RHYTHME DES ANCIENS

'( En eiTet , pour examiner si on peut intro- )i duire le système de versification des Grecs >j ou des Latins dans notre langue, il faudrait

22 A VAJVT- PROPOS.

» commencer par se mettre d'accord sur tout » ce qui constitue ce système; et le concours, » auquel ce problème a donné lieu, prouve M que tout le monde n'explique pas de la même » manière ce que les anciens entendaient par « les mots rhy thme , mètre , quantité , proso* )) die , accent ^ »

Le développement de nos idées sur tous ces points ne serait pas de nature à avoir lieu accidentellement, et il n'entre point dans notre sujet ; nous en dirons seulement quelque chose de plus à l'article relatif à celui de nos poetes qui passe pour avoir cultivé avec le plus de succès la versification métrique *.

Après le vers héroïque emprunté aux Ita-

^ Rapport fait a la classe de la langue et de la littérature FRANÇAISES , PAR MONSIEUR LE COMTE DARU , SUR LES OUVRAGES ENVOYÉS AU CONCOURS , OUVERT PAR

LE DÉCRET DE 1813. Quicoiiqnc suivrait avec attcntio.n la discussion dont il s'agit sentirait que le prix , qu'il (alliit a(lju<r(>r à un des roncurrrns , appartenait vmiucmnunt au rapporteur

^ JNotIci' sur Villegas.

liens, la poétique espagnole donne, pour ainsi dire , carte blanche au versificateur : elle admettra toutes les mesures dont il saura tirer parti '.

Mais le vers que , par le grand usage que nous en faisons , nous pourrions appeler national , quoiqu'il soit de toutes les langues , c'est le vers moyen octosyllabe , qui répond au français de sept syllabes , plus la désinente féminine.

Ainsi de pleurs et d'alarmes

Mon mal semblait se nourrir.

Ciego Amor , en tus cdidenas Nunca mas me quiero ver.

Disons ici que la loi française d'alterner n'est qu'une manière facultative chez nous; la

^ C'est une faculté que paraît s'être attaché à mettre à profit l'élégant auteur de nos fables littéraires , Don Thomas de Yriai'te • il a joint à la diflërence des mesures différentes symétries entre elles et les rimes , et il fait remarquer quarante combinaisons.

2 4 A V A \ T - P R o FO S.

rime que les Français appellent masculine j est même bannie de la haute versification.

Revenant au grand usage que les Espagnols font du vers moyen, considérons d'abord qu'il règne à peu près exclusivement sur la scène comique, et l'on connaît la fécondité de notre Thalie, ou plutôt on ne la connaît pas : un érudit pourrait sans honte se tromper de moitié.

Le vers moyen exploite de plus le vaste domaine du romance national ; nous demandons la permission de conserver à ce mot le genre qu'il a dans l'espagnol , pour mieux distinguer de la romance française une composition qui lui ressemble très-rarement. Ici la qualification de national est parfaitement juste; en y joignant les létrilles et la cantilène, qui en émanent, mais aiîectent des rhythmes plus courts, c'est dans notre romance qu'il faut chercher le goût du terroir : on y trouve tout ce (jue notre poésie a de plus caractérisé: nous en traiterons dansun .second volume.

Nous en tenant encore ici à la partie mécanique de l'art, arrivons à une spécialité trèsimportante de la versification péninsulaire.

L'espagnol a une rime à lui, une demirime distinguée par le nom á'assonante; celui de consonante est donné à la rime complète. Comme nous avons vu les étrangers avoir quelque difficullé à concevoir l'effet harmonique dont il s'agit , ou en parlera ici plus particulièrement.

La rime assonante consiste dans l'accord entre voyelles , abstraction faite des consonnes, et elle ne porte que sur les vers pairs :

Sale la estrella de Venus ^

2 Al tiempo que el sol se pône , ( o — e )

Y la enemiga del dia 4 Su negro manto descoge. (o — e )

On peut retrouver la même disposition dans un couplet français dont la célébrité a vraisemblablement surpassé l'espoir de son auteur;

Si le roi m'avait donné

2 Paris sa grand' ville , ( i — e )

Ejt qu'il m'eût fallut quitter 4 L'amour de ma mie. (i — e)

Il est certain qu'il manque quelque chose pour que les mots P'/V/e et mie riment bien ensemble; mais il n'est pas moins vrai qu'il y a entre eux un certain rapport , une affinité qui a sufti pour faire illusion à l'auteur du couplet , et pour recommander ses vers à la mémoire.

Néanmoins , dans celte rime imparfaite on ne verra probablement d'abord que son imperfection , et les premières idées ne seront pas favorables à notre assonante. On trouvera que c'est bien peu de chose pour un artifice harmonique; disons jusqu'à quel point on supplée par la quantité à ce qui manque à la qualité : l'usage , dès que l'on emploie Tassonante, veut des monorimes. Maintenant, quelqu'un trouvera peut-être que c'est trop; nous pouvons assurer que ce n'est ni trop ni trop peu ; il n'en résulte point de monotonie, et le rap-

port harmonique a assez de caractère pour être saisi , en même temps qu'il est tout ce qu'il faut pour les genres qui l'ont adopté.

La rime assonante est consacrée aux chansons populaires, et aux romances de tous les tons; le genre pastoral et l'erotique s'en sont emparés; et, comme elle convient davantage quand l'artifice de la versification a moins besoin de se montrer, le théâtre n'en veut plus d'autre ; mais , quelque faible que paraisse l'accord , la plus petite négligence du poëte n'en serait pas moins remarquée par tout l'auditoire.

Quant à la rime parfaite , que notre poésie cultive également, on l'y voit traitée avec une grande recherche , d'autant plus méritoire que l'espagnol est la langue qui présente le plus de diiïicullés au rimeur un peu diiïicile : nulle n'oflVe , à beaucoup prés , autant de divergences dans les terminaisons '.

^ D'après le relevé qiu" paraît en avoir fait

Le luxe des rimes de la versification ancienne, modéré dans le couplet i/arZ majeur, obligeait encore la deuxième partie à répéter deux fois les sons du début et du quatrième vers de la première. Dans les vers moyens rimes , on a toujours aimé les combinaisons où une rime se trouvait répétée : la petite stance encore en usage , appelée décima , du nombre des vers, ou espinela, du nom de son inventeur, dans laquelle se renouvelle deux fois cet agrément, a obtenu des éloges tout particuliers de Lope de Vega .

Avec levers endécasyllabique, nous primes des Italiens l'exigeant sonnet, qui paraît avoir dégoûté les versificateurs, dont, d'après Boileau , il aurait eu mission de tenter la patience. Nous adoptâmes son diminutif Voctas>e, instrument barmonieux du Tasse etdel'Anostc : nous avons aussi les tercets employés par le Dante, en- Don Thomas de Yrlaito , et qu'il a consigné dans une uoU' à la suite df son poi'iiuMlr la Musicjue, la langue espagnole aurait près do 3,900 désinences.

châssement laborieux qui ne finit jamais, et donne au poêle la fatigue de Sisyphe, didieile à ne pas transmettre au lecteur; enfin , nos versificateurs ont combiné, d'après Pétrarque , les longues strophes coupées de vers courts , rhythme d'une composition lyrique appelée Canción y laquelle devient une ode quand on s'affranchit de l'usage d'une espèce de couplet d'envoi , qui détruit l'ordonnance et le prestige.

A l'instar de même de la poésie italienne et comme l'a fait la poésie anglaise, la castillane s'est exercée, mais moins que les deux autres, sur les vers sans rime. Cette versification n'est pas à la portée de tout le monde ; il faut en avoir la clef, non-seulement pour y réussir, mais pour y prendre goût. Elle est demeurée étrangère au système français, et nos lecteurs en trouveront la cause dans les conditions qu'elle exige.

La différence entre les vers rimes et les autres vers, que les Anglais appellent blancs , et que les Italiens et les Espagnols ont nommés vers libres , ne consiste pas seulement dans l'accident

3o AVANT- PROPOS.

de la finale. On dirait que, par égard pour la seconde de ces deux versifications, et pour la dédommager de la privation d'un agrément très-réel, la première s'abstient, jusqu'à un certain point , de quelques ressources de l'art dont l'autre use largement. Les vers rimes, par exemple , de Pope ou de Métastase se rapprochent assez de la manière française , tandis que la versification non rimée du même Métastase dans des récitatifs, ou celle de Cesaroti dans la même traduction que l'Homère de Pope, ou bien celle de Milton , ou de Thompson , ou de nos espagnols Moratin et Quintana, recherche précisément les manières proscrites par la poétique et par la syntaxe des Français. Ce sont les inversions et les enjambemens , qui, avec des coupes multipliées, varieront le plus possible et la phrase poétique , et la période rhythmique, et les repos, et les sons, et le langage en général. La poésie française ne saurait abroger aujourd'hui les lois prohibitives, sous l'empire desquelles sont nés pour elle tant de

AVANT-PROPOS. 5l

chefs - d'reuvre : dés lors , il y aurait un trop grand désavantage pour les vers français non rimes en rhythme vulgaire ou métrique.

Quoi qu'il en soit , on peut relever , comme un rapprochement du français avec nos méthodes, des exemples où la versification française est sortie de ses modes accoutumes.

Dés sa traduction des Géorgiques , aspirant à rendre un effet marquant de son modèle , Delille suspendit et fit enjamber son vers imitateur :

L'univers ébranlé s'épouvante : le Dieu

De Rhodope ou d'Athos réduit la cime en feu.

Per gentes humilis stravit pavor : ille flagranti Aut Atho , aut Khodopen , aut alta Geraunia telo Dejicit.

Depuis, dans ses poésies originales, le même poète, et il n'a pas été le seul, a reproduit des mouvemens semblables , sans but d'imitation :

Des ton-ens écumeux battent tes flancs ; l'éclaii- Sort de tes yeux.

Sa AVANT-PROPOS,

ô Virgile , ô mon maître , Quand je voulus chanter la nature champêtre , Je l'observai : j'errais avec des yeux ravis Dans les champs , dans les prés ; je te lus , et je vis Que la nature et toi n'étaient qu'un.

Ces dispositions , dont il se peut que le goût français recommande d'être économe , sont néanmoins très-efficaces pour amortir le martellement des rimes consécutives , et pour que les alexandrins interrompent la marche côte à côte qu'à ridiculisée "Voltaire; elles se montrent très-fréquemment dans la versification héroïque castillane rimée ou libre.

La partie morale de la poésie, étant celle que la traduction aspire à faire connaître, appartient particulièrement au fond de notre travail. Nous nous bornerons à tracer ici une esquisse sommaire dont les pièces détachées , qui seront produites, et les notices relatives aux auteurs ne fourniraient pas tout-à-fait 1rs élémens.

ÁVANT-PROPÓS. 55

L'enfance de la poésie fut chez nous, ainsi que partout , ce qu'est toujours l'enfance : naïve et faible ; ces temps , avec quelque extension, forment le sujet de l'introduction qui . fait partie de cet ouvrage.

Noire poésie eut une époque de supériorité, aux mêmes jours que l'empire espagnol. Des essais bucoliques, on arriva aux chants harmonieux de l'ode avec beaucoup d'éclat; on réussit dans les tons intermédiaires; le sel ni la verve n'ont pas manqué à nos satires , ni l'intérêt à nos pièces de théâtre, dépôt immense d'esprit et d'imagination. L'épopée seule a résisté à de nombreuses tentatives ; le génie de nos grands poètes n'a pu s'y conformer : ils ne savaient marcher que par élans.

Nous avons essuyé, sous le troisième et le quatrième Philippe , un débordement du plus mauvais goût, et de là une dégradation épouvantable , opérée par des poetes qui n'étaient rien moins que médiocres; quand quelque heureux oubli de leurs systèmes bizarres af

laissé agir la nature , on trouve chez eux des morceaux dignes des meilleurs talens.

La régénération commencée sous Ferdinand VI fut l'œuvre d'écrivains plus judicieux que poetes : leurs productions, comme celles qu'ils inspirèrent à leurs successeurs immédiats , ne se font guère remarquer que par un caractère opposé aux travers de 'eurs extra vagans prédécesseurs.

Mais notre littérature se trouva de tous côtés remise sur la bonne voie, et l'époque actuelle a vu d'utiles efforts pour ramener à notre Parnasse tout ce qu'il eut anciennement de poétique, sans le laisser étranger aux acquisitions des temps plus éclairés qui ont brillé depuis.

On fait honneur de notre belle époque ancienne au jeune Garcilaso , décoré par ses contemporains du titre de prince des poètes espagnols; l'andaloux Gôngora a la triste gloire d'élre reconnu pour chef de la révolution cor-

AVANT- PKOPOS. 55

ruptrice qui a gâté le siècle de Lope de Vega ; le retour aux bons principes est dû aux soins de Luzan, auteur d'une excellente poétique, et de quelques poèmes estimables ; le nom de Melendez a droit aux premiers hommages de quiconque cultive ou apprécie la poésie espagnole moderne.

Un écrivain , que i^ous aimerons à citer, a fait les réflexions suivantes : « Il a manqué à » la poésie espagnole une cour comme celles » d'Auguste, de Léon X, des ducs de Ferrare » et de Louis XIV. Ambulante avec Cliarles- » Quint , sévère et mélancolique sous Phi- » lippe II , la cour de Castille n'a commencé » que sous Philippe III h porter vers la poé- » sie cette attention qui la perfectionne ; et » déjà alors , et surtout pendant le règne sui- » vaut, époque où le goût se corrompit, lu » coopération des grands ne pouvait qu'auto- » riser la corruption.» «Une nouvelle ère , » ajoute-t-il plus loin , « a commencé pour la w poésie castillane , avec un autre caractère ,

w un autre fond , d'autres principes , et l'on w peut dire d'autres modèles ^ »

Le nombre de nos poetes célèbres, la plu-^ part très-féconds , est fort considérable ; les bornes que nous nous sommes prescrites pour ce premier essai laissent en dehors plusieurs noms et beaucoup d'ouvrages estimés ; nous ne demandons pas mieux que d'être encouragés à des supplémens.

Il y a néanmoins à faire observer que, lorsqu'il s'agit d'offrir nos productions à l'étranger, comme le mérite de la nouveauté ne saurait être remplacé par aucun autre , notre littérature long-temps imitée , et depuis imitatrice , présente , dans ces deux circonstances opposées^ des motifs pareils de circonscrire les choix.

Nous ne manquerions pas de bonne volonté pour chercher plus tard à puiser dans la poésie épique , d'où il nous semble qu'il y a beaucoup à tirer, à travers les imperfections dont

^ Introduction à une collection de poésies castillanes eu 3 volumes, par Don Manuel Quintana.

íibonde l'ensemble des poèmes ; quanl à la poésie dramatique ^ son immense richesse épouvante ; l'entreprise de la faire connaître demanderait une grande association.

Il nous reste à exposer quelques conS'idérations dans l'intérêt de notre travail.

Les avantages particuliers à la langue castillane ont environné la poésie espagnole d'un prestige, et produit une foule d'agrémens qu'elle doit se résigner à perdre dans les traductions. Ce n'est pas tout : soit qu'une grande richesse fasse toujours négliger d'autres moyens de réussir , soit qu'ayant à leur disposition un aussi bon instrument, nos poetes n'aient voulu rien perdre du parti qu'ils en pouvaient tirer , ils se relâchent parfois du coté de la pensée, et ne cultivent toujours avec soin que ce qui a rapport à la langue. Ils brillent par les combinaisons rhythmiques , par le piquant des tournures, par la hardiesse des locutions : ils

excellent surtout dans les effets harmoniques , pour lesquels ils se sont trouvés si merveilleusement secondés par les mots mêmes. Nous autres méridionaux , nous nous délectons , de bonne foi, avec des passages dont tout le charme est dans les sons : c'est ainsi que, sans rien exprimer, un motif musical peut produire des sensations très-agréables. Jusque-là , puisque le mérite du poete consiste à plaire, les nôtres auront pu recevoir de justes éloges , même pour cette partie de leurs compositions peu nourrie de sens. Mais, il faut encore en convenir, notre littérature , surtout l'ancienne, n'est pas exempte de prolixité.

Par ces raisons nos poètes originaux présenteront souvent au traducteur une question délicate à résoudre ; faut-il modifier ou toutrendre? Leur doit-on plus d'égards qu'aux lecteurs ? Nous nous sommes décidés pour ceux-ci : nous avons en général abrégé. Il y a des pièces traitées sous ce rapport assez librement, et nous en demandons pardon à qui cette liberté pour-

rait déplaire ; mais avec l'impossibilité d'offrir les beautés de détail , il y avait trop de danger à risquer des longueurs sans compensation. A cela près nous nous sommes appliqués , de notre mieux, à rendre les copies ressemblantes, tâchant de conserver les traits et même l'allure, si nous pouvons nous exprimer ainsi ; les pièces originales, produites à la suite, mettront les amateurs de la langue espagnole à même d'en juger.

Nous avons pris pour nous un conseil adressé aux poetes paysagistes par leur illustre maître : il les détourne de faire comme ces peintres sans goût,

dont le soin ridicule , En peignant une femme , imite avec scrupule Ses ongles , ses cheveux , les taches de son teint.

Delille , tjffomzne des champs.

Ajoutons, toutefois , que , sans trop s'attacher aux détails, il faudra que l'artiste laisse souvent dans ses portraits des accidens qui ne s'y trouveraient point s'il eût peint d'imagination.

Nous avons mis du prix à imiter les rhyth-

4o AVA^'T - PROPOS.

mes de nos modèles , surtout des lyriques ; nous regardons ces formes extérieures comme un auxiliaire pour la ressemblance , utile et en quelque sorte obligé.

Une poésie étrangère, l'expression naïve dans tous les tons , une empreinte de ce caractère oriental qui alliait la simplicité des sentimens au luxe des métaphores , enfin des combinaisons rhythmiques nouvelles , pourront parfois étonner le lecteur français ; nous lui demanderions de vouloir bien , alors , appeler de ses premières impressions à un jugement indépendant des habitudes ; et nous tenons pour un présage favorable à notre poésie nationale le succès qu'après avoir paru bizarre a obtenu en France la musique espagnole. Quoi qu'il en soit, on ne doit voir dans nos innovations aucune prétention d'avoir des imitateurs , et nous finirons en priant encore nos lecteurs de ne jamais perdre de vue que ce sont des copies et non des modèles que nous avons voulu offrir.