ROLAND, L'ÉVÊQUE
L'Évêque, sur le seuil.
Mon fils, je te bénis !
Roland, se retournant.
Quoi ! vous ici, mon père?
L'Évêque, s'avançant vers lui.
0 mon enfant, lorsque ton Roi T'offrait Bathilde, fille à son âme si chère, Tu n'as point consenti. Pourquoi?
Roland.
J'ai juré de me taire
Et tiendrai mon serment.
Vous ne saurez pas ce mystère :
Vous m'interrogez vainement !
L'Évêque.
Quel serment as-tu donc prêté? Quelle promesse A nos pressants discours opposes-tu sans cesse ?
Roland.
J'ai juré sur l'honneur De taire le secret qui fait tout mon bonheur.
L'Évêque
Ton cœur d'un tel serment doit respecter l'empire;
Cependant, ô mon fils, sans parjurer ta foi,
Ton secret, tu pourrais, tu dois même le dire
A quelqu'un de plus grand que ton prince et que moi,
Roland.
A qui donc?
L'Évêque,
Au Seigneur !
Roland, troublé.
Je ne puis vous comprendre..,
L'Évêque, d'une voix éclatante.
En confessant sur l'heure tes péchés !
Il le faut sans attendre.
Tes secrets aux mortels peuvent rester cachés : Mais Dieu doit les connaître et lui seul va t'entendre.
Confesse tes péchés !
De ta vie, il le faut, dis à Dieu le mystère : Tu le peux en dépit du serment solennel...
Si tu persistes à te taire, Renonce pour jamais au salut éternel !
Roland, effrayé et subjugué.
Renoncer pour jamais au salut éternel ! Entends donc, ô Dieu, ce mystère étrange,
Ce secret si doux !
Je ne m'appartiens plus, car une femme, un ange, Une fée est ma femme, et je suis son époux I
L'Évêque.
Qu'entends-je ?
Roland.
La vérité.
L'Évêque.
C'est donc un serment d'amour qui te lie ? Une femme a charmé ton cœur par sa beauté ?
Roland.
Non ! je n'ai pas pu voir son visage...
L'Évêque.
0 folie!
Roland.
Dans une île magique, un merveilleux séjour,
Pendant la nuit elle est venue, La créature étrange et douce, l'inconnue Qui s'est donnée à moi, que mes bras ont tenue,
Et qui m'a révélé l'amour !
L'Évêque.
Je devine un sortilège !
Roland.
Non!
L'Évêque.
Un Du démon abhorré...
piège
Ton esprit est égaré !
Rolland.
Un démon, par qui l'âme est perdue et flétrie Ne m'eût pas ordonné de sauver ma patrie !
L'Évêque.
A quels charmes maudits, enfant, tu te livras !
Roland.
Elle est mon épouse, vous dis-je !
L'Adorée ! elle vient chaque nuit, dans mes bras...
L'Évêque.
0 vertige !
Donc... même en ce palais... cette nuit... ?
Je l'attends !
L'évêqne, à part.
Il perd son âme : il faut le sauver. Il est temps !
// élève avec autorité les mains au-dessus de la tête de Roland, qui s'agenouille peu à peu sous l'influence de ce geste.
Je ne saurais t'absoudre encore :
Pour toi je vais prier. Adieu !
A genoux humblement implore La miséricorde de Dieu !
Roland.
0 Tout Puissant ! Vous qu'on adore Sur terre et dans le ciel, pardon ! je vous implore, Mon Dieu I
UÈvèque sort. — Roland reste agenouillé.)
ROLAND, puis ESCLARMONDE
La voix d'Esclarmonde, au loin.
Roland! Roland 1...
Roland qui s'est redressé peu à peu et qui écoute avec ravissement. Ah ! c'est elle, c'est elle !
La voix d'Esclarmonde.
Roland!...
Roland.
C'est sa voix ! sa voix qui m'appelle 1 0 doux frisson d'amour !
Elle tient son serment, sitôt qu'a fui le jour ! Son serment ! Mais le mien ? Je l'ai trahi peut-être.. Qu'ai-je fait? qu'ai-je dit tout à l'heure à ce prêtre Non ! En me confessant, je n'ai parlé qu'à Dieu... Ah ! ma raison s'égare et mes sens sont en feu Je ne t ai point trahie et je vais, ma chère ame, Répéter avec toi le doux éoithalame !
Répéter avec toi le doux épithalame !
Esclarmonde, apparaissant peu à peu dans l'alcôve.
Chaque nuit, près de toi, tu me retrouveras ; Oui, j'irai, cher amant, me livrer à tes bras !
(Roland se précipite vers elle.
42 — fr I \ly
La porte s'ouvre brusquement et l'Évcque paraît entouré de moines, de bourreaux, et d'aides portan^e^orcjms^A leur vue, Esclarmonde s'arrache des bras iïe^WMÊÊFtrf^ÊÊFûn cri d'épouvante.
Roland. ^JmâA^^
Ciel!
L'Évêque et les Prêtres.
Au nom du Père !
Au nom du Fils, au nom du Saint-Esprit,
Je te chasse, démon ! arrière !
Retourne au fond de l'empire maudit I Au nom du Père ! Au nom de la très Sainte Église...
L'Évêque.
Je t'exorcise !
Il arrache le voile d'Esclarmonde, elle pousse un cri de désespoir et de honte.
Roland, à la vue d'Esclarmonde.
Eclatantes beautés ! ô trésor sans pareil ! Front resplendissant et vermeil !
Roland ! tu m'as trahie... Et me voilà sans voiles. Regarde-les, ces yeux plus purs que les étoiles, Et ces lèvres, qui t'ont murmuré mon amour, Et ce corps, que ta faute a perdu sans retour ! Il ne t'a pas suffi de posséder dans l'ombre L'épouse qui t'oflrail des voluptés sans nombre : Tu veux la contempler... Sois heureux... Tu la vois... Mais c'est pour la première et la dernière fois... Roland ! tu m'as perdue, hélas, tu m'as trahie I...
Roland, Non ! tu ne seras pas à mes transports ravie,..
L'Évêque, à Roland.
Arrière! Arrière 1 au nom de Dieul Aux bourreaux : f^*-^
Saisissez-vous de cette femme I / 1 A <
A mon secours, Esprits du feuUf"Tjg ^ !\ \jlaa~
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■«■ni Les Prêtres./^H
Saisissez-la !
Roland. É
Non! Prêtre infâme!
Au moment où Roland s'avance pour défendre Esclarmonde, ou les prêtres et les bourreaux se disposent à la saisir, des Esprits de feu surgissent et l'entourent. — Tous poussent un cri. — Les prêtres et les bourreaux reculent épouvantés.
L'Évêque et les Prêtres.
Voyez ! d'autres démons accourent à sa voix !
Roland.
Je perdrai la raison, si je ne la revois... Je veux la suivre!
L'Évêque et les Prêtres.
Arrière !
Roland saisit son épée pour s'élancer sur les bourreaux, elle se brise.
Esclarmonde, lui montrant la lame brisée pour lui rappeler son serment.
Roland! Parjure! sois maudit!
Roland.
J'ai tout perdu ! Je suis maudit !
L'Évêque et les Prêtres.
Au nom du Père, Au nom du Saint-Esprit, Arrière! -SéfaàJïA
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Esclarmonde disparaît, enlevée par les Esprits. — Roland reste anéanti. — Les prêtres répètent l'exorcisme. — La toile tombe.
