N» XII

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Dossier nimois, copie.

Nismes, le 22 déc. 1812.

ÙES PASTEURS DE L^ÉOLISE RÉFORMÉE DE NISMES Â MONSIEUR LE PRÉSIDENT DU CONSISTOIRE, DOYEN DE LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE PROTESTANTE DE MONTAUBAN.

Monsieur le doyen, notre très honoré frère»

La lettre de Monsieur Gasc, du 13 courant (1), incluse dans la vôtre du 15 (2) nous a véritablement affligés. Il s'est étrangement mépris sur notre compte. A Dieu ne plaise que nous ayons jamais songé à lui déclarer une guerre à outrance^ à le vilipender^ à le molester^ à le pousser à bout. Nous ne nous pardonnerions jamais de nourrir de tels sentimens envers qui que ce soit, moins encore envers lui. Nous respectons le caractère dont il est revêtu; nous honorons ses talents; nous aimons à le croire ami de la vérité, ami de la paix et disposé à lui faire des sacrifices^ ainsi qu'il le dit lui-môme : nous serions trop heureux» s'il employait à l'avancement de nos pures doctrines les beaux dons qui lui ont été départis.

Mais quand nous l'avons vu user de toutes les ressources de son esprit et de tout l'ascendant que lui donne la place qu'il occupe» pour propager parmi nos jeunes lévites de dangereuses erreurs; quand nous l'avons vu attaquer ouvertement un des principaux dogmes de notre foi» un dogme universellement admis dans nos EgliseSy établi su/ir les déclarations les plus expresses de nos Saintes Ecritures (comme vous le dites si bien), pouvions-nous envisager sans douleur les funestes effets d'un tel enseignement; pouvions-nous garder le silence ; n'eussions-nous pas manqué à nos devoirs les plus sacrés, à la charge sainte dont nous sommes revêtus, à notre conscience?

(2) V. Pièces justificatives j n* XI.

Et après nous être dit, qu^on tel enseignement n'avait pu être soutenu dans la nouyelle faculté, sans exciter vos justes et vives réclamations, sans que vous eussiez fait (comme vous nous marquez que cela a eu lieu) tout ce quHl était en votre pouvoir de faire pour en empêcher la manifestation; étant déjà dans cette persuasion avant d'avoir reçu votre lettre (ainsi que vous avez pu le lire dans celle que nous avons eu Thonneur de vous adresser le 1®' de ce mois (1); voyant néanmoins M' Gasc persévérer dans ses principes^ ne rien faire pour ramener à la vérité ceux qu'il avait conduits dans Terreur, n'avons-nous pas dû conclure qu'il était invariablement attaché à ses opinions^ que rien ne pourrait l'en faire changer?

Dans cet état de choses, que nous restait-il à faire sinon d'en appeller à la conscience de M^ Gasc, en lui fesant sentir que puisqu'il ne partageait pas les opinions de nos Églises, il ne pouvait leur préparer des pasteurs ; que puisqu'il se séparait de la communion protestante, il ne pouvait occuper une chaire dans la faculté de Théologie protestante qui nous est accordée par la loi ; loi qui veut que le catholicisme soit enseigné dans les séminaires catholiques; le Luthéranisme, dans l'académie instituée à Strasbourg pour les Luthériens; la doctrine évangélique des Églises réformées^ dans la Faculté établie à Montauban pour les chrétiens qui suivent la confession de foi de nos Églises; et l'arianisme, nulle part, puisqu'aucun séminaire n'a éié ouvert pour les ariens.

Il n'y avait donc pour M. Gasc qu'un seul parti à prendre, dès qu'il ne voulait pas se désister de ses sentimens particuliers. Devions-nous nous adresser directement à lui, pour l'en faire souvenir? Nous avons cru mieux faire, en arrivant à lui par votre voie. Il nous semblait, monsieur le Doyen, que personne, comme vous, ne pouvait le conduire à une démarche qu'il ne se devait pas moins à lui-même, qu'il ne la devait à nos Églises; il nous semblait que les vérités que vous auriez à lui faire entendre à ce sujet, passant par votre bouche, perdraient pour lui ce qu'elles auraient pu avoir de plus pénible. Nous ne pensions nullement que notre lettre dut lui être lue; bien moins encore, que M*" Gasc dut en tirer copie, et moins que tout cela, quelle put lui inspirer les expressions d'amertume dont il s'est servi à notre égard.

(i) Nous avons donné, p. 254, un résumé de cette lettre ; nous la donnons in extenso aux Pièces justilicatives, n» XVI, quoiqu'elle ait été publiée par M. Ch.-L, Fpossard, L'Orthodoxie de V Eglise réf. de France : elle est assez importante.

. Ahl laissons loin, bien loin de nous toutes p«role8 dures et fadienses; dles sont trop étrangères à l'esprit du christianisme pour qu'elles (k)irent jamais se trouver à Tusage ni de MF Gàsc ni de TOUS. Marchons plutôt de concert au maintien et à ravancement de nos saintes doctrines, par la charité. Dieu nous est ténacin que ce but est le seul qui nous ait animés dans la démarche que nous ayons faite auprès de vous, et que les voyes de la persuasion fraternelle sont les seules que nous désirions de suivre. Une phrase de votre lettre nous fait espérer^ monsieur le Doyen, que nous n'aïuroQS pas besoin de recourir à aucune autre : vous nous marqués que vous n^êtes pas éloigné de croire que de sages et rehigieuses exhortations pourraient opérer un heureux changemené dam les opinions de M^ Gasc et faire de lui un docteur selon le^cœur de^Dieu. Aveo quelle jôye nous embrasserions une telle idëel Ek pourquoi lai < repousserions-nous? L^esprit de M^ Gaso n^sl^il pas fait pour conniiitre la vérité, et son cœur pour Taimer? Sa philosophie n^est^^Ue pas assez élevée pour lui faire découvrir jusqu'où peut aller la raison humaine, et le point où elle doit s'arrêter? L'autorité de nos Saintes Ecritures ne serait-elle pas assez imposapte à ses yeux, pour le faire souscrire aux dogmes qui nous sont entièrement révélés par elles? Un point de doctrine, également admis par les chrétiens de toutes les communions^ serait-il plus longtemps contesté par lui? Après avoir eu le malheur de se tromper et de propager ses erreurs, n'éprouverait-il aucune joye à revenir à la vérité et à la fairç reconnaître? Ne serait-il pas capable d'un aussi noble effort? Si le plus beau trait peutnêtre de la vie d'un illustre prélat, dont le nom n'est jamais répété sans amour, fut de renoncer à ses opinions dès que rËgHse qu'il recoonaissait pour juge de sa doctrine eut prononcé qu'il était dans Terrem*, M^" Gasc ne renoncerait-il pas aux siennes, quand l'Ecriture ellemôme a prononcé avec évidence? De quel honneur ne se couvrerait-il pas par une telle démarche? Nous osons l'espérer de loi. Nous vous conjurons, monsieur le Doyen, au nom de Dieu et des choses Saintes qui vous sont chères oomme à nous, au nom de l'Église et de sa gloire, au pom de la vérité^ de tout faire pour l'y déterminer. Nous nous proposons, selon votre conseil et l'impulsion de nos propres cœurs d'écrire à M' Gasc à ce sujet (1). Mais vous pensez bien que la même publicité qui a eu lieu dans

<i) V. cette lettre des pasteurs de Nimes & Gasc, du 7 janvier 1813, au n? XIII des Pièces jmtificatives.

rmseignement d^opi&ions eri'ouées, doit avoir lieu dans la m^nifestatioQ de la vérité. Vous pensez lûen que tant de jeunes élèves qui ont été imbus d'une doctrine opposée aux déclarations formelles de nos saints livres^ ne doivent pas être abandonnés à ces fâcheux principes, pour qu'ils aillent les répandre dans les Églises qui seront confiées à leurs soins.

Vous jugés comme nous quHl est urgent de les en retirer. Qua M^ Gasc, s'élevant au dessus de lui-même et de ce qu'il a pu enseigner jusqu'ici, se hâte de les rappeler aux vérités dont ils se sont écartés, et qu'il donne en même temps, par là, une garantie certaine de la doctrine qu'il annoncera désormais. Qu'il offre ce bel exemple de soumission à la parole de Dieu. Qu'il se concilie par une telle conduite l'admiration de tous les vrais chrétiens. Et nous le bénirons si vivement 1 Et nous vous bénirons si vivement aussi, M^ le Doyen, sûrs que vous aurez contribué d'une façon toute particulière à le porter à cette glorieuse démarche.

Mais si, (ce qu'à Dieu ne plaise 1] vos instances et les nôtres demeuraient inutiles ; si M^ Gasc refusait également et de renoncer publiquement à ses opinions, et de se désister d'un poste qu'il ne peut garder consciencieusement, en les conservant ; alors, moule Doyen, pleins de confiance en votre zèle, en ce religieux dévouement pour r instruction orthodoxe de vos nombreux élèves dont vous daignez nous donner l'assurance dans votre précieuse lettre, nous nous concerterions avec vous et avec la foule des Eglises qui nous ont fait entendre leurs plaintes sur la manière dont la théologie est enseignée dans votre faculté, pour faire cesser par d'autres voyes un abus que ni les Eglises réformées de France, ni vous, ni nous ne pouvons tolérer : n'oubliant jamais, dans les démarches auxquelles nous pourrions nous voir forcés, que notre devoir serait d'allier aux droits imprescriptibles de la vérité, les égards dus à M^ Gasc, et les sentimens de charité chrétienne dont nous ne nous départirons jamais.

Nous avons l'honneur d'être avec une considération très distinguée et des sentimens très fraternels, Monsieur le Doyen,

Vos dévoués frères en J.-C.

J. Olivier-Desmont, pasteur, GoNTmER, pasteur, Juillerat-Ghasseub, pasteur^ Charles Juillbrat, pasteur^ Samuel Vincent, past. cat.

P. S. Notre correspondance ayant cessé d'être particulière entre vous et nous, nous vous prions de vouloir bien communiquer cette lettre à M^" Gasc, en attendant que nous ayons l'avantage de lui écrire : ce que nous ferons aussi tôt que les fonctions nombreuses que nous avons pendant les fêtés, et diverses occupations relatives à notre Eglise, qui les suivront immédiatement, laisseront quelques moments à notre disposition.