DIVERTISSEMENT
Des appels de trompettes retentissent. — Les Sylvains étonnés arrêtent leurs danses et écoutent. Bientôt paraissent, à cheval, quatre hérauts sonnant de la trompette, un porte-étendard et un hérau1 proclament le tournoi.
Le Héraut. ^
0 vous que la gloire enflamme, Écoulez tous ce que ma voix proclame; Ecoulez-mci l Au jour prescrit un tournoi
Dans Byzance Va rassembler les chevaliers au vaillant cœur; Et la main d'Esclarmonde et la toute-puissance Appartiendront au preux vainqueur.
Les hérauts s'éloignent. Les Sylvains et les Nymphes/reprennent leurs danses, tandis que les appels de trompette se /perdent dans les profondeurs de la forêt. — Parséïs et Énéas entrent, jetant des regards inquiets autour d'eux, comme s'ils s'étaient égarés.
PARSÉIS, ÉNÉAS; NYMPHES et SYLVAINS.
Énéas, écoutant les derniers appels de trompette.
Oui, le délai fixé s'avance, Et le tournoi prescrit se prépare à Byzance...
Parséïs.
Mais celle qui doit en être le prix, Esclarmonde, ma sœur, qu'est-elle devenue?
En quelle contrée inconnue Est-elle au pouvoir des mauvais esprits
Énéas.
C'est ici, Parséïs, qu'habite votre père. C'est en cette forêt qu'il vint finir ses jours. Phorcas saura pénétrer ce mystère.
Parséïs, comme se parlant à elle-même.
Ahl je tremble en venant implorer son secours...
Pourtant, c'est en lui que j'espère.
(Se retournant vers Ênéas, avec tendresse.)
Vous seul avez suivi mes pas :
Merci, cher Énéas, je ne l'oublierai pas.
Énéas.
Ah 1 ne me remerciez pas :
Je suivais mon bonheur, quand j'ai suivi vos pas !
Les sylvains, qui observent les deux voyageurs, se sont rapprochés d'eux. Parséïs les aperçoit et va à leur rencontre.
Parséïs.
Répondez, habitants de ce bois séculaire : Ne connaissez-vous pas un vieillard solitaire, Étrange et vénérable et qui vit en ce lieu ? Un mortel, mais qui semble Un dieu !
(Les sylvains désignent la caverne et s'enfuient.)
Énéas, regardant du côté de la caverne. Le voici I c'est lui !
Parséïs.
Ciel ! je tremble !
Ils se retirent à l'écart. Phorcas paraît , sombre et absorbé, sur le seuil de la caverne. ) *• 4
PARSÉÏS, énéas, phorcas
Phorcas. Il marche en rêvant.
Les temps vont s'accomplir... Et bientôt, le Destin Va donner un époux à ma fille Esclarmonde,
Un maître au peuple byzantin.
D'où me vient, malgré moi, cette angoisse profonde
Sort mystérieux auquel j'obéis, Voudrais-tu m'infliger une épreuve dernière ? Épargne, hélas, le cœur d'un père !
Mais qu'ai-je à redouter ? Il aperçoit Parséïs et Enéas.
Que vois-je ? Parséïs !
Énéas ! Que m'annonce ici votre présence ? Ah ! parlez ! Esclarmonde...?
Parséïs, tremblante.
Elle a quitté Byzance !
Phorcas.
Ah ! mon cœur pressentait. . . Malheur ! malheur sur nous !
Parséïs.
Elle a voulu choisir elle-même un époux. Lorsque l'ombre envahit la voûte constellée, Des Esprits que jamais je n'ai vus qu'en tremblant Emportaient Esclarmonde, inconnue et voilée, Auprès du chevalier Roland.
Phorcas.
Le chevalier Roland ?
Parséïs.
Chaque nuit l'éloignait de moi ; mais chaque aurore A mes soins empressés venait la rendre encore...
Hélas ! de l'imprudente, un jour,
J'ai vainement attendu le retour !
Quel malheur Ta frappée ? Ah ! mon cœur désespère... Voilà pourquoi je suis venue à vous, mon père.
La triste Parséïs se jette à vos genoux :
Ayez pitié d'Esclarmonde et de nous 1
Énéas.
Phorcas, ayez pitié d'Esclarmonde et de nous.
Phorcas.
Je devrais te punir, ô gardienne infidèle Qui n'as pas su combattre un tel égarement ! Mais plus que toi ta sœur se montra criminelle : C'est sur elle que va tomber le châtiment !
Parséïs et Énéas.
Grâce ! grâce ! pitié pour elle !
Phorcas.
Non ! non ! point de grâce pour elle !
Violents coups de tonnerre ; éclairs ; obscurité. — Énéas et Parséis,
épouvantés, se retirent à l'entrée de la caverne.
Phorcas.
Esprits de l'air ! Esprits du feu !
Esprits de Tonde !
En ma présence, amenez Esclarmonde !
Hâtez-vous d'accomplir mon vœu !
Tonnerre et éclaws. — Un rocker s'entrouvre. — Une fumée épa et des flammes s'en échappent. — Le nuage se dissipe. — Le£Z jour revient. Esclarmonde a paru.
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Les MÊMES, ESGLARMONDE
Esclarmonde, sans voir Phorcas, — avec la lenteur étonnée d'une personne qui s'éveille.
D'une longue torpeur... je sens que je m'éveille...
Ah ! je me souviens ! Honte sans pareille ! Le prêtre ! ... les bourreaux ! . . . Roland perdu pour moi ! . Les Esprits à leurs mains cruelles m'ont ravie ; Puis d'un profond sommeil je me suis endormie,
Dans l'île où je reçus sa foi !
Hélas ! en retrouvant la vie et la pensée,
Je te retrouve, ô souvenir
D'une félicité passée
Qui ne doit jamais revenir !
Plus notre hymen avait de charmes,
Plus je dois répandre de larmes
Sur le bonheur que j'ai perdu, Sur l'époux qui jamais ne doit m'être rendu ! Hélas ! en retrouvant la vie et la pensée,
Je te retrouve, ô souvenir
De la félicité passée
Qui ne doit jamais revenir...
O souvenir de la félicité passée !
Regardant autour d'elle.
Où suis-je maintenant? Quel est ce lieu? Une forêt... Ah ! mon père! Grand Dieu ! Pardon !
Phorcas.
Te pardonner? Et comment le pourrais-je, 0 fille sacrilège, Toi qui, bravant le céleste courroux Et l'arrêt du Destin, osas prendre un époux Et te montrer à Tui?
Non!
Grâce! Grâce! mon père!
Voix des Esprits, (Chœur invisible.)
Phorcas.
Non ! le Destin sévère Réclame un châtiment Pour la fille indocile et son coupable amant !
Les Voix, Phorcas, Énéas.
Parséïs.
0 ma sœur!
Les Voix.
Ta désobéissance...
Phorcas, Énéas, Parséïs.
Ta désobéissance...
Les Voix.
Te fait perdre à jamais le trône et la puissance!
Phorcas et Énéas.
Te fait perdre à jamais le trône et la puissance!
Parséïs.
Tout est Derdu oour toi, le trône et la puissance!
Qu'importe? nous aimons!
Les Voix.
Pour son amant, pour lui, La mort !
Esclarmonde, Phorcas, Parséïs, Énéas.
La mort!
Les Voix.
Phorcas ! que de ta main il meure !
Phorcas, Esclarmonde, Parséïs, Énéas.
Que de (^j main il meure !
Les Voix.
Si ta fille ne veut renoncer aujourd'hui A son amour, qu'il périsse sur l'heure
Phorcas, Parséïs, Énéas.
Obéis, Esclarmonde, à l'inflexible loi : C'est le salut pour Roland et pour toi ! Sinon, il périra sur l'heure :
De Lga ) main il faudra qu'il meure?
Renonce à ton amant, tel est l'arrêt du sort, Ou pour lui c'est la mort, — la mort!
Donc, pour sauver la vie à celui que j'adore,
Je dois, en ce funeste jour,
Cachant le feu qui me dévore.
Lui jurer que pour lui mon cœur n'a plus d'amour?
Phorcas, Parséïs, Énéas.
Obéis! c'est la loi!
Résigne-toi !
Si ma bouche fidèle à mentir se refuse, C'est fait de lui : je le livre au trépas! Mais si je me résigne au mensonge, à la ruse, Qui me dit; cher amant, que tu ne mourras pas De ma trahison feinte?
Phorcas, Parséïs, Énéas
Obéis, c'est la loi!
Résigne-toi !
Parséïs.
Ton époux que menace une mortelle atteinte, Roland, par toi, ma sœur, va-t-il être livré Au trépas?...
Non, je cède à cette horrible crainte » (Résolument.) \
Non, tu ne mourras pas, Roland !
(A son père.) J'accomplirai Le sacrifice ! *%#, y/t>C
r \ JêT {Phorc<*s.i MSÈSl ei Pwsêïs se retirent. é Il vient!... Ali! quel supplice!
Mais je te sauverai, mon époux adoré... Ensuite, je mourrai !
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