II. ORGANISATION DES VARANIENS

La structure des Sauriens de. cette famille n'exig^erait pas de nous une étude particulière , si leur squelette et surtout la portion correspondante à la tête n'avait offert des dispositions singulières , auxcpielies l'anatomie comparée a dû mettre une grande importance j parce qu'elle y a indiqué un véritable passage naturel de l'ordre des Lézards à celui des Serpens. C'est principalement encore parce que, parmi les ossemens des Reptiles fossiles de la plus grande dimension^ découverts à Maëstreicht et dans d'autres localités , GuVier a reconnu et le premier dém(mtré les plus grands rapports entre les squelettes de ces animaux perdus et ceux des Yaraniens encore existans aujourd'hui. Aussi dans son grand ouvrage, ce savant naturaliste a-t-il fait figurer avec soin et pris essentiellement pour types de ses descriptions anatomiqiies des Sauriens de la division des Lézards , les squelettes de trois espèces de Monitors qui correspondent réellement à nos Yaraniens.

Ne pouvant faire aussi bien que lui , nous extrairons de ses recherches la plupart des détails ostéologiques qui nous seront nécessaires (i).

Les os qui composent la tête dans le Varan du Kil forment un cône allongé , déprimé , à pointe mousse , à région frontale et pariétale planes. Les orbites sont rondes et en occupent la partie moyenne ; les narines s'ouvrent au palais presqu'à la hauteur des orbites. Il

Ci) Cuvier, Ossemens fossiles, tom. 5, 2« partie, pag. a55 et sttiv. pi. 16 et 17.

ou SAfJAIENS PLATTNOTES. 44?

n'y a qu'un intermaxillaiîre qui^porte quatre détits de chaque côté. Il reiQonte par une apophyse comprimée jusque vers le milieu des narines pour s'unir à une saillie semblable de l'os nasal , qui est impair y et qui , s'élargissant dans le haut , s'y bifurque pour s'unir aux deux frontaux. Ceux-ci , placés entre les orbites ^ ont ea dessous une lame qui , se rapprochant réciproquement, complète le canal des nerfs olfactifs. Les os maxillaires reçoivent en avant la partie élargie de rintermaxil>>laire , laquelle a en dessous , derrière les dents ; Une apophyse saillante par laquelle elle s'unit , au moyen d'une rainure , aux os vomériens qui occupent le milieu du palais. Ces mémei os maxillaires forment aussi les côtés du museau ou les joues. L'os frontal antérieur et le lacrymal n'offrent rien de particulier; mais le jugal n'est qu'un stylet arqué et pointu qui n'atteint ni le frontal postérieur ni le temporal , en sorte que l'orbite est incomplète copime dans les Geckos.

Cuvier décrit sous le nom d'os surcilier une pièce particulière e'unissant à la partie élargie du bord or^ bitaire du frontal antérieur qui protège le dessus de l'œil et qui se retrouve dans les oiseaux. La suture fronto- pariétale est presque droite et transversale, c'est sur les limites externes de cette ligne que s'articulent sur les deux os les frontaux postérieurs qui , prolongés en arrière en une apophyse grêle , s'unissent obliquement au temporal pour former l'arcade zygoma tique L'os pariétal est impair, en forme de bouclier élargi antérieurement ; sur ses côtés sont creusées les fosses temporales ; en arrière il est fourchu. Vers le milieu de ce pariétal on remarque un trou qui correspond au centre du crâne. Dans Téchancrure postérieure du pariétal est logé l'occipital supérieur , qui a tout-à-fait la forme de la portion annulaire d'une

^^B IiÊZARDS VARAlflEirS

vertèbre. L'os que Cuvier nomme tjmpanique et qui sert à rarticulation de la mâchoire, est solide, presque droit et de forme prismatique.

Le plancher du crâne est concave. Il est creusé sur le basilaire et le sphénoïde. La fosse pitui taire est grande et séparée de celle du cerveau par une larae saillante de ce dernier os.

Les palatins sont courts ; ils s'unissent aux vomers , aux frontaux antérieurs , aux maxillaires , aux transverses et aux ptérygoïdiens , mais point entre eux , et cependant ils forment de chaque côté une partie du plancher de l'orbite et les lames ptérygoïdiennes semblent en faire la suite ; ils restent également écartés entre eux. Ils s'appuient sur l'apophyse latérale du sphénoïde , et ils vont se terminer en arrière en une pointe. Sur le milieu de la partie supérieure des ptérygoïdiens s'articule luie verge osseuse , grêle et droite, que Cuvier a nommée la columelle.

Les vomers , qui correspondent au noiilieu du palais , s'étendent de l'intermaxillaire aux palatins ; ils sont creusés en avant en un petit canal.

On voit à la partie antérieure de chaque narine en bas un os excavé en forme de cuiller. Cuvier les regarde comme des cornets inférieurs.

Dans le Varan du Nil il y a onze dents àf chaque maxillaire outre les huit intermaxillaires , les antérieures sont coniques et pointues; les postérieures mousses ou en massue. D'autres Varaniens ont les dents tranchantes, en nombre variable, et leurs cornets inférieurs ont une autre forme (i).

I* I »■■ ■ i>li Wll I ■

(i) M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans Iô grand ouvrage snr I^I^Sypte , a doiané des figures de ces têtes osseuses de Varans; et Camper fil§ , dans les Annales du Muséum , tom. 19, pi. 11, fig. 5.

ou SAURIENS PLATtNOTES. . 449

C'est avec intention que nous nous sommes livrés à cette étude approfondie et détaillée de la forme et des connexions des os de la tête dont nous avons- revu la description et vérifié les particularités sur -les squelettes de trois espèces différentes rapportées à trois genres divers. En effet, d'une part Cuvier n'aurait pu , sans cet examen , donner à ses recherches sur les ossemens foçsiles ce degré de précision qui l'a porté à reconnaître combien sont nombreux les rapports, de conformation entre les Varaniens existans aujourd'hui et les Sauriens perdus dont les os et surtout ceux de la tête, ont été retrouvés dans les. carrières de.Maëstreicht ^ dans les schistes de la Thuringe , à Manheim en Franconie , dans les environs d'Oxford en Angle-* terre. Cuvier lui-même avait indiqué comment ces os de la tête des Varaniens avaient des rapports avec ceux qui leur correspondent dans les Reptiles de l'ordre des Serpens , ce que Wagler a si bien développé dans son ouvrage (i). Il insiste particulièrement sur la manière dont les os de la face semblent être suspendus au crâne ^ et peuvent, jusqu'à un certain point, se mouvoir et s'écarter transversalement; sur l'orbite dont le cercle est incomplet ; sur la faible jonction de la symphyse des branches de la mâchoire inférieure.

En continuant cette étude , nous dirons que les dents des Varaniens sont toujours aplaties à la racine, qui est logée dans la longueur d'un sillon, lequel, constitue une alvéole commune et qui n'aurait pas de bord interne. Leurs couronnes, ou parties libres , sont, le plus ordinairement pointues , courbées en arrière. Il n'y a jamais de dénis au palais. L'os hyoïde est formé

(x) Wagler , Naturliches System der Âmphibien, pag« a6i« REPTILES, m. 519

45o iitA^^$ VAiAniinrB

de purtief^^i^le»! allongées, dont la médiane ou Fîmpaire , qui ea constitue la corpt ou Toa lingtial , e»t pluf court que hê corner > au nombre de quatre, deux ea «vaut et deuj^ deirriifcre, formée» chacune de deux pièces articttléei , et dont lei antérieures présentent un élar^ifieneot Jiotable dani le point où dles se con^ tournent pour ae mouvoir Tune sur l'autre*

L^éefaine offre plusieurs particularités. D'abord la région du col , quoique formée de sept yertèhres au plue , est cependant prc^ortionnell^OEient plus allcmgée que diiez les autres Sauriens, ce qui donne à ranimai une ^ysionomie toute particulière. Cwrier (i ) en a ^présenté toutes les pièces importantes. Les dernièies vertèbres cervicales portent des côtee astemales ou des apophyses transverses articulées qui ne se joignent pas au sternum. II n'y a véritablement que quatre oètes de chaque côté qui lui envoient des pro«> lottgemens pour s'y articuler réellement. Les autrer,fttt nombre de quinxe ou seize , sont tout«à*faii libres et sotttiean^it les parois abdominales. A peine peut-on oompler deux vertèbres lombaires. 11 n'y en a ^pale^ BMutque deux pelviennes ou sacrées, remarquables par la grosseur et la solidité de leurs apophyses transverses. Au reste , ces dernières éminences vont en s'élargtfsant considérablement dans les premières vertèiNWs de la queue 9 et puis en diminuant successivement ^le manière à s'oblitérer tout-à-fait dans la série nombreuse de ces os caudaux, qui sont au delà de quatre -vingt dans quelques individus, quand fat qoeme n'a pas été mutilée, car alors les pièces qui

(i) CcviER , Osseraeiis fossiles^ tom. 5, a« partie, pi. 187, p. îi83.

ou SAURlElfS PLATYKÔTES. 4^^

les remplacent restent eartilaginms^ et pati distinctes les unes des autres.

Le sternum est joint et conrobof ë pwr les os antérieurs ou inférieurs de Tépaulc. H est formé antérieurement d'une pièce aUosigée, unique et très solide, qui se dilate en arant en deux branches latérales prolongées considérablement et un pea recourbées en arrière. L'extrémité postérieure de cet os mojen se porte en arrière pour pénétrer dans une sorte de plastron cartilagineux de forme rbomboïdale ou de carré dont deux des côtés sont dirigés en avant pour recevoir les elaricules ou les os que Cuvier nomme Coracoïdiens. C'est sur les bords postérieurs que vont se joindre les deux paires de côtes. C'est aussi vers la pointe postérieure de ce rhombe que viennent aboutir, par unie pièce commune, la troisième paire de côtes sternales(i). ^

L'épaule des Yaraniens est forte et solide. Le scapulum est solidement uni et confondu avec les clavicules et l'os coracoïdien , et c'est dans le point de leur réunion qu'est formée la cavité ou récbancrui"e articulaire dans laquelle se meut la tête de Tos du bras.

Le bassin n'offre rien de particulier à cette fândlle : les trois pièces qui la forment concourent à la produc* tion de là cavité cotyloïde. L'ilium est allongé et se porte en arrière pour s'articuler avec les deux vertèbres sacrées ou pelviennes. Les pubis et les ischions sont très évasés, fort distincts, et, comme ils ne se joignent pas, ils laissent entre eux im trou unique qui est considérable, de sorte qu'à semblé y avoir

(i)GioFFAOY Sàikt-Hilàim y PhjKwyms nnatswifps » PI. tt« fig. ao.

yJ52 LÉZARDS VARANIEWS

deux symphyses pubiennes, Tune en avant et l'autre derrière. Ce grand intervalle dans l'état frais est rempli par un ligament aponévro tique qui donne attache aux muscles de la cuisse.

L os du bras i^essemble un peu à celui des oiseaux ; mais il n'oflVe pas le trou par lequel pénètre chez ces derniers l'air qui provient du poumon. Les deux os de l'avant -bras ni ceux des pattes ne présentent aucune particularité digne de remarque ou différente de ce qu'on observe chez les autres Sauriens.

L'os de la cuisse n'a pas de rapports avec celui des oiseaux. Il a , comme le remarque Cuvier , la plus grande analogie de forme et de position avec celui du Crocodile , ce qui tient à la manière dont la patte postérieure se meut sur le tronc et à la direction du pied. Il s'articule en même temps avec le péroné et avec Je tibia , et il y a une rotule qui roule sur une poulie moyenne. Dans les Varaniens, le péroné est très élargi et aplati à son extrémité tarsienne.

Tel est en abrégé la description de l'ostéologie des Varaniens sur laquelle nous n'avons tant insisté , nous le répétons, que parce que les particularités qui la distinguent se retrouvent dans les débris fossiles de plusieurs Sauriens dont les espèces paraissent avoir été anéanties , ou avoir appartenu à une autre et plus ancienne disposition du globe que nous habitons.

Nous ne croyons pas que les muscles des espèces de cette famille puissent offrir le même intérêt sous ce rapport. Au reste, le lecteur trouvera à cet égard des détails dans les ouvrages d'anatomie comparée de Cuvier, de Meckel et de Carus.

Quant aux niouvemens généraux, ils sont absolument ceux de la plupart des Sauriens, Cependant, d'après

ou SAURIENS VLATYNOTES. ^S'i

les renseigmens obtenus des voyageurs , il paraît que ces Reptiles ne grimpent guère ; ils ne vivent pas sur les arbres, ni dans les rocbers .Quelques-uns habitent les plages sablonneuses des pays les plus chauds. Ceux-là ont la queue arrondie et conique ; ils sont essentiellement terrestres , aussi les a-t-on quelquefois désignés sous le nom de Crocodiles terrestres, soit à cause de leur forme générale , soit par rapport à leurs grandes dimensions. D'autres fréquentent les bords des rivières et des lacs qu'ils traversent à la nage , et dans lesquels même ils entraînent leur proie vivante en se réunissant en commun pour l'attaquer dans l'eau et la faire noyer. Ceux-là ont la queue plus comprimée et paraissent s'en aider dans l'action de nager.

Nous parcourrons rapidement les organes de la sensibilité dans les Sauriens de cette famille , parce qu'ils n'offrent véritablement de différences bien notables que celles qui sont sous la dépendance des organes des sens et même uniquement dans les appareils extérieurs, et c'est sous ce point de vue que nous allons les faire connaître.

Les tégumens offrent une disposition toute particulière dans ce que les Allemands ont désigné sous le nom grec latinisé de Pholidosis , ce que nous avons plusieurs fois appelé YEcaillure , c'est-à-dire l'arrangement ou la distribution des écailles. D'abord, chez les Varaniens , toute la surface de la peau est recouverte de tubercules non imbriqués , le plus souvent arrangés par séries transversales ; cependant celles du dessous du corps, quoiqu'à peu près égales entre elles, diffèrent un peu suivant les régions où on les observe. En général elles sont légèrement tuberculeuses ou arrondies ; mais avec le centre plus élevé que le disque,

4S4 LÉZARDS VARANIENS

et chacune d'elles se trouve quelquefois comme cernée par une série annulaire de petits points saillans très réguliers , et dont la symétrie est telle qu'elle semble être une sorte d'ornement. Aussi Wagler a-t-il d(mné à Tun des genres qu'il a établis dans cette famiUç une dénomination qui indique cette particularité (i). X«q dessous du corps présente des séries transyersales plus régulières; mais les petites plaques en sont planes ^ allongées, presque hexagones. Les écailles qui recou-^ vrent le crâne ne sont pas semblables k celles du dos^ nuis plates et à plusieurs pans t c'est le contraire de d^ qui se voit daps l'espèce que M. Wiegmann aiait connaître sous le nom à'Heloderma. Les tubercule# qui garnissent le dessous de la mâchoire yarient par Uur étendue. Les plus extérieurs , ceux qui recouvrent l«s bords des lèvres, sont plus grands, irrégulièrement arrondis et distribués ; mais ceux de la région moyenne forment des séries longitudinales parallèles qui vont en décroissant depuis le bout de la mâchoire jusqu'au coiif Vers la ligne médiane , il sçmjble qu i) y ait un sillon longitudinal qui permettrait l'écartement des deux branches de la mâchoire inférieure ^ oinsi que qela #'opère dans les Serpens, Il n'existe pas de collier ou de grande écailles formant un demi-cercle en des^ «QUS et 9U devant de la poitrine , comme dans nos Lé^ zards } mais il y a là un pli transversal de la petu, et les granulations qui lui correspondent sont alors plus petites, Tout le dessous du corps et des memlvas est en général d'une teinte plus pâle et garni de phoques lisses ^ régulières ^ qui ssont même distribuées m

(1) ^0)^v/â(kr4^o(,. P0fy(kifdàlu$i affaifrèt nutltç wiificio/acim.

ou SAURIENS PLATYROTES. ^i^

quinconce sous les cuisses. Le dessus des pattes est revêtu d'écâilles semblables à celles du dos , et le plot souvent piquetées ou colorées de la même manière. Là queue participe aussi de la disposition des écailles y tant en dessus qu'inférieurement ; mais ici elles sont généralement disposées par bandes transversales oii annulaires ) avec cette particularité , que les bandes inférieures sont si larges qu'elles correspondent à troià ou quatre rangs des supérieures^ Jamais il n'y a de pores aux cuisses , et le cloaque oiTre une fente trans-^ versale, dont les bords ou les lèvres antérieure et postérieure ne sont pas recouvertes d'écaillés de forme particulière. V '

Les doigts arrondis , allongés , sont au nombre dé cinq à cbaque patte. Ils sont tout-à-fait distincts et séparés dès leur base^ de longueur inégale et constamment garnis d'ongles. Aux pattes antérieures , c^est le pouce ou le doigt interne qui est le plus court ; cepen*'' dant il atteint l'avantHlemiàre phalange du deuxième doigt. Pour la longueur, le doigt externe vient en-^ suite 'f puis le second doigt ^ et enfin le troisième et le quatrième sont les plus allongés , surtout le troisième ^ mais l'inégalité est encore plus notable aux pattes de derrière t car les quatre doigts internes vont successi-^ vement en augmentant de longueur. Le quatrième est trois fois plus long que le pouce ; tandis que le cin^' quième est intermédiaire en longueur aux deux pre<* miers , et beaucoup pluft libre ou indépendant dans ses mouvemens , surtout pour Técartenient. Au reste , sous ce rapport, les pattes des Y araniens ont la |ilus grande analogie avec celles des Léaards proprement dits ou les Autosaures.

Les couleurs de la peau varient du noir au vert {dus

4&6 LEZAIIUS VAKANll^NS

OU moins foncée avec des tacHes qui paraissent àé* pendre des tubercules , dont les teintes , diversiement groupées, offrent des dessins plus ou moins réguliers, et représentent des mosaïques adnïirablement serties. De sorte qu'on pourrait employer avec succès dans l'industrie la peau de ces Sauriens, convenaLIement préparée, pour en recouvrir de petits ustensiles ou des bijoux, comme on le fait avec le Galucbat. Elle est en effet composée d'un derme fibreux très solide , et les granulations de matière cornée , quelquefois même calcaire, qui s'y trouvent disséminés avec Ja plus grande symétrie , comme de petites pierres seTties ou enchAssées , permettrait d'en revêtir les étuis de certains meubles ou de bijoux qui résisteraient très bien aux-firottemens.

. Les narines^ quant à leur orifice extérieur, varient UD peu dans les diverses espèces ; cependant elles sont toujours latérales , mais plus ou moins rapprocbées du museau. Leur trajet est court; elles s ouvrent dans la boucbe par deux fentes longitudinales qui se voient dans la concavité du palais, au devant de la région correspondante du plancher des orbites. Les espèces qui vont souvent dans l'eau offrent une sorte de poche ou de cavité servant à l'entrée' des fosses nasales ; tandis que, cbez les espèces tout-à-fût terrestres , la fente est plus large, plus allongée, et plus rapprochée de l'orbite. Il est cependant très probable' que les narines et les conduits qui y aboutissent servent plutôt à Tacte de la respiration qu'à la perception des odeurs dont ces animaux ne doivent pas éprouver le besoin, leur respiration étant d'ailleurs lente et arbitraire.

La langue des Varaniens présente , comme nous

ou SAUR1EMSI'I/AT\ NOTES. 4^7

Tavons déjà dit, un caractère particulier : elle est charnue , très extensible , et'peut offrir aloî*s une longueur à peu près double de celle de la tête ; elle est de forme cylindrique dans les trois quarts dé son étendue , et son autre quart forme deux pointés coniques, dépourvues de papilles, recouvertes d'un épiderme corné , mince , flexible ; ces parties peuYént s'écarter l'une de Tautre comme si la langue était fendue régulièrement dans sa longueur. On voit en effet en dessous un sillon longitudinal dans la région pa pilleuse et charnue , ce qui a fait même donner, par quelques auteurs , à cette famille de Sauriens , le nom de Fissilingues. Cette langue peut rentrer à sa base de plus de moitié de sa longueur, dans une sorte de fourreau ou de gaine, et elle est le plus souvent colorée dans la partie qui reste hors de l'étui, où on la distingue par la teinte, même lorque le Reptile ne l'a pas poussée au dehors.

Les yeux sont grands : par leur situation ils correspondent à peu près à la partie moyenne de la tête et sur la même ligne que les narines. Les paupières mobiles sont minces, et les tégumens en sont très finement granulés ; leur commissure se trouve sur une ligne tout-à-fait horizontale et fort allongée. L'inférieure est beaucoup plus grande, elle parait aussi plus mobile que la supérieure, qui reste presque toujours baissée. Il parait que l'œil ne présente d'ailleurs aucune différence notable d'avec celui des autres Lézards.

Les conduits auditifs sont très apparens, situés fort bas, et pour ainsi dire derrière le crâne. On les voit à la région postérieure de la commissure des mâchoires; ils offrent une sorte de déchirure oblique-

^SS IiiZAROS VABAiriEirS

ment traDsversale ; ils sont peu profonds j et laissent distinguer la membrane tympanique dirigée obliquement de dehors en dedans et en arrière. D'après les recherches anatomiques qui ont été faites dans queiques espèces , sur la disposition des parties intérieures de Torgane de l'onîe , il paraît que les Yara* niens ne présentent sous ce rapport aucune différence imporlant6é

On voit par oè qui précède coUlbieti SOiit nombreuses les modifications offertes pât les organes du mouyement, surtout pour les parties solides ou osseuses de la tête et du tronc ; les organes des sens, en particttlier la langue et les tégumeus ^ en ont également présenté qui sofit très propres à fournir des caractères accessoires à eenx qui distinguât extérieure" ment les Sauriens de cette famille.

Nou* ne croyons dôUc pas devoir entref dans d'autres détails sur les organes de k nutrlti^m et de la reproduction chez les Taranîens. Ils ue nous offriraient réellement aucune particularité bien importante* D'ailleurs , nous en avons traité d'une manière générale dans les considérations par lesquelles nous avons fait précéder l'histoire des Sauriens , en parlant , dan« le volume précédent , de leur structure et de leufd fonctions ( i ) •

(i) Voyes àAhi le totné a , aux pages 635 à 65ô , les artides III et IV.

ou SAURIENS VIiATYllOTES. 4^9