DEUXIÈME TABLEAU
Une terrasse du palais de V Impératrice Esclarmonde, à Byzance. A droite, un trépied sur des marches.
Esclarmonde, seule, étendue sur un lit de repos. Roland! Comme ce nom me trouble étrangement l (Elle se lève peu à peu.)
Comme il tient ma pensée,
Et règne à tout moment
Sur mon âme blessée!
Héros jamais revu, mais jamais oublié, A ton seul souvenir mon cœur reste lié. Ah! trop malheureuse Esclarmonde!
A toute autre que moi le ciel aurait permis De l'aimer, de le dire à la face du monde... Vous ne le voulez pas, ô Destins ennemis ! Ah! trop malheureuse Esclarmonde!
Jamais cœur ne brûla de si vives amours : Celui pour qui je meurs doit l'ignorer toujours!
ESCLARMONDE, PARSÉIS, entrant par la droite
Esclarmonde Parséïs!...
Parséïs.
un
0 ma sœur! ma tendre souveraine, En vos yeux adorés je vois briller des pleure... Ah! parlez : dites-moi vos secrètes douleurs. Quel chagrin assombrit votre beauté sereine?
Ne le comprends- tu pas? Une implacable loi Du reste des humains m'isole Et m'enferme ainsi qu'une idole !
Sort plus cruel encor : le hasard d'un tournoi Disposera de mon trône et de moi !
Parséïs.
Mais, s'il vous fit impératrice, Notre père vous fit magicienne aussi.
Quittez donc tout souci !
Vous avez le pouvoir, suivez votre caprice. Parmi les rois régnant sur les peuples divers Et les preux chevaliers vantés dans l'univers,
Choisissez votre époux vous-même.
Vous aimerez peut-être...
Hélas! Parséïs, j'aime!
Parséïs Vous aimez?
Un héros fameux par ses exploits, Par sa vaillance.
Le chevalier Roland, comte de Blois!
Jadis il traversa Byzance ; Il ne put me voir : les décrets Du sort inexorable Sous les longs plis d'un voile impénétrable Cachaient déjà mes traits...
Mais son front noble et fier, ses regards pleins de flamme,
Sont demeurés gravés à jamais dans mon âme. C'est lui que je voudrais voir vainqueur du tournoi... Rêve inutile, hélas! vaine espérance!
Il est là-bas, en France, Et ne peut pas songer à moi !
Parséïs.
Mais vous songez à lui! Vers Byzance vous-même
Ne pouvez-vous donc pas Par quelque enchantement bientôt guider ses pas?
C'est trop peu que d'aimer : il faut que Ton vous aime!
Esclarmonde et Parséïs.
Jamais cœur ne brûla de si vives amours. . Et ne pouvoir le dire à la face du monde l
Cului pour qui I meurs doit l'ignorer tou'ours...
Ah! trop malheureuse Esclarmonde!
(Appels de trompettes au dehors. Une esclave paraît sur le seuil.)
Parséïs.
On vient, ma sœur. C'est Énéas, c'est lui! C'est mon fidèle ami, qui revient aujourd'hui.
(Esclarmonde sfest recouverte de son voile.)
ESCLARMONDE voilée, PARSÉÏS, ÊNÉAS Énéas entre et s'agenouille près du seuil
Salut, Impératrice auguste et vénérée!
Esclarmonde lui fait de la main signe de se relever et va se rasseoir sur son lit de repos.
Énéas, debout.
Salut, ô Parséïs, ô maîtresse adorée !
Parséïs.
Entrez, beau chevalier !
La divine Esclarmonde est lasse des hommages : Parlez-nous simplement de vos lointains voyages. Parti depuis un an, couvert du bouclier,
L'épée au poing, sous le casque et l'armure, Avez-vous combattu contre les mécréants, Vaincu des chevaliers, pourfendu des géants? Parlez, répondez-nous, beau chercheur d'aventure !
Énéas.
En l'honneur de vos divins yeux,
Oui, j-'ai guerroyé de mon mieux.
Sans cesse affrontant les destins contraires, Et ne redoutant que votre rigueur,
Parmi plus de mille adversaires,
Je n'ai rencontré qu'un vainqueur!
Parséïs.
Quelqu'un vous a pu vaincre? Et qui donc, je vous prie
Énéas.
Un héros sans égal dans la chevalerie.
Parséïs.
Il se nomme?
Énéas.
Roland.
Esclarmonde et Parséïs.
Roland!
Esclarmonde, à part.
0 destin! Quel émoi trouble ce cœur tremblant 1
Énéas.
Vainqueur, Roland, dans sa colère,
Pouvait m'égorger sans pitié...
Il m'a tendu la main, il m'a nommé son frère ! Nous avons fait serment d'éternelle amitié. Je l'ai quitté pourtant... 0 vous qui m'êtes chère, J'ai voulu vous revoir. J'ai hâté mon retour, Tandis que Cléomer, par un doux esclavage Cherchant à retenir ce héros à sa cour, Va, dit-on, lui donner sa fille en mariage.
Esclarmonde se lève, en proie à une violente émotion.
0 ciel ! qu'ai-je entendu?
Roland pour moi serait perdu?
Non! cela ne peut être...
Parséïs !
Parséïs, qui comprend le désir d' Esclarmonde. Énéas, laissez-nous toutes deux...
Énéas.
J'obéis... Quand pourrai -je à vos yeux reparaître?
Parséïs.
Vous le saurez... Plus tard, ce soir, peut-être...
Énéas.
Me direz-vous le mot qui doit me rendre heureux?
Parséïs.
Oui, je permets l'espoir à ce cœur amoureux.
Esclarmonde, à part, tristement.
Ils sont heureux!
ESCLARMONDE, PARSÉÏS
Dès qu' Énéas est sorti.
riL.
Esclarmonde se relevé, et, arrachant son voile avec violence.
Ah! c'en est fait! je ne résiste plus! Énéas a fixé mes vœux irrésolus!
Cette nuit, cette nuit même, Roland m'appartiendra! Je le ferai venir Dans une île magique... A lui j'irai m'unir !
Je veux qu'il soit à moi! qu'il m'aime!
Parséïs.
Mais... que devient votre pouvoir?
Je resterai voilée : il ne pourra me voir... Mais par de brûlantes caresses, Par des baisers tout-puissants, Je charmerai son cœur, je troublerai ses sens ; Il connaîtra nar moi de si douces ivresses.
Qu'il ne souhaitera jamais d'autres tendresses; Et je régnerai seule en son cœur enchanté !
Elle se dirige vers Jejrçgigdj y monte résolument, et dit, avec un gestede commandement. \
0 Lune ! triple Hécate ! ô Tanit ! As tarte I Prête-moi ton miroir et ta douce clarté
Prête-moi ton miroir et ta douce clarté
Chœur invisible et lointain.
Lune! triple Hécate! ô Tanit! Astarté L^ Esclarmonde.
■ & bà
[ Esprits de l'air! Esprits de l'onde I
Esprits du feu !
Hâtez-vous d'accomplir le vœu D'Esclarmonde !
Entendez ma voix !
A mes yeux faites paraître Celui que je veux connaître, Celui pour qui brûle mon être,
Roland, comte de Blois!
Esprits de l'air! Esprits de l'onde!
Etc.
t^f Chœur invisible
v .Roland! Roland! Roland!
Ah! c'est lui! le \
^\, Parséïs.
,0 prodige! oui! je Vais aussi !
issij yf
comme dans un miroir , se mccèdent divers tableaux^ i les scènes que vont dècfwe Esclarmonde et ParséÎM
UK
Car
Esclarmonde et Parséïs.
| la forêt des Ardennes Chasse le roi Cléomer.
On court... Des clameurs soudaines
H Montent dans l'air.
Sonnè,%Q cor, ton chant superl>e1 Roland, le fier chevalier. ' ^* A déjà couché sur rherhgF
Un sanglier, x^r Sonne, ô cor, ton chgfft superbe!
Sonne ta fanfare^ ô cor! v voici qu'un cerf blanc passe, couronné d'or! Et Roland se précipite :
Le cerf franchit le hallier, Entraînait, bien loin, bien vite, Le chevalier!
Rien loin... bien vite...
Ah!
Sonne ta fanfare, ôcorj Sonne, sonne, sonne enc<
La mer !
Parséïs.
Et tout change soudain... Quel $st ce lieu sauvage \ La mer ! Y
Parséïs
Le héros, étonné, S'est arrêté sur le rivage...
Un navire paraît... et Roland, entraîné* Monte sur le vaisseau docile.
<ft
larmonde, avec un cri de joie.
IlyierigrTTVmf apparaît) .
An! vers cette ne Où l'attend un époux, portez, Esprits de l'air, Esprits de l'onde, a trop heureuse Esclarmonde,
nuit est venue. — Des lueurs fantastiques éclairent la scène. — Un char y attelé de deux griffons, a remplacé le trépied magique.
Esclarmonde, se disposant à monter sur le char.
Adieu, Parséïs ! 0 sœur qui m'es chère, Je te quitte pour un époux.
Mais, quand reviendra la lumière, Je reparaîtrai parmi vous.
Elle monte sur le char, qui l'emporte. — On entend dans l'éloignément sa voix répéter : Esprits de l'air, Esprits de Tonde, obéissez-moi ! La toile tombe.
