A LA LIBRAIRIE UNIVERSELLE

DE P. MONGIE AÎNÉ,

BOULEVART DES ITALIENS, N«. lo.

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0/ a€U M, Âer- t^fi^e <'e> -rave ¿é ârte/eft/. K^eajíe /^ y- -T^rd/urac cora//ri/ e^iae/ie/taa/ft/ ;

t^ôuf â/'OTie Jed yuenaeí^ftí, ntùv rira^tclíj cau/ort/ej tyíxía> a/oue/td ^¿¿^u c/rtH^, af¿ o/t //o//i///a^ u/'c/'/e/ C/ ^ ^f:y/f/id fi(u/-/'tf^/eitr y, ro/tdetc^re, y, ro/idr/^i^ei m^e/iA/j ^ewi monutnen/ elova /tar t.//óf'»ie/H^.

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.r^cí' Jaence a- cea¿€¿K e/t -rto/fi/ tfe e/eco¿¿vre / ôocé^arm^j a, U'¿¿^ /(Kùr, üíJ ty^/'áj ^efí^n-ejí/ ate, ^oc<,f/-c.

tyéfuoe¿^<£/Á¿i¿^ Wi/e'?^' den -i ào?v â^iii /<o^i/.

«â^ c/e /oüf i/ Twatí jfe//^iWtí^a//^¿/í^^' ¿'cicccuíe /

.^GJ ji/vcj n€ce ¿^Áíwi^e fi^ere/i/ /o7t deio¿¿r. ^J^fic c¿e âo?u en/re¿¿£nJ j aue e/ÁeiireJ /ar/ii^teej

Ky/fiÂoJez^moù fiGí Joí^iJ, J7ia4à as twaj p en, a/¿e?t¿¿f /

\tyfj¿/¿v Jicccñi aue co/t -^^ve a^i^'atz/ ft mou /our, ^ ac cÁaíi/e cami/¿ej ¿a t^at^^o/nce c/ ca.

i ^SPCrO Ij *í^fnKÍ)Orit, íP^m» ¡••¿tNl ep íonw cêaiiti-

t^éeJ uiaej e/a^ Aceden/ ?ie /¿Ckf ¿rc^ etve^rj 0/ Áarewntier /ui?y(Hd cui- Ao€¿e e ¿ranger'.

Avantages raisonnes de la Langue castillane. — Versification comparée. — Aperçus sur la Poésie espagnole. — Système du présent ouvrage.

Parmi les langues latines modernes, la castillane doit , à notre avis , tenir la première place. Ce que la française et l'anglaise ont tiré du langage des Romains se trouve, comme on sait , fondu dans des élémens indigènes et septentrionaux, qui en ont considérablement altéré le caractère. L'italien et l'espagnol ont profité davantage de la source commune, avec peu de différence respective. Il reste en faveur du dernier ce qu'il a reçu encore d'un autre idiome , langue mère , éminemment harmonieuse; et de là, une physionomie piquante , un mélange oriental de

ToM. I. 1

2 A.VAP«T-PROPOS.

douceur et de pompe, une mélodie particulière , inhérente aux mots. L'excellence de la langue castillane est assez généralement reconnue , mais vaguement : quelques détails comparatifs pourront, quoique restreints aux élémens, la faire apprécier en deçà de la Péninsule, avec plus de connaissance de cause, et nous semblent en rapport avec l'essai poétique que nous soumettons au public

français.

S'il était question des qualités morales , on relèverait, comme des supériorités , l'élégante clarté du français , et la mâle énergie de la langue anglaise' ; mais, s'ngissant du matériel , c'est plutôt par des défectuosités que nous frappent ces idiomes.

L'uniformité dans le mouvement des mots est un désavantage particulier à la langue

1 Percival Stockdalo, «lans sos Recherches sur la nature et les véritables lois de la poésie , dit q«c la langue anglaise par sa variété infinie, sa force sans cgah. et la vivaeité qu'.-lle <lonne a l'imagination, est 4upéri«urc H tontes les autres langues du monde pour

AVAIVT-PROPOS. 5

française : tandis que l'italien, l'espagnol et l'anglais abondent en dactyles ' , et peuvent encore soutenir la voix sur une syllabe avant l'antëpënultième *, le français appuie constamment sur les finales , sans autre distinction que celle qu'y apporte \e muet ^. Cet e est demeuré le seul moyen pour représenter les désinences latines; mais, tout faible qu'en est le secours , on pense qu'il aurait fait quelque bien , employé plus souvent , comme dans docte , probe , cjgne. Il eût été à désirer que, diminuant la quantité de ses monosyllabes , la langue française eût opéré moins de contractions de mots latins , telles que loin, grand , seing ; enfin , Ton n'aime pas le son nasal de cet n.

la poésie ; il refuse au français l'audace et l'énergie indispensables pour arriver au sublime ; il ajoute , finissant par un sarcasme , que la langue allemande est emblématique de la lourdeur du peuple qui la parle.

^ Povero : picara . fàmilj.

2 Dittecilo : bkscosela .- ceremony.

^ Cérémonie .- banni .• méchante .- aimèrent.

Mais ce qui distingue d'ailleurs les consonnes du français nous paraît plutôt à son avantage : son s et son g ou j pénétrent la voyelle avec beaucoup de douceur , et , dans l'élégance de la prononciation parisienne , ces consonnes effleurent les ee i;ûbles avec une délicatesse qui nous charme long-temps avant que nous puissions en approcher. Les terminaisons , par exemple, telles que rose , âge, ont , pour ainsi dire , quelque chose d'aérien .

Vu français , mélange du nôtre , prononcé ou , et de 1'/ commun , semble aussi une acquisition heureuse. Malheureusement ce n'est pas le 3eul son mixte que fasse entendre la langue française : Va, Vo et surtout Ve y souiFrerjt de nombreuses modifications; l'on peut distinguer jusqu'à seize voyelles françaises; on en a môme compté trente - deux : abondance fâcheuse , cause probable de la fatigue qu'éprouve quelquefois l'étranger méridional au milieu d'excellens morceaux de poésie française.

La masse du son , comme celle de la cou-

leur, est déterminée; il faut un certain nombre de divisions pour que chacune conserve un caractère assez prononoé ; les subdivisions donneront des nuances d'autant plus décolorées qu'il y en aura davantage : quand nos langues méridionales fournissent des sons pleins, le français n'a que des fractions ; d'où il résulte que les mots , avec une apparence de variété , peuvent rouler long -temps sur le même son primitif. La famille seule des ee forme un essaim monotone qui vient sans cesse bourdonner dans le langage , et rend de mauvais services si le versificateur n'a pu s'en garantir. ISe muet surtout est perfide , car il n'est pas muet ; le grand nombre de monosyllabes qui n'ont pas d'autre appui a obligé la prononciation française à accorder à ce signe une quantité de résonnance qui en dément le nom : la versification a du lui reconnaître une valeur qui , d'après notre système moderne de mesurer par syllabes , n'a pu être moindre que l'unité. De façon que

Ve muet compte , dans les vers , à l'égal de la voyelle la plus sonore ; il fait parfois beaucoup de tort : Voltaire , dans un moment d'oubli , a laissé dire à Mahomet ;

« Demain j'ordonnerai ce queje te demande. »

Cependant , employé avec art , cet élément peut être utile , et dédommager par la légèreté de ce qu'il fait perdre au nombre.

L'anglais partage avec le français le malheur de ces fractions de voyelles qui ne rendent que des sons mixtes et étouffés. Le défaut y est encore plus commun et plus sensible ; seulement la diminution des sons n'est pas arrivée jusqu'à l'exiguïté de Ve muet. Ce signe se retrouve bien dans l'orthographe ; mais, d'accord avec la prononciation , la poétique l'a tenu dans une nullité absolue. Nous pouvons prendre en considération dans cetle langue, d'un coté les deux grasseyemens de son /// qui sont extrêmement gracieux; de l'autre, le redoublement trop fréquent des consonnes;

AVAIfT-í»ROPOSi 7

effet assez déplaisant : il y a des mots qui chargeront de six consonnes une seule voyelle : scovclid , scraicKd. Ajoutons encore la multiplicité des monosyllabes , bien plus disproportionnée que dans le français. Les Anglais en tirent grand parti pour entasser du sens dans un vers ; succès que les Français semblent rechercher aussi. On pourrait, à la rigjieur , n'y voir qu'une économie de rimes et de papier : l'essentiel n'est pas l'espace que tient chaque mot, pourvu qu'il soit à sa place. Pope , le poète de la raison , également l'ami de l'oreille, a fait justice de ces lignes à monosyllabes dans son vers imitatif :

Then. ten rough words oft creep in one^ull Une ,

que l'on peut rendre par cet autre :

Puis dix durs mots leur font un vers bien lourd.

Le versificateur anglais, qui penche pour là mélodie , cherche , à l'exemple de Pope, à employer des mots de différentes proportions, pour

8 AVAIVT-PROPOS.

balancer l'affluence des monosyllabes ; il se tient en garde précisément contre ceux qui , par leur valeur grammaticale , doivent arrêter la voix.

La langue anglaise a encore contre elle le sifflement des ss : ils ne sont pas , comme dans le français , dispensés de se faire entendre aux terminaisons plurielles ; et ils ont l'inconvénient, qu'ils auraient eu en français, de résonner trop souvent après une consonne.

Nous voyons la langue italienne caractérisée principalement par la suppression de ces .v^. Serait-ce le cas du culpœfuga d'Horace? Nous le croyons : nous trouvons cette langue généralement affaiblie par trop de prédilection pour les voyelles : elle a été sacrifiée aux convenances dll chant, sa force- tient de l'effort, et ne roule que sur les rr: pour elle point de

Luctantes ventos tempcstatesque sonoras.

Le son du c italien devant l'e et devant 1'/ n'est

f pas assez agréable pour que son retour extrêmement fréquent fasse un bon effet; la langue

française ignore ce son et n'y a rien perdu. Et , si le redoublement des consonnes nuit à l'anglais , on peut trouver jusqu'à de la dureté dans la multiplicité des voyelles, traitées comme on le voit dans les vers italiens :

^onjia che in tua diffesa io mi risparmi.

Que l'on donne aux mots //¿i, tuaj io les deux syllabes qui leur appartiennent , et dont ils rentreraient en possession s'ils formaient des finales, et cet endécasjllabe du Tasse aurait quatorze syllabes; leur réduction au nombre de onze n'a rien de coulant : le système opposé, celui des diérèses prescrites par la versification française, est bien plus conforme aux lois de la mélodie.

L'avantage que l'on ne saurait disputer à la langue italienne c'est d'avoir admis d'utiles facultés de la langue grecque, que n'eut point la latine , et d'être devenue , par - là , l'instrument sans comparaison le plus facile de la versification moderne : aussi est-ce en Italie

lo AVANT -PROPOS.

que l'on a vu de tout temps des improvisateurs. C'est un bien grand avantage, entre autres , que d'avoir dans le même mot , coupé à volonté, quatre terminaisons et trois dimensions différentes : que pour dire, par exemple, ils ¿limèrent j le versificateur ait le choix entre amàronoy amaron , amaro et amàr : la faculté de retrancher à plusieurs mots une syllabe intérieure , commune encore dans l'italien , est aussi un privilège de la langue anglaise.

Le versificateur , bien moins heureux avec le français , l'est encore moins avec l'espagnol : toutes les condescendances du français se bornent, comme on sait, au sacrifice , s'il y a urgence, de quelques Ji, à supprimer les e muets intérieurs dans quelques mots, tels que¿'rt/e¿e, ingénuement , avouera , et à abandonner souvent Ve final d'encore : l'espagnol n'en a aucune ; pas la moindre souplesse ; le caractère national est aussi dans la langue,* vers ou prose il lui faut ses mots tels qu'ils sont.

La langue castillane en souffre; quelque fa-

avInt-propos. II

cilité de syncoper eût été désirable ; nous manquons de mots d'une et de deux syllabes, et surtout de ces derniers accentués sur la deuxième. Du reste c'est l'affaire du poete : le vers en coûte davantage ; mais, une fois fait , il a beaucoup de chances pour être bon.

Nous possédons , grâce aux ss conservés ^ ces belles terminaisons qui avaient frappé Voltaire; nous avons les mêmes mouvemens , la môme variété que l'italien dans l'accentuation rhythmique; nos mots, généralement bien faits, offrent une proportion convenable entre les consonnes et les voyelles ; enfin , avec les mêmes voyelles que l'italien , nous avons des consonnes préférables.

Notre c devant I'î; et devant Vi , et le z en toute position , donnent les deux tk anglais , aussi goûtés que difliciles à rendre sur le reste du Continent. Nous avons un b d'une délicatesse qui permet à peine aux lèvres de se toucher : la prononciation forte en fait une autre consonne qui, chez les Arabes, rendait \<^p sep-

la AVANT-PROͻOS.

tentrional. Le í/ a encore, dans notre articulation castillane, une douceur inconnue ailleurs, et elle se répand sur toute la langue ; car il s'y montre sans cesse , ayant remplacé le t dans une infinité de dérivés du latin ^ On a vu chez nous cette consonne trahir l'étranger , après vingt ans de naturalisation, et malgré une prononciation du reste irréprochable; il faut une différence très-sensible entre le d et le t, que d'autres idiomes confondent dans plusieurs occasions ; souvent, de peur, diraiton , de prononcer le d trop fort , notre peuple ne le prononce pas du tout.

L'étranger semble s'effaroucher des aspirations que nous légua l'Arabe. S'il est vrai de dire que , comme tous les effets marquans , celui-là pourra déplaire quand il sera prodigué , on peut aflirmer de même qu'il est plein d'agrément quand il se fait entendre à propos : plusieurs mots en tirent beaucoup de convenance : le mot Ojalà , par exemple , pris tout

^ Piedades; mudas ¡ perdido; amada.

AVANT-PROPOS. l5

«ntier à nos anciens dominateurs, l'emporte, par la faveur de son aspiration , sur Vuiinam latin dont il rend le sens. Quelque mérite qu'ait le g français , nous osons dire que notre g aspiré dans gemir gémit avec plus de vérité et de douceur.

Tels sont les élémens matériels de la supériorité de la langue espagnole : passons à quelques renseignemens sur notre versification , en poursuivant le plan des aperçus qui précédent. .

Comme nos rhylhmes vulgaires proviennent tous de la même source ainsi que nos idiomes, il n'y a guère entre les modernes que de légères nuances ; mais encore quelque chose d'original distinguera l'espagnol.

Les anciens vers héroïques castillans appartiennent au système délinitivement adopté par les Français : ils balancent deux hémistiches pareils; dans le principe, l'équilibre s'est établi tant bien que mal ; les rimes ont manqué

place à Y endécasjllnbe italien , introduit par Boscan , poète du seizième siècle.

L'endécasyllabe italien , qui a envahi la poésie héroïque anglaise ainsi que l'espagnole, n'a point de symétrie d'hémistiches ; il n'exige les césures françaises nulle part ; tout son mécanisme constitutif consiste dans l'appui de la voix à des places déterminées.'

Ce rhythme a admis deux modes : de là sou grand avantage pour les compositions de quelque étendue ; le premier mode porte l'appui de la voix sur la sixième syllabe ; l'autre sur la quatrième et sur la huitième :