DON FERNANDO DE GABRIEL Y HUÎZ DE APODACA

prendre, ce portrait du vrai démocrate au dix-neuvième siècle n'était pas celui du poète que je lisais. Je le trouvais, en effet, si enthousiaste des conquêtes de la civilisation moderne, que dans les hymnes qu'il chante à Tancienne, je sens par-dessus tout Tamour d'un fils respectueux qui, s'il donne plus de son cœur au passé, garde plus de son esprit au présent.

C'est ce que mettra en pleine lumière une rapide analyse de ce livre.

La religion, la famille, la patrie, les arts, les lettres, chacun de ces grands intérêts de Tâme et de la vie a sa page dans ce recueil. Je serais en peine d'y trouver une gloire de l'Espagne moderne que le poète n'ait pas célébrée. Si un régiment qui revient de Tétuan traverse Séville au pas de charge, Fernando de Gabriel sera le premier sur son passage pour saluer par de beaux vers le drapeau déchiré par la mitraille. Si Séville élève târdivementune statue à Murillo, je retrouve notre poète au pied du monument,^ exaltant le grand peintre en des octaves pleines et fermes; et il trouvera l'art de rajeunir un sujet qu'on pouvait croire épuisé, en racontant que, passant à Paris, il a assisté à cette mémorable lutte où la France, TAngletérre et la Russie se disputaient à prix d'or le chef-d'œuvre du maître. La toile immortelle demeura à la France, et M. de Nieuwerkerke sait à quel prix; mais le vainqueur, ce fut Murillo.

Un des plus beaux morceaux du livre (des juges compétents l'ont signalé avant moi, Ticknor entre autres, du fond de l'Amérique), c'est celui ou le poète, fier de l'uniforme qu'il porte, invite un ami, artilleur comme lui, mais trop paresseux amant de la muse, à se souvenir de tous ceux qui, avant eux, ont porté à la fois la lyre et l'épée. C'est une brillante revue où chacun de ces poêles soldats est caractérisé en traits fermes et précis. Détachons-en un pas-

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sage OU plutôt rapprochons des yeux du lecteur deux ou trois toiles de cette riche galerie :

« Là, celui qui hit l'orgueil de l'Aragon, Jaime le Conque* rant, le héros iavaincu, blessé d'amour, soupire doucement ses plaintives chansons; et celui qui régna en Castille, le dixième Alphonse, de si haute renommée, sage monarque, père infortuné, à côté de son luth désolé montre l'épée sans tache. Là aussi, celui qui dompta la superbe de la race maure, l'intrépide infant don Juan, agite les cordes sonores de sa vieille cithare, mais en gardant à son côté son épée de Tolède. Là, Manrique, d'une plainte virile, pleure la fin exemplaire et lamentable de son illustre père, et jamais élégie plus belle, philosophie plus sublime ne laissa si brillante trace, i

A cette pièce d'un accent si noble il faut comparer, dans un genre tout difTérent, mais très-élevé aussi, celle que le poète adresse à don José Fernandez Espino, un autre poète qui, en ce moment même, rassemble aussi ses vers, mais qui est surtout un des doctes maîtres de l'université de Séville. Au bruit des armes a succédé l'écho harmonieux des sages entretiens de l'Académie. Le poète exhorte son ami à prémunir ses disciples contre le danger des attaques qui, par-dessus les Pyrénées, poursuivent les noms illustres et les antiques institutions de l'Espagne. J'aurais sans doute ici bien des réserves à faire; mais j'avoue que je suis trèsfrappé de voir comment, aujourd'hui même, dans cette Espagne devenue si libérale, la mémoire de Philippe II trouve dans tous les partis de si obstinés défenseurs. Est-ce que notre légèreté française se serait complètement méprise sur cette grande figure? Je serais tenté de le croire, quand j'entends un grand poète libéral, M. le duc de Prias, consacrer à la mort de Philippe II une ode magnifique ; quand je vois plus tard un des chefs les plus