ERREUR DÉVOILÉES

ceux qui se décorent du manteau de la philosophie , sont capables d'enfanter des opinions absurdes, on ne devra pas trouver étrange qu'après plus de quarante ans de réflexions, et m'appuyant sur les expériences des savans modernes , je vienne démontrer que presque toutes les hypothèses que ceux-ci ont émises, sont erronées.

Quoique je sois fermement persuadé que mon travail pourra paraître quelque jour utile , je m'attends bien cependant qu il excitera de vives réclamations de la part de quelques savans qui pourraient croire au-dessous d'eux d admettre des vérités opposées aux systèmes qu'ils ont adoptés avec enthousiasme en entrant dans la carrière des sciences. Ceux même qtii ne lisent que pour leur amusement , et qui ne sauraient peser dans une balance impartiale , les hypothèses modernes pour en démêler le faux et le vrai , diront qu'il vaut mieux les recevoir sur la foi d'autrui , et qu'une preuve de leur bonté et de leur exactitude , comme le préfend un journaliste, c'est que les universités et les académies les ont adoptées, et qu'elles sont enseignées et défendues par les professeurs de toute l'Europe.

Ceux qui donneraient pour preuve de la bonté d'un svstème physique, chimique ou astronomique, cet assentiment universel des savans et des académies , auraient oublié que les sciences abandonnées par la Divinité aux disputes des hommes, ne marchent qu'à pas lents, et ne sont jamais stables; surtout ils ignoreraient ce qui se passa dans le siècle qui vit naître la philosophie de Descartes. Alors le péripatétisme étendait son empire sur l'Europe entière, et tous les savans de ce temps-là prenaient , pour le sublime de la science , un système ridicule de physique , qu'on n'oserait pas reproduire aujourd'hui , et qui était

DES PinjSir.IEÎN-S jrODRRNFS. "^

alors embelli de leur horreur du vide , de leurs formes substantielles, de leur sympathie et antipathie ; enfin d'un nombre infini de qualités occultes et d'idées creuses qui faisaient l'ornement de-leurs thèses et de leurs réponses. Mais à peine la physique de Descartes se montra-t-elle dans le monde savant, qu'universités, académies, professeurs , tout se déchaîna contre elle et la proscrivit. Le ci-devant Parlement de Paris allait même rendre un arrêt foudroyant contre elle , lorsqu'il en fut détourné par une plaisanterie que publia Boileau Despréaux. Mais où l'orage exerça le plus sa furie , ce fut chez des républicains , chez des protestans , dans une terre qu'on regardait comme l'asyle de la liberté , en Hollande enfin, où le médecin Régius , qui avait entrepris d'enseigner cette doctrine, fut déféré aux tribunaux; et, pour ne pas perdre sa chaire de professeur à l'université d'Utrecht , fut contraint de se soumettre à une sentence publique qui lui ordonna de ne plus enseigner les opinions de Descartes, de s'en tenir aux anciennes hypothèses , et de ne plus attaquer les formes substantielles et tout l'attirail de ce qu'on appelait la science d'x4.ristote. (f )

Les scènes qui se passaient en Hollande ne sont qu'un des chapitres de l'histoire du cœur humain qui dans tous les temps montre tant de répugnance à reconnaître qu'il s'est trompé. Cependant les savans sont hommes , et tout homme abandonné à ses propres forces est sujet à errer. On peut bien s'être trompé dans un premier aperçu, dans un premier ouvrage, mais doit-on persister dans son erreur? Non, je pense au contraire qu'il est glorieux alors de revenir sur ses pas , au lieu de

(i) Voyez Faulian , Diction, de physique, art. Deseartet.

4 r.RREURS DÉVOILÉES

s'obstiner à marcher dans de faux sentiers; et c'est là une maxime que je suivrai constamment en abandonnant comme erronées celles des opinions que j'aurais émises avant ce jour et qui ne seraient pas conformes à ce que je publie dans ce traité ; car ce qui a rapport aux sciences a besoin d'être long- temps médité et corrigé.

J\\ B. Ceux qui voudraient pour leur honneur que les sciences fussent stables , seront fâchés peut-être de voir dans mon ouvrage plus d'une innovation; mais, pour les apaiser, je leur dirai avec un député , « Eh , qu'est-ce donc en fait de » sciences que l'esprit d innovation , si ce n'est V l'esprit des découvertes? m

DFS PHYSICIENS MODERNES.