TEMPS ANCIENS

Poëme du Cid. — Arabes espagnols.

Le docteur Gonzalve de Berceo. — Jean Lorenzo.

— Alphonse X de Castille.

Quel poëte espagnol ouvrira notre scène ? Demandons-nous Ronsard aux muses de la Seine ? « Enfin Malherbe vint. » Celui que sous citons Pour nous avoir donné la cadence et les tons , Merveille de ses jours, l'illustre Gaicilasse, Premier peut-être encor , veut la première place. De l'astre inspirateur , toutefois avant lui , Sur notre heureux climat quelques feux avaient lui Disons à l'étranger notre muse en bas âge , Et ses jeunes élans vers son noble partage.

Bien faudra-t-il parler de ces guerriers fameux Dont le goût poétique a dominé comme eux ;

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De ces Maures , que tout rattache à l'Ibérie , Bai'bares , si brillans quand ce fut leur patrie.

Un poëme ingénu perce un temps reculé : Nul écrit plus ancien ne nous fut révélé. Cinq siècles séparaient de l'aîné des Corneilles L'homme qui, le premier , au labeur de ses veilles Associa du Cid et la gloire et le nom •• Héros vraiment épique : ardent , terrible et bon j Loyal y persécuté : par-dessus la tempête Elevant les lauriers assemblés sur sa tête. On l'aime en ses revers comme aux jours triomphans , Aux pieds de sa Chimène, auprès de ses enfans. Une gloire, si riche en gi'andeurs véritables , ' L'imagination l'agrandit de ses fables :

Elle frappe l'esprit , elle entraîne , attachant Même à ces fictions , âme de notre chant , Et d'un type idéal consacre la chimère. L'Achille castillan fait honte à son Homère ; Mais que pouvait offrir à son siècle d'airain , Dans une langue informe , un chant contemporain i' C'est assez qu'à travers son écorce rustique , Ce fruit ait la saveur de notre Espagne antique.

Le poete oublia le héros dans sa fleur , Pour montrer le grand homme assailli du malheur (1): Calomnié , banni , les murs , à son passage ,

Craignent de l'abriter ; rien n'atteint son courage. Sur ses tendres enfans , toutefois , les adieux (2) Ont arraché des pleurs de ses stoïques yeux : Il s'éloigna , long-temps regardant en arrière.

L'épopée a suivi sa féconde carrière :

Elle dit ses travaux , ses traités , ses exploits , Son roi désabusé , Valence sous ses lois.

A côté , cependant , et depuis bien des lustres , L'autre Espagne abondait en poetes illustres , ;>k r 5,uk sommets où,\du Pinde on retrouve les fruits , Promsément oft'eits , mais rarement produits : Rois y , princes et visirs donnent\ partout l'exemple. Des ministres du fisc ^ , des orateirs du temple ' ,

limei*, ulcmas ^ alcaides ^ , alfàkis "^ ^. ^'rouvéfit dans l'arAdes vers nouvel^ux titres acquij C'est peu que la bonté s'unisse à la vaillance , Et l'adresse à la force , et l'épée à la lance ,

■• Le recueil des vers faits par les princes de la maison régnante forma déjà un grand ouvrage sous le troisième Ommiade espagnol.

2 Amer-ben-Ali , sous le deuxième roi musulman , poëte célèbre, et Cudiiutil-Maüi, c'est-à-dire intendant des héritages, du fisc ; le souverain , comme père de tous , était l'héritier de ceux qui n'eu laissaient point d'immédiats.

^ Abul-Kasim , poëte et prédicateur renommé soa*~ Alm»lioudir.

♦ Savans. * Prêtres. ^ Commandans. ' Docteurs.

On voit la poésie érigtie eu devoir ,

Parmi les qualités qu'un grand promet d'avoir ■*.

Sur nos rives , d'abord , dans ses mœurs africaines , Le Maure n'avait su que nous forger des chaînes , Et l'horizon n'y prit un aspect si riant Qu'en recevant de près les clartés d'Orient.

Un Ommiade échappe au banquet homicide (3) Où tombent tous les siens sous la rage abasside ; Il règne au champ bétique , au nord ibérien , Et distrait leurs croissans du sceptre syrien , Calife aussi. Le sort prolongea peu la trame Des jours victorieux du premier Abderrhame ; Pourtant son œuvre l'esté (4) , et son empire encor Laisse à celui des arts ce brillant siècle d'or , Dont l'Europe a fait gloiie à l'Espagne arabique.

Et souvent , aux accords d'une molle musique , Des jardins Mcrüan "^ les heureux possesseurs , Entourés de leur ombre , en chantent les douceurs :

1 Elles étaient au nombre de dix : Bonté , Courage , Courtoisie , Dignité , Poésie , Bien parler , Force , Lance ferme , bonne Épée , Arc adroit.

^ Mcriian : nom donné aux jardins du palais du (lUadalquivir, d'après le dernier Ommiade, calitc d'Orient, on, d'après uu premier Mcriian , quatrième ancêtre de celui-ci. Ce nom s'étendit à tous les membres de la famille régnante en Ibérie.

« ^ Qui parfume les vents de l'essence musquée u Dont l'ambre et l'aloës emplissent la mosquée ? » Le jasmin a blanchi mes berceaux printaniers ; )• Et la fleur est éclose aux pompeux citronniers. » Bocage du harem , un nuage se joue

» Sur les hauts minarets.de la belle Gordoue ;

/A fetf

» Qu'il t'abreuve à lopgoti'aks, comme à larges bouillons » Du sang dati oanainis j'abreuvai les sillons. »

Le prince ailleurs appelle au combat d'harmonie Son poëte Abdalâ , wali ^ de Sidonie : Tous deux exalteront l'enfance et la beauté ; Préféreront tous deux à l'éclat apprêté D'un collier , ñdie don {5) du grand Abderrhamide , Le sourire ingénu d'une bouche timide ; Et le wali poëte a pu , de bonne foi , Se déclarer vaincu par le poëte roi.

Ce seront des combats et des armes rebelles Que chantera Said ^ : « Ces esclaves si belles , » Ces superbes palais , ces ombrages si doux , » Cédez-les , Merüans , à plus dignes que vous :

1 Tiré du poëme des Jardins et d'une autre pièce de vers du roi Muhamad , petit-fils d'Abderrhame II : son oncle Jacub avait aussi chanté les Jardins.

- Wali: chef, gouverneur, général, préfet.

^ Un des principaux révoltés montagnards des Alpuxarres contre le septième Ommiade espagnol.

» Vos chevaux sont meilleurs auxeoursesqu' aux batailles. »'

Ensuite de son chef pleui-ant les funérailles ,

« Du moins , s'écrîra-t-il , son sang ne revient pas ^ :

» Mille têtes des leurs ont payé son trépas. »

Mais Saïd , à la fin , cède au sort qui l'accable ;

Il implore son prince : à ce guerrier coupable

La révolte j le sang , les excès sont remis ;

Il mourut poignardé pour ses vers .ennemis.

Les vers sont tout : déjà c'est en vers que s'explique (6)

Manifeste ou conseil , plainte , excuse ou supplique ;

L'histoire parle en vers ainsi que le Koran (7) ,

Et le dogme produit cent kasides ^ par an (8). La langue modulait : lentement enhardies ,

Nos muses ont bien tard conquis ses mélodies :

Il fut aux Castillans plus aisé d'asservir

Le Guadalaviar et le Guadalquivir

Qu'à leurs durs mots romans ' de prendre à ceux du More

La voyelle allongeante et la rime sonore.

1 Une croyance arabe attribuait au sang , versé par la violence et non vengé , la vertu de revenir toujours sur la terre , formant une tache fratche , comme au moment où il avait coulé.

Ka.side : poëme d'une certaine étendue.

' Roman : nom qui distingua l'idiome vulgaire de la langue latine.

Sur notre upre terrain voici deux concurrens (9) , Qui , d'un pénible effort , enfin sortent des rangs. Gonzalve de Bercée , en ses quadi-uples rimes , Croit pouvoir aborder des sujets trop sublimes , A la mère d'un Dieu vouant sa docte voix ; Déjà de l'harmonie il conçut quelques lois , Que , rimeur plus poete , a paru mieux comprendre Lorenze , alors qu'à l'Ebre il parlait d'Alexandre ; Du nom de son héros son vers s'est ennobli (10) ; L'alexandrin français le sauve de l'oubli.

Un génie apparaît sur ce Pinde sauvage (M) ; Notre langue aussitôt de l'antique servage S'affranchit, et cadence un rhythme ingénieux ;

Alphonse reconstruit les rouages des cieux (1 2) ,

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Donne aux hommes des lois, et «tttLe aux lois qu'il donm^^ Y~

L'auguste front orné d'une triple couronne ;

Pour celle du poëte il se plaît à lutter :

C'est la seule qu'en lui le sort doit respecter.

Ses grands sont mutinés ; un frère les imite (13),

Dans Grenade aiguisant le fer de l'Islamite ;

D'une épreuve lointaine augmentent les hasards :

Prince espagnol, renonce au bandeau des Césai*s (14).

Eh quoi ! désespéré des lenteurs de la Parque,

Sanche , héritier farouche. ... O malheureux monarque !

Le ciel à tes vertus , à tes travaux brillans