DE LA MARQUE DU PLURIEL

L'Académie écrit, des acaciaS, dahliaS, falbalaS, hortensias, lamaS, moxaS, opéraS, pariaS, sofaS; et des alinéa, duplicata, errata; — des vivat; — des récépissés, récipéS; et des aparté, auto-da-fé,avé, cicérone, fac-similé (à Figuré), mezzo-termine; — des spécimenS; — des bonis, macaronis, paroliS, spahiS; et des alibi, coneetti, lazzi, zani; — des déficit, accessit (quelques-uns écrivent accessits); —des altoS, avisoS, bravoS, dominoS, duoS, folioS, hidalgos, imbroglios, musicoS, numéros, pianoS (à Accordeur), populoS, trioS, vertigoS, zéroS ; et des ex-voto, in-folio, in-octavo, in-quarto, quiproquo, solo;

quant à quvntetto, elle lui donne le pluriel italien quintetti; — des entresols * (à Mezzanine); — des quatuor; — des impromptu (quelques-uns écrivent impromptus); — des arumS, factotums, factumS, géraniums, pensumS; et des post-scriptum.

On regrette qu'elle n'indique pas quelle doit être au pluriel l'orthographe d'un assez grand nombre de mots tels que agenda, cochléaria, tibia, tréma, triplieata, visa; adagio, bobo, concerto, mémento, oratorio, pizzicato, soprano; confiteor; album, compendium, critérium, 'forum, maximum, minimum, muséum, ultimatum, etc.

On s'étonne qu'elle ne donne pas la marque du pluriel aux mots alinéa, duplicata, aparté, concetti, lazzi, solo, comme elle le fait pour opéra, boni, macaroni, duo, trio, etc.

On ne comprend pas pourquoi elle n'ajoute pas, aux mots Déficit, Quiproquo, que quelques-uns (si ce n'est même un grand nombre) écrivent des déficits, des quiproquos, comme elle dit que quelquesuns écrivent des accessits, des impromptus; — pourquoi elle écrit des tire-téteS, et des serre-tête; — pourquoi Citron est le seul mot où pépin prenne la marque du pluriel dans cette définition fruit à pepinS, car aux mots Fruit, Pommb, Poire, Orange, elle écrit fruit êr pépin, et au mot Pépin, arbre à pépin.

Enfin lorsqu'on examine de près le régulateur de notre langue, on est peiné de voir les. nombreuses distractions qu'il présente. C'est ainsi qu'aux articles Pomme , Raiponce , Violette , ces mots sont écrits au pluriel dans les phrases Gelée de pommeS, salade de raiponces, poudre de violetCeS, tandis qu'à Gelée, Salade, Poudre,, on les a mis au singulier : Gelée de pomme, salade de raiponce, poudre de violette; — et en revanche aux articles Framboise, Laitue, Limon, ces mots sont écrits au singulier dans les phrases Conserve de framboise, salade de laitue, sirop de limon, tandis qu'on les trouve au pluriel à Conserve, Salade , Sirop : Conserve de framboises, salade de laitueS, sirop de limonS, etc. etc. Voy. amande.

plus... , précédé de l'article Le, devient superlatif relatif.., De ces deux sœurs la cadette est celle qui est le plus aimée, la plus aimée... L'astronomie est une des sciences qui fait le plus ou qui font le plus d'honneur à l'esprit humain.

Ces deux exemples nous semblent demander une observation. Dans la première phrase nous pensons que la première variante est la meilleure : De ces deux sœurs la cadette est celle qui est le plus aimée, c'est-à-dire celle qui est aimée au plus haut degré; mais si l'on supprimait celle qui est, nous préférerions la à le, parce que la comparaison serait plus marquée.— Quant à la dernière phrase, l'Académie

1. Cest quelque chose sans doute qu'on ait donné le pluriel des mots entre-sol, fae-sirmh, pUmo, à Mezzanine , Figure , Accordeur ; mais ce n'est pas là seulement que ces indications devraient être mises, parce que personne n'ira les y chercher; il faudrait que l'Académie fit connaître régulièrement l'orthographe du pluriel à tous le» mots qui présentent une difficulté son» ce rapport.

ajoute, il est vrai, a le dernier (le pluriel font) est le plus usité »; mais l'expression nous paraît faible. Autrefois on n'aurait guère'mis que le singulier après une des sciences qui, parce que sans rien examiner on aurait fait rapporter le verbe à une; aujourd'hui on fait le contraire, parce que la raison dit qu'il doit s'accorder avec des sciences, représenté par qui. En effet « l'astronomie est une des sciences qui font le plus d'honneur » signifie qu'il y a plusieurs sciences qui font honneur à l'esprit humain , et que l'astronomie est une de ces sciences; si l'on veut rapporter tout l'honneur à l'astronomie, il faut dire simplement « L'astronomie est L4 science qui fait le plus d'honneur, ou V astronomie est celle des sciences qui fait le plus d'honneur. » Nous croyons donc que l'astronomie est une des sciences qui fait... peut être considéré aujourd'hui comme une faute de grammaire.

plutôt, ... en un seul mot, avec retranchement de Ys, marque préférence. Plutôt mourir que de faire une lâcheté... Il s'emploie aussi absolument : Je ne le sou/frirai point; je mourrai plutôt... Il n'eut pas plutôt dit, il n'eut pas plutôt fait telle chose, qu'il s'en repentit, À peine eut-il dit, euMl fait telle chose qu'il s'en repentit.

11 nous semble qu'il n'y a aucun rapport entre ces deux acceptions, et que la dernière exige plus tôt en deux mots : Il n'eut pas plus tôt' dit, il n'eut pas plus tôt fait telle chose, qu'il s'en repentit; il s'agit ici de temps, et non de préférence. Il en est de même pour ces phrases : // ne fut pas plutôt sorti, qu'on le vit rentrer (au mot Rentrer); Vous n'avez pas été plutôt parti, qu'il est arrivé (au mot Partir). — On a malheureusement passé d'un extrême à l'autre : après avoir écrit plustôt dans les deux acceptions de temps et de préférence, on y a supprimé Ys, et dans sa quatrième édition l'Académie écrivait « Arriver plutôt. Un peu plutôt. » Il y a déjà un pas de fait vers le mieux, puisque dans ces phrases elle écrit aujourd'hui plus tôt en deux mots. Reste encore le sens de dès que, à peine, qui, ayant beaucoup plus de rapport avec plus vite qu'avec préférablement, demanderait plus tôt en deux mots 1 .

POÊLE, S. f. POÊLE OU POILE, S. m. POÊLIER, POÊLON, POÊLONNEE.

— Dans tous ces mots, Yo et Ye ne se prononcent pas séparément; on dit poile, poilier, poilon, poilonnée, comme toile, toilier, voile, voilier, etc. Il serait donc cçnvenable de transformer en * Yè qu'on y mettait autrefois, comme on l'a fait pour les mots coiffe, coiffer,

1. Sans doute il est des cas où l'on peut mettre à volonté plus tôt ou plutôt; c'est l'intention de l'auteur qui doit décider. Ainsi l'on écrira : On oublie plutôt (de préférence) on plus tôt (plus vite) les bienfaits que les injures; et de même : Mon compétiteur sera nommé membre de l'Institut plus tôt que moi, plutôt que moi, suivant que celui qui parle a en vue le moment ou la chance d'entrer à l'Institut. Mais dans les phrases « Il n'eut pas plutôt dit, pas plutôt fait telle chose qu'il s'en repentit; il ne fut pas plutôt sorti qu'on le vit rentrer; vous n'avez pas été plutôt parti qu'il est arrivé, etc. », il n'y a pas deux manières d'interpréter la pensée, et nous persistons à croire qu'il faut y mettre plus tôt en deux mots.

coiffeur, coiffure, car IV ne représente pas la prononciation. Déjà l'Académie écrit Poêle ou Poile, sorte de fourneau.

poème. (Dans ce mot et ses dérivés, o et Ë, ou É, forment deux syllabes en vers et dans le discours soutenu.)— Le tréma ne sert qu'à faire séparer dans la prononciation la voyelle qui le porte de celle qui précède; il ne donne aucun accent à cette voyelle, et il devrait ne se mettre que sur Yi et Yu. L'accent, au contraire, réunit le double avantage de montrer que Ye qui en est affecté forme une syllabe distincte de la voyelle précédente, et d'en indiquer la prononciation. Il paraît donc hors de doute qu'il faudrait remplacer le tréma par un accent grave dans poème, poète, comme on l'a déjà remplacé par un accent aigu dans poésie, poétesse, poétique, poétiser. Poétereau serait peut-être mieux écrit avec un accent grave : poétereau.

poignée. — À l'article Plein nous avons vu quelques locutions plus que familières; ici il en manque une très-généralement employée, c'est Donner une poignée de main 1 . En me quittant il m'a donné une bonne poignée de main. Sans doute on pourrait dire II m'a serré la main très-affectueusement; mais cette manière de s'exprimer nous semble un peu recherchée., tandis que la précédente est plus simple et peut-être plus énergique.

point, adv. de négation. Pas, nullement. En voulez-vous? Je n'en veux point. Je ne doute point que cela ne soit. Ne voulez-vous point venir ? Il n'a point d'argent. — À l'article Pas nous lisons : « Pas, adverbe de négation, qui est toujours précédé ou censé précédé de l'une des négatives Ne ou Non. Point, nullement. Je ne le veux pas. N'y allez pas. Je n'entends pas cela. »

On voit que ces deux négations ont bien du rapport entre elles, puisque point signifie Pas, nullement* et pas, Point, nullement; en sorte qu'on les emploie souvent l'une pour l'autre , et qu'on pourrait dire, Je n'en veux pas ; je ne doute pas que cela ne soit; ne voulez-vous pas venir? ; il n'a pas d'argent; — et je ne le veux point; vous n'irez point \je n'entends point cela. Seulement il faut remarquer que point est plus exclusif que pas, car, comme dit Lemare, le point est plus près de la nullité absolue que le pas. Quand on dit qu'wn homme n'a pas d'argent, on donne à penser qu'il en a peu ; si l'on dit qu'i7 n'en a point, c'est qu'il n'en a pas du tout. Ainsi les expressions Je n'en veux pas; je ne doute pas que cela ne soit; je n'entends pas cela, nient moins formellement que Je n'en veux point, je ne doute point que cela ne soit, etc. ; vous n'irez pas exprime une défense moins positive que vous n'irez point. On peut voir par là qu'il doit y avoir des phrases où point n'est pas le mot propre, parce qu'il est trop

l. En parcourant le Dictionnaire nous voyons cette expression au verbe Donner, mais ce n'est pas là qu'on songerait à la chercher. Voilà l'inconvénient de mettre certaines locutions, ailleurs qu'aux mots où le lecteur s'attend à les trouver : si elles ne s'y rencontrent pas, il est persuadé qu'elles ne sont nulle part. — D'autres y ont été trompés comme nous.

«absolu; c'est lorsqu'il suffit de la simple négation* comme dans celles-ci :

(à Laitière) La laitière n'est tttitf encore venue. (à Sel) Ile ne mangeront point un minot dé sel ensemble» (à Dommage) C'est dommage que vous n'ayez point appris cela plus tèt. (à Sédentaire) Cet homme ne fait point assez d'eœercice, il est trop sédentaire.

(à Passer) Des bas qui ne passent point le genou. (à Renvoi) Il y a dans cette minute des renvois qui ne sont point parafés.

Peut-être nous dira-t-on que dans ces deux derniers exemples on a mis point afin d'éviter la rencontre de vkssenl pas, pas Pkrafés; nous ^acceptons, bien que pas nous semble meilleur grammaticalement parlant, mais il n'en est pas de même dans les autres, et nous savons qu'en France il est des localités où l'emploi de la négation point est une affaire de prédilection.

Mais il est une autre question plus importante encore au sujet de l'adverbe point j c'est l'emploi du nombre dont on doit le faire suivre. L'Académie a laissé une grande lacune sous ce point de vue, car nous aurions eu besoin d'un certain nombre d'exemples, et le seul qu'elle nous donne est précisément contraire à la règle qu'il faudrait suivre : // me dit souvent qu'il me payera; mais pour de l'argent point demuvelleS. Nous pensons qu'il faudrait : pas de nouvelles, ou point de nouvelle, au singulier.

En effet, en partant du principe ci-dessus, que point exprime une nullité à peu près absolue, il nous semble que le substantif qui suit point doit toujours être au singulier, et qu'avec pas on doit mettre plutôt le pluriel. Or c'est précisément le contraire que l'Académie a fait à l'article Peupler, où elle dit « Il n'y a pas de poisson quipevpk autant que la carpe; Il n'y a" point ^animaux qui peuplent tant que les lapins. » A ce dernier exemple nous avons opposé celui qu'on trouve à l'article Foisonner, // n'y a point cTanimal qui foisonne mtant que les lapins, qui nous semble bien préférable sous deux rapports, mais où nous aimerions mieux voir lapin au singulier comme le mot animal l . Voici d'autres phrases où l'Académie a mis aussi le singulier :

(à Exemple) Il n'y en a point cT exemple.

(à Héritier) Sa femme ne lui a point encore donné cohéritier.

Id. Ce prince n'ayant point laissé d' héritier, la couronne fut dévolue à son frère.

Partout ailleurs nous avons trouvé le pluriel :

(à Affamer, Oreille) Ventre affamé n'a point (ToreilleS. (à Cérémonie) Ne faisons point de cérémonies.

1. Ce rapport de nombre a été observé dans les deux phrases de l'article Peupler : ou.ya mis poisson et carpe au singulier, animaux et lapins au pluriel ; mais elles nous semblent pécher sous le rapport du nombre employé après pas et point.

~ jem Ê ^ miaaÊÊm ^ m

(à D») II n'a point tué d'BNKEwS. — Navet-vous point d'wrAjrrSî

(t Pims) Heureux qui peut se dire, Je n'ai point cTbnnemiS.

(à F^utç) 4 ta guerre U n'y a point (fc petites fautes.

(à Idée) Cet auteur, cet artiste manque d'idées,, n'a point cTidéeS.

(à Œil) Un fromage qui n'a point cf yeux,

(à Pratiquer) II n'y avait point de garde-robeS dans cet appartement, on

a trouvé le moyen d'y en pratiquer.

(à Suite) N'avoir point de suite, N'avoir point cTenfantS ni de proches