Histoire des Fersécutions, 1. 1, p

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sant aux honteuses propositions de sa maîtresse : c’est une des histoires bibliques les plus fréquemment commentées par les orateurs chrétiens des premiers siècles. Il sut reproduire en lui cet idéal, même au prix de son sang. “ A côté des martyrs de la foi, il y eut les martyrs de la chasteté. L’esclave redevint ainsi, par la pudeur, l’égal de la personne libre (ingenuus puclor). En ce point encore, le pouvoir de dire non (negandi potestatem) lui fut rendu. L’esclave qui refusait de suivre la religion de son maître disait par cet acte : Mon âme m’appartient ; l’esclave qui refusait de se prêter à la passion de son maître ajoutait : Mon corps aussi m’appartient. Ame et corps, l’esclave se reprenait ainsi tout entier, par la force de résistance que le christianisme lui inspirait (1). »

Telle fut, entre beaucoup d’autres, l’histoire de l’esclave sainte Dula, qui, disent ses Actes, périt martyre de la foi et de la chasteté, pro fide et castitate occisa est. Telle fut celle de l’esclave sainte Potamienne. Le préfet d’Alexandrie lui dit : “ Consens donc aux désirs de ton maître; si tu résistes, je te ferai jeter dans une chaudière de poix bouillante. — C’est une honte, lui répondit la vierge esclave, qu’il se trouve un juge assez inique pour commander à une femme d’obéir au caprice et à la débauche d’un