DON FERNANDO DE GABRIEL Y RUIZ DE APODACA

lisable, vers lequel on ne marche avec sécurité que par la voie du progrès chrétien, rationnel, pacifique; idéal qu'ont suivi, sans le savoir et sans le vouloir, tous ceux qui, dans leurs époques respectives, ont fait avancer rhumanité, quelque forme transitoire qu'ils lui aient imposée. Sous ce point de vue, tous les hommes, tous les peuples, toutes les institutions civilisatrices ont préparé les voies de la future démocratie et ont bien mérité d'elle : l'aristocratie romaine, en réalisant l'unité matérielle du monde antique ; l'empire des Césars, en réalisant son unité sociale ; les barbares, en dissolvant cette unité sans l'anéantir, pour donner naissance aux nouvelles nationalités, indépendantes et distinctes, mais unies par des liens communs ; l'aristocratie féodale, en créant un principe d'organisation au lieu du chaos et de l'anarchie; les empereurs de Souabe et de Franconie, en formant un nouveau centre d'unité dans le fractionnement de la féodalité ; les fpapes guelfes, en défendant la liberté des esprits contre la force brutale ; les universités, les ligues, les confréries, en inaugurant l'organisation et Fémancipation de l'État; l'absolutisme même, devenu général au seizième et au dix-septième siècle, en brisant l'autorité du privilège né de la tradition, et en préparant l'unité sociale ; les révolutions, en brisant les résistances matérielles pour ouvrir la voie à la pratique des idées nouvelles; la religion et la science par-dessus tout, en effectuant l'unique progrès véritable, constant et éternellement bienfaisant : l'éducation de l'humanité. Pour peu ainsi que l'on envisage la politique du point de vue de la science, la science du point de vue de l'histoire, et l'histoire du point de vue du progrès, il est permis d'être démocrate et en même temps de sympathiser avec tout ce qu'il y eut de grand, tout ce qu'il y eut de noble, tout ce qu'il y eut d'utile dans les générations passées, et de chanter des

hymnes à César et à Alaric, à Charlema^e et à Grégoire YII, à Guillaume Tell et à Isabelle la Catholique ; il est surtout permis de comprendre et de saluer avec respect toutes les grandes figures de Thistoire nationale, sans les rabaisser ni les rapetisser au gré des passions mesquines de l'esprit de p.'irti ; de reconnaître et d'applaudir les immenses services rendus par les classes privil^iées, dans Tœuvre du pays reconquis et de la civilisation nationale, tout en croyant que le privilège a fait son temps, comme fait social ; de prendre en pitié enfin les déclamations de certains écrivains populaires ou popnlaciers contre les évêques des conciles goths, contre les Riches-Hommes et les Infansons d'Aragon et de Castille, contre les privilèges et la prépotence des ordres militaires et monastiques, et même contre te pouvoir absolu, rigide, indiscutable d'un Charles-Quint et d'un Philippe H. C'est avec ce même sentiment que nous écouterions un jeune homme qui, parvenu à la force de l'âge, riche de santé, de science et de biens de tout genre, maudirait le joug sous lequel, enfant ou adolescent, l'ont retenu ses parents, ses maîtres, son tuteur, en maintenant son inquiète et incertaine intelligence sous la discipline de Téducation, en comprimant ses passions précoces et en administrant sa fortune avec prudence, à Tabri de sa capricieuse inexpérience*. »

Je serais, je l'avoue, plus démocrate que je ne le suis et ne le serai jamais, que j'entrerais sans défiance dans un monument devant lequel celui qui Ta construit a laissé élever un pareil portique. Je me suis demandé si, à tout

* Pendant que nous écrivions ces lignes, ce jeune homme, d'un sens si droit et d'un mérite si rare, était enlevé par une insolation à l'amour de sa famille et à l'estime de toute une province. — a 11 était, me disait hier encore une personne ^rave qui le connaissait bien, il était destiné à devenir le premier citoyen de Séville. > A. de L.