DEUX LETTRES DE PAUL RABAUT ET DE JACOB VERNES

Un ami commun de Jacob Yeroes et de Paul Rabaut, Louis Salles, négociant de NimeSj qui faisait d'assez longs séjours à Genève, avait envoyé à Rabaut le catéchisme de Yemes, avec prière de le recommander et de le répandre dans les Églises réformées de France. Rabaut s'y refuse, par les motifs qu'il expose dans la lettre suivante :

A Monsieur Salles^ de Nîmes, à présent à Genève,

Mpnsieur^

Tai reçeu avec la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'ëcrire, le catéchisme que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Je Tai lu et assurément il y a des augmentations très bonnes et très utiles. Mais je ne dois pas vous dissimuler que j'y ai trouvé des sentiments qui ne sont pas ceux de nos Eglises, ni les miens, et par conséquent, je ne contribuerai point à les accréditer et à les répandre. Je ne suis point intolérant, tant s'en faut, mais la tolérance ne seroit ni raisonnable ni chrétienne si on la poussoit jusqu'à favoriser ce qu'on regarde comme des erreurs. Si les théologiens ont entrepris d'expliquer ce qui est inexplicable, et par là donné prise à une saine philosophie, tant pis pour eux, et malheureusement pour TEglise aussi, car par là il ont occasionné des disputes sans nombre, des divisions et des schismes. Mais les fidelles, et à plus forte raison les pasteurs, ne doivent pas prendre PQur règle de leur foi des décisions des théologiens, mais bien celles de la parole de Dieu, et c'est là monsieur mon anchre et ma boussole. On doit rejetter sans contredit tout dogme qui contredit les premières notions du bon senâ, mais moi je ne rejetterai point un mistère par la seule raison qu'il est incompréhensible, il faudroit rejetter alors une infinité de choses sur lesqu'elles on n'a, ni on ne peut javoir le moindre doute.

Au surplus, monsieur, ce païs est plein de catéchismes et on les

342 PIÈGES JUSTIPIGATIVfiÔ.

imprime tout près d'ici. Par conséquent ceux qu'on pourroit envoyer de l'étranger n'auroient pas du débit... Je suis avec bien de considération et d'estime,

Monsieur, Votre très humble et très b11)éissant serviteur,

Paul Rabaut.

Ce 5« aoust 1774.

Cette lettre de Rabaut fut communiquée à Vernes ; et celui-ci présenta à Louis Salles les observations que cette lettre lui suggérait. Nous ne cacherons pas que cette réponse, très-digne et très-concluante, nous a para fort belle*

A Monsieur Salles^ en sa Tnaison.

Genève, en aoust 1774 (De la main de M. Salles).

J'aurois été curieux de savoir, mon cher ami, ce que M... trouye c(e contraire à l'Ecriture sainte dans le catéchisme que vous lui avés envoyé. Pour moi, je ne sais y voir que le pur Evangile: et j'ose même croire que lorsque M..., dont je respecte infiniment les lumières, aura examiné de plus près ce catéchisme, il contribuera à le faire recevoir dans les Eglises de France. Je vous l'ai dit souvent, mon cher ami t les théologiens ont fait un grand poal au christianisme; et ce que l'on appelle encore aujourd'hui la grosse orthodoxie est peut-être la plus forte racine d'incrédulité. Il £sut s'en tenir à la doctrine du Maître, si l'on veut qu'il conserve les disciples qu'il a, et qu'il en acquière de nouveaux. C'est ce qui m'a déterminé à réduire le christianisme aux termes où il est dans mon catéchisme. Les articles fondamentaux y sont dévelopés; et j'ai laissé de côté toutes les questiohs qui, de quelque manière qu'on les envisage, n'influent ni plus ni moins sur la vertu et le bonheur. Une autre raison qui m'a décidé, c'est que j'ai remarqué que sur dix de nos catéchumènes, il y en a huit qui ne savent que le catéchisme, lorsqu'on les admet à la Sainte-Gène. Or le catéchisme d'Osterval étant très défectueux, ces huit catéchumènes n'avoient qu'une instruction très défectueuse. J'ai donc voulu en faire un qui fût tel que lorsque les- catéchumènes ne sauroient rien de plus , ils eussent une instruction suffisante ; et j'ai déjà vu, par l'axpérience, que j'avois remédié au mal dont j'avois été

PlÈtïES JITSTIPIGATIVES. 843

^frapë. Quoyque je tous dise tout cela, mon cher Sales, n'en conclues pas que je veuille vous engager à introduire ce catéchisme dans vos Eglises; il.sufQt que M... croie qu'il pourroit en troubler la paiz^ pour que je vous prie de n'y en pas envoler un seul et de retirer môme celui que vous avés fmvoié. A Dieu ne plaise que je contribuasse en rien à troubler une paix si précieuse! Quoyque convaincu du bien que peut faire mon catéchisme, en ne laissant voir qu'un christianisme très raisonnable, attendons, mon cher ami, que \» moment soit pluB IsTorable. Il y a quinze ans que je n^aurois pas osé montrer la vérité à mes concitoiens; aujourd'hui, mon catéchisme est entre les mains de tout le monde; et je n^ai reçu que des remerciemens. Les catéchistes s'en servent et l'on en fait usage au collée. Il y a des temps où la lumière est agréable aux yeux que dans d^autres tems elle avoit blessés. J'oserois prédire que, dans ^ ans, le protestantisme puHfié plus qu'il ne Ta été par les Calvin et les Luther, sera la religion de la France. Je TOUS embrasse et suis Tout à vous, •

V [ernes.]

Les lettres autographes appartiennent à M">« Albert Meynier, de Nimes.