CHRISTOPHE COLOMB Â SALAMANQUE

culièrement celle de Grenade qui les occupait ; mais qu'avec le temps Toccasion deviendrait plus favorable et qu'on pourrait alors examiner ces propositions et prendre un parti; et en effet, les rois ne voulurent pas entendre les grandes promesses de Tamiral. »

Voilà donc d'où Irving a tiré le récit long et circonstancié qu'il donne, dans son Histoire de la vie et des voyages de Christophe Colomb, des conférences de Salamanque et de l'arrêt qui en sorlit. Remarquons en passant que, tout en constatant l'avis sévère de la majorité, Irving parle de Y impression profonde que Colomb produisit sur un grand nombre de membres éclairés de la commission, lesquels V appuyèrent autant qu*il fut en eux.

Malgré toute sa sympathie pour l'Espagne, il y avait là pour le protestant Irving une occasion qu'il ne pouvait laisser échapper, de railler ces pauvres théologiens trop disposés à subordonner la science à la foi, et à s'effrayer pour celle-ci de toutes les conquêtes de l'autre. Que Prescott Tait suivi dans cette voie et l'ait cru sur parole, il n'y a pas à s'en étonner ; que Lamartine plus tard ait dédaigné à son tour de remonter aux sources,)et en lançant en l'honneur de Colomb un de ces ballons lumineux où il se plaît à écrire de grands noms, César, Cicéron, Jeanne d'Arc, etc., il ait parlé de l'Espagne du quinzième siècle avec ce sansfaçon merveilleux qui improvise tout, le fond comme la forme,(guoi d'étonnant encore ?)Ce n'est pas l'exactitude, en quoi que ce soit, qui a fait de Lamartine le plus grand poète du siècle ; mais qu'un Espagnol et un historien sérieux, don Modeste Lafuente, ait écrit cette grande page de l'histoire de son pays sur la foi d'un étranger, voilà ce qui a droit de confondre.

Ce qui me frappe dans le passage de Fernando Colomb, et ce que personne ne me parait y avoir vu assez nettement.

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c'est qu'il n y est question que du séjour de Colomb à Cordoùe et de ses premières démarches auprès des Rois Catholiques. Que les savants du lieu et des environs, réunis à la hâte pour l'entendre, aient en majorité méconnu son génie et condamné son idée, il n'y a rien là que de très-simple et de très-vraisemblable. Mais c'est précisément pour en appeler à des juges plus éclairés, qu'avant de tenter une nouvelle démarche, Christophe Colomb, conseillé d'ailleurs par les rois catholiques, qui voulaient sans doute gagner du temps sans le décourager, se sera rendu à Salamanque; je voudrais qu'il me fût permis de raconter ici conjecturalement et comme il m'apparait, à travers la tradition et les témoignages de Tépoque.. cet épisode de la vie de Colomb.

Je le vois donc recommandé par le prieur de Marchéna aux dominicains de Salamanque, et allant frapper à la porte du couvent de San Estéban. Les pères le reçoivent avec un empressement affectueux et lui donnent une cellule près de la bibliothèque : c'est la tradition qui le dit^ Il continue dans cette bibliothèque les recherches qu'il faisait à la Chartreuse de Séville avec son ami, le P. Gaspar Gorricio. C'est à qui lui offrira ses services ; car ce n'est déjà plus l'hôte inconnu de la Rabida. Il a été reçu par les rois ca^ tholiques, et Isabelle, tout en remettant à des temps meilleurs l'exécution de son grand dessein, a laissé voir autour d'elle combien elle aurait à cœur de voir cette glorieuse entreprise menée à fin. Ce dessein lui-même, la renommée en a parlé. On n'ignore point que le roi de Portugal a été tout près de se laisser gagner par la parole éloquente et la science inspirée du Génois. Les dominicains appartiennent à la grande famille de saint François, et quelque chose des entretiens de la Rabida aura été rapporté à Salamanque. Il

♦ Y. l'Appendice.