SCENE HUITIEME

ÉSOPE, CYDIAS, ORÉTÈS.

CYDiAs, à Esope.

Ah! crois-le, cet ordre nous enchante.

OBÉTÈS CYDIAS

Nous te servirons d'une façon touchante.

ORÉTÈS

Ardemment.

CYDIAS

Si le Roi t'élève et te chérit, —

ORÉTÈS

11 ne devait pas moins à ton subtil esprit, —

CYDIAS

A ta vertu, brillant toujours d'un nouveau lustre.

OhÉTÈS

Tu dois être, à coup sur, d'une naissance illustre!

Oui.

ÉSOPE 33

ÉSOPE

On dit que je suis fils d'un pauvre bûcheron, Qui, tout près d'un torrent, noir comme l'Achéron, S'endormait, las, dans sa cabane aux vents ouverte, Et faisait des fagots, seul, dans la forêt verte.

Oh! quelle erreur I

CVDIâS

Mais quoi! Tu dis cela par jeu!

ORETES

Tu dois être plutôt le fils de quelque dieu Qui, venu parmi nous, s'éprit d'une princesse, Et qui, dans les cieuxpurs, veille sur toi, sans cesse, Esprit dont, sur toi, la sagesse ruissela.

GYDIAS

C'est vrai.

ORÉTÈS

Crois-le.

ÉSOPE

Mais je suis laid !

OHÉTÈS

Qui dit cela?

CVDIAS

Ton visage, au contraire, est noble.

ORÉTÈS

Sur ta joue Passe et brille un rayon frémissant qui se joue.

ÉSOPE

Bon. Mais ne suis-je pas bossu ?

ORÉTÈS

Pas plus qu'un lys.

GYDIAS

Pas plus que no l'était le chasseur Adonis

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Caché dans les bois, près de sa divine amante.

KSOPE

Et ma barbe n'est pasjaiïreiise ?

CYDrAS

Elle est charmante.

OUÉTÈS

Et ce regard qui brille est comme un clair flambeau.

ÉSOPE

Donc, je ne suis pas laid?

ORÉTÈS

Pas du tout.

ÉSOPE

Je suis beau ?

ORÉTÈS

Comme Apollon venant éclairer nos misères.

CYDIAS

Oui, comme lui.

ÉSOPE, avec une bonhomie ironique.

Je vois que vous êtes sincères.

ORÉTÈS, modestement.

Vrais.

ÉSOPE

Un corbeau, perché sur un arbre très sec, En hiver, tenait un fromage dans son bec. Ce régal, un renard doucereux, mais avide, En bas, le dévorait des yeux, mâchant à vide. Il dit : Je le salue et je t'aime, corbeau ! Dieux ! que ton noir plumage est lisse et ton corps beau! Ami, ta seule vue est une enchanteresse, Un délice ; mais si tu chantais, que serait-ce ? Les tigres, les lions adoucis, les rochers T'écouteraient, auprès de ton arbre penchés. Tous diraient : L'oiseau chante, il faut qu'on applaudisse. C'est quelque Orphée ayant perdu son Eurydice Et qui, pour la reprendre, après les maux soufferts. Ira charmer les Dieux effrayants des enfers.

ÉSOPE 35

Ainsi le renard fauve, en son hypocrisie, Mêlait le fiel amer à des flots d'ambroisie, Par un art familier chez les empoisonneurs.

ORÉTÈS

Et le corbeau ?

GYDIAS

Que fil le corbeau ?

ÉSOPE

Chers seigneurs.

Je ne sais. Il était plus sérieux qu'un mage. S'il ouvrit son bec d'or et lâcha le fromage, Il est probable, on peut imaginer déjà Que le fin renard s'en saisit et le mangea. Quant à moi, pour qui tout parleur est l'adversaire, Entre mes fortes dents, comme un étau je serre Un fromage dont nul ne fera son repas, Et des griffes de fer ne l'en ôteraient pas.

GYDIAS

Certes, la flatterie, aux sirènes pareille. Te dirait un chant trop grossier pour ton oreille, Et ne troublerait pas ton cœur mystérieux. Mais parlons, maintenant, et soyons sérieux.

ORÉTÈS

Tu trouveras en nous des frères.

CYDIA.?

Des modèles D'honnêteté.

ORÉTÈS

De bons associés fidèles.

CYDIAS

Sois tranquille.