OH ÉTÉS
Et d'abord comme point de départ, Nous t'offrons la plus grosse et la meilleure part.
ÉSOPE
De quoi ?
ORÉTÈS
De tout.
CYDIAS
Malgré certains regards obliques, Où puisons-nous l'or?
OHÉTÈS
C'est dans les caisses publiques.
ÉSOPE
Assez ! Taisez-vous.
CYDIAS
Bah ! — Pourquoi donc?
ÉSOPE
Taisez-vous!
ORÉTÈS
Pourquoi nous taire? Avoir de l'argent est fort doux.
CYDIAS
Et rien n'est meilleur.
ORÉTÈS
Tu verras corame on gouverne.
CYDIAS
Tu feras comme nous.
ÉSOPE, à part.
Quelle est cette caverne !
{Haut).
Adieu, seigneurs.
CYDIAS
Comment?
.Je porte ailleurs mes pas.
J'éloufTe et j'ai besoin d'air.
CYDIAS, bas à Orétès.
Il ne comprend pas!
ORÉTÈS, bas à Cydias.
En effet!
CYDIAS, à Ésope.
Tu nous prends pour des âmes étroites.
ÉSOPE 37
ORÉTÈS
Allons donc!
GYDIAS
Nos façons de vivre sont adroites.
ORÉTÈS
Notre seul intérêt peut nous mettre en émoi, Et nous sommes des gens comme toi.
ÉSOPE, indigné.
Comme moi!
ORETES
Sans doute.
ESOPE
Ah ! pas un mot de plus.
A quoi bon feindre 'r Nous savons tout.
ÉSOPE
Quoi?
GYDIAS
Tout.
ORÉTÈS
Cesse de te contraindre.
Que le Pactole pleure et chante sous les joncs, Et puisque cet empire est à nous, partageons!
CYDIAS
Nos lyres sont d'avance à la tienne accordées. Nous t'obéirons.
ORÉTÈS
Nous entrons dans tes idées.
GYDIAS
C'est pourquoi, ne sois pas sauvage comme un loup.
ÉSOPE, ironiquement.
Parlez donc! Vos discours m'intéressent beaucoup.
{A part.) 0 clarté du soleil, que cette fange est noire 1
38 ÉSOPE
oRÉTÈs, à Esope.
Ami', Crésus est beau sur son trône d'ivoire ; Mais ce Roi, meurtri par la mort du jeune Atys, Est très songeur, depuis qu'il a perdu son fils.
CVDIAS
Oui, ce victorieux est mûr pour la défaite,
ORÉTÈS
Si tu veux, tu vivras une éternelle fête, Où, superbe, et vêtu de glorieux habits, Tu boiras des vins dans les coupes de rubis.
CYDIAS
Autour de toi, le long des murailles fleuries. Des femmes aux beaux seins ornés de pierreries, Au bruit des instruments chanteurs, balanceront De légers éventails de plumes sur ton front.
ORÉTÈS
Et tu verras leurs corps aux gracieuses poses, Ondoyer sous les clairs filets de perles roses.
CYDIAS
Sois très joyeux.
ORÉTÈS
Et s'il te faut de l'or, prends-en Partout.
CYDIAS
Chez le seigneur et chez le paysan.
ORÉTÈS
Si tu veux quelque femme ou quelque jeune fille, Prends-la, sans nul souci du père de famille. Ami, triomphe sans partage et sans rival I
Tu peux, si tu le veux, pousser ton noir cheval A travers les épis d'or et les champs de roses, Puisque tout s'offre à toi, les hommes et les choses,
ÉSOPE 39
Et la belle moisson de pou. -e du printemps.
Ésoi Et vous faites ainsi, je pense ?
CYDIAS
Toutle temps.
ORÉTÈS
Que chaque jour apporte une heureuse trouvaille. C'est au mieux !
ÉSOPE
Et que dit le peuple, qui travaille Lorsque vous lui prenez tout et son dernier bien !
ORÉTÈS
Que dirait-il ?
CYDIAS
Rien.
ORÉTÈS
Carie peuple, ce n'est rien.
Il est né pour souftrir et labourer. Qu'il souffre, Dès que s'éveille l'aube, en son voile de soufre ! Qu'importe son destin, pourvu que nous ayons Tous les amours, tous les bonheurs, tous les rayons !
CYDIAS
Ce peuple qui soupire avec sa voix éteinte,
Et dont nous entendons si vaguement la plainte
Affaiblie, à travers les chants mélodieux,
C'est la bête qu'on fouaille et nous sommes les Dieux.
KSOPE
Mais quand fondra sur vous la sanglante folie De la guerre, comment la Lydie avilie Saura-t-elle braver les Mèdes chevelus ? Et comment saurez-vous mouiir ?
CYDIAS
On ne meurt plus.
ÉSOPE
J'entends. Etre un héros, ce n'est plus à la mode. Et tous, vous aimez mieux vivre. C'est plus commode.
10 ÉSOPE
CYDIAS
Notre Lydie, ainsi qu'à son riche matin, Excelle à marier les ors avec l'étain.
Elle tisse, pour ses amoureuses paresses Des éloires ayant la douceur des caresses. Voilà tout.
OHÉTÈS
Nous savons que les guerriers de fer Viendront avec leurs cris dont s'étonne l'enfer. Eh bien ! nous subirons des fortunes diverses Et tôt ou tard, s'il faut que nous devenions Perses. Nous le deviendrons.
CVDUS
Moi, je n'y vois aucun mal.
Rien ne sera changé sous le ciel aromal Et nous vivrons très bien notre vie ordinaire.
CYDIAS
Très bien.
ÉSOPE, d'une voix terrible.
Que fais-tu donc là-haut, sombre tonnerre, Puisque tu ne dis rien dans les cieux interdits, Et puisque tu n'as pas foudroyé ces bandits?
{Aux ministres.) Certes, ô lâches cœurs, votre impudence est forte, 0 Dieux ! une figure échevelée et morte Est là, gisante, et c'est la Lydie au beau front. Qui, jadis, rayonnait, vierge de tout affront, Et qui régnait, de fleurs et de joyaux chargée. 0 parricides ! c'est votre mère égorgée, Ayant ses bras charmants blessés par des liens, Et vous vous disputez sa chair, comme des chiens! On voit traîner, sur vos mâchoires pantelantes Quelque lambeau hideux entre vos dents sanglantes. Et, monstres cruels, par le meurtre extasiés, Vous paradez, repus, souillés, rassasiés. Contents de vous, traînant vos barbes dans la fange, Et vous me dites ; Viens t'asseoir avec nous. Mange.
Accours. Voici la part. Fais comme nous, enfin. — Merci! Régalez-vous sans moi. Je n'ai pas faim !
[Ésope sort).
