Espagne; traditions, noeurs et littérature nouvelles études

Ce nouveau recueil sur l'Espagne sera probablement le dernier que je publierai. Le seul du moins qui le pourrait suivre, serait composé de morceaux écrits à la même date et sous la même inspiration. Le jour où les augustes proscrits qui m'avaient amené à leur suite sur ce riche domaine, et qui m'avaient, pour ainsi dire, ouvert eux-mêmes le vaste trésor littéraire de l'Espagne, ont été bannis cruellement et sans raison aucune de ce pays, leur seconde patrie, j'ai dû me regarder comme frappé du même coup. J'ai senti alors se troubler en moi la source de ces études, auxquelles j'apportais sans m'en apercevoir, mais on me l'a quelquefois reproché, les illusions d'un hôte reconnaissant , avec l'admiration sincère d'un observateur ému. S'il me fallait aujourd'hui reprendre une tâche qui m'était si douce, avec le seul

Il AYANT-PIIOI'OS.

secours de rimaginatioii et du travail, et sans y rien mettre de mes impressions personnelles , je craindrais que les lecteurs, dont la sympathie élait, dans le pays même, la récompense de mes efforts, et le meilleur encouragement à mieux faire, ne s'imaginassent trouver le juge plus sévère. 11 n'y aurait pourtant aucun motif pour qu'il en fût ainsi. Car l'arrêt inattendu qui surprend à la fois le prince dans sa royale demeure, et le fidèle serviteur, l'iuimble ami, momentanément éloigné de lui, ne part pas, je le jure, de la main de l'Espagne. Elle-même s'empresserait à le proclamer, si un sentiment de haute dignité n'interdisait pas de l'interroger, ou plutôt si la liberté lui était laissée d'élever la voix. Mais l'esprit de Ihomme se prévient aisément, et il pourrait arriver que dans mes livres l'accent attristé de la vérité fût pris désormais pour celui d'une critique passionnée. Je croirais peut-être moi-même, et ce serait d(^à trop, avoir à me défendre de la crainte de nêlre plus aussi impartial, chaque fois que je voudrais seulement être vrai. Ne vaut-il pas mieux s'arrêter, et attendre que le jour infaillible de la justice vienne rendre à ma plume son aisance et sa liberté?

Quant à ce recueil en lui-même, et je m'assure qu'il en serait rigoureusement de même des suivants, il est né, comme ses devanciers, de l'observation attentive des mieurs actuelles de l'Espagne, et de Tétudc approfondie de sa littérature ancienne et moderne. La vie

AVANT-PROrOS. m

(les hommes et la physionomie du pays y sont constamment associées à l'appréciation des livres.

Le morceau qui commence le volume aurait la prétention d'être une page d'histoire dans une épisode de la vie privée. M. l'abbé Le Rebours qui, le premier, mit la main sur ce petit tableau en raccourci des rapports entre les Maures et les Chrétiens au douzième siècle, obéissant à un scrupule exagéré peut-être, mais qu'il ne m'appartenait pas de combattre, pensa qu'il n'y aurait pas toute convenance de sa part à le détacher lui-même des Chroniques d'Avila, et il voulut bien m'inviter à le leur emprunter. Si je l'ai fait, c'est pour le lui offrir, en lui laissant tout l'honneur de la découverte.

Montmorency, août 1808.

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TRADITIONS, JIOEUfiS ET LITTEIUTCRE