (i). Mais à l'intérieur dé ces longs canaux^ que M. Geoffroy Saint-^Hilaire désigna 80U8 le nom de cranio-nespiràioires ^ il y ^ des sortes de replis oïl de cavités ethmoldales ^ que notre confrère regarde comme étatit destinées à t^fecétoir l'air dans un état de compression dU de (condensation, analogue à l'effet que noUs chérchoné à obtenir datiâ la fontaine de compi'ession ou dans là croise d'iih fusil à vent. Dans cette supposition, -cet air atnibsphérique , ainsi condensé , serait un réserroit* dû le éavial trouverait une provision de gaz respir£d)ié , quand il est forcé de plonger long-temps.

Les Reptiles de cette famille des Gronddiliens font leur principale nourriture de poissons , de petits mammifères et d'oiseaux aquatiques ^ dont ilà cherchent à s'emparer par la force ou par Tastuce, s'aidatit de tous leurs sens et de tontes leurs facultés pout subvenii* à ce besoin impérieux et seulement dans le but d'àssoiivir leur faim, et non par suite de la cruauté ^u'on leùi^ prête. Comme tous les animaux carnassiers auxquels la proie peut manquer , ils doiveilt supporter de longues privations; on sait même qu*ils peuvéiit, saiis danger pour la vie ^ jeûner pendant quatre oïl cinq mois. C'est en plongeant et en se tenant en embuscade à l'entrée ou à la Sortie des eaux, qui se rendent ou qui proviennent des lacs et des rivières , qu'ils attrapent les poissons , genre de proie qu'ils hièiàÎAétit

(i) Geoffroy Saint-Hilaire , Mémoires du Muséam , tome xti » pi. V, page m, et Description dès Reptiles d'Egypte, ia-folio, page io^, pi. II.

4() LÉZARDS CROCODILIENS

préférer à toute autre. Cependant on les a vus souvent arriver sous Teau vers les oiseaux nageurs émerârés, qu'ils ont l'adresse de saisir par les pattes , ou quand ils ont épié sur les rivages les animaux qui viennent s'y désaltérer, aussitôt qu'ils les ont happés, ils les entraînent sous les flots pour les noyer et les rapporter ensuite dans le repaire qu'ils se sont choisi. On prétend même qu'ils font ainsi une sorte de provision des cadavres de leurs victimes, qu'ils semblent rechercher de préférence lorsqu'elles commencent à s'altérer.

La proie est avalée par lambeaux quand est elle trop volumineuse pour être engloutie tout entière ou pour passer dans l'intervalle circonscrit que laissent entre elles les deux mâchoires. Ces matières séjournent ou s'arrêtent assez long- temps dans un œsophage dilaté en une sorte de jabot , avant d'arriver dans l'estomac. C'est une poche énorme , globuleuse , un peu dilatée dans son fond. Le premier des intestins semble s'en détacher latéralement, comme le bec d'une cornue. Dans cet estomac membraneux on a trouvé le plus ordinairement un certain nombre de cailloux de grosseurs diverses , dont la surface paraissait avoir été polie par leur frottement réciproque. On a dû supposer que l'animal, dirigé par l'instinct, avait avalé ces corps solides, afin qu'ils pussent servir à la trituration de la matière animale , et pour qu'elle puisse être plus facilement convertie en une bouillie chymeuse. Il est inutile de relever ici l'erreur ou les préjugés des naturels de certains pays qui regardent le nombre de ces cailloux comme un indice précis de celui des années de l'animal chez lequel on les trouve.

Le mécanisme, qui se dénote quand on suppose

ou SAURIENS ASriDlOTES. ^l

les organes de la circulation mis en jeu, explique comment le sang veineux trouve une voie dërivative , quand il ne peut pénétrer dans les poumons , dont l'action est suspendue pendant que l'animal est submergé. De sorte que les Grocodiliens peuvent volontairement annuler leurs actes respiratoires sans qu'il en résulte un grand inconvénient pour leur économie. C'est bien véritablement le cas de reconnaître ici des poumons arbitraires; mais certainement alors l'action de la vie est moins énergique ; toutes les fonctions se trouvent ainsi momentanément ralenties, mais elles ne sont que retardées , et l'animal reprend toute la vigueur et la plénitude de ses facultés dès l'instant où il rallume , pour ainsi dire , le feu de la vie , en l'excitant par la fréquence et la réitération des mouvemens alternatifs d'inspiration et d'expiration de l'air atmosphérique.

Cependant , cette énergie de la respiration n'est pas telle qu elle puisse déterminer un développement sensible de chaleur animale par cause interne. Il est même démontré que les Reptiles résistent , jusqu'à un certain point, à l'action du froid qui les engour^lit , et à celle d'une trop forte chaleur, qui parait aussi produire le même effet. Peut-être l'accélération des mouvemens respiratoires combat*elle l'effet du froid; cependant on a reconnu que la température du corps de ces animaux reste à peu près la même que celle des fluides dans lesquels ils sont plongés. C'est dans ce même but que la plupart des espèces , pour n'être pas soumises à ces abaissemens et à ces élévations trop brusques ou trop répétés dans leur température, semblent rechercher de préférence, quand elles le peuvent, le séjour dans les eaux thermales , dont la

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chaleur est souvent à plus de trente à cinquante desris centésimaux ; de sorte que dans cette habitation leurs fonctions et leurs facultés restent à peu près ccmstamment les mêmes.

Nous arons déjà dit que les Grocodiliens peuvent lettre une sorte de voix ^ et que leurs cris ont été «ntendus par beaucoup de voyageurs j plus souvent chet les jeunes individus très irritables ; mais aussi ptr les mAles dans la saison des amours , surtout peniJUnt les nuits du printemps.

Il nous reste maintenant à parler de la manière dont se reproduit cette race d'animaux, et les cir* constances qui servent de prélude à leur multiplica* tion ) en même temps que par une isage prévoyance , leur progéniture se trouve heureusement arrêtée dans sa progression et circonscrite dans certaines limites de température toujours dépendante des climats. Au reste 9 il y a encore de grandes incertitudes à cet égard. Peu d'observations sont consignées dans les auteurs. Une circonstance qui , vraisemblablement, atira moins permis d'en connaître les détails , c'est que les Crocodiles étant doués de la faculté de voir pendant la nuit , c'est très probablement dans cette é|x)que de la journée et sur les rivages , ainsi que les cris des mâles semblent l'annoncer , que le rapprochement des sexes s'opère , et que par conséquent cet acte a dû le plus souvent échapper à l'observation.

Les mâles ne paraissent pas être en même nombre que les femelles dans les parages où ils semblent se réunir, surtout aux époques de la reproduction, qui arrive après leur état d'engourdissement ou d'hybemation , suivant les climats. Plusieurs voyageurs ont parlé de la manière dont s'opère la conj(mction des sexes , et ils

ou SAURIERd A8PIDIOTES. 4^

paraissent assez d'accord ( i) sur la position qu'est obligée de prendre la femelle pour recevoir intérieurement 1 organe du mâle. Voici d'ailleurs des observations dijreetes qui nous ont été transmises sur les Crocodiles de Saint-Domingue : « L'accouplement m'a semblé se » faire de préférence au bord de l'eau; la femelle se » place sur le côté , et tombe quelquefois sur le dos, » ainsi que j'ai pu le voir une fois; l'intromission » dure assez long-temps, puis ils se plongent tous deux » dans l'eau, La ponte a lieu en avril et en mai ; le » nombre des œufs est de vingt à vingt-cinq , plus ou ]É moins . pondus en plusieurs fois. La femelle les dé- » pose dans le sable avec peu de soins et les recouvre à » peine; j'en ai rencontré dans de la cbaux que des ma- » çons avaient laissée au bord de la rivière. Si j'ai bien » compté , les petits sortent de Tœuf au quarantième » jour^ lorsque la température n'a pas été trop froide . » Ils ont en naissant cinq à six pouces ; ils éclosent .» seuls, et comme ils peuvent se passer de nourriture, » en sortant de l'oeuf, la femelle ne se presse pas de » leur en apporter ; elle les conduit vers l'eau et dans » la vase , elle leur tend en vomissant ou leur dégorge » des alimens à demi digérés. Les mâles ne s'en occu- » pent pas (2). »

(i) EusTATE^ patriarche d*Antioche, dans ses CSommentaires sûk rHéxaméron , chap. aa.

Pierre Marty, italien au service d'Espagne , dans son ouvrage publie en 1601, de Navigatlone Oceani, dit qd'il a été témoin de ce rapprociiement ; que ses matelots ont même tué la femelle , qui était renversée sur le dos. Au reste, voici ce passage : Resupinat enim illam masculus et in ventrem devolvit^ cum fpse^ ob crurum brevitaUrn y perse minime queat y etc.

Hasselqtiitz , Voyage dans le Levant, part, a, page 41 •

(a) M. fticoBb, correspondant du Muséum, dans les notes manwcrites qii*il noof a remises comme étant de souvenir.

44 LEZARDS GROCODILIENS

Les jeunes Crocodiles qui sortent de l'œuf conservent pendant quelque temps la marque de Tombilic , ou la cicatrice du point des parois du ventre , par lequel le vitellus a été absorbé. Bosc a eu occasion d'observer une nichée de Caïmans et de suivre leur développement pendant quelques mois ; il a pu remarquer leur voracité et les mouvemens dé colère auxquels ils s'excitaient en même temps qu'ils se disputaient leur proie.

Hérodote avait déjà fait la réflexion curieuse que de tous les êtres vivans qui sortent d'un œuf fort petit en proportion , puisqu'il n a que la grosseur de celui de l'oie, le Crocodile est l'animal qui atteint les plus grandes dimensions. Le nombre des pièces de son squelette reste absolument le même quoique ce Reptile puisse parvenir à plus de quarante fois sa longueur primitive et acquérir plus de deux cents fois son poids. En efiet, Hasselquitz parle d'une femelle de Crocodile d'Egypte, qui avait atteint plus de trente pieds de longueur, et qui , par conséquent, avait au moins soixante fois sa taille primitivç.

Les œufs des Crocodiles , et les jeunes animaux qui en proviennent , sont une proie fort recherchée par diverses espèces de mammifères : des mangoustes ou ichneumons en Egypte , des loutres en Amérique , et et aussi par quelques Reptiles, tels que les Tupinambis ou Varans; par de gros poissons et des Trionyx, ou Tortues molles, qui viennent aussi sur les mêmes parages attendre , au moment de Téclosion , l'arrivée de ces nichées imprévoyantes , pour en faire leur nourriture.

On ignore quelle est la durée de la vie chez ces animaux ; mais', comme leur accroissement est très lent , on a été porté à penser que certains individus avaient pu parvenir jusqu'à une centaine d'années. Quant à la

ou 8AUR1XNS ASPIDIOTES. 4^

taille que certaines espèces peuvent acquérir , les au^ leurs ne sont pas toujours d'accord. Il paratt cependant que les Gavials et les Crocodiles du Nil atteignent de beaucoup plus grandes dimensions que les Caïmans , dont on cite des individus ayant dix à douze pieds, tandis que parmi les autres on en a vu de vingt , de vingt-six, et Hasselquitz cite même une femelle de Crocodile qui avait trente pieds de longueur (i).

Après cet examen des mœurs et des habitudes des Crocodiliens , qui sont certainement le résultat de Faction physiologique de leur organisation , il nous reste à faire connaître de quelle manière cette race de Reptiles semble avoir été distribuée sur le globe que nous habitons.

Distribution géographique, La famille des Crocodiliens est entièrement étrangère à notre Europe , et , jusqu'ici , on n'en a rencontré aucune espèce en Australasie ; mais elle se trouve être répandue dans les trois autres parties du monde. Le premier des trois sous-genres qui la composent^ celui des Caïmans, est particulier à l'Amérique; le second, ouïes Crocodiles proprement dits, sont ditribués dans l'ancien et dans le nouveau monde , et le Gavial , type et unique espèce du troisième groupe , semble avoir son habitation limitée au Gange et à quelques autres grands fleuves du continent de l'Inde.

Telle est , si l'on peut s'exprimer ainsi , le séjour géographique des trois divisions établies parmi les Crocodiliens. Voici, d'un autre côté, quel est le nombre des espèces de cette famille , et la manière dont elles se

(1) Voyage en Palestine > trad. française de 1569, in-n, p. 347.

46 LÉZARDS CROCODIUENS

trouvent reparties dans chacune des régions qu'ellcff habitent.

L'Asie , outre \e Gavial du Gange, nourrit trois vrais Crocodiles , qui sont le vulgaire et ceux dits à casque et à deux arêtes. Parmi ceux-ci le premier n'a guère été observé qu'à Siam , et seulement par les mission-* naires jésuites , auxquels on en doit une figure et une description qui, bien que loin d'être parfaites, permettent cependant de croire que ce Crocodilien diffère des autres espèces d'Asie, aujourd'hui connues, et que nous avons été à même d'observer en nature. Quîuit aux espèces appelées vulgaires et à deux arêtes , ils sont originaires de la plupart des fleuves qui ont leur enn bouchure dans la mer des Indes et dans le Gange , eu vit aussi le Gavial.

L'Afrique , où l'on n'a encore découvert ni Caïmans, ni Gavials , produit le Crocodile à bouclier et le Crocodile vulgaire ; il ^e pourrait qu'elle fut aussi la patrie des Crocodiles de Graves et de Journu , dont l'origine n'a pas encore été constatée. Ceux-ci viendr^^ient peut^ être de la côte de Guinée. Pour ce qui est du Crocodile à bouclier, le seul point de l'Afrique d'où on l'ait rççu# est Sierra-Leone , tandis que le Crocodile vulgaire pa^ ratt être répandu dans toute l'Afrique. Il habite aussi Madagascar. Nous en possédons plusieurs exeiaplaires venus de cette île. Nous en avons vu des individus pris en très grand nombre dans le Nil et même un dans le fleuve Sénégal.

L'Amérique est le pays le plus fécond en Crocodiliens; à elle seule elle en possède presque autant que l'Asie et l'Afrique réunies, c'est-à-dire sept espèces dont cinq Caïmans et deux Crocodiles. Ces derniers n'ont jamais été vus sur le Continent : l'un, qui est le Crocodile à museau

ou SAURIEHS ASPIDIOT£S. 47

aigu, se trouve à la Martinique et à Saint-Domingue; l'autre, le Crocodile Khombifère, à Cuba. La partie septentrionale n'est habitée que par une seule et même espèce , le Caïman à museau de brochet , tandis qu'il en existe quatre ds^ns la partie méridionale: ce sont lesCaïmans à paupières osseuses, et ceux dits à lunettes, pointillé et cynoeéphale.

A l'aide du tableau suivant, on peut voir d'un coup d'œil quel est le nombre d'espèces daQS chaque gepre et dans toute la famille que renferme chacune des par^ ties du monde où Ton trouve des Crocodiliens.

Habitation.

Batope.

Asie.

Les deux.

Afrique.

Amérique.

Douteuse.

Caïman. . .

Gbooodilb .

Gavial . .

Total i4 espaces*