LE PÈRE LOUIS DE LÉON

Le Père Louis de Léon , né à Grenade l'an 1527, mort en 1591 , était fils de Don Lopé Ponce de Léon , seigneur de Port-Lopé et conseiller de Castille.

Il prit l'habit religieux à l'âge de seize ans dans l'ordre de saint Augustin au couvent de Salamanque. Il avait excellé dans ses études ; il poursuivit ses succès dans la carrière théologique; mais son amour pour les lettres fournit des armes à l'envie et à la persécution. On instruisit contre lui pour une traduction du Cantique des Cantiques. On l'emmena de sa chaire magistrale dans les cachots de l'inquisition , où il fut retenu pendant cinq années que dura le procès , terminé par son acquittement. Le noble prisonnier , conservant l'impassibilité qu'il avait montrée pendant sa disgrâce , reçut la liberté comme s'il ne l'avait jamais perdue :

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monté dans sa chaire, au milieu d'un concours immense et attendri , il débuta par ces mots remarquables: « Nous vous disions hier.... » Notre poete religieux et philosophe eut dans ses sentimens autant d'élévation que de douceur. L'âme de l'écrivain se montrera peut-être encore à nos lecteurs dans les échantillons que nous allons donner de son talent.

Ses ouvrages sacrés et profanes en prose et en vers sont assez nombreux. Il a beaucoup traduit : des chapitres de Job , les Psaumes du roi -prophète, les Bucoliques, le premier livre des Géorgiques de Virgile et des odes d'Horace fournissent la partie la plus importante de ses traductions. Celles de Virgile, fort vantées dans un temps , perdent de leur faveur. C'est bien le sens du latin eu vers espagnols ; mais le chant du cygne de Mantoue ne s'y fait entendre que de loin en loin ; le traducteur lutte avec bien de la peine contre les diilicultés multipliées que lui ofl'rent d'un côté la perfection du texte , de l'autre l'exigence du rh^thme complique

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qu'il s'est prescrit. Il se peut, du reste , que gâtés par les traductions françaises, nous en jugions maintenant avec trop de sévérité. On reconnaîtra encore dans Fode de notre auteur qui a eu le plus de succès, une imitation delà lyre latine s'exerçant sur le malheur de Troie : le sujet de l'ode espagnole aussi n'est pas moins que la chute d'un empire.

Déjà les guerriers musulmans qui venaient de soumettre la Mauritanie idolâtre , avaient fait une tentative alarmante sur la côte méridionale de la péninsule , ii la faveur de la défection du comte Don Julien , qui commandait la frontière. Ils avaient pris Héraclée, nommée depuis Gibraltar , et d'abord Gebal-Taric , du nom de leur général et de Gebal, en arabe montagne. Ils s étaient avancés jusqu'à Séville, et avaient défait Finfant Don Sanche, envoyé pour arrêter l'invasion. Ces succès déterminèrent Muza-ben-Noseïr , gouveroeur des provinces africaines pour le calife , à confier à son lieutenant Tarie une forte armée.

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L'historien Mariana admet , avec toutes les circonstances révoquées en doute , l'aveugle passion du roi Roderic , que nous appelons plus communément Rodrigue, pour la belle Florinde , également nommée Gava , iille du comte révolté. Cette jeune personne habitait le palais : elle était attachée à la cour de la reine Egilone , beauté fatale aussi , qui devait inspirer h son tour un sentiment désordonné, et amener la catastrophe sanglante du jeune Abdelazis, gouverneur de l'Espagne conquise.

Quels qu'aient été les sujets de mécontentement donnés par Rodrigue k son dangereux vassal, on peut toujours lui reprocher une faute qui décida de son sort. Parmi les nombreux transfuges, le roi avait en face de lui à la bataille (îe Xérès, les fils de son prédécesseur détrôné Witiza ; et il maintint dans un poste important leur oncle Don Oppas, qui , au moment décisif, passa du côté des Srarrasins. Ainsi se consomma le grand désastre qui a inspiré notre poëte.

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