LE VICE ET LA VERTU

« Semant le bruit sur sa route, le Vice court élourdiment, tandis que lentement la Vertu chemine dans son éternel sentier.

« L'autre lui crie : — « Où vas-tu si vile? » Et la Vertu lui répond non moins gaiement : — « Comme tu vois, « compère, moi Je monle, toi tu descends. »

Moins ascétique dans la forme, celle que je vais traduire a de la grandeur.

LA TERTULIA ET l'aRAIGNÉE.

(( Un général, un savant, un riche et un ministre de Tan passé, les compte qui pourra, furent amenés par un jeu du hasard à s'asseoir autour de la même table, dans un casino. Il va sans dire que chacun d'eux avait ses quatre-vingts ans pour le moins ; pas un, en effet, qui n'eût son contingent d'asthme ou de goutte. Tout annonçait la fin prochaine de ces quatre antiquailles qui avaient été l'honneur des âges écoulés.

« Heureuse rencontre, s'écrie d'une voix toute la Tertulia ! et l'on vit un moment se ranimer la flamme de la vie, au milieu des infirmités incurables des quatre mémorables fantômes.

« — Quels temps ! quelle époque! disait Tun, ou le monde (( s'empressait d'obéir au puissant appel de notre voix !

« — L'Europe, à coup sûr, nous doit un monument !

« — Certes, car nul n'a égalé nos prouesses.

« — Pas plus que notre pouvoir, notre science, nos ex- « ploits et nos richesses.

« — Eh! doucement, messieurs! attendez que je des- « cende et réclame même récompense pour mon travail.

a — Qui donc nous parle? b se demande avec inquiétude ce congrès de momies. Et nos héros étonnés voient se glisser lestement sur son fil une araignée.

a — Bien le bonsoir, » leur dit-elle, et sur la table elle se campe fièrement et sans vergogne. « Je viens apprendre « ici pourquoi vous vantez si fort vos actions, les croyant (( héroïques, admirables, et m'oubliez, ce qui est peu gêné- « reux, prenant pour vous toute la gloire, quand, au bout « du compte, votre histoire est la mienne ; vous adjugeant (( tout le prix, quand vous n'avez fait que ce que je fais « moi-même.

« Et TÂraignée dit cela d*un air si résolu, que le sénat cacochyme en resta ébahi. Mais aussitôt se ravisant, nos héros veulent écraser Tinsecte, sauf un seul, et il va sans dire que ce fut le savant, lequel dit d'une voix tremblotante :

« — Hélas ! mes amis, c'est la vérité ! que chacun de nous « mette la main sur son cœur. Qu'avez-vous fait?... Vous, « général, avec vos canonnades, moi en tissant mes livres (( de pièces et de morceaux ; vous, mandarin, plus despote « qu'un Maure; vous, gros richard, en remuant Tor à la pelle ? (( Qu'avons-nous fait? répéta-t-il sur un ton tragique, si de (( tout cela pas un fétu ne passe à cette éternité qui ne cou- « romie que les œuvres avouées par la grâce? — Qu'avons- (( nous fait? » 's'écrie avec émotion toute la Tertulia, en fouillant sa conscience. — « Ce que vous avez fait? vous « avez tissé des toiles d'araignée. Voilà ce que nous dit « l'insecte, et il ne se trompe guère.

a Ainsi finit le sage, et depuis que je sais l'anecdote, chaque fois que je vois un homme se féliciter d'avoir atteint Tapogée de la fortune et de la gloire mondaine, il m'est

impossible de ne pas me rappeler aussitôt cette histoire, et de voir en cet homme autre chose qu'une araignée qui a tissé une toile un peu plus brillante. »

J'appelle cela une grande fable, si c'est une fable. Celle qui va suivre est d'une originalité plus expressive encore.

l'horloce*.

« Un jeune homme très-pieux, modèle de toutes les vertus, oublia, une année, de faire sa retraite, mauvais commencement.

« Il devint alors étourdi, léger, dissipé, orgueilleux, et peu s'en fallut qu'il ne tombât dans des erreurs plus graves.

« Jusqu'à ce qu'un jour enfin, comme il revenait d'une promenade voisine de son logis, il entendit des plaintes qui rémurent.

« — Pauvre de moi! disait-on, infortunée que je suis I je « vois ma fin toute prochaine, les forces m'abandonnent, « et, faible et seule comme me voilà, je ne saurais me les « rendre à moi-même.

« Venez, venez vite, vous arriverez encore à temps pour « me sauver la vie. Mais si vous tardez un moment, hélas! (( je serai morte. »

« Le jeune homme cherche des armes, comme un vrai paladin de la Manche, et mettant flamberge au vent, d'un mouvement impétueux il entra dans sa chambre.

« — Où est le démon? s'écrie aussitôt l'intrépide jeune homme; mais que vois-je? » Et son cœur et son épée s'arrêtent glacés du même coup.

« Celte voix plaintive était celle d'une horloge. — Re-

* Reloj de paredy dit le texte, horloge de muraille. C'est, à proprement parler, ce que nous appelons un coucou. A. de L.

(( monte-moi, dit-elle, maître négligent, sinon je ne pourrai (( plus te servir.

« Ne Yois-tu pas que mes poids vont bientôt toucher la « terre? une minute encore, et tu ne trouvais plus qu'un (( cadavre. »

« Le jeune homme n'était pas sot ; il comprit la leçon, et cherchant un lieu écarté, il retourna avec ardeur à ses exercices de piété.

(( Le poids allait manquer à Fhorloge de son âme, et s'il n'y eût vite porté remède, réprouvé de Dieu, il mourait.

« C'est ainsi que le bon chrétien sait se dérober aux affaires, et de temps à autre prendre soin de remonter le ressort de son esprit. »

En voici une, qui n'est pas seulement espagnole, mais quelque peu andalouse, et je comprends à merveille qu'elle soit datée de Séville. Elle a sa pointe de malice, et c'est presque un tableau de mœurs.