I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR CETTE FAMILLE

Quoique nous ayons précédemment fait connaître les modifications générales et essentielles que les Sauriens de ce groupe présentent dans leur conformation , nous croyons cependant devoir les rappeler ici , afin d'établir d abord et de faire contraster ensuite les notables différences qui caractérisent cette famille , et qui ont autorisé son isolement pour Tétudier séparément. Voici ces caractères :

i*" Corps fort allongé, arrondi et sans crête dorsale; soulevé sur deux pattes fortes , à doigts distincts , très longs, mais inégaux; tous armés d'ongles forts. Queue légèrement comprimée , deux fois au moins plus longue que le tronc.

'iP Peau garnie d'écaillés enchâssées , tuberculeuses , saillantes , arrondies tant sur la tête que sur le dos et les flancs ; constamment distribuées par anneaux ou bandes circulaires , parallèles sous le ventre et autour de la queue.

3o Langue protractile, charnue, semblable à celle des

•^ (i) Nous croyons devoir reproduire ici l'étymologie de ce nom tout-à-i'ait grec ;T^stT^/yaTû:, quia le dos plat, large. Laium dorsum habens

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Serpens , c'est-à-dire allongeable , rentrant' dans im fourreau , étroite et aplatie à la base , profondément fendue et séparée en deux pointes qui peuvent s'écarter comme dans les Ophidiens.

Ces trois principaux caractères suffisent , comme nous allons l'exposer , pour faire disting-uer Jes Varaniens des sept autres familles comprises dans l'ordre des Sauriens. Cependant il en est encore plusieurs autres que nous exposerons par la suite , et qui sont tirés de la forme et de la disposition des dents ^ des narines , des conduits auditifs. Afin que les particularités en soient mieux saisies ou appréciées , nous allons passer en revue les diverses familles , en nous bornant à indiquer les différences principales dont l'absence pourra être regardée comme indiquant autant de estractères négatifs pour les Varaniens.

I® Les CRocopUiiENS ont constamment, aux pattes postérieures , les doigts réunis à leur base par des membranes, et quelques-uns sont toujours privés d'ongles. Leur peau est protégée par des écussons à arêtes saillantes , et leur ventre recouvert de piagues carrées. Leur queue est garnie de crêtes simples ou doubles ; enfin leur langue est adhérente et non protrac tile. Nous ne tenons pas compte des autres caractères sur lesquels nous aurons occasion de revenir, tels que la forme , le nombre et le mode d'implantation des dents ; la disposition de la pupille , le rapprochement des orifices extérieurs des narines, de leur prolongement dans l'épaisseur des os de la face , des opercules osseux des oreilles , de la conformation de l'organe mâle , qui est toujours simple , etc.

20 Les Caméléoniens ont , il est vrai , la langue très extensible et reçue dans un fourreau ; mais elle

ou SAURIENS PLATYNOTES. 4^9

est vermiforme et terminée par un tubercule mousse. Leurs doigts ne sont pas séparés , puisqu'ils forment une pince composée de deux paquets inégaux et opposables. Leur queue est à peu près de la longueur du tronc ; elle est prenante , se recourbe en dessous , et elle sert à l'animal pour s'accrocher. Le corps est comprimé et caréné. L'œil , très gros , n'a qu'une paupière très développée et circulaire ; il n y a pas de conduit auditif externe apparent.

3** Les Geckotiens ont la langue large , plate , à peine échancrée à son extrémité libre ; leur corps est trapu , court ; les doigts sont larges , plats , à peu près d'égale longueur. Les yeux sont gros , avec des paupières excessivement courtes.

4** Les Iguaniens diffèrent surtout par la structure de la langue sans fourreau à la base, dont la pointe est seulement échancrée. Ils ont le plus souvent une crête ou une arête dorsale , un goitre ; les écailles qui recouvrent leur peau sont libres en partie et placées les unes sur les autres , comme des tuiles ; plusieurs ont des dents au palais , et les maxillaires sont d'une toute autre formé.

5° Les Lagertiev s se distinguent des Yaraniens , avec lesquels ils ont cependant , il faut l'avouer , de très grands rapports c i» par la présence des plaques polygones qui recouvrent leur tête ; 2*» par la forme des écailles du dos et du ventre , et par leur queue qui n'est pas comprimée ; S"" par la forme et la disposition des dents qui ne sont pas espacées , obtuses et coniques , mais placées sur une même ligne et tranchantes à leur sommet dans le sens antéro-postérieur.

ô** Les Chalcidiens sont faciles à distinguer de prime abord ^ en ce que leur peau est recouverte entièrement

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d'écaillés toujours semblables les unes aux autres, régulièrement distribuées par anneaux ou par verticilles ; parce que leur tronc est tellement allong-é qu'il se confond souvent avec Torigine de la queue , et parce qu'il ofire fort souvent un pli ou une rainure longitudinale sur les flancs .

7* Enfin les Scincoïdiens diffèrent des Varaniens , parce qu'ils ont aussi des écailles semblables sur toutes les parties du corps , et que constanunent elles sont superposées à peu près comme celles des poissons ou comme les tuiles d'un toit.

A ces caractères généraux , purement différentiels , il s'en joint un grand nombre d'autres tirés des formes de l'organisation et des mœurs , ainsi que nous aurons occasion de le démontrer par la suite ; cependant il faut remarquer qu'il résulte de cet examen, que les Yaraniens différent absolument de toutes les espèces distribuées dans les sept autres familles par des particularités évidentes et faciles à dénoter , conune nous l'exposons ici.

Savoir, des Crocodiliens ^ par les doigts qui sont tous munis d'ongles , et jamais palmés à la base : par les tubercules cutanés , qui ne sont ni carrés , ni garnis d'arêtes saiUantes ; par la langue protractile ; enfin par la forme des dents, des pupilles, des conduits auditifs, et surtout par les organes génitaux mâles qui sont doubles. Des Caméléoniens , parce que leur langue est fonrcbue à la pointe ; les yeux à deux paupières distinctes , ainsi que lei conduits auditifs. Le corps plutôt déprimé que comprimé ; par la longueur relative de la queue , qui n'est jamais préhensile. Des Geckotiens^ par la forme et l'inégalité de la longueur des doigts , les mouvemens de la langue , la présence des

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paupières mobiles. Des Iguaniens , par les écailles du tronc , labsence d'une crête dorsale, la conformation vaginale de la langue. Des LaceHiens^ par la différence des tégumens de la tête et du corps , et par la forme des dents. Enfin des Chalcidiens et des Scincoïdiens ^ par la forme du tronc non arrondie , et par l'origine de la queue bien distincte ; par la structure de la , langue, et surtout par la forme et la disposition des écailles.

Les noms sous lesquels on a désigné cette famille sont tout-à-fait singuliers, et nous pouvons dire tous très fautifs par leur origine. Cependant, comme ils sont adoptés , ils exigent de notre part une explication qui trouvera sa place dans l'abrégé historique que nous allons présenter ici.

Il est nécessaire de savoir d'abord que Linné et la plupart des naturalistes méthodiques avaient placé ces Sauriens dans le grand genre Lézard ( Lacerta), Daudin est le premier qui ait distingué la plupart dçs espèces pour les réunir sous le nom générique de Tupinambis y dénomination qui avait été employée par Lacépède pour désigner l'individu dont mademoiselle de Mérian avait parlé sous ce même nom, par suite d'une méprise dont voici l'occasion. Marcgrave, dans son Histoire du Brésil, qui est écrite en latin, avait dit , livre 6 , chapitre 1 1 , en parlant d'une espèce de Monitor , que les Brésiliens l'appelaient Téju-Guazu^ et les habitans du Topinamboux , Témapara. {Brasiliensibus Tejugiiazu et Temapara Tupinambis. ) Le nom d'un peuple a été pris pour celui de l'animal , et la méprise est devenue d'autant plus singulière , que , par une faute d'impression qui se trouve répétée dans quelques ouvrages , ce dernier terme est ainsi défi-

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du museau , leur orifice est allongé , oblique, à demi fermé en avant par la peau ; écailles du dos disposées par bandes ; elles sont très serrées ; leur forme est ovale-oblongue, saillantes au milieu et comme bossues, entourées d'un limbe granulé. Les dents maxillaires postérieures sont fort droites. Les pattes de derrière sont robustes, droites et entières. Ce genre comprend des espèces d^ Afrique et des Indes occidentales.

4° Le Psammosaure a été aussi séparé des autres Sauriens, sous le nom composé du grec, et cpii sigpnifie Lézard des sables. Cest M. Fitzinger qui Ta désigné ainsi. Il aurait pour caractères : Narines situées au devant des yeux , présentant des orifices allongés , obliques ; écailles du dos semblables à celles des Polydédales; queue arrondie, mais sub-triangulaire vers la pointe ou extrémité libre.

On verra par la suite , dans les articles consacrés aux descriptions d'espèces, et par la synonymie que nous en donnerons , combien Wagler a dû faire violence aux lois généralement admises dans les méthodes naturelles pour distribuer ainsi en quatre genres les sept esj^èces qu'il a rapportées à cette division des Thécoglosses.En efiet les Varaniens ne nous semblent pas susceptibles d'être partagés en plus de deux genres naturels, ceux de Varan et d'Héloderme. On a bien proposé d'établir des distinctions parmi les espèces qui composent le premier ; mais les caractères sur lesquels elles reposent, caractères qui sont tirés de la conformation de la queue , de la position plus ou moins avancée des narines sur les côtés du museau , ou bien de quelques légères différences dans la forme des dents , ne nous paraissent pas offrir assez d'importance , assez de va-

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leur pour servir à faire séparer des animaux qui se ressemblent tant d ailleurs.

Car , il faut bien le dire , cette rondeur que présente la queue de quelques espèces est loin d'être parfaite. 11 existe toujours un certain aplatissement dans cette queue , qui n'est pas non plus absolument dépourvue de la crête ou carène plus ou moins développée dans les Varans qui ont cette partie terminale du corps comprimée. Si maintenant nous considérons les dents , nous voyons quelles changent de forme avec Tâge; que le Varan du Nil , par exemple , avant de les avoir tuberculeuses les a comprimées , comme ceUes du Varan Bigarré, ou quelque autre, que Ton a placé dans un genre différent. Enfin, peut-on raisonnablement séparer d'une manière méthodique deux espèces, parce que Tune a les narines situées au bout du museau, et l'autre à égale distance de l'œil et du bout du nez , quand surtout il en existe une troisième chez laquelle ces narines ne sont situées ni au milieu ni au bout des côtés du museau, mais positivement entre ces deux points ?

Contentons-nous d'indiquer ces différences, mais ne nous en servons pas pour établir des divisions , et par cela même créer de nouveaux noms. Ce serait augmenter sans nécessité les difficultés déjà trop nombreuses dont la science est hérissée.

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