PREMIER MODE

Canto l'arme pietose e il Gapitano

DF.UXfKMli MODK.

Che il gran scpolcro liberó di Cristo.

PREMIKR MODB.

Riberas del humilde Manzanares

DKUXIÈME MODE.

Apacentaba una pastora hermosa.

PREMIKU MOUK.

Vm weary of conjectures this must end'em.

n L: Ü X I È M li MODE.

Whether'tis better for the mind to suffer ^.

On peut se représenter une image matérielle de cette disposition rhytlimique par des barres horizontales que soutiendraient en équilibre , soit un appui au point du milieu, soit deux appuis à distance égale des extrémités.

^ D'après l'extrait suivant du Prospectus imprimé à Londres pour le cours de M. Smart en 1814, cette démonstration aurait été introduite à cette époque dans la littérature anglaise par l'auteur du présent ouvrage :

Nature of Rhy thmus ,

Mechanism of English verse ,

Heroie verse :

Of man'sjirst disobedience and the fruit.

A y outil to Fortune and to Famé unknown.

For the doctrine of constructwe accents tbe lecturer is indebted to John Maury, esq.', a Spaniard ; and the discovery he proves to be equally valid in the heroie verse of the french , the italian and the spanish lauguages.

l8 AV A.\T-PROPOS.

Les Français ont notre endëcasyllabe dans leurs vers dissyllabiques ; si nous disons onze quand les Français disent dix, c'est parce que nous faisons entrer en compte la syllabe désinente que les Français ne comptent pas, et que nous regardons comme syncopées les tíñales que les Français appellent masculines :

Donnez le prix que ce trépas méfite , Quand sa moitié ne se console pas.

De tels vers répondent parfaitement au deuxième mode de notre endëcasyllabe ; mais le premier mode ne fera pas toujours un dissyllabique français moderne ; il a fallu, peutêtre , quelque réminiscence de TArioste, pour que l'auteur de . Nanine nous en offrît des exemples tels que les suivans :

Quoi 1 vous obscure ! vous î quoi que je fasse ,

Elle vous traite mal ; mais la nature... ,

On doit remonter à des temps plus anciens, pour voir ce vers employé couramment ;

Douce dame , je viens de vous apprendre

tí Se science est toujoius en bel habit.

EUSTACBE DesCBAMPS.

Mais , au moyen de dispositions qui , sans ctre nécessaires , ne gâtent rien , nos endécasyllabes du premier mode deviennent des vers modernes français du meilleur genre :

J'ai vu Coigny , Bellone et la Victoire.

Voy a cantar sus quexas imitando.

Avec la césnre française , ce vers porte un appui de plus que n'exige à la rigueur notre loi , et il se rapproche du deuxième mode, qui est le plus gracieux. Voilà de quelle manière aux conditions obligées du rhythme héroïque dont il s'agit le goût ajoute des effets facultatifs , qui nuancent les modes radicaux , et , multipliant les différences , rendent cette versification susceptible d'une grande variété.

On a prétendu , à une certaine époque , reproduire les rhythmes antiques dans la versification castillane; et, chez nous comme ailleurs, les versificateurs métriques en langue vulgaire ont été crus sur parole ; mais l'examen ne saurait reconnaître dans leurs compositions autre chose que du vague et de l'arbitraire.

Chaque nation moderne prononçant et cadençant les vers latins à sa manière, établit un mètre et un rhythme particuliers, ou plutôt n'y laisse plus de rhythme ni de mètre ; aucune ne peut baser sur sa manière un système applicable à trois vers , pris au hasard.

Qu'arriverait - il si un Anglais prononçait le deuxième vers de notre exemple italien, page i6 y en donnant au mot sepblcro l'inflexion (stress) , que le mot sèpulc/ire a dans la langue anglaise ; que dans le premier des deux vers anglais , que nous avons cités ensuite , un Français portât l'appui de la voix sur Vu du mot conjectures , comme il le fait en parlant sa langue ; ou bien qu'il pro-

nonçât à la manière française le Manzanares du vers espagnol ; enfin , si un Espagnol , accoutumé à appuyer la première syllabe du mot hèroCj en faisait autant sur le héros du premier vers de la Henriade , laissant tomber la syllabe de l'hémistiche? Français, Italiens, Anglais et Espagnols ne retrouveraient plus leur vers. Croyons qu'en suivant nos habitudes nationales et divergentes , tous, à peu près également, nous dénaturons aussi, etàchaqUe pas, les cadences antiques que nous disons tous admirer. Que deviennent alors les imitations ? On s'est occupé de rechercher si la langue française en était susceptible : ce fut même une question agitée solennellement devant l'Académie française; par malheur le programme , proposé hors de son sein, avait omis la question principale : en quoi consiste le