AUGUSTE DURA8D, LIBRAIRE -ÉDITEUR

MEMBRE DE l.'lNSTlTLT, INSl'ECTEljll GÉNÉR1L DES FACULTÉS DE DROIT,

l'auteur DÉDIE CET ouvrage,

COMME U>'K DETTE ET UN SOl'YEMR.

PRÉFACE

Si cet ouvrage, obtient quelque succès, il le devra au sentiment qui l'a inspiré. L'auteur ne s'abuse d'ailleurs ni sur l'importance de la question qu'il a traitée, ni sur la manière dont il l'a traitée. On pourrait faire plus et mieux. Il faut plaindre les hommes qui, placés par la destinée loin des ressources d'une grande capitale, avec le désir et la volonté de les mettre à profil, voient cependant s'écouler les .innées , et l'ardeur de leur bonne volonté se consumer inutile. Je n'ai de ma vie convoité ni le iuxe ni la richesse, mais j'ai souvent (ourné mes regards avec regret vers ces trésors de documents originaux que renferment nos bibliothèques, placés, hélas! trop loin de moi pour qu'il me fût permis d'en jouir.

J'ai ébauché un chapiln: de l'hisloire du Midi jusqu'au treizième, siècle, période inexplorée, et pourtant curieuse, qui attend encore un historien. Je l'ai fait avec une sorte de sentiment fdial et aussi de profonde sympathie pour ces contrées méridionales qui sont encore sous le coup

PRÉFACE

de la révolution désastreuse opérée par la croisade contre les Albigeois. Je pleure sur l'infériorité sociale des peuples de ces contrées; je gémis, dans l'intérêt de la puissance de mon pays, do voir tant de qualités d'esprit, tant de ressources territoriales, étouffées faute d'essor, ou annihilées par l'éloignement; et ma secrète ambition, peu conforme à la nature de ce travail, serait, en rappelant au Midi qu'il eut jadis le pas sur le Nord, de l'exciter a demeurer aujourd'hui moins en arriére.

Les circonstances favorisent, commandent ce progrès. Marseille, Toulouse, Bordeaux, maintenant reliées par la voie de fer, ne sont plus qu'à quelques heures de Paris, à ileux journées de Londres. Les conséquences de ce grand changement ne larderont pas à se faire sentir. Les contrées méridionales, si longtemps et si injustement délaissées, maintenant tirées de l'oubli, vont se sentir entraînées dans cet immense mouvement de travail, dont les pôles sont à New-York et à Londres. L'œuvre de Louis XIV est achevée et perfectionnée. Les deux mers sont réellement unies par le double lien des canaux et de la vapeur. On va percer l'isthme de Suez , et le jour n'est peut-être pas loin où, placées comme autrefois sur le chemin do l'Orient, les villes et las campagnes du Midi retrouveront la prospérité relative du onzième et du douzième siècle.

Celle antique prospérité, legs de la grandeur romaine

PRÉFACE

expirante, leur sera rappelée par mon ouvrage. La naissance et les progrès de la littérature gallo-méridionale, le caractère et l'emploi de la poésie des troubadours, sou influence à l'étranger, les doctrines religieuses, politiques et sociales des Albigeois , ne peuvent s'expliquer sans la préexistence d'un degré de civilisation supérieur, dont ces doctrines, cette poésie, cette littérature, furent l'expression et l'effet. Le tableau de cette activité sociale, dans ses développements divers, demande un peintre digne de le tracer. L'histoire des grandes eboscs accomplies au moyen âge par les libres cités du Midi, réclame le pinceau d'un autre Augustin Thierry. Je m'estimerais heureux si cette faible estuiisse contribuait quelque jour ;V le faire naître.

11 faut que l'Europe romaine rougisse de son état présent en songeant à son glorieux passé. Quoi! ces belles conlrées, d'un soleil si vivifiant, d'où s'échappent par intervalles des hommes de tant de génie, seraient condamnées à languir dans une torpeur éternelle! Après la France du midi, l'Espagne ne se souviendra pas du seizième siècle et de l'incomparable éclat qu'elle a jeté alors? — On retrouvera dans mes éludes la double expression de ces regrets cl de ces vœux. J'ai parcouru ces beaux pays, d'oii s'est retirée la vie, et j'éprouvais une sorte de consolation à retrouver dans leurs monuments littéraires les preuves du beau feu qui les enflamma jadis.

X PRÉFACE

Le môme sentiment a dirigé les lurons que j'ai données au public durant l'espace de trois années conformément aux instructions ministérielles. Quelques-unes de ces leçons ayant été publiées, j'ai cru m'apercevoir, à la curiosité qu'elles semblaient produire, que le sujet pouvait offrir l'intérêt de la nouveauté. Je me suis décidé à réunir mes recherches en corps d'ouvrage, en les faisant précéder du Discours prononcé à lYniYprl.ure îles cours de la Faculté deClermont. Je ne pouvais offrir de meilleure introduction. On me fera peut-être le reproche que Hoiieau adressait à La Bruyère , d'avoir éludé une difficulté considérable, en m'ôpargnant le travail des transitions. ÏJeureux mon ouvrage, si, participant en cela d'un défaut de l'auteur des Caractères, il participait aussi do. la moindre de ses qualités I

Cette Préface ne sera pas tout-à-fait inutile, puisqu'elle m'offre l'occasion de rendre un public hommage à un homme dont j'aime la personne et le caractère, autant que j'estime son talent, sa vaste et solide érudition. M. Edouard Laboulayc est profondément versé dans la connaissance des littératures méridionales. Sans les aimer exclusivement, il sait en appréeier la valeur. Sa riche bibliothèque possède en particulier une belle collection des chefs-d'œuvre de la littérature espagnole, sur laquelle il porte un jugement un peu plus sérieux que îa foule de ceux qui croient connaître cette littérature, pour avoir

l'BKKACK.

lu Dm Quichotte en français. D'un autre côté, M. Laboulaye prodigue à ses amis un lenips qu'il sait cependant employer si bien. Ce livre est sorti en partie de sa conversation, de sa bibliothèque et de ses encouragements. Mon seul regret est qu'il n'en soit pas plus digne.