TOME I. i

Y sus brazos terribles no vencidos t

Que con hondos gemidos Se retira á su cueva, dó silvando Tiembla con sus culebras venenosas , Lleno de miedo torpe en sus entrañas , De tu León termiendo las hazañas , Que , saliendo de España , dio un rugido , Que lo dexó asombrado y aturdido.

Hoy se vieron los ojos humillados Del sublime varón y su grandeza ,

Y tu solo , Señor , fuiste exaltado ;

Que tu dia es llegado , Señor de los exércitos armados , Sobi'e la alta cerviz y su dureza.

Sobre derechos cedros y cstendidos, Sobre empinados montes , y crecidos i Sobre torres y muros , y las naves De Tiro, que á los tuyos fueron graves.

Babylonia y Egipto amedrentada Temerá el fuego y la asta violenta , Y el humo subirá á la luz del ciclo.

Y faltos de consuelo ,

Con rostro oscuro y soledad turbada ,

Tus enemigos llorarán su afrenta.

Mas tú, Grecia, concorde á la esperanza

Egicia, y gloria de su confianza;

Triste , que á ella pareces , no temiendo

A Dios , y a tu remedio no atendiendo

Porque , ingrata , tus hijas adornaste En adulterio infame á una tmpia gente Que deseaba profanar tus frutos ;

Y con ojos enxutos , Sus odiosos pasos imitaste , Su aborrecida vida y mal presente ; Dios vengará sus iras en tu muerte , Que llega á tu cei*viz con diestra fuerte La aguda espada suya , ¿ quién , cuitada , Reprimirá su mano desatada ?

Mas tú , fuerza del mar , tú , excelsa Tiro , Que en tus naves estabas gloriosa , Y el término espantabas de la tierra ;

Y , si hacias guerra , De temor la cubrias con suspiro , ¿ Cómo acabaste fiera y orgullosa ?

2ia HERRERA.

¿ Quién pensó á tu cabeza daño tanto ? Dios , pai'a convertir tu gloria en llanto , Y derribar tus ínclitos y fuertes , Te hizo perecer con tantas muertes.

Llorad , naves del mar , que es destruida Vuestra vana soberbia y pensiamento ■ ¿ Quién ya tendrá de ti lástima alguna,

Tú , que signes la luna , Asia adúltera , en vicios sumergida ?

¿ Quién mostrará un liviano sentimiento ? ¿ Quién rogará por ti !' Que á Dios enciende Tu ira y la arrogancia , que te ofende ; Y tus viejos delitos y mudanza Han vuelto contra ti á pedir venganza.

Los que vieron tus brazos quebrantados , Y de tus pinos ir el mar desnudo , Que sus ondas turbaron y llanura ; Viendo tu muerte oscura , Dirán , de tus estragos quebrantados :

¿ Quién contra la espantosa tanto pudo ? — El Señor , que mostró su fuerte mano Por la fé de »u Príncipe christiano;

HERRERA. 3l5

Y , por el nombre santo de su gloria , A tiu España concede esta victoria.

Bendita , Señor , sea tu grandeva , Que después de los daños padecidos , Despues de nuestras culpas y castigo ,

Rompiste al enemigo De la antigua soberbia la dureza.

Adórente , Señor , tus escogidos , Confíese , quanto cerca el ancho cielo , Tu nombre , ó nuestro Dios , nuestro consuelo ; Y la cerviz rebelde condenada , Perezca en bravas llamas abrasada.

CERVANTES'SAAVEDKA.

Miguel Cervantes-Saavedra adonné bien de l'occupation aux savans qui ont recherché le lieu de sa naissance. On est parvenu enfin à constater qu'il naquit à Alcalá de Henares, l'an 1547, de Rodrigue de Cervantes et de Doña Leonor de Cortinas ; on a découvert aux Cervantes , originaires de la province de Galice , beaucoup de titres nobiliaires, et une maison seigneuriale.

En faisant figurer parmi nos poetes l'historien du héros de la Manche, nous conviendrons que, malgré qu'il ait composé des vers en quantité , la postérité , d'accord avec ses contemporains, n'a accueilli que sa prose.

L'éditeur du Parnaso español, collection en 9 volumes, publiée en 1778, n'y a admis Cervantes que vers la fin du neuvième ; mais, enfin ,

2l6 CERVANTES.

il n'a pu se décider , non plus que nous , à frapper d'une exclusion absolue l'auteur incomparable de Don Quichotte : si l'échantillon que nous donnerons de son talent poétique n'ajoute point à sa gloire , il peut du moins en renouveler le souvenir.

D'un autre côté , dans notre Notice sur un écrivain si célèbre , nous ne saurions réunir que des détails connus; mais encore l'intérêt qui s'attache à sa personne suffira , si nous ne nous abusons point , pour qu'on les retrouve toujours avec plaisir.

Michel Cervantes reçut, dans la capitale, une éducation assez littéraire, et ce fut comme un nourrisson des Muses qu'il se présenta sous les drapeaux de Mars, k U n'est pas » , a-t-il dit, « de » meilleur soldat que celui qui s'est transporté » dans les champs de la guerre sortant du pays » des études; nul étudiant a'a priç^ les armes » sans les manier avec supériorité : car si le » savoir s'allie avec la force, il en résulte un 1» assemblage merveilleux. »

Le jeune Cervantes se trouvait à Rome, attaché au cardinal Jules Aquaviva , qui venait de remplir les fonctions de légat à la cour de Madrid , lors de la coalition contre le sultan Sélim, conclue en 157# entre Sa Sainteté, le roi Philippe II , et la république de Venise. Le commandement de l'escadre espagnole fut donné à l'amiral André Doria ; Sebastian Veniero commanda les galères vénitiennes, et Marco Antonio Golona fut le général du souverain Pontife; Cervantes combattit à Lepante sur une des galères romaines , mais il n'a pas oublié de rappeler qu'il servait sous un chef espagnol , puisque les trois amiraux commandaient sous les ordres du iils de Charles-Quint.

Notre écrivain castillan, qui s'est moqué des vanteries andalouses , ne s'est pas montré luimême plus disposé que ne le sont la plupart des hommes à faire peu d'état de ce dont on peut tirer vanité. On le vit témoigner avec franchise le sentiment qu'il avait de Texcellence de ses derniers écrits : ne nous étonnons pas que,

2l8 CERVANTES.

jeune , il ait porté bien haut la gloire de s'être trouvé à la gi-ande bataille du siècle. Les fêtes triomphales qui furent célébrées en l'honneur de l'amiral Colona , à cette occasion , et qui renouvelèrent les anciens ^triomphes des vainqueurs romains, n'étaient pas de nature à diminuer l'orgueil d'un volontaire blessé dans les rangs du triomphateur.

Quoique privé par sa blessure de l'usage de la main gauche , Cervantes continua h porter les armes; d'après le récit du captif introduit dans Don Quichotte, on devine l'auteur dans la campagne navale de 1 572 , où l'escadre combinée attaqua inutilement la patrie de Nestor \ Nous arrivons aux événemens de la vie de Cervantes qui ont fait figurer dans ses ouvrages plus d'un captif chrétien.

Notre volontaire, vainqueur à Lepante, devait, quatre ans après , porter les fers d'un des officiers vaincus , devenu souverain. La galère le

(1) MuvaiTÎno est le nom moderne clc l'ancienne PíIds

Soleil, sur laquelle il revenait de Naples en Espagne, tomba au pouvoir des ennemis, le 16 septembre 1575, et fut conduite à Alger. Cervantes eut pour maître le dey même , Assan- Aga , renégat vénitien , placé à la tête de cette régence barbaresque , par le crédit de son chef, le grand amiral turc Ali. On a fait de ce maître de Cervantes un portrait affreux , qui , s'il n'était point chargé, relèverait d'autant plus l'ascendaqt qu'eut sur lui son captif. Assan disait , « qu'en s'assurant du manchot il ne craignait » plus rien de ses autres esclaves, mais que sans » cela il y avait du danger pour ses vaisseaux » et même pour la ville. » Plusieurs témoignages concourent à établir la turbulence de l'inventif Castillan. Cependant i son compagnon d'infortune , l'amant de Zoraïde , en parlant d'un tel Saavedra et de ses tentatives pour briser leurs fers, qui firent craindre plus d'une fois, pour lui, le supplice du pal, assure que le coupable héroïque n'essuya jamais de mauvais traitement. Or, (^e captif ne pouvait que parler pertinera-

ment de Saavedra , sitôt qu'il devenait interlocuteur dans un ouvrage de Cervantes : on voit seulement qu'il n'en dit pas tout le bien qu'il voudrait en dire.

Gervantes-Saavedra passa pour avoir été la cheville ouvrière d'un projet d'évasion intéressant, dont a rendu compte le père Haedo, religieux de la Rédemption.

Quinze captifs espagnols , échappés de leur bagne , se tenaient cachés dans une grotte pratiquée récemment au fond d'un jardin , éloigné d'Alger d'à peu près trois milles. Ils appartenaient tous à des familles distinguées. Un Majorquin , nommé Viana , qui venait d'être racheté , et retournait dans son pays , fut chargé de lettres pour le vice-roi des îles Baléares , et de l'exécution de leur plan , que devait protéger ce commandant supérieur. Ces malheureux fugitifs restèrent sept mois dans leur souterrain , nourris par les soins de Cervantes, que secondait , pour le délai! des achats, un jeune captif, né H MeliDa , surnommé el Dorador. Entin une

nuit du mois de septembre , Viana a abordé la côte avec le vaisseau qui devait les ramener tous; mais le traître Dorador était allé prendre le turban , et tout révéler au dey.

Assan fit d'inutiles efforts auprès de Cervantes, pour arracher de lui d'autres aveux que celui de sa propre culpabilité : l'avidité turque eût bien voulu compromettre les pères de la Rédemption aragonais qui se trouvaient à Alger à cette époque.

Ce fut en 1 580 qu'arrivèrent les commissaires qu'envoyaient la Castille et l'Andalousie ; la famille de Cervantes s'était cotisée , mais elle n'aurait pas atteint son but sans les supplémens de la bienfaisance chrétienne. Quoique bien aise, sans doute , de se débarrasser de son entreprenant Espagnol , Assan-Aga , l'appréciant d'après ses faits, doubla presque le prix présumé pour son rachat; il menaçait en même temps de l'envoyer à Constantinople , d'où il ne serait plus facile ni même possible de le retirer. Le père Gil, commissaire pour la Castille, se décida à

compléter la somme : lecrivain reconnaissant a cherché à s'acquitter envers son bienfaiteur, dans sa nouvelle de Y Espagnole anglaise.

De retour au sein de sa patrie , Cervantes s'y trouva dans la position d'Horace après la bataille de Philippes. Il dut faire métier de l'art d'écrire , et s'attacha à travailler pour la scène : il paraît que les directeurs de théâtre payaient assez bien les ouvrages dramatiques, à cette époque de la création du genre. On peut signaler particulièrement Cervantes, comme ayant reçu des mains de notre Thespis, Lopé de Rueda, la comédie encore informe , qu'il remit dégrossie à Lopé de Véga ^

(1) La ressemblance entre ces deux noms a fait tomber Voltaire dans une erreur contre laquelle nos littérateurs ont crié sans ménagement. La supposition que Lopé de Véga avait été acteur ne marquait cependant de la part de l'écrivain français aucune intention de ravaler le nôtre ni notre littérature, à laquelle, au contraire, il a rendu justice , ainsi qu'aux autres littératures étrangères, plus qu'aucun autre de ses concitoyens :

CERVAWTES. 223

Cervantes publiait en même temps sa Gala^ tée , roman pastoral , mélange de prose et de vers, de simplicité et de recherche : l'élégant berger Élicio parle souvent à sa diserte bergère en des termes que l'amant de Dulcinée eût pu emprunter.

Il est plus que vraisemblable que les personnages qui jouent les deux premiers rôles dans cette composition mixte représentèrent Cervantes lui - même et la beauté qui le captivait, sans que nous ayons besoin de tirer nos inductions, comme on s'est efibrcé de le faire, de quelques lettres qui se trouvent être les mêmes dans le nom de Galatea , et dans le prénom de Doña Catalina de Salazar.

Michel Cervantes épousa bientôt sa noble

ce fut une méprise, d'autant plus excusable que l'on peut lire encore dans quelque notice que Lopé de Véga joua, le premier, certain rôle de valet créé par lui. Il monta en eiFet sur les planches dans les fêtes ix)yales données à Valence, à l'avènement de Philippe III.

bergère , et alla habiter, en ménage , une petite propriété rurale de sa femme , au bourg d'Esquivias. Les renseignemens sur cette alliance nous apprennent, d'après des pièces authentiques, que la basse-cour se composait de quarante-cinq poules avec leur coq.

Deux ans après son mariage , nous trouvons notre auteur transplanté à Séville, où il s'est établi agent d'affaires. Sa résidence dans cette capitale , en 1 596 et 1 598 , est constatée par des témoignages de sa muse moqueuse, de laquelle on a conservé deux à-propos sur des faits marquans, arrivés dans le pays à ces deux époques.

Ce fut en premier lieu le coup de main des Anglais sur Cadix , dans l'expédition commandée par le fameux comte d'Essex : le poëte raille les lenteurs de la répulsion , et fait rentrer eu triomphe le duc de Médina dans la ville dont le comte d'Essex lui a laissé les portes ouvertes.

L'autre occasion qui inspira la muse de Cervantes cl Séville produisit une petite composi-

tion que l'auteur a beaucoup prisée; il l'appelle, quelque part, l'honneur de ses écrits; c'est aussi celle que nous avons choisie pour notre échantillon , sans partager néanmoins la prédilection de l'historien de Don Quichotte, pour une bluette dénuée même d'ensemble.

Séville voulut se distinguer de toutes les villes du royaume , par la magnificence du monument funèbre qu'elle éleva en l'honneur de Philippe II. Don Pablo Espinosa, qui en donne la description dans son histoire de la Grand-Séville , dit simplement que jamais les yeux humains n'ont rien vu de si beau.

Mais le jour solennel de la cérémonie religieuse , comme l'on s'aperçut que le président de la cour de justice avait fait couvrir son fauteuil d'un drap noir, il s'éleva le conflit le plus opiniâtre entre le corps qu'il présidait et le tribunal de l'inquisition, dont le chef n'avait pas fait draper son siège. Au lieu d'envoyer chercher un morceau d'étoffe, on lança des excommunications , qui firent descendre de l'autel le prélat

officiant. Pour reprendre la cérémonie interrompue il fallut attendre trente-six jours la décision de Madrid , qui leva l'excommunication.

Cervantes, dans sa pièce de vers, s'est abstenu , comme de raison , de toucher à cet incident; sa raillerie porte sur les éloges exagérés que les habitans de Séville prodiguaient à l'œuvre de leur munificence.

La dernière partie de ce badinage amuse aux dépens d'un travers dont les Espagnols attribuent le plus grand développement à l'Andalousie, et les Français aux bords de la Garonne.

Entre la résidence de Cervantes à Séville, et l'année 1 604 , qu'on le retrouve à Valladolid , se place l'époque de son séjour dans la province où il a établi la patrie de son héros. La Manche a donné en effet naissance à Don Quichotte^ il y fut produit au milieu d'objets bien diiierens de ces rians tableaux dont Horace voudrait entourer toujours les conceptions des Muses. L'ou-

vrage saturé de la gaieté la plus électrique fut composé dans une prison , et dans une prison d'Espagne.

Voici sur les circonstances de ce fait, ce qu'ont appris des traditions locales.

Le magistrat spéaial résidant à Consuegra, chef-lieu du prieuré de Saint-Jean , à l'effet de soigner la rentrée des dîmes dues au dignitaire grand-prieur, et chargé des poursuites contre les retardataiies , donna une de ces commissions exécutoires à Michel Cervantes. Notre peuple des Espagnes est plus soumis à la puis-' sanee ecclésiastique pour admettre une croyance que pour payer un tribut. Le commissaire du grand-prieur trouva à Argamasilla d'Albe, où il avait affaire , un soulèvement général des débiteurs de l'Ordre , événement assez commun dans des cas pareils : les autorités ou ne s'opposent point, ou prennent part anx actes de violence par lesquels on veut dégoûter les instrumens de ce genre d'opérations; et la fatalité qui semblait poursuivre plus particulière-

ment diez Cervantes sa liberté , la lui fit perdre de nouveau dans cette occasion , qui ne fut pas la dernière.

La publication du chef-d'œuvre de notre littérature signala l'année de la nouvelle apparition de Cervantes dans les Casfcilles.

Si, parmi les contemporains, il n'y eut que l'auteur qui connût ce que sa création montrait de génie et de finesse, il faut dire qu'elle ne partagea pas le sort d'autres chefs-d'œuvre toutà-fait méconnus à leur naissance : le public espagnol y goûta de suite un grand nombre de ces agrémens dont il a fait de plus en plus ses délices. Ce qui tient à l'ensemble de la conception a été apprécié par les étrangers mieux, ou, du moins, plus tôt que par nous ; et une partie essentielle du charme des détails est demeurée sensible dans les traductions : c'est le comique de situation , ce ridicule ressortant toujours de la différence entre ce que les objets sont en euxmêmes et ce qu'ils deviennent dans le langage du personnage principal. Mais, on l'a dit cent

fois sans doute, le comique de style, toujourSNgi dilïicile à rendre, ne délia nulle parties efforts du traducteur autant que dans Don Quichotte.

Aucune langue n'est, du reste, moins propre que la française pour traduire cet ouvrage.

La langue espagnole a en elle les tons les plus opposés, et la nation aime que l'écrivain les emploie : or aucun auteur n'a obéi k ce goût ni profité de ces moyens , avec le bonheur et la supériorité de Cervantes dans Don Quichotte. Parmi les traductions que nous eu connaissons, ce sont les anglaises qui laissent le moins à regretter^ : le ton élevé de la société en Angleterre ne produit point de raideur dans la littérature ; l'esprit de liberté, qui s'étend à tout, laisse aux écrivains une latitude qu'ils sont loin d'avoir en France.

Le Goût, divinité aussi intolérante que capricieuse , abusant du culte que lui rendent les Français, a établi chez eux une espèce de tri-

^ Jarvis Í SmoUet ; Motteux ; Wilinont; John Philips-

25o CERVANTES.

bunal de la foi, dont le rigorisme sacrifie tout h la pureté qu'il invoque; et, comme tout sectaire, la littérature française fait gloire de ses chaînes et de ses sacrifices.

Le peuple le plus audacieux l'épée à la main , est le plus timoré quand il prend la plume.

Le savant littérateur espagnol , Don Vicente de Lios Rios , qui faisait d'utiles recherclies sur la vie de Cervantes en même temps que l'académicien ^ dont le travail nous sert en ce moment de guide , communiqua à l'Académie une découverte sur le chef-d'œuvre de notre illustre écrivain, non moins précieuse que celles qui concernaient la personne de l'auteur. Rios trouva que Don Quichotte était un pocme épique, pa-

* Don Juan Antonio Pellicer , éditeur d'un Don Quicholtc publié en 1797, et auteur d'une notice très-détaillée sur Cervantes , mise à la tête de l'ouvrage. 11 renvoie l'honneur d'avoir découvert la patrie de cet écrivain à Don Juan de Yriarte , de qui nous dirons our'lque chose de plus à l'article de son neveu, le poete fabuliste du même nom.

CERVANTES. 25l

reil à \ Enéide et à XI Hade. « Je suis tenté de » dire » , s'écrie à ce sujet un autre critique espagnol ^ , « qu'il faut être aussi timbré que le » chevalier de la Manche , pour concevoir qu'un M fou puisse devenir le héros d'une épopée. » Il eût pu ajouter, avec l'autorisation de Boileau :

<iL Et l'Académie , entre nous ,

» SouiTrant chez elle de tels fous ,

» Me semble un peu topinamboue. »

L'Académie espagnole fit plus que tolérer, elle adopta la dissertation de Don Yicente de Los Rios; on la voit à la tète delà magnifique édition de Don Quichotte y que nous devons à ce corps savant.

Rappelons , comme un éloge plus convenable du roman de Cervantes , l'auguste hommage , qui eut quelque chose du piquant de la production originale à laquelle il fut offert.

D'un balcon de sou* palais de Madrid, Phi-

^ Don José Mai'chena , dont nous aui'ons aussi occasion de parler par la suite.

lippe III promenait la vue dans la campagne. Il aperçut , sur le bord du Manzanares , un étudiant qui lisait , et qui , interrompant souvent sa lecture , se frappait le front avec de grands éclats de rire. « Ou cet homme est fou » , dit le roi, « ou il lit Don Quichotte. » S. M. avait deviné juste : c'était Don Quichotte que l'étudiant lisait.

Don Juan Pellicer remarque , au sujet de cette anecdote , que c'était une bien bonne occasion d'appeler sur Cervantes la libéralité royale , si les courtisans, qui mirent le plus grand empressement à vérifier le fait présumé par le prince, eussent eu la même sollicitude pour lui faire faire une bonne action.

Mais, plus loin , le même biographe rapporte le passage «suivant, tiré d'un mémoire particulier : « Le très - illustre seigneur Don Bernardo ). deSandoval, cardinal-archevêque de Tolède, » mon maître , étant allé rendre sa visite à » l'ambassadeur français ^ qui est venu traiter

^ Lf duc de Maycinu'.

)) des aíTaires relatives aux alliances arrêtées ea- » tre les maisons souveraines de France et d'Es- )) pagne ^ , quelques gentilshommes de la suite » de l'ambassadeur, aussi courtois qu'instruits , » et amis des lettres, s'approchèrent de moi, » et d'autres ecclésiastiques attachés au cardi- » nal, mon seigneur. Ils s'informèrent des ou- » vrages d'imagination les plus reconmiandables » parmi nous; et comme je mentionnai celui » dont la censure venait de m'être commise ( la )) deuxième partie de Don Quichotte), aussitôt M que j'eus prononcé le nom de Cervantes, ces » chevaliers de s'écrier, et de témoigner le grand » cas que l'on faisait de ses écrits en France et M dans les royaumes circonvoisins... Ils me ques- » tionnèrent sur son âge, son état, sa qualité et )) sa fortune. Je répondis qu'il était vieux, mi- » litaire, bien- né et pauvre. L'un d'eux répli-

^ Les mariages de Louis XIII avec l'infante , fille de Philippe III, et du prince héréditaire, depuis Philippe ÏV , avec la princesse Elisabeth de Bourboi».

» qua : Comment se fait-il que l'Espagne n'en- » tretienne pas un tel homme, ne le comble pas » de biens aux frais du trésor? Pourtant ( re- » prit avec beaucoup d'esprit un autre de ces » gentilshommes ), si le besoin l'a fait écrire, » Dieu veuille qu'il n'ait jamais d'aisance, afin » que les productions du pauvre enrichissent » l'univers ! »

Le compliment était sans doute bien flatteur pour Cervantes , mais nous aurions formé pour lui un vœu différent : nous pensons tout-à-fait , avec Juvénal, que les furies n'auraient pas égaré les esprits d' Amate, si Virgile eût manqué d'un valet.

L'auteur de Galatée commençait à améliorer son sort depuis la publication de Don Quichotte : la coi^r venait d'employer sa plume à l'occasion des fêtes données h Valladolid à l'amiral Howard, comte d'Hottingliara , ambassadeur extraordinaire pour la ratification de la paix de 1604. Un accident, auquel Cervantes était étranger , le replongea dans le malheur;

il essuya de la part de l'autorité un traitement indigne, gratuitement vexatoire.

Un gentilhomme navarrois , chevalier de Saint-Jacques, nommé Don Gaspar de Ezpeleta, se trouvait à Valladolid à la suite de la cour. Dans la soirée du 27 juin 1605, le chevalier de Ezpeleta, ayant pris son costume de nuit, sa longue épée et son petit bouclier, couvert du manteau d'un de ses pages, sortit pour une de ces courses aventureuses dont le goût, malgré la lecture de Don Quichotte y n'est pas, ou du moins n'était pas, il y a peu d'années, encore passé parmi nous. Il rencontre sur son chemin un inconnu qui lui intime l'ordre de débarrasser la rue ^ . Ce n'est pas pour obéir à de pa-

^ La sûreté d'un rendez-vous galant amène le plus souvent ces chocs ; mais des intérêts moins importans suffisent aussi pour les provoquer. On donne une sérénade : on ne veut pas que des passans viennent causer des distractions aux musiciens ; parfois c'est le passant qui n'aime pas la musique , et qui se met à briser les guitaies à coups deplatd'épée. Quœque ipse misérrima vidi, et quorum

236 CERVAIVTES.

reilles injonctions que l'on s'équipe comme l'avait fait Ezpeleta. On en vint aux mains, et Don Gaspar reçut une blessure mortelle. La rencontre fatale avait eu lieu près de la maison qu'habitait Cervantes avec d'autres locataires; le blessé fut transporté chez lui , et y reçut les derniers soins; et voilà que, sur une déposition qui ne présentait pas rie caractère au-dessus d'un commérage de voisine, ou d'une médisance de dévote ^ , en dépit de la déclaration du mourant ^ ,

^ Doña Isabelle Ayala , veuve qui , suivant l'expression du texte , faisait profession de dévote , déclara que dame Marianne Ramírez (cette dame demeurait au deuxième étage) avait un commerce suspect avec Don Diegue de Miranda ; qu'il entrait au premier étage ( chez Cervantes ) des personnes qui donnaient à penser aux voisins, notamment Don Simon Méndez, à qui la déclarante (elle logeait au troisième) avait lait des observations ; et qu'elle avait ouï dire qu'il se mêlait une femme, sans qu'on désignât laquelle, aux causes (lu combat de Don Gaspar.

- Don Gaspar de Ezpeleta a\ait déclaré qu'il s'était arrêté |>our entendre des personnes qui faisaient de

CERVANTES. sSy

contraire aux inductions qui déterminèrent le juge, Cervantes, sa sœur, sa fille et sa nièce se voient traîner dans la prison des malfaiteurs. Comme leur premier interrogatoire les en fit sortir , il y a lieu de croire qu'il aurait empêché l'emprisonnement s'il en avait précédé la décision.

La position de Cervantes ne se releva plus. La deuxième partie de l'histoire de son héros a encore du succès, mais ne mène pas loin les pauvres finances de l'auteur. Il a en portefeuille des comédies, mais ne trouve plus d'acheteurs : Lopé de Vega remplissait la scène ; et Cervantes s'entend dire que l'on a bonne opinion de sa prose, mais pe^i de confiance dans ses vers : il ne tire quelque parti que de ses Nouvelles. Il n'obtient rien du gouvernement ; ses rapports avec des hommes puissans lui valent seulement de précaires secours, qui le soutiennent dans le

la musique; qu'un homme lui avait dit de s'en aller; que , sur sa réponse : « qu'il n'était pas pressé de se dcranger » , ils s'étaient battus.

a58 CERVANTES.

terme moyen entre le besoin et la misère. Le comte de Lémos, ami des lettres, et littérateur lui-même, son Mécène, à qui il avait dédié tous ses derniers ouvrages, emploie dans sa viceroyauté de Naples un grand nombre d'écrivains , et laisse de côté Cervantes avec une modique pension. Frustré dans ses espérances les mieux fondées, cet homme reconnaissant s'y montra moins sensible qu'au bien qu'il recevait, et il cultiva son bienfaiteur jusqu'au dernier soupir. « Je reçus hier l'extrême-onction, et je vous » écris aujourd'hui : » tel est le début de la dédicace du Pérsiles et Sigismunda. Michel Cervantes expira trois jours après, le 23 avril 1616, âgé de soixante-trois ans. Le 23 avril 1616, expirait h Londres Guillaume Shakespeare ^

La mémoire de Michel Cervantes serre le cœur , lorsque l'on s'arrête à considérer la triste

^ Ce rapprochement ne blesse pas la vérité ; mais Shakespeare et Cervantes ne moururent pas le même jour : TAngleterro n'avait i>as encore adopté le calendrier grégorien.

existence qu'il traîna, ses nombreuses traverses, le peu de considération qui reflua sur sa personne des éloges donnés à ses écrits, sa mort isolée, et ses obscures funérailles. La postérité l'a vengé de l'abandon de son siècle, et l'on éprouve une certaine consolation de ce que l'immortel auteur de Don Quichotte entrevit son immortalité. La gloire posthume n'est plus une chimère, dès qu'elle a existé dans les pressentimens.

24o CERVANTES.