Vers probablement interpolés

2. Ainsi le poète ne menace pas Oreste des Érinnycs. A la fin des Choéphores, le chœur se demandait au contraire avec angoisse ce qui allait résulter de l'action d'Oreste, et quand prendrait fin la fatalité attachée à la race de Pélops. On voit la ditférence entre Eschyle et Sophocle.

avec hKiiiellp la pi('ce est construite et développée. Sophocle a mis tout son art à préparer la découverte du terrible secret qui va perdre Œdipe, et à l'amener progressivement, par une série d'incidents admirablement combinés. L'impression tragique est d'autant plus forte que c'est Œldipe lui-même qui prend l'initiative de l'enqutMe d'où sortira la vérité ;(jui la conduit en faisant appel à toute sa pénétration d'esprit, à toute sa force de volonté; et qui devient ainsi l'ouvrier de son propre malheur. Grâce à cette conception si heureuse du sujet, le ressort de l'intrigue est à la fois dans l'action de la Fatalité, — c'est la pure tradition d'Eschyle, — et dans la volonté intelligente du personnage principal. — c'est le procédé nouveau de Sophocle.

La date de VCEdipe Roi est inconnue. Malgré la supériorité de l'œuvre, Sophocle, pour des raisons cjne nous ignorons, ne fut classé que le second, après Philoclés. Mais cette tragédie ne tarda pas à être considérée comme le chef-d'œuvre de l'art dramati((ue, et Aristote la cite comme modèle, de préférence à toute autre, dans sa Poétique.

Le drame s'ouvre par le tableau si connu et si tragique de la peste de Thèbes.

Œdu'k. — 0 mes enfants, de l'antique Cadnios jeune postérité*, pourquoi vous trouvé-je ici, en cette posture et avec ces rameaux de suppliants-'.^ Et dans toute la ville ce n'est que sacrifices, d'où monte la fumée de l'encens, ce n'est que péans" et lamentât ions I Tout cela, je n'ai pas voulu l'apprendre de la bouche d'aulrui, mes enfants, et je suis venu ici moi-même, iiioi, lillustre (Edipe, ainsi (jue tous m'appellent! Mais, ô vieillard, puis(jue c'est à toi (pi'il convient de porter la parole, dans (juel état ètesvous'? Venez-vous me conuuuni({uer vos craintes ou vos désirs? Sachez ([ue je suis prêt à vous satisfaire imi loiite

1. C'est le vers imité pnr Uaciiic : « De r;mli([ii(* Jacol) joiino postérité. »

2. Les rameaux d'olivier, enguirlandés de bandelettes de laine.