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L'auteur de ces pages n'avait pas Tintention de prendre part à la discussion sur le barrage de l'Escaut. Il croyait que le droit des Pays-Bas ne pouvait être contesté sérieusement et qu'en tout cas il pouvait laisser le soin de la défense à des hommes comme M. le professeur Vreede et M. van Lansberge, qui par leur position et leurs connaissances spéciales sont parfaitement à même d'éclaircir les côtés de la question, qui pourraient paraître plus ou moins douteux. Depuis la lecture de quelques brochiures Belges, il a du changer de résolution. Celle qui a été publiée sous l'anonyme d'un „ Diplomate Belge" lui a surtout démontré qu'il y a en Belgique des hommes qui sont

parfaitement aveuglés par la passion ou par l'esprit de parti , et quoique M. van Lansberge y ait déjà répondu par un écrit plein de mesure et de convenance, il croit de son devoir de contribuer dans la mesure de ses forces à éclairer l'opinion publique.

Comme il n'a eu guère le temps nécessaire pour la correction de son écrit il ne se fait pas d'illusion sur son mérite littéraire.

Mais si sa brochure n'a pas les „ allures gauloises" de celle du Diplomate Belge, au moins on n'y trouvera que la raison , le bon sens et la bonne foi.

LA BROCHURE DU DIPLOMATE BELGE EST ÉCRITE «AB IRATOs DONC IL FAUT S'EN MÉFIER

Le Diplomalc Belge veut «autant que possible éviter d'envenimer le débat» (p. 2), il s'attend «a voir le Cabinet de la Haye céder à de meilleurs sentiments» (p. 37) et fait cun appel au coeur du peuple » Néerlandais.

Voyons comment il s'y prend en évitant d'envenimer le débat.

fLe titre de la brochure de Monsieur van Lansberge , » dit-il, cest d'une prétentieuse solemnité» (p. 2). t Si Monsieur van Lansberge connaît toutes ces transactions, sa brochure nous parait peu sincère; s'il les ignore son éducation diplomatique est à refaire (p. 3). Il semble n'avoir aucune idée des droits et obligations qu'entraînent les traités fp. 11), il est sublime ei se fait une étrange idée de la valeur des traités (p. 13), sa légère brochure ne mérite pas une réfutation sérieuse» (p. 21).

Après ce dernier trait on croirait que le Diplomate Belge laisserait au moins en repos ce malheureux Monsieur van Lansberge. Pas le moins du monde. Il recommence de plus belle. «Monsieur van Lansberge a mêlé non sans dessein peût-ôlre les considérations de fait aux considérations de droit (p. 23) ,

il reprend une assertion vingt fois refutée, il est pour son Gouvernement un bien faible et bien malheureux avocat (p. 24). Son assurance a de quoi nous confondre (p. 26), il est peu franc (p. 27), il dénature l'objet et la pensée de la démarche qu'il invoque (p. 28), il groupe des chiffres (p. 30) , il feint de n'y rien comprendre et peut-être n'y comprend rien en effet > (p. 31). Sa «mince > brochure devient «un manifeste au ton âpre et malveillant» (p. 37).

Et ce n'est pas seulement Monsieur van Lansberge qui est traité de la sorte. Le Roi Guillaume I , le Cabinet de la Haye , le Gouvernement des Pays-Bas^ le Ministre des Affaires Étrangères , la Diplomatie Néerlandaise en général ne sont pas mieux traités. Qu'aurait-il dit , mon Dieu , s'il n'avait pas voulu éviter d'envenimer le débat? Et ce n'est pas tout; la même exagération , la même ironie , le même ton blessant se trouve partout. Voyez le commencement. « Depuis la mémorable harangue tenu le 28 Décembre dernier par Monsieur le Comte de Zuylen de Nyevelt une incroyable ardeur de polémique s'est emparée de nos paisibles voisins du Nord. Les journaux se déchainent chaque jour contre les prétentions exorbitantes de la Belgique ;

les brochures ont succédé aux articles Voyant que tout

ce fracas n'empêchait pas la Belgique de poursuivre tranquillement sa marche .... on s'est avisé que tout le mal venait de ce qu'on n'entendait pas la langue hollandaise à l'étranger. Aussitôt nouveau déluge de brochures , affectant des allures plus ou moins gauloises. » Les mots ^ soulignés par nous , nous dispensent de démontrer le peu de bienveillance de ce début. Nous nous permettrons seulement de demander au Diplomate Belge la communication de la liste complète des deux déluges de brochures. Quant au nouveau déluge « affectant des allures plus ou moins gauloises,» elle consiste en trois «minces» brochures de M. Vreede, van Lansberge et Fokker. Du premier déluge pas une seule brochure n'est parvenue à notre connaissance. Pour ne pas trop fatiguer nos lecteurs nous ne

donnerons plus qu'un seul exemple de grossière exagération. D'après le Diplomate Belge t le Cabinet de la Haye ne se pique ni d'urbanité , ni de conséquence dans ses procédés. Aujourd'hui on accueille à bras ouverts les délégués étrangers, qu'il y a deux mois on menaçait de recevoir à coups de canon (p. 36). Que faut-il penser d'un écrivain qui sous l'anonyme de Diplomate ose affirmer de pareilles choses? Aurait-il pu trouver une assertion perfide plus capable d'exciter les passions? Ne sait-il donc pas qu'un Diplomate , d'après Ch. de Martens » doit toujours être un Ministre de paix, et est-ce de celte manière qu'il entend «éviter d'envenimer le débat?»