LE TEMPS

a Une nuit que le sommeil fuyait loin de moi, à la lueur de ma pâle lampe, le Temps pénétra dans ma chambre soli-

(aire : il voulait agiter avec moi une question importante. Après m'avoir, d'une voix sonore, demandé pardon de venir à pareille heure : « — Je veux savoir, dit-il, ce qu'il y a de « vrai dans une affaire qui me tient en grand émoi : je ne « sais, ce que je suis, ni ce que je vaux, je doute même si je (( serai jamais quelque chose. Tu es de Vorî me dit le mar- « chand. L'étudiant me nomme sa carrière^ le laboureur « son souci de tous les moments. 11 n'y a que le sot qui me « voue à Toubli et au mépris. Gelui-^i me représente avec « des ailes, celui-là me peint farouche et dévorant un enfant (( vivant. Les uns me disent que je calme les chagrins, les (( autres que je les répands par milliers. Ceux qui jouissent « me trouvent trop leste, ceux qui souffrent trop lent et « pesant. Pour les jeunes gens, je suis l'instrument de la « destinée, pour les vieux un assassin. Et après cette ava- « lanche de défmilions, le philosophe dit que je ne suis K( rien. Voilà pourquoi, au milieu de tant de contradictions, « je veux apprendre de toi ce qu'il y a de certain ; car je ne « sais ce que je suis, ni ce que je vaux ; je doute même si « je serai jamais quelque chose. »

« Le Temps insistant et me pressant de parler, je lui répondis enfin de cette manière :

« — Ils ont tous raison, car chacun te nomme suivant « ce que tu es pour lui, et puisque lu tiens à mon avis, je « te dirai, à mon tour, ce que lu es pour moi. Tu es. . mon « salut ou ma perte! voilà ce que me dit la vérité divine. (( Si je te perds, malheur à moi, tu seras l'enfer ; si je t'era- « ploie à faire le bien, ma félicité éternelle. Va et proclame « cette vérité : le Temps, qui ne le sait ? est la clef de Féter- « nilé. »

Voici une fable plus courte, plus enjouée ; mais, à y bien regarder, c^est encore une flèche du même carquois.