S IV. PARTIE HISTORIQUE ET BIB LI OL O GI QUE

Nous allons maintenant faire connaître les noms, et ce qui concerne l'histoire des animaux de cette famille. En énumérant les auteurs qui ont parlé des Crocodiles et qui ont donné des détails sur leur conformation , leurs mœurs et quelques-unes des particularités qui les distinguent , nous prendrons pour

48 LÉZARDS CAOCODILIENS

guides principaux les ouvrages de Schneider (i), de Geoffroy Saint-Hilaire (2), G. Cuvier (3), et Jacobson (4)*

Comme les premiers Crocodiles ont été observés en

Egypte , c'est dans Hérodote , le père de l'histoire et le plus ancien des historiens, pour nous servir de la qualification qui lui a été donnée par Cicéron , que l'on trouve les premières notions surles formes, la structure et les habitudes de ces animaux. ^lien parle , à la vérité, du Crocodile qui se trouve dans les fleuves des Indes , et en particulier dans le Gange ; mais il ne fait, pour ainsi dire , que l'indiquer ; Aristote cite souvent les Crocodiles dans son Histoire des animaux, et toutes ses observations sont exactes. Pline et les autres écrivains, relativement à l'histoire des Crocodiles, n'ont fait que copier ceux des auteurs qui les avaient précédés , et le plus souvent , en rapportant comme exacts des contes populaires ou tout-à-fait apocryphes, supposés ou superstitieux. Bélon, Gesner , Aldrovandi , ont rectifié quelques-unes de ces erreurs ; mais ils en ont introduit d'autres. Car ce n'est que dans ces derniers temps que des notions exactes ont été. acquises sur ces animaux , dont l'histoire a occupé nos plus grands naturalistes.

Voici d'abord les renseignemens fournis par les

(i) Amphibiorum naturalis et litterariœ , fascicul. secundus , 1801. Voyez notre tome i, p. 338.

(2j Description des Reptiles d'Egypte. Voyez notre tome 11 , p. 665.

(3) Recherches sur les ossemens fossiles , tome v, a® part. , in-4, i824)page ]4etsaivautes.

• (4) Animadversiones circà Crocodilum ejusque Historiam . Voyez notre tome 11, p. 669.

ou SAURIENS ASUÏDIOTES ^q

auteurs sur la dénomination du genre principal, et par suite sur celle de la famille.

Le nom de Crocodile est peut-être Tun des plus anciens dans le langage de Terpétologie. Beaucoup de savans auteurs ont fait sur cette dénomination et sa synonymie des dissertations fort érudites. Conrad Gesner en avait présenté le résumé jusqu'à l'époque où il écrivait , c'est-à-dire vers 1 54o ; mais depuis , Schneider, Georges Cuvier et M. Geoffroy Saint-Hilaire s'en sont particulièrement occupés (i). Il nous suffira de faire remarquer ici que le nom de Crocodile a été donné long-temps à tous les quadrupèdes ovipares, et spécialement à la plupart des Lézards ou Sauriens. Quant à Tétymologie de Kpoxo^etXoç , elle est généralement rapportée à la conjonction de deux mots, dont lun, AeUoç terminal, signifie qui craint, qui redoute ; mais pour l'expression initiale , les uns la font dériver de tôv Kpoviv, le safran et les autres de Tàç KpoTtaç, les caiUoux roulés, les galets. Ces deux explications sont loin d'être satisfaisantes. Quelle que soit l'origine du mot, et de quelques autres synonymes que nous rapporterons par la suite en traitant des espèces , nous dirons que les premières notions acquises sur les Crocodiles nous ont été transmises par Hérodote et par Aristote, et que tous deux ont certainement parlé de l'espèce qui vivait dans le Nil ou en Egypte. Les Romains^ 4u rapport de Pline, n'ont commencé à

(l) ScHNElDEE , Historia çimphib, nat. etliUer,,fasc, ii, pagin, ii, et sequens.

Cuvier, Ossemens fossiles , tom. 4« part. 3. Crocodiles vivans, pag. i5

CïEOFFROY Saint-Hilaïre. Descviplioii des Beptiies fl'Ec:ypte , pag. 97, in- fol.

T^EPTILE», TOME ITT. 4

5o LEZARDS GROGODIIJEHS

connattre ces animaux que sous l'édilat de Scaurus , et sept années avant Tère chrétienne. Auguste en fit prér senter dans un amphithéâtre trente-six à la fois, qui furent livrés à la mort dans une sorte de combat par des gladiateurs , comme un spectacle extraordinaire et mémorable.

On 3|iit que le Crocodile était un animal sacré pour les ^pciens Égyptiens , et qu'ils le révéraient comme une diviltité. Quelques individus, apprivoisés dès leur jeunesse, étaient soignés et nourris par des prêtres, exclusivement consacrés à cette fonction. On ornait d aApeaux d'or et de pierres précieuses les opercules 4e leurs oreilles, qu'on transperçait à cet effet. On garnissait de bracelets leurs pattes antérieures, et, suivant le récit d'Hérodote , on les présentait ainsi à la vénération du peuple. Après leur mort, on en embaumait précieusement les dépouilles , avant de les déposer avec cérémonie dans des cellules particulières, disposées à cet effet dans leur nécropolis ou hypogée. C'est du centre de ces monumens funèbres que plusieurs momies de Crocodiles ont été extraites dans un état parfait de conservation, plus de vingt siècles après leur mort , et que nous en avons plusieurs exposées à la vue du public dans nos musées, à Paris.

Strabon (i) raconte que dans la ville d'Arsinoé, qu on nommait auparavant Crocodilopolis ou la ville aux Crocodiles, on voyait une piscine, construite comme un édifice public , desservie par des préîres qui prenaient un soin tout particulier d'un Crocodile choisi , auquel on donnait le nom de Siichus oa SouchéSj louxi;. M. CbampoUion jeune nous a appris que les

(i) Géographie, livre 17, pag. 8x1, de la tradact. française.

OV 8AT7RIENS ASPIDIOTXS. 5t

Ejryptiens représentaient un dieu qu'ils nommaient Soiih ; que c'était un homme avec une tête de Crocodile.

Quelques autres passages des plus anciens auteurs, et en particulier d'Hérodote, ont encore donné lieu à des dissertations importantes. Tel est celui qui est relatif au Trochile^ petit oiseau échassier, ou du moins considéré comme tel par Aldrovandi, et ensuite par Ray et Salerne, qui ont même supposé que c'était un Coure^Fite o\x Charadrius^ qu Hasselqulta a nommé Egyjjtius. Il est dit que toutes les fois que le Crocodile sort de Feau pour aller à terre , et qu'il s'y étend la gueule ouverte , le Trochile s'y glisse , et mange toutes les Bdelles qui y sont attachées, et que cet ani^mal reconnaissant ne lui fait aucun mal (i). La plupart des auteurs , jusqu'à Scaliger, ont pensé que ces B^sXXa étaient des sangsues, parce que ce mot, qui si* gnifie animaux suceurs, désigne en effet le plus souvent ces espèces d'Annélides ; mais M. Geoffroy Saint- Hilaîre, qui a paraphrasé avec beaucoup de science et d'érudition le texte d Hérodote dans le grand ouvrage sur l'Egypte , est porté à penser que ces Bdelles étaient des es{>èces de cousins, ou d'autres Insectes semblables aux Maringotiins , qui , d'après M. Descourtils, viennent aussi en Amérique s'attacher aux parties intérieures de la bouche des Caïmans.

Le passage dans lequel Hérodote piirle des habitans d'Eléphantine , qui mangeaient de la chair des Crocodiles qu'ils nommaient Campsès ( aVa» •xa,u^[»xi ) , fait supposer à Cuvier (i) que ce dernier nom n'était

(i) Foyez aussi Histoire des Ânimaax, d*Aristote , tradac^. 4$ Camus, livre 9, cbup. 6, page 55i.

(a) Oncmenfl fossiles, tom. 5, »• part.y pag. 4^*

5^ LfcKARDS CROCODUJXIS

pas propre à ce pays, ni h une espèce particulière. M. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a écrit très-savamment sur ce sujet dans les Mémoires de l'institut d'Egypte, est d'une autre opinion, et il la fonde sur ce que le Crocodile porte encore aujourd'hui en Egypte le nom de Temsa , que M. Champollion a cru reconnaître sur plusieurs papyrus MSAH, qu'il regarde comme formé de la préposition M , dans, et du substantif SAH , œuf,

Linné, dans les éditions du Sjstema Naturœ publiées de son vivant, n'admit dans le genre Lézard i^Lacerta) qu'une seule espèce sous le nom de Crocodile. Gronovius distingua les trois espèces du Nil , d'Amérique et du Gange , qui forment aujourd'hui trois sous-gcnres. Laurenti n'a pas fait mention du Gavial. Schneider, dans le deuxième cahier de son Histoire naturelle et littéraire des Amphibies, publiée en 1801, fit connaître beaucoup mieux les espèces de ce genre, ttU(|ucl il assigna de bons caractères; mais c'est à G. Cuvicr que Ton doit les plus complètes et les meilleures descriptions et distinctions des espèces rapportées aux trois sous-genres. Son premier travail a été inséré, en iBoi, dans le deuxième cahier du tome 11 des Archives zootomiques , publiées par Wiedman ; mais il l'a bien perfectionné depuis^ dans le grand ouvrage que nous venons de citer en dernier lieu ; car ce m^^me travail avait déjà été inséré en 1807 dans le x* voltmie des Annales du Muséum d'Histoire naturelle <!(? Paris. C'était un mémoire ayant pour titre ! Hur IcH ililIVrentos espèces de Crocodiles vivans et leurs canirlrrcH distinctifs. Le dernier ouvracre cénéral a «Ur piihlié en i8i j par MM. Oppeî, Tiedeman et Liboachitxi mais, à l'exception des figures, ce n'est

ou SAURIENS ASPIDIOTES* 53

réellement, pour le texte, qu'un extrait du grand travail de Cuvier.

Quant à Thistoire des espèces et même aux détails qui concernent les sous-genres , nous aurons occasion de les mentionner quand nous ferons leurs descriptions plus particulières.

Voici les caractères assignés par Cuvier à toutes les espèces comprises aujourd'hui dans cette famille, qu'il a toujours considérée comme formant un seul genre ; nous les avons déjà présentés , mais nous les répétons ici dans un autre ordre. ^

1** Mâchoires garnies d'un grand nombre de dents coniques, simples , inégales , aiguës, disposées sur une seule rangée.

2° Langue charnue , large , entière , attachée au plancher de la bouche jusque très près de ses bords, et nullement extensible.

3° Pattes courtes , basses, espacées entre elles; les antérieures à cinq doigts distincts, les postérieures à quatre palmés ou demi-palmés ; trois doigts seulement munis d'ongles à chaque pied.

4* La queue toujours plus longue que le tronc, comprimée ou aplatie sur les côtés , carénée et dentelée en dessus.

5° L'organe génital unique dans les mâles.

A ces caractères, Cuvier en a réuni plusieurs autres qu'il regardait comme moins essentiels^ ou comme moins généraux; tels sont : les écailles carrées qui recouvrent la queue , le dessus et le dessous du corps ; les grandes écailles dorsales^ sur lesquelles on remarque des arêtes ou des lignes saillantes et longitudinales ; les flancs garnis seulement de petites écailles arrondies ; les conduits auditifs externes , ou le«

54 LÉZARDS CROCODILIENS.

oreilles fermées, c'est-à-dire recouvertes en dehors par deux lèvres mobiles ; les narines formant un long canal étroit, qui ne s'ouvre intérieurement que dans le gosier; les yeux munis de trois paupières; enfin deux petites poches qui aboutissent sous la gorge et qui contiennent une humeur musquée.

Cuviçr ajoute en outre l'indication de deux caractères anatomiques, qui distinguent le squelette des Crocodiles de tous ceux des autres Sauriens , et qu'il exprime ainsi :

1° Leurs vertèbres du col portent des espèces de fausses côtes (apophyses transverses articulées), se touchant par leurs extrémités , et qui empêchent l'animal de pouvoir faire tourner entièrement la tête de côté.

2<> Leur sternum se prolonge au delà des côtes ; il porte des fausses côtes d'iine espèce toute particulière, qui ne s'articulent point avec les vertèbres , et qui ne servent qu'à garantir le bas-ventre , etc.

Après cette esquisse historique , nous présenterons, par ordre de date, une liste des auteurs principaux qui ont écrit sur l'histoire naturelle, et de ceux qui ont laissé des mémoires sur l'organisation de ces animaux. Il nous aurait été impossible d'adopter ici une autre marche , cardans la section des auteurs anatomistes, par exemple, plusieurs de ceux que nous avons cités n'ont traité que de quelques points de lostéologie , ou d'autres parties isolées de la structure; tandis qu'il y en a plusieurs qui ont porté leurs recherches sur tous les organes à la fois. D'ailleurs ces listes seront ici d'autant plus utiles que nous avons constamment indiqué les sources où nous avons puiaé nés assertions.

IIBLIOGRAPHIE. 55

!• Indication par ordre chronologi^jne des aw» teurs principaux qui ont écrit sur l'histoire natUf relie des Crocodiles,

1 . HÉRODOTE , qui avait beaucoup voyagé , raconte , dAtit loil admirable histoire , qui parait avoir été écrite près de quati^e cents ans avant la naissance du Christ , beaucoup de détails sur le Cro^ codile du Nil. Livre ii , ou Euterpe, chap. 68 et 70, et livre xit* chap. 41. 11 y traite du Gx)codile d'Egypte, dont il fait connalti^ les mœurs : c est ainsi qu ou y lit : Qu'il se trouve mr la tèlre et dans les lacs ; qu'il dort la nuit dans l'eau. 11 parle de ses (|iaatrt mois de sommeil ou de léthargie » pendant lesquels il ne mange pas. 11 fait la réflexion qu'il est peut-être celui , de tous les aat'» maux connus, qui naît aussi petit et qui puisse devenir aussi grand , puisque l'œuf dont il sort est de la grosseur de celui d'une oie , et que le Crocodile peut atteindre jusqu'au delà de 1 7 coudées. En parlant de ses yeux , il les compare à ceux du cochoil. Il fait observer que la mâchoire supérieure se meut ou s'élève audessus de l'inférieure ; que les dents sont énormes ; que l'animal semble privé de la langue.

2 . ARISTOTE cite souvent le Crocodile dans ses ouvrages. Il paraît avoir beaucoup emprunté à Hérodote , ou bien il répète téf observations. Cependant , si nous en croyons Schneider ( Cahier 11 , p. 6 ), il ne paraît pas avoir eu lui-même occasion d'observer \k Crocodile. Voici les passages principaux de ses outrages où il en parle. Histoire des animaux, livre 11, chap. 10 ( livre v^ chap. 35 ; livre viii , chap. i5, et dans le chap. 16, sur les parties dès animaux.

3. DtODORE DE SICILE, livre iv, chap. 36, décrit le Grocdi' dile , et parle de l'Ichneiunon qui recherche ses œufs.

4. STRABON, dans sa Géographie, livre xT,chap. t«f, parle du culte des Crocodiles par les Arsinoïtes.

5. OPPIEN traite aussi du Crocodile et de Flchnemnon, ailifei que du Trochilos, dans leurs rapports avec ce Reptile. Livre m de son Traité de la Chasse.

6. i£LlEN donne beaucoup de détails dans plusieurs endiroits éê son Histoire des Animaux, en particulier livre viii, ehap. s 5; lÎTre y, chap. ^3 ; livre k , cliap. 2 1 , s4 , 4s , et livre <ii » cha|p. it^

5(i LLZAUDS CllOCODlLIKNS.

où il distingue le Crocodile du Gaiige. Dans ces diverses occasions, il décrit les mœurs; et, indiquant son naturel, il s'exprime ainsi: Naturd timidus» improlus , maUtiosus, fallax ad rapinas faciendas, sirepitumomnemperhorrescit ; humanam vocem content iorem extimescit, eos à quibus confident iiis invaditiir» reformidat; mais il mêle à ses récits beaucoup d'erreurs et de préjugés qui ont eu beaucoup d'échos.

7. PLINE répète tout ce quAristote et Hérodote oni écrit. 11 parle souvent des Crocodiles dans son Histoire naturelle « particulièrement dans les endroits que nous allons indiquer : livre 11 , chap. II, 1 5 et 17 ; livre vin, chap. 24-26; livre xi.

1648. MARGRAVE et PÏSON ont parlé du Jacare , ou Caïman , dans leur Histoire des animaux du Brésil , livre vi , p. 242 et 282. 1734. SÉBA, dans son Trésor, tome m, a donné beaucoup de figures.

1749. ADANSON, Histoire du Sénégal, a traité du Crocodile d'Afrique, pag. 70 et 146.

1761. HASSELQUITZ, dans une Lettre à Linné, et dans son Voyage en Palestine , a traité du même sujet.

— KLEIN a véritablement distingué le genre du Crocodile , en le séparant du Caïman, p. 100 de son ouvrage intitulé : Quadrupedum dispositio.

1756. EDWARDS (Georges) a fait connaître un jeune Gavial dans les Transactions philosophiques, vol. 49, pi. xxx, p. 689. Ventre marsupio donato , faucibus mergameris rostrum annulant tihus.

1766. GRONOVIUS, dans la même année, établit le genre Crocodile , d'abord dans son Muséum , puis , en 1 7 63 , dans son Zoophjrlacium^ pag. 10 , n** 40.

1768. LAURENTI , dans l'ouvrage qui a pour titre : Synopsis Reptilium^ pag. 53 et 54, distingue, d'après les figures de Séba, deux espèces de Crocodiles.

1779. BATRAM , Voyage en Floride , au sud de l'Amérique septentrionale, tom. 1*', a donné beaucoup de détails sur les Crocodiles.

1782. DE LA COUDRENIÈRE a fourni des détails curieux sur les Crocodiles qu'il avait observés à la Louisiane , et il les a conlignés dans le tom. xxvi du Journal de Physique pour l'année 1 78 1 .

1799 et i8oi. SCHNEIDER , dans la deuxième fascicule de son Histoire littéraire et naturelle dei Amphibies , a le premier re-

cueilli tous les faits publie's avant lui , sur les formes et l'organisation des Reptiles : on y trouve surtout beaucoup de détails puisés dans les manuscrits de Plumier.

1801. CUVIER avait fait imprimer dans le second cahier du tome II des Archives zootomiques et zoologiques de Wiedman de Brunswick , une dissertation sur les Crocodiles ; mais depuis il a beaucoup ajouté à ce premier mémoire, dans ses travaux successifs publiés en 1810 dans les Annales du Muséum , tom. x , et enfin, en 1824, dans la deuxième partie du tome v de ses Ossemens fossiles.

i8o3. GEOFFROY SAINT -HILAIRE, dans le deuxième volume des Annales du Muséum d'histoire naturelle , a publié deux Mémoires : l'un sur l'anatomie du Crocodile du Nil , pag. 87, et un autre, pag. 53, sur une nouvelle espèce de Crocodiles d'Amérique. Enfin, son travail le plus important a été inséré dans les Mémoires de l'institut d'Egypte , en i8i3, sous le titre de Description des Crocodiles du Nil , et dans les Mémoires de l'Académie des sciences, en i83i, siu" les Crocodiles perdus.

2** Indication par ordre chronologique des princi^ paiix oui^rages ou dissertations sur lanatomie ou la physiologie des Crocodiles,

1662. PFANZIUS (Christoph.) Exercitatio de Crocodilo. Lipsiœ, in-4°, sous le nom de Krahe (Christoph.), sur les larmes du Crocodile.

1664. VESLING , Obserçaiiones Anatomicœ , édit. de Thomas Bartholin , in-8°, cap. xv, pag. 42. L'auteur décrit les tégumcns, la langue , les mâchoires , les yeux , et les parties internes, telles que le larynx , la trachée , les poumons , l'œsophage , les intestins , le foie , la rate , les organes génitaux ; il fait surtout remarquer le peu de volume du cerveau relativement à celui de la moelle épinière.

1 666. VOIGT (Godfroid ) a publié à Wittenberg en Prusse une Dissertation latine sur les larmes du Crocodile.

1674. BoRRiCHius, dans sa dissertation de Hermeiis JEgjrpiio^ rum Hafnia , pag. 272, décrit le Crocodile des Indes , son squelette , ses viscères.

1676. Les jésuites français missionnaires à la Chine, dans l^i

58 LÉZARDS CROCODlLI£NS.

Mémoires de l'Acadéinie des sciences de Paris , tom. m , part, j, pag. 255 , PI. 64 et suiv. , ont donné la figure et Fanatomie ôâ trois Crocodiles qui appartiennent à l'espèce de Siam, ou à easquoi êC Duvemey y a joint ses remarques.

1681. HAMMEN (Von) a publié à Leyde , sous le format in-i8 , one description anatomique , en latin , d'une espèce de Ooeodiltt disséquée à Dantzig , de Crocodile Gedani dissecio,

1686. GREW a fait graver le squelette d*un Crocodile dei Indes orientales, dans le Muséum Regiœ Societatls , in-f*, pag. 4i, fig. 4.

1698. DirVERNEY (Joseph) , déjà cité à la page 486 du premier YOlume de cet ouvrage, et tom. 11 , pag. 664.

1701. PLUMIER avait laissé dans ses manuscrits, 21* cahier dé sa Zoographia Jmericana, la description d'un Crocodile. C'est celle dont Schneider donne beaucoup d'extraits ; mais on le trottVe cité dans le Journal de Trévoux, 1704, pag. 166.

1702. BAER, Crocodilophonia , déjà cité, t. 11, p. 662.

1707. SLOAJVE a donné aussi quelques détails anatomiques siu* le Crocodile , dans son Voyage à la Jamaïque , publié en anglais. (f^o/'» tom i*^ de cette Erpétologie , pag. 840.)

17 17. FEUILLEÈ, dans son Journal d'observations botaniques et physiques , in- 4^, publié à Paris , parle du Crocodile • tuais d'après Plumier, tom. III , pag. 899.

1718. LINCK (J.*H*) a publié à Leipsiok, in-4<^, Epistola de SceUceto Crocedili , à l'occasion d'une empreinte fossile sur un schiste.

1748. MEYER ( Jean - Daniel ) a copié sur la planche 48 du tome i^ de Nuremberg , le squelette du Crocodile, d'après Tostéofràphie de Cheselden.

1757. GAUTIER, planches citées, tom. n, pag. 664- 1776. BATRAM, déjà cité , tom. 11 , page 66s.

1785. MERCK, Hessiche Beytrage zuv Gelehrsamkeit und Kunst. fasc. v, pag. 78, a donné l'ostéologie du Gavial. Il a fait eonnaître l'organe génital du mâle, pag. 79»

1786. CAMPER (Pierre) a présenté des observations et des figures anatomiques sur les Crocodiles, d'abord dans le 76' volume d«l Trantactians philosophiques, pag. 446, pi. sS et a4; puis dans le 3' volume de ses Opuscules et dans ledition française dt MéiMi d« kSArâi«, pi. G, fif. 1 ^ s. D'upiéfiin dflMia du même.