N» XIII

(Page 266.)

Dossier nimois, copie.

Nismes, le 7 Janvier 1813.

LES PASTEURS DÇ L^ÉGLISE RÉFORMÉE DE NISMES A MONSIEUR GASC, PROFESSEUR DE THÉOLOGIE A MONTAUBAN (1).

Nous commençons par vous supplier de lire cette lettre avec des sentiments de charité chrétienne pareils à ceux qui vont nous la dicter, et par déclarer que nous désavouons d'avance tout ce qui dans notre langage, où régnera une franchise fraternelle, pourrait vous offenser ou vous afûiger.

Un bruit vague nous apprit, il y a déjà quelque temps que non seulement vous aviez sur la divinité de Jésus-Christ des idées contraires à la doctrine des Eglises chrétiennes, mais que vous aviez laissé entrevoir ces idées dans votre cours de théologie et vos leçons publiques. Saisis d'inquiétude à cette nouvelle, que nous sçumes dès lors n'être que trop fondée, quoique nous ne fussions point encore instruits qu'au lieu d'enseigner le dogme de la Sainte Trinité vous l'aviez ouvertement combattu, notre premier mouvement fut de vous écrire, sous le sceau du plus profond secret, dans l'espérance d'arrêter le mal à sa source et pour vous représenter fraternellement vos devoirs et comme homme d'honneur et comme professeur de théologie, appelé à enseigner, non des opinions individuelles, mais les dogmes que professe notre communion. Des bruits plus alarmans, des nouvelles plus positives ne tardèrent pas à venir nous affliger, et nous ne jugeâmes plus convenable de commencer par vous écrire, ainsi que nous l'avions d'abord résolu. Nous ne pouvions néanmoins rester oisifs. Car sans nous arroger aucun droit ni aucune inspection sur le sanctuaire des consciences, il ne nous est pas permis d'oublier les

(1) Nous avons lieu de penser que cette lettre a été rédigée par le pasleur Gonthier. Lissignol écrivait, le 27 janvier 1813, à son ami Ghenevière : « Les lettres de BiM. de Nismes t'étonneroient par leur sagesse» leur modération et leur force. La 2* surtout, écrite par M' Gonthier est vraiment un modèle. » Archives de la G**.

saints intérêts de la religion et de nos églises^ d'oublier que nous devons nous attendre à voir sortir des facultés de théologie protestantes des hommes unis d'avance avec nous par la foi non moins que par la charité, des hommes qui puissent du fond du cœur enseigner de concert avec nous et après nous la doctrine chrétienne dans son intégrité primitive, soit du haut de la chaire de vérité, soit dans les instructions élémentaires du catéchisme, soit en public, soit en particulier, au lieu de nous attendre à voir arriver parmi nos Eglises, dans lesquelles nous cherchons à maintenir intact le dépôt i&violable de la foi chrétienne et de la doctrine qu'elles ont constamment professées, qui font leur union, leur force, leur sauvegarde, leur bonheur, des pasteurs étrangers à qui une autre foi et une autre doctrine auraient été inculquées, des pasteurs rejettant un dogme fondamental du christianisme, qui se croiraient peut-être, en conscience, obligés de nous contredire, loin de nous seconder dans nos efforts contre l'incrédulité du siècle, d'élever autel contre autel, de sapper l'édifice de Dieu, de nos pères et du tems ; d'où Ton verrait aussitôt et de toutes parts, au milieu des fidèles résulter le scandale, le trouble, le relâchement de la piété et de la morale, en un mot toutes sortes de maux incalculables dans leurs effets et leur durée et dont la seule pensée fait frémir. C'est là ce que nous avons senti plus douloureusement mille fois que nous ne pourrions l'exprimer. Nous avions sous les yeux le chapitre de la Trinité dicté aux élèves dans l'auditoire de théologie à Montauban ; plus de vague, plus d'incertitude, l'attaque n'était point déguisée, le mal pouvait être d'autant plus grand qu'une consécration assez nombreuse venait de faire entrer dans la carrière du ministère sacré, plusieurs jeunes gens à qui avait été enseignée la doctrine hétérodoxe renfermée dans ce chapitre, et qui ayant quitté les bancs de l'école après y avoir entendu prêcher une telle doctrine, perdaient l'avantage de l'y entendre désavouer ainsi qu'elle doit l'être, et l'avantage précieux d'y recevoir sans retour toutes les lumières et toutes les impressions de la doctrine véritable. Un cri d'alarme s'élève du fond de nos cœurs, notre affliction s'accroît, s'il est possible, quand nous passons de la doctrine, dont nous gémissons, au professeur dont nous savons que le mérite éminent eut pu donner à l'Eglise autant de sujets de joye qu'il lui en donnait de douleur et de plainte. Bien que l'attaque fut publique, nous ne voulons point encore faire de démarche qui eut ce caractère, décidés à entrer dans toutes les voies de douceur que nous pourrions découvrir, regardant oojmne très important pour l'édification générale d'éviter toute espôcd dfi discus-

sioR €)t.<le démarche qui donnerait au niai une plus grande publieiié^ oxiids n^oubliant pas néanmoins que renseignement de la saine doctrUne est le but auquel il faut arriver. Notre pensée se porte naturellement sur M^^ le Doyen de la faculté de Montauban. Ecrire secrètement à Thomme public, au chef de la Faculté, nous parut une démarche conforme à la fois à notre crainte d'ajouter à Tétat déplorable qu^avait déjà fait le mal par nos réclamations mêmes si nous leur donnions la moindre publicité, et à notre intention de manifester pourtant nos sentimens par un acte ostensible qui portai le chef immédiat de la Faculté à prendre des mesures promptes et efficaces pour arrêter le désordre auquel, vous le savez^ Monsieur, nous n'avons voulu voir jusqu'ici de remède qu^en vousmême et dans la conduifte libre d'un homme d'honneur.

Cet exposé de nos sentimens et des motifs de nos démarches, eut du être moins étendu : il en eut été moins fastidieux à lire; mais il ne pouvait être plus sincère ni plus franc, et nous Tavons jugé indispensable; car nous avons vivement à cœur que vous soyez bien pénétré de la pureté de nos intentions, sur lesquelles, au reste, il nous semble que Ton ne peut raisonnablement se méprendre si Ton considère notre position, notre conduite, notre caractère individuel et connu. Nul ne comprendra d'ailleurs aussi bien que vous. Monsieur^ pourquoi ces explications détaillées vous sont offertes. Vous vous souvenez, en effet, que dans votre lettre à Mr le doyen Frossard en date du 13 décembre, vous étiez dans l'idée^ entièrement destituée de fondement, qu'on en , voulait à votre personne et que vous alliez être l'objet d'une persécution. Non, Monsieur, nous le répétons avec une parfaite vérité devant Dieu qui nous entend, nous n'aidons en vue que la cessation d'un désordre intolérable, le désaveu du passé, et un enseignement orthodoxe; mais c'est là un point dont nos Eglises ne sauraient se départir, c'est leur droit, leur intention et leur attente unanime : nous aimons de plus à croire que toutes ont comme nous pris la résolution de se refuser entièrement à toute discussion de doctrine, à toute espèce de lutte polémique dont la vérité n'a ici nul besoin et dont le moindre inconvénient serait de nous écarter du seul point que nous devions avoir en vue.

Mais que parlons-nous ici de discussion et de guerre ? au sentiment du devoir sacré qui a dicté nos réclamations, s'est toujours mêlé constamment un doux sentiment d'espérance : oui, nous avons constamment espéré que nos Eglises obtiendraient satisfaction, et que cette satisfaction ne serait point accompagnée de la douleur de vous perdre. Or cette espérance précieuse est de plus

416 PIÈGES j'USTIPIGATrVES.

en plus justifiée. Vous avez sçu, Monsieur, par notre dernière lettre à M' le Doyen, quel sera le principal objet de celle-ci, et nous avons maintenant entre les mains la copie de votre lettre à M' le professeur Bonnard^ en date du 30 décembre, dans laquelle nous voyons exprimés avec une franche et noble simplicité des sentiments qui nous ont fait éprouver un bonheur bien pur^ quoiqu'imparfait encore auprès de celui que nous croyons fermement pouvoir attendre de vous.

Et pourquoi ne l'attendrions-nous pas ? Est-ce une chose impossible quMn homme, ami sincère de la vérité, ait aujourd'hui des doutes sur ce qui paraissait hier certain et démontré, aux yeux de sa faible raison ? Esirce une chose sans exemple dans les fastes des docteurs que le retour de Terreur à la vérité ?N'a-t-on pas vu dans le passé mille rétractations solennelles et édifiantes, et qui sont * autant de hautes leçons pour les âges futurs? Quoi de plus honorable pour l'homme que ce triomphe remporté sur un amourpropre mal entendu et coupable sans contredit, mais dont il est pourtant si naturel à Thumanité déchue de subir le joug et si difficile de se dépouiller ? Quand la parole divine et les siècles, et les décrets humains les plus respectables, et la voix de la charité, et le besoin de Tunion chrétienne ont parlé ; quant toutes les autorités que doit reconnaître la raison, et tous les intérêts qui peuvent toucher le cœur se réunissent, un homme vrai, humble et sensible ne trouvera-t-il pas une douceur et une gloire incomparables à croire et à se soumettre ? Dans les matières graves comme celle dont il s'agit en ce moment et où la révélation s'est expliquée, la mesure de génie et de lumières qui a suffi pour jeter dans Terreur, doit suffire également pour ramener à la vérité, quand elle est d'ailleurs unie à la bonne foi. Et nous savons tous que Diea accorde des secours à ceux qui les implorent avec candeur et avec persévérance.

Une considération particulière nous autorise à croire que la vérité, sur ce sujet, ne tardera point à briller à vos yeux, à toucher votre cœur, et à vous déterminer à retracter une opinion que vous convenés avoir émise inconsidérément : c'est que vous avez montré une âme supérieure à de certains calculs et à de certains intérêts reconnus pour être de grands obstacles à la recherche sincère et à la pratique de la vérité^ lorsque cette vérité tend à les compromettre, en vous exposant, par la profession ouverte de Topinion condamnée dont il est ici question, à quitter une place que vous devez tenir à conserver, pour un grand nombre de raisons et en particulier à cause du sentiment des signalés services

qu'elle vous appelle à rendre à nos Eglises, sentiment trop naturel pour que vous n'en soyez pas secrettement pénétré. En un mot, nous voyons un garant des changeméns les plus heureux, les plus honorables dans le désintéressement et Tamour de la vérité que vous avez fait paraître en embrassant une erreur que vous preniez pour la vérité, mais que vous saviez pouvoir vous être funeste.

Permettés-nous, Monsieur, dans la joye dont nous pénètrent par avance ces rassurantes idées, de regarder comme bien près d'éprouver ces changeméns désirés et de se livrer à ces démarches glorieuses, celui qui commence à envisager avec défiance une opinion qu'il croyait naguère être la certitude même, celui qui déclare qu'il ne renseignera plus ^ celui qui adore Jésus-Christ et qui a recours à la vertu desonsacrifice, Permettés-nousdeyousTâppeler ces paroles par lesquelles vous terminés votre lettre à M"^ le Professeur Bonnard : « Il n'est rien à quoi j'attache plus de prix qu'à mériter votre approbation et à marcher de concert avec vous pour obtenir le plus grand avantage de la religion, de nos Eglises et de nos étudiants ? » Vous avez senti toute la force de ces mots précieux et compris tout ce à quoi ils vous engagent, puisqu'on ne saurait douter de la sincérité des sentimens qu'ils expriment. Oui vous implorerez comme nous le fesons avec ferveur pour vous et la cause sacrée de la vérité les secours d'en haut ; vous écouterez exclusivement les intentions droijes, les sentimens élevés et l'amour du bien qui sont en vous : et considérant que le seul remède suffisant à apporter au mal pressant dont nous gémissons, le seul moyen de Conserver à la faculté de Montauban un professeur rempli de talens et de lumières, est le désaveu public de la doctrine erronée et proscrite dont l'enseignement a été public et contre laquelle s'élèvent toutes nos Eglises, l'Evangile à la main : certain de vous rendre en cela agréable à Dieu et aux hommes, vous courrez avec empressement et avec joye au triomphe qui vous est réservé ; vous ferez entendre votre voix du haut de cette chaire fermée désormais à l'erreur ; elle ira retentir au fond des cœurs où elle porta naguère des impressions funestes qu'elle aura la gloire d'effacer ; elle appaisera sans retour les alarmes des étudians que vous aimez, celles de leurs familles, celles des Eglises auxquelles ils appartiennent, ou auxquelles ils pourront s'unir quelque jour, et qui les repousseraient de leur sein s'ils ne professaient point la doctrine que professent invariablement ces Eglises fidèles; elle appaisera sans retour les cruelles anxiétés des pasteurs qui étendent tour à tour vers le ciel et vers vous des mains de supplica-

tions, priant pour la paif de TËglise menacée 4an^ Jtoute ia Fran« de troubles et de scandales désastreux ; elle dev^cera auprès du grand mattre de Tuniversité et du chef de TEmpire les bruits fâcheux du passé qui auraient pu y parvenir, ayant déjà frappé les oreilles d'un de vos inspecteurs; elle prévienç[ra les sévères déterminations de l'autorité protectrice dont la munificence a accordé à nos vœux la faculté de théologie de Montauban au maintien de laquelle elle daigne vivement s'intéresser, et dont elle écartera tout professeur qui enseignerait autre chose que ce qu'il est tenu d'enseigner, puisqu'elle veille à l'ordre et à la Subordination de l'enseignement public jusqu'à prescrire aux professeurs des Lycées les méthodes et les doctrines purement scientifiques et littéraires qu'ils doivent suivre : aussitôt le mal commence à s'efifacer. Tordre se rétablit, la paix se consolide, la religion se glorifie de cette victoire, la foi et les bonnes mœurs y trouvent un égal avantage, mille voix s'unissent pour célébrer ce beau jour et vous bénir, vous éprouvez au fond du cœur un contentement qui vous'rend témoignage de l'approbation divine à l'idée de tout le mal que vous réparés et que vous prévenés, de tout le bien que vous (îadtes et que vous ferés. Dieu vous tient compte de vos efforts, de votre humilité^ de votre évangélique triomphe! Et ce ne sont point ici des imaginations ni des assertions vaines: c'est la vérité, la vérité qui vous touchera, qui vous fera verser de douces larmes, et qui vous portera à combler nos vœux^ parce qu'elle a un puissent avocat dans votre cœur, parce qu'elle a été j heureusement secondée par la lettre éloquente du vénérable consistoire de Montauban, surtout enfin, parce que celui de qm vient la sagesse véritable, le père des lumières, l'auteur de tout don parfait et de notre salut. Dieu daignera p^ler et vous faire accomplir la tâche sublime d'où dépend la paif de nos Eglises et la votre.

En terminant cette lettre^ où sont exprimés faiblement et sans art, mais dans la sincérité et l'abondance de nos cœurs, les sentimens qui nous animent pour le bien de la religion et de nos Eglises en général, pour la prospérité de la faculté naissante dont vous êtres membre, et pour votre bonheur individuel, nous élevons de nouveau nos âmes au pied de ce trône suprême où nous seroos tous appelés en jugement, où seront réunis dans un bonheur éternel les esprits simples, les cœurs humbles et débonnaires^ les pad-* fiques et les miséricordieux^ et nous implorons en votre faveur par des prières ardentes la grâce de Dieu toute puissante et meilleuro que la vie.

Nous VOUS conjurons de recevoir fraternellement Tassurance de la haute considération avec laquelle nous sommes,

Monsieur^ Vos très humbles et très dévoués serviteurs et frères en J.-C

J. Olivier-Desmont, pasteur, GoNTHiER, pasteur, Juillerat-Ghasseur^ pasteur^ Charles Juillerat, pasteur, Samuel Vincent, past. cat.

420 PIÈGES JDSTIPIGATIVpS.