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ALFA. RAMIE. VALLONÉE. 451

ployée à la confection non seulement de cordes, de gréements de navire, etc., mais encore de vêtements et de chaussures pour les classes pauvres. Cependant les anciens ne prévoyaient point le rôle réservé de nos jours à cette graminée; car indépendamment de toutes les transformations prodigieuses dont cette plante est susceptible, selon les ingénieuses expériences de M. Jus1, sa conversion en papier lui donne déjà une immense importance pratique. En effet, selon M. Raveret-Wattel 2,bien que l'Espagne fournisse encore à l'Angleterre des quantités assez considérables de Sparte, ce pays a été complètement supplanté par l'Algérie, dont l'Angleterre tire annuellement environ 50 mille tonnes (50 millions de kilogrammes). Chaque tonne d'Alfa donne environ la moitié de son poids en papier, et cela avec une telle promptitude que, grâce aux procédés ingénieux invettfés eq Angleterre, <* des balles d'Alfa, dit M. Raveret-Wattel, débarquées le matin sur les quais de la Tamise, sont avant la Gn de la journée transformées en papier » .

Quand on considère que l'alfa est venu délivrer le monde civilisé du danger auquel la fabrication du papier avait été exposée par le manque, sans cesse croissant, des chiffons, on ne saurait exagérer l'importance de cette substance précieuse, ni le développement que doit en acquérir la consommation, puisqu'en 4868 l'Angleterre en recevait seulement 2762 tonnes, et que dix années ont suffi pour rendre cette importation presque vingt fois plus élevée.

Une autre plante nouvellement introduite en Algérie et promettant un avenir aussi brillant peut-être que l'alfa, c'est l'ortie connue sous le nom de ramie ( Urtica ou Rœmeria utilis). Selon le baron Jean de Bray, qui a consacré à cette plante une étude fort instructive3, cette espèce est, sous tous les rapports, infiniment supérieure au fameux china-grass (Urtica ou Rœmeria nivea), qui depuis longtemps déjà est employée en Angleterre pour la fabrication de diverses étoffes;

i . Voy. Lettre XV, p. 333.