LES DEUX POULAINS
« Deux poulains ayant rompu leurs entraves, de la garenne voisine arrivèrent dans la plaine.
« — Quel plaisir d'être libres! s'écrient-ils en même « temps. Jouissons du monde, le champ est à nous.
(( Et hennissant et bondissant à qui mieux mieux, au pas, au trot, au galop,
LE PÈRE DON GÀYËTANO FEKNANDEZ. 2il
t Sans regarder ce qu'ils font, ils se jettent étourdiment dans les rails d un chemin de fer qui coupe la prairie.
« — Heureuse trouvaille que. nous envoie le sort ! s'écrie « le plus écervelé des deux ; vois quelle promenade !
« Qu'elle est belle, qu'elle est unie, qu'elle est propre, « combien elle est droite I Personne n'est là pour nous en « empêcher, allons, jouissons-^n !
« — Elle me plaît sans doute, répliqua son compagnon ; « mais je ne sais que penser de tous ces engins de bois,
« Étendus avec tant d'artifice sous ces barres de fer. S'il (( y avait quelque anguille sous roche! J'en ai grand' peur. ))
« En ce moment un coup de sifflet résonne au loin, déchirant les airs, et, au bout de très-peu d'instants,
« La machine se montre avec un. bruit formidable^ son noir panache dressé au vent,
« Ses yeux embrasés d'un rouge sinistre, et arrosant le sol de charbons enflammés.
« — Frère, qu'est ceci? se demandent en Tapercevant nos deux poulains, saisis d'une terreur panique.
« C'est un monstre effroyable qui marche sur nous. Il « nous avalera sans aucun doute. Fuyons. » Et ils détalèrent.
(( Mais chacun d'eux entend se sauver à sa manière. L'un, en bête avisée, d'un bond léger,
« Se jette en dehors de la voie, et le voici en sûreté. Hais hélas ! l'autre, l'ècei'velè,
u Continue dans le sentier qui lui a tant plu d'abord, et pour échapper, compte sur la vitesse de ses jambes.
« Il court avec une audace vaine devant le monstre qui, avec ses ailes de feu, gagne sans cesse du terrain.
« Le voilà ! il le saisit... Hélas 1 plus de remède; il le roule, l'aplatit, brise ses os,
« Et le pauvre hère expie sa vanité, son entêtement, en laissant dans les rails son corps en lambeaux ;
« Tandis que l'autre, revenu de sa peur, vous dit, encore tout tremblant, étendre jeunesse :
« Celui qui croit sottement qu'il est assez fort par luimême, et qui ne laisse pas de côté, avec une sainte résolution,
(( Le doui sentier, semé de hasards, évitera d'abord le crime horrible ;
« Mais tôt au tard, il tombera pour ne plus se relever, c Car Tâme qui aime le danger... c'est l'Évangile qui le « dit. »
On voit qu'à tout prendre la variété même ne manque pas à notre fabuliste. J'aurais pu citer d'autres fables d'un caractère moins sombre que celle qui d'abord auront un peu effrayé le lecteur, surtout une scène très-spirituelle entre don Quichotte et Sancho Panza. En bon Espagnol qu'il est, le père Fernandez ne pouvait manquer de puiser, une fois au moins, à cette source intarissable de bon sens et de gaieté. Dans un court prologue qui précède la fable, il parle de Cervantes en termes que j'aime à lui emprunter :
i Pardonne, ô Cervantes, si ma muse encore novice arrête au passage ton chevalier errant, et, en compagnie du bon Sancho, son écuyer, essaye de le ramener dans la lice.
« Ne prends ni crainte, ni souci de voir mon humble génie se réfugier à ton ombre, te colosse paraît-il moin» grand, parce que le nain se serre contre lui?
<( Pardonne-moi donc ce téméraire dessein de te suivre un instant ici, à ma manière. Le monde entier n'en verra que mieux combien tu fus grand, et moi combien petit ! »
Certes, c'est parler comme il faut de ce roi des romans, le Don Quichotte. Mais alors pourquoi le poète, dans une fable imitée de Florian, mais un peu détournée de sa signi-^ fication première, nous fait-il voir Salan cherchant un ministre pour corrompre la femme (jadis au paradis terrestre
LE PÈRE DON GAYËTÀNO FERNANDEZ. 2i5
il faisait lui-même ses affaires), et, entre beaucoup de candidats fort méritants, le luxe, Tamour, le caprice, nous le fait-il voir choisissant le roman? N'est-il donc que de mauvais romans et des romanciers corrupteurs? Est-ce que, parmi les fidèles que le père Fernandez voit s'agenouiller souvent sous les voûtes de San Felipe de Néri, son regard ne s'est jamais arrêté sur un écrivain dont les romans sont aujourd'hui Thonneur de l'Espagne catholique, et devait-il, lui poète et fabuliste ascétique, mêler cette épine à la couronne de son confrère, le délicieux prosateur, Tirréprochable romancier * ?
On a pu voir par tout ce qui précède que ce n'est ni l'invention ni la couleur qui manquent au poète oratorien. Cette invention, souvent originale, demeure parfois en chemin, et à des commencements qui promettaient d'heureux petits drames s'ajoute un développement incertain et une fin qui n'est pas toujours un dénoûment. Mais le plu» souvent l'idée première, poussée d'un souffle puissant, arrive largement au port. Le style ne mérite pas moins d'éloges; il est clair, sobrement orné, toujours simple, énergique suivant l'occasion. Mais si l'on s'étonne de voir tout à coup, et sans être annoncé, sortir d'un cloître un écrivain si exercé, la surprise redouble, quand il se trouve que ce poète éminent est aussi un versificateur habile à toutes les délicatesses du rhytfime, et que, pour la première fois que le public entend parler de lui, il se présente armé de toutes pièces.
Riche de son fonds, le P. Fernandez ne s'est fait aucun scrupule d'emprunter à ses devanciers le sujet de quelques-unes de ses pièces, et Je ne sais pourquoi on l'en blâmerait. Les bons sujets sont de bonne prise. 11 en a pris
* Fernan Caballero que notre fabuliste aime et apprécie, nous le savons. A de L.
2li ESPAGNE.
quatre et presque cinq chez Florian; cest juste la moitié de ce que Florian lui-même a pris chez Iriarte.
Je serais plutôt tenté de reprocher au nouveau fabuliste de s'être fait une régie si absolue de ne jamais s'écarter du caractère ascétique donné par lui à ses fables, qu'il regarde comme une nécessité de demander au texte sacré toutes ses moralités presque sans exception. Il y a là, je le crains, une source d'affectation, et il en résulte un peu de gêne. On voudrait que, dans Texpression du moins, il eût gardé plus de liberté. L*art y eût gagné ce que pouvait y perdre une certaine exactitude trop rigoureuse. L'auteur aura craint sans doute que l'autorité de sa leçon n'en fût diminuée. Cette préoccupation que je signale touche au domaine de la conscience, et je m'arrête. J'aime mieux faire voir à quel point, dans ce livre, l'art est subordonné au succès moral de l'œuvre, et le peu que pèse la gloire dans la balance du sanctuaire.
Dans une dernière fable, ou plutôt dans un épilogue dédié au supérieur de son couvent, le père Eléna S le fabuliste se produit lui-même sous la figure d'un joueur d'orgue aveugle, que les espiègles d'un village poursuivent à coups de pierres, fatigués de l'entendre, tandis que d'autres enfants, plus bienveillants ou mieux élevés, dansent devant lui et l'applaudissent.
« L'aveugle, qui finit par remarquer cette divergence, demande à chacun des deux partis pourquoi ils le traitent si différemment.
« — Pourquoi, dit-il aux premiers, vous faites-vous une « joie de me martyriser? Quel mal vous fais-je? » Et ils lui répondent : — « C'est ce maudit instrument qui nous ennuie.
« Si tu ne mets un terme à tes sonates, lu nous rompras
* Depuis que ceci a été écrit, le père Alonso Eléna est mort, regretté de tous ceux qui l'ont connu. A. de L.
les oreilles ; l'orgue de Hostelez^ n'est rien auprès du tien.
« — Et vous, dit-il ensuite à la troupe pacifique, pour- « quoi me traitez-vous si bien? Serais-je un autre pour vous ?
« — Ah ! lui répondent-ils, jamais homme ne trouva de « si charmantes mélodies ; les airs que tu joues viennent « certainement du ciel.
a ^ Le mal est donc dans la manière, puisque les motifs a sont divins ! dit Thomme. Et, pour terminer le différend :
« Le tout est de chercher de meilleurs musiciens qui, sur leur luth, rendent plus harmonieuses ces notes que nous devons à la bonté du ciel...
« C'est bien, je vais me mettre en quête. Si je rencontre ces artistes à mon gré, } écouterai leurs chants avec joie, et désormais bouche close.
f Et alors! élevant humblement sa prière, il s'adressa aux troubadours de l'Espagne/.
« Accordez vos harpes, ô poètes, et que la beauté de vos accords console le zèle trahi de l'ignorant aveugle. Mes plaintes résonneront plus douces sur ces harpes échauffées d'une pieuse flamme. Et si j'ai su à tâtons rencontrer la mine, je la livre vierge à votre foi divine.
« Vous obtiendrez la palme. La renommée portera votre nom de bouche en bouche ; et, étranger à l'envie, ce poison du cœur humain, je bénirai votre feu céleste. Car je ne recherche ni applaudissements, ni renom, rien de ce que le monde poursuit en ses chemins. Mon cœur blessé n'ambitionne qu'une chose : la croix du Rédempteur et sa couronne. »
Voilà bien, sous une expression toute poétique l'accent du prêtre convaincu. Cette haute parole ne perd rien, ce sem-
* Dicton populaire. Sous ce tilre, on représente, en ce moment, en Espagne une t'arce qui fait diversion aux tristes préoccupations du pays.
