LES AMOURS DU MAURE JEZMIN ET DE LA BELLE GALIANA

(chronique du douzième siècle)

Je voudrais, par un exemple pris dans les chroniques de l'Espagne, apporter une nouvelle preuve de cette vérité que deux fois déjà M. Guizot a démontrée avec tant de charme et d'éclat , à savoir que le roman se trouve quelquefois tout fait dans l'histoire. Il est vrai de dire que le rapprochement perpétuel des mœurs chrétiennes et des coutumes mauresques donne parfois ici à l'histoire elle-même la couleur du roman ; l'histoire d'Espagne, à différentes époques, pourrait me fournir plus d'un épisode du même genre.

Je tire aujouid'hui mon exemple des chroniques d'Aviia, la pairie de sainte Thérèse, l'une des villes les plus intéres-

sautes de l'Espagne, parce qu'elle est l'une de celles qui ont le mieux réussi à garder leur physionomie originale. En vérité, il faut savoir gré au chemin de fer qui l'effleure de n'avoir pas encore démoli ces hcaux remparts qui datent. de son âge héroïque, et d'avoir épargné ce qui reste de ses anciennes églises et de ses vieux couvents : l'industrie est une puissance jalouse qui ne souffre pas volontiers le voisinage des vieilles choses. Elle n'a pas encoie trouvé le moyen de raser les souvenirs avec les nmrailles; mais en réduisant en poussière les débris auxquels les souvenirs demeurent attachés, elle avance d'autant l'heure du dernier oubli, et c'est pourquoi les âmes poétiques ne feront jamais avec elle qu'un mariage déraison, et jouiront toujours de ses bienfaits, sans lui en tenir grand compte et tout en gardant un mélancolique regret du passé.

Mais je me hâte de le dire, je no donne pas ce que je vais raconter pour un fait incontestablement historique. L'auteur qui parait l'avoir narré le premier a été souvent accusé de mêler la fable à ses récits. C'était pourtant un évéque, don Pélayo, évéque d'Oviédo, lequel vivait au conunencement du douzième siècle, et qui reprenant où l'avait laissée Sampiro, évoque d'Astorga, l'histoire de la délivrance de l'Espagne, ne s'arrête qu'à la mort d'Alphonse VI, qui re|»ril Tolède sur les Maures. Nul n'était jjIus en mesure de renseigner la [)Oslérité sur cette grande et mémorable époque, puisqu'il l'avait vue. Mais sans cesse détourné du grand rouraiil de son récit par le désir de ramener Oviédo sur la scène et de montrer que son évéché n'avait rien perdu encore de son éclat et de .son inlluence, il parait ne s'être pas contenté d'altérer les faits qui contredisent sa manie, il Il encore ;:lissè de ses inventions jusfpie dans les chroni- (|ues de saint Isidore, de Sébastien et de Sampiro.

On pourrait dire que l'épisode qu'on va lire étant des

plus contemporains, don Pélayo n'a pu cependant l'imaginer de toute pièce, au risque de se voir démenti par ceux qu'il cite pour en avoir été avec lui les témoins, pour -V avoir même, comme lui, joué un rôle à certains moments. Mais c'est qu'ici j'ai à faire un second aveu, savoir que la chronique où je puise n'est elle-même que la traduction d'un texte perdu et seulement attribué à l'évêqued'Oviédo. Cette traduction, il est vrai, remonte pour le moins à l'an 1355; il est certain qu'en 1600, il existait dans les archives d'Avila (elle y est sans doute encore, mais enfouie on se sait où) une chronique écrite en vieux langage et datant de 1555, où était racontée la fondation première d'Avila, et comment plus tard cette ville fut de nouveau colonisée sous le règne d'Alphonse YI et par son gendre, le comte don Ramon. On voit, en effet, que, en 1600, un régidor d'Avila, don Luis Pacheco, tirait de cette traduction une copie datée et signée par lui, qui se conserve à la bibliothèque nationale de Madrid. Cette relation a pour titre : Ancienne histoire d'Avila, et tous ceux qui depuis ont raconté l'histoire de cette ville y ont puisé avec confiance. Le plus autorisé s'est contenté de réimprimer l'ancien récit, en modernisant un peu les formes du langage.

Je laisse de côté la question insoluble de savoir si, en effet, l'original était de l'évêque d'Oviédo. Mais on aimerait à être sûr que le texte aujourd'hui égaré était contemporain des faits rapportés dans la traduction. Je crains que la fâcheuse renonmiée de don Pélayo, à qui l'original a été attribué, n'ait atténué, plus que ne le demandait l'exacte justice, un témoignage qui, en lui-même, a son prix. Les plus sévères d'ailleurs reconnaissent que dans le récit des faits voisins de l'époque à laquelle il écrivait, l'évêqued'Oviédo mérite plus de confiance et de crédit, et ce que je me propose de raconter, suivant le manuscrit d'Avila, se serait passé non-seule-

ment durant la vie du clnouiqueuc, mais à deux pas de lui et souvent sous ses yeux. Il est nommé dans le récit, et il y joue son rôle. Mais que ce récit soit de lui ou d'un autre, on sent au fond un accent de sincérité qui entraîne. Rien d'ailleurs, même dans les détails qui pourraient paraître romanesques à un lecteur français, n'est invraisemblable pour l'époque et pour le pays, et si on veut bien ne pas trop prendre garde à certaines formules qui sont d'un âge moins reculé et qui peuvent être en partie le fait du traducteur, on aura la relation d'une aventure que ne contredit en rien d'essentiel ce que l'on sait des mœurs espagnoles, à la fin du onzième siècle et au commencement du douzième. 11 y a là tant de ces petits détails qui domient au fait principal le mouvement et la vie, les caractères sont présentés avec tant d'art, si cet art n'est pas la sincérité même, les événements se succèdent avec tant de vraisemblance et se déduisent si naturellement, que si nous n'avons pas affaire au plus naïf des chroniqueurs, l'ancien historien d'Avila est assurément ici le plus ingénieux des romanciers.

Avila, fondée à une épocpie qui se perd dans la nuit des lenq)S, et qui ne pouvait miiM<|uer défaire intervenir Hercule dans sa fondation, fut, depuis l'invasion de 1 Kspagne par les Maures, souvent prise |iar eux et sur eux l'egngnée. Don Sanche, comte de (lastille, l'enleva une dernière fois aux Arabes, et depuis elle resta chrétienne. Ferdinand 1*', qui

succéda à don Sanche, la trouva entièrement ruinée, et sous les règnes troublés qui suivirent, elle ne pouvait guère sortir de ses ruines. Mais quand Alphonse VI recueillit les débris de ces couronnes si cruellement disputées, il eut pitié de la charmante ville arrosée de tant de sang chrétien et conçut le dessein de la relever. A travers tous les événements de son règne, sa pensée ne se détache pas un instant d'Avila.

Parmi les princes étrangers, que l'instinct de la croisade et le goût des beaux coups de lance amenaient des divers pays de l'Europe sous la bannière d'Alphonse VI, se trouvait Raymond de Bourgogne, frère du souverain de cette province et de Guy, archevêque de Vienne, qui fut depuis le sage pontife Calixtell. Le roi Alphonse, qui déjà avait donné ses filles naturelles au comte Raymond de Toulouse etàHenri de Lorraine, maria sa fille légitime, doiïa Urraca, à Raymond de Bourgogne, auquel on me permettra désormais de laisser le nom qu'il a gardé dans l'histoire d'Espagne. Doua Urraca apporta en dot à son mari, avec le titre de comte, le royaume de Galice, dont les limites étaient assez vagues pour qu'Avila y fût comprise. De ce mariage naquit, en 1098, un enfant qui fut l'empereur Alphonse VII.

L'intérêt qu'Alphonse VI avait porté à Avila, il chercha tout d'abord à le communiquer à son gendre, au comte don Ramon, car on voit celui-ci s'établir à Avila qu'il ne quitte qu'avec le ferme propos d'y revenii-, ordonner et presser l'achèvement de ses remparts, favoriser la fondation de ses couvenls et de ses églises, accueillir enfin dans son enceinte d'illustres familles et surtout d'intrépides défenseurs.

Un nom d'abord se distingue entre tous, dans cette première époque de la reconstrut'tion d'Avila, celui de Ximen Blazquez de Salas, gentilhomme aslurien à qui le roi luimême donne la mission de raUier et d'escorter les nom-

6 EbPAGNE.

brcux chefs de famille qui, avec leurs femmes, leurs cufanls, leurs bestiaux, accourent des provinces voisines, attirés par les privilèges accordés aux nouveaux colons. Le roi, pour prott'^'oi" et défendre ceuxqiii arrivent, donne à Xinien Blazquez une compagnie de cent luimnics à cheval.

Il en offrit autant à Alvaro .Mvarez, qui ne se fit pas prier davantage pour amenei- de Burgos, où il avait de beaux domaines et une riche parenté, tout ce qu'il put rassembler de gens en humeur de venir habiter la nouvelle ville ; mais quand .\lvarez veut entraînei" à sa suite ses quatre fds, quatre jeunes lions qu'il avait, sa femme Sanclia Diaz se iamenle et lui (lit : « Si vous voulez emmener ceux-ci, prenez-moi K aussi avec eux. » .\lvarez se sentit ému, et cette fois il partit seul. Le comte Uannu parvint cependant à fléchir cette mère trop tendre, qui elle-même plus tard prit la même route. Alvaro .\lvarez vendit ou échangea tout ce qu'il possédait de biens à Burgos, et Sancha Diaz le suivit avec ses deux filles dont l'une s'appelait comme elle Sancha Diaz, l'autre Toda Alvarez, l'une et l'autre de fiére mine et de grande beauté.

Ce fut à ces deux vaillants hommes, Ximen hlazqnez et Alvaro Alvarez, que le comte remit tout le gouvernement d'Avila, les chargeant d'établir la paix entre les nouveaux habitants et de les conduire selon les coutumes et bonnes lois de Castille.

Onand ils se hu'ent partagé la difficile besogne d'accorder et de faire vivre en paix et harmonie un tel nombre d'hommes d'humeurs diverses et accoutumés ;'i tant d'usages différents, le comte les décida à laisser leurs honnues de cheval sous le commandement de Sancho de Kstrada et de don Juan .Martin del Abrojoqui. à leur tête, couiraienl les alentours d'Avila et auraient l'œil ouvert sur tous les mouvements (les Maures. C'étaient deux chefs de mine guerrière et de grand courage. Le pieinier était venu des Asturies rf

faisait remonter la noblesse de sa race jusqu'aux anciens Romains, dont il portait l'aigle sur sa bannière ; le second avait quitté les côtes de la mer de Cantabrie, où il avait ses terres et sa famille.

Il se passait peu de jours qu'on ne vît apparaître quelque autre émigrant apportant son foyer à Avila, ou venant acheter quelque domaine aux environs. Du plus loin qu'on apercevait le nouvel arrivant, le comte envoyait au-devant de lui, selon son rang ou sa renommée, tantôt l'un, tantôt l'autre des deux chefs, quelquefois tous les deux, et lui faisait d'abord préparer un logis. Un jour c'était Sancho Zurraquin qui venait de Biscaye, une autre fois Fernan Lopez Trillo qui abandonnait les Asturies , et c'était ainsi qu' Avila commençait à mériter son nom de Avila de los Cahalleros, en attendant que le séjour des rois et sa fidélité à leur cause en fissent Avila de Ion Reyes, et qu'elle dût enfin à la succession de ses grands évoques et à sainte Thérèse le nom de Avila de los Santos.

La ville rachetée des Maures s'éleva comme par enchantement. Chacun de ceux que je viens de nommer et tant d'autres qui suivirent lui apportaient, avec de nouveaux et puissants habitants, des ressources nouvelles. Car chacun arrivait avec sa famille et ses trésors, recevait un emplacement et bâtissait sa maison et son palais. Fortun Blazquez, par exemple, frère de Ximéno, traînait à sa suite toute une légion de charpentiers et de maçons qu'il avait pris en Biscaye. C'est toute une tribu que cette famille des Blazquez, elle ne finit pas, et chaque nouveau venu rendait en lustre et en force au premier arrivé la protection qu'il en recevait. Quand les maris ont pris seuls les devants avec leurs aînés, les femmes ne tardent guère à les suivre avec leurs filles et les derniers-nés. C'est avec sa propre femme, Elvira Bermudez, la digne Menga Munoz, l'épouse

g ESPAGNE

dcXimon, quo Fortun amène en même temps que son frère, accompagnée de ses trois filles de grande l)eanlè, une antre Menga Munoz, pnis Amnna et Ximèna, et snivie de ses trois fils Nalvillos, Xiinen et lUa/xo Xinièno. Les noms ne varient guère, on y change une lettre on deux pour ne pas les confondre, et avec eux ceux ou celles qui les portent. On éprouve une émotion presque religieuse à voir défder ces grandes familles au milieu de leurs serviteurs et suivies de leurs troupeaux de bœufs ; elles font penser à ces patriarches de la Bible enlevant leurs tentes et passant d'un désert à un antre.

L'exemple devenait contagieux. Une des dernières arriva Sancha Bustos, la femme de Juan Martin del Abrojo, elle aussi suivie de ses fils. On chevauchait au-devant de ces derniers venus qui, après s'être attardés, se décidaient enfin à rejoindre ceux sans lesquels la patrie môme n'était plus la patrie. On allait les attendre à Torquemada, à Valladolid, à Arrévalo, où ils recevaient de leurs égaux une magnifi(jue hospitalité, et tous ensemble reprenaient ensuite le chemin d'Avila. Les hôtes eux-mêmes se mettaient de la partie, escortés par des cavaliers bien armés, car les Maures ne laissaient pas que de rôder autour de ces grandes caravanes qui pour eux eussent été une riche proie.

A Arrévalo, Sancha Bustos et ses amis avaient trouvé l'évêque d'Oviédo, don Pélayo, qui les bénit, mangea avec eux et leur raconta l'histoire de la première fondation d'Avila. 11 les suivit même jusqucs à Avila.

A mesure qu'on entrait dans la ville, on allait d'abord saluer l'infante et le comte, qui recevaient leurs hôtes avec grande joie et distinction. Dans l'une de ces réceptions où se trouvait le bon évêque, il fit remarquer à Sancho de Estrada que de tous Icsseigneurs qui se trouvaient là. il était le seul qui n'eni pas encore pris femme, ajoutant que, de moitié

avec le comte, il voulait lui en choisir une , c'était Urraca Flores, la sœur de Fernan Lopez Trillo, et comme le frère et la sœur étaient là présents, l'accord fut fait, séance tenante.

Je passe les magnificences de ces noces presque royales, auxquels l'infante et le comte voulurent prendre part, et qui, durant quinze jours, amenèrent toutes sortes de galas, de joutes, de courses de taureaux, de cavalcades, la nuit, aux flambeaux, où l'onremarque pourleurbonnemine quelques Français qui avaient accompagné le comte en Espagne; et au milieu de tous ces noms espagnols, les Blazquez, les Zurraquin, les Estrada, convenez que ces rudes noms venus du nord ont de la couleur et font plaisir à entendre : Richard, Guiscard, Guillaume, Bertrand, Hugues, Raymond-Thibault. Parmi ces fêtes dont il m'a bien l'air de ne pas manquer une seule, le bon évêque fait de longs et éloquents discours qui sont comme une preuve indirecte de l'authenticité de tout le récit, et où il sait à propos ramener l'image et le nom du roi Alphonse VI, le bon génie d'Avila.

Du haut de son alcazar de Tolède, Alphonse a vu les plus nobles familles se grouper autour de sa fille et de son gendre ; Avila s'est repeuplée , et en quelques mois elle a atteint ce degré de splendeur que les siècles seuls donnent habituellement à une cité. Mais pourqu'Âvila soit une ville et non un camp, il lui faut des remparts, et en voilà tout à coup qui lui sortent de terre et s'élèvent. Alphonse n'avait rien plus à cœur, et c'était là de toutes ses recommandations celle qu'il ne cessait de renouveler à son gendre. Pendant que chacun bâtit son logis, le prêtre son église, le moine son couvent, Alphonse, qui voit les Maures regarder d'un œil menaçant et jaloux la cité arrachée à leur joug, priasse rachéveinent des murailles. Et voici justement deux cents Maures esclaves, qu'il envoie pour y travailler, sous la conduite de Fernan de Llanez. Quant aux pierres, elles ne sau-

raient manquer. On a, aux porles de la ville, les tronçons des anciens remparts que les Romains (je laisse Hercule de côté), les Gotlis et les Maures ont tour à tour élevés et renversés autour d'Avila. « 11 fut heureux qu'on les trouvât, » dit le naïf chroniqueur, car s'il eût fallu tailler la pierre et « la charrier à jtrix d'argent, aucun roi n'eût suffi à élever « de tels murs ; » et on dit, en effet, qu'en neuf années, Alphonse VI les vit debout et achevés, tels que nous les voyons encore aujourd'hui.

Mais à l'époque où nous sommes ariivés, ils sortent seulement de terre, et le comte eut l'heureuse idée de profiter de la présence de l'évêque, pour bénir l'œuvre commencée.

L'évêque, suivi d'un grand nombre de prêtres, fit, en habits pontificaux, le tour de la muraille, s'arrêtant où avait êlé marquée la place des portes, et où le comte et les nobles se tenaient pour l'attendre. Là, aux bénédictions ordinaires s'ajoutait l'exorcisme, pour que l'ennemi du genre humain n'oùf jamais pouvoir de passer le seuil consacré. Dès (jue la cérémonie fut finie, l'évêque! demanda au comte la permission de letuurner à Oviédo, où il aniva chargé de présents et de reliques dont l'avait comblé la numificence de son hcMe. En racontant celte vieille histoire, je ne puis m'empêoher de me souvenir que, de nos jours, c'est un autre évêque qui a demandé grâce poui" les remparts d'Avila, et qui les a sauvés du nuirteau des démolisseurs.

Cependant dès l'époque où ces événements se passaient, le 12 juillet 1090, les yeux incessamment ouverts sur la plaine virent déboucher au loin, du côté par où on venait de Tolède, un cortège composé de Maures et de chrétiens, avec une escorte de cinquante cavaliers richement vêtus et bien armés. A mesure qu'il approchait, et que la distance, devenant moindre, permettait de distinguer les visages, on reconnaissait, en tète du cortège, don Fernando de Lago, un des gentilshommes du roi Alphonse VI. Mais la présence des Maures, au milieu desquels on apercevait une dame de haute condition, ne laissait pas que de rendre la chose singulière. Tous les ouvriers qui travaillaient aux murailles s'arrêtèrent comme d'un comnmn accord, et jetant leurs outils, allèrent se grouper sur le passage des arrivants. Le personnage principal était une jeune fille d'une extrême jeunesse et d'une rare beauté, montée sur un palefroi richement enharnaché : derrière elle suivaient quatre autres jeunes filles sur de belles montures, puis une dame âgée et trois jeunes garçons maures, magnifiquement vêtus.

Arrivé à la porte de la ville, don Fernando de Lago s'informa de la demeure du comte don Ramon, et se dirigea du côté qu'on lui indiqua. Tous les ouvriers avec les passants grossirent le cortège : chacun voulait savoir quelle était cette jeune Mauresque et ce qui l'amenait à Âvila.

La cavalcade n'atteignit pas sans peine la porte du palais.

Fernando de Lago mit pied à terre et courut aider la jeune fille à en faire autant, et la conduisant par la main, il se mit en quête de l'infante, doua l'rraca, qu'il trouva entourée de ses duègnes et de ses autres femmes. Alors il milles deux genoux en terre, ce que fit aussi la dame mauresque, puis elle présenta à l'infante une lettre du roi son père. L'infante lui commanda doucement de se relever, et ayant parcouru la lettre, elle fit venir Milan de Llanez, qui était, chez elle, chargé du soin de recevoir les hôtes, lui ordonna de loger convenablement les étrangers, de leur offrir à manger, et prenant ensuite par la main la jeune Mauresque, elle la combla de caresses.

Sur ces entrefaites, le comte, qui était absent, étant rentré au palais, Fernando de Lago lui remit une antre lettre du roi, qui le saluait affectueusement et lui recommandait la jeune Mauresque, le priant de faire que l'infante la prit en amitié, dont il éprouverait une grande satisfaction.

Lejoui" étant veim, Fernando de Lago se présenta au palais où le comte lui fit donner par Milan de Llanez un bon cheval, et quand il eut reçu avec les réponses de l'infante et du comte, la permission de s'en retourner à Tolède, il mit les genoux en terre pour prendre congé. La Mauresque demanda la même licence pour les serviteurs de sa nation (jui l'avaient accompagnée ; et les ayant aperçus, elle poussa de grands gémissements auxquels ils répondirent d(! leur côté, et les ayant congédiés avec grand souci, elle ne garda avec elle, pour la servir, que les quatre jeunes filles, la duègne, et les jeunes garçons. Or l'étrangère avait nom .\ja daliana, ce qui, dans sa langue, signifie belle, et on a vu que jamais nom ne fut mieux porté.

Mnh cette Aja Galiana, qui était-elle, et dans quelle dessein le roi AI[ihonse VI l'envovait-il à Avila?

CeroiAlymaynion qui reçut Alphonse à Tolède, à l'époque

OÙ celui-ci s'était vu forcé de fuir, après la mort de don Sanche sous les murs de Zamora, Alymaymon avait un frère appelé Âlménon. Ce dernier avait une fille, et se voyant près de mourir, il fit son testament, car il possédait de grands biens, des oliviers, des vignobles, beaucoup de terres sur les bords du Tage, qu'il légua à sa fille. Mais sa tendresse paternelle ne se contentait pas de laisser sa fille riche. Il pria donc Alphonse, auquel l'unissait une amitié particulière, d'en prendre soin, de l'élever dans son palais en compagnie de l'infante, et quand le moment serait venu, de la donner en mariage à tel Maure qu'il daignerait choisir.

Alphonse aimait Alménon, et eut un grand chagrin de sa mort. Dés qu'il en eut appris la nouvelle, il désigna le Maure Alucen pour prendre soin de l'orpheline et de ses biens. Puis, croyant qu'elle serait mieux auprès de dona Urraca que dans son propre palais, il l'envoya à Avila, où elle fut reçue comme on vient de le voir, car Aja Galiana n'était autre que cette fille d'Alménon, nièce de l'ancien roi de Tolède.

Il faut se souvenir que l'infante dona Urraca était ellemême presque une enfant encore, quand elle épousa le comte Mamon, et il y avait bien peu de temps de cela. Aussi ce fut avec une joie très-vive qu'elle vit arriver la jeune compagne que le roi, son père, mettait sous sa protection, et comme entre les Maures et les chrétiens il n'y avait alors, en Espagne, aucun de ces préjugés qui, ailleurs, mettaient un abime entre eux, elle se fit bientôt une amie d'Aja Galiana. Elle la prit avec elle, pour en faire sa compagne inséparable. « Elle la peignait, dit le chroniqueur, tressait elle- « même sa belle chevelure, la prenait même dans son lit, « quand le seigneur comte était absent » et rien ne montre que cette préférence et ces familiarités fraternelles aient excité aucune jalousie dans la petite cour d'.\vila.

Les circonstances ont d'elles-mêmes amené notre héroïne sur la scène; le moment est venu d'y produire le héros.

J'ai dit comment Menga Munoz, femme de Ximen Blazquez, lui avait amené trois filles et trois fils. L'aîné de ceux-ci s'appelait Nalvillos. C'était encore un jeune garçon, mais qui déjà promettait de soutenir dignement, un jour, le nom de son père et l'honneur de sa famille.

Or, deux ans après l'arrivée de Aja Galiana, le comte résolut de se rendre en Galice pour visiter son royaume. Le roi .\lphonse ne voyait pas ce voyage avec plaisir. Il eût désiré que son gendre ne sortît pas d'Avila avant que les remparts fussent achevés. Mais Alvaro Alvarez, qui n'était pas fâché d'èti'e libre dans le gouvornemont de la ville (pril partageailavecXimen Blazquez, ne manquait aucuneoccasion d'entretenir le comte dans son idée. Celui-ci prit un moyen terme ; il se mil en route, se rendant d'abord à Tolède, où il ne doutait pas que l'infante, par ses caresses, ne parvint à gagner la volonté de son père. Or l'infante, avant d(> partir, avait demandé à Menga Munoz et à Ximen P»laz((nez de lui donner Nalvillos poui' la suivre durant et' voyage. Il va sans dire qu'elle ne devait jias se sépait'i- d'Aja Galiana. TomIo la nobles'^e d'Avila reconduisit les voyageurs jusqu'à Zaïnora, dû ellepiil congé d'eux. Ils n'ennncnaient en Galice que le comte don l'édio Anzurez, cl le conilc de Ti'ava, ces deux seignenis (|ui monlréient plus tard une .si grande (idélilé à doua Ui'raca, lorscpie, à la mort de son mari, elle eut à lutter contre toutes les difficultés d'une tutelle.

A Tolède, les choses se passèrent comme le comte l'avait prévu, et le roi Alphonse ne mit aucun empéihemenl au voyage de Galice. Si dans ses répugnances entrait la crainte de voir le comte tronldei- ce pays par des nouveautés hors de saison, il faut convenir que le comte s'attacha à la justifie)-; car il cli.iiigen les alcades que le roi ;ivait choisis lui-même

et fit un assez grand nombre de mécontents. Mais je n'ai pas à m'en occuper. Au milieu des visages nouveaux qui l'entouraient et qui lui souriaient moins que ceux d'Âvila, le comte parlait quelquefois avec regret de ceux qu'il avait quittés, et leur envoyait de ses nouvelles par Fernan de Llanez; et la bonne Menga Munoz, se souvenant du cher absent, profitait du retour du gentilhomme en Galice, pour envoyer à Nalvillos de beaux habits, commandés avant le départ, mais qui n'ayant pu être achevés à temps, étaient restés entre les mains du tailleur. Nalvillos lui-même, qui grandissait, et qui en grandissant devenait galant, mettait à profit toutes les occasions pour envoyer à sa mère et aux autres dames des souvenirs de Galice. C'étaient d'ordinaire de bonnes fourrures fort appréciées à Avila qui, sur son plateau de Castille, avait grand froid pendant l'hiver.

Sept années entières se passèrent ainsi, pendant lesquelles le comte continua d'envoyer des messages à ses bons amis d'Avila, leur promettant sans cesse qu'il irait bientôt les visiter. Et il aurait dû le faire plus tôt, car si durant son absence, les murailles montaient, Ximen Blazquez et Alvaro Alvarez, moins dociles que les pierres, surtout depuis que le comte n'était plus là pour contenir chacun d'eux dans les limites de son autorité, avaient grand' peine à s'accorder.

Sur ces entrefaites, et en Tannée 1099, s'arrêta à Avila, se rendante Tolède où il allait baiser la main du roi Alphonse, un noble personnage de Zamora. C'était Gomez Galindo, le gendre de ce grand Arias Gonzalo qui joua un rôle si magnanime durant le siège de Zamora, et qui est le héros de celte seconde partie du Cid de Guillen de Castro, que Corneille eût peut-être imitée comme la première, si les misérables querelles suscitées à son chef-d'œuvre ne 'l'eussent détourné de cet admirable sujet. Ximen Blazquez reçut dans

sa maison Gomez Galiiulo, son fils Nnno, et tonte leur suite, dalindo et Ximen Blazqnez étaient deux vieux amis; pour fêler son hôte, Blaquez invita toute la noblesse d'Avila. Mais au milieu de ces joies bruyantes de l'hospitalité chevaleresque, la vieille MengaMunoz nourrissait une secrète pensée. Même quand elles semblent y songer le moins, les mères s'occupent encore de leurs fils, c'est leur êgoïsme à elles. Donc la sainte matrone qui eutendait parler tous les jours d'une fille appelée Arias Galinda que Gomez Galindo avait laissée à Zamora avec dona Bona, sa mère, eut nu grand désir de la marier à son fils Nalvillos.

Quand elle eut bien mûri son dessein, elle s'en ouvrit à son mari, et celui-ci l'ayant approuvé, elle fit prier l'évêque d'Avila de lui faire la grâce de venir s'asseoir à sa table avec Gomez Galindo. Quand le dîner fut fini, l'évêque se leva , prit à part Galindo et lui fit connaître les intentions de ses hôtes. Galindo répondit aussitôt que si Ximen Blazquez obtenait du roi pour son fils la survivance du gouvernement d'Avila, il donnerait volontiers sa fille; mais que si le roi lefusait, il ne fallait pas y songer davantage. Il ajoutait (pie si le mariage se faisait, il s'engageait à donner à Nalvillos dans les territoires de Zamora ou de Toro, ou à lui acheter, dans celui de Avila, trente fois l'espace de terre qu'une paire de bœufs peut labourer en un jour. Il lui donnerait, en outre, trois chevaux richement capaïaç^onnés. Arias Galinda aurait un trousseau digne de sa condition. De son côté, Xiuien Blazqnez s'engageait à i-ecevoir les jeunes époux à sa table, tout le temps qu'il vivrait encore, et à munir sou fils de bonnes armes et de beaux chevaux. Tout fut mis en écrit par l'évêque, et il fut arrêté (pie si tontes les conditions étaient remplies, le mariage auiail lien dès l'aimée suivante, en 11 00. Gomez voulut alors continuer son voyage, mais on se garda bien de le lui pci mettre, et pendant huit

LES AMOURS PU MAUIiE JEZMIN. 17

jours qu'il passa encore à Àvila, il n'y eut pas dans la ville une illustre famille qui ne se piquât de lui faire fête.

Cependant Menga Munoz et Ximen Blazquez écrivirent au comte pour lui faire part du mariage projeté et pour prier l'infante qu'elle voulût bien leur renvoyer Nalvillos, quand le moment lui paraîtrait opportun. Et en attendant le retour de son fds, la bonne Menga Muiioz s'occupait, avec cette touchante activité des mères, des apprêts de ce mariage qu'elle voulait digne en tout de son fils et de celle qu'elle lui avait obtenue pour femme.

Dans l'intervalle, un des héros d'Avila, don Juan Martin del Abrojo, mourut d'une maladie qu'il avait gagnée à poursuivre les Maures et à défendre contre leurs incursions le territoire qui lui était confié. Ce fut une perte vivement sentie, car don Juan Martin était fort aimé dans Avila, et pendant trente jours consécutifs, tous les nobles, accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, se rendirent à cheval, et en habits de deuil, à l'ancienne église du Salvador, la nouvelle n'étant pas encore achevée. Là avaient eu lieu les funérailles. Chaque jour, la foule émue voyait défiler ces grandes figures attristées : Alvaro Alvarez, Fernan Lopez, Sancho de Estrada, Fortun Blazquez, Sancho Zurraquin, et à leur tête Ximen Blazquez et tous les siens. Mais le dernier jour, ni Ximen Rlazquez, ni aucun des siens ne parut. Leur absence étonna et inquiéta : devait-on redouter quelque nouveau malheur? Tout ce qu'on parvint à savoir, c'est qu'un messager était arrivé de Galice. Nous allons dire ce qui se passait dans ce pays.

Si dona Urraca aimait passionnément Aja Galiana, le comte Ramon ne chérissait pas moins Nalvillos Blazquez. Avec les années, l'enfant était devenu un homme ; il était beau et le comte se plaisait en sa compagnie. De son côté, le jeune homme n'avait pu demeurer insensible à la merveilleuse

beauté de la jiMine fille ; ses regards la cherchaient partout et s'arrêtaient sur elle avec une douceur dont elle dut aussi s'apercevoir, mais elle n'en laissa rien voir. ÎValvillos, vaincu par cette ardeur d'une première passion, où tant d'audace naïve se mêle souvent à la liniidilê du jeune âge, s'en fut trouver une des femmes de Aja, lui confessa son amour, et lui lit de grandes promesses, si elle voulait bien se charger de parler pour lui à sa maîtresse. La Mauresque ne le repoussa point.

Elle parla en effet, et fit connaître à Aja le grand amour que Nalvillos avait, conçu pour elle. Voici la réponse qu'elle rapporta :

— « Seigneur, j'ai parlé de votre amour à Aja Galiana, « ma maîtresse, laquelle vous engage à vous défaire au plus « vite d'un tel amour, car étant qui vous êtes, il serait « peu séant à vous d'aimer une Mauresque. Or Aja Galiana, u ma maîtresse, étant mauresque et vous chrétien, il ne peut « y avoir mariage entie vous, el il serait honteux, elle étant « des rois de Tolède, de profaner par action méchante le « palais du seigneur comte et de l'infante. »

Ce que Nalvillos ayant entendu avec un grand déplaisir, il pria la Mauresque de retourner auprès de sa maîtresse et de lui dire que si elle voulait se faire chrétienne, il se marierait avec elle ; mais que si elle ne le voulait pas^ il faudrait donc qu'il se fit nnisulman pour l'amour d'elle, non seulement nuisulnian mais niauie, et que, dans ce cas, il était décidé à renoncer à sa qualité de Castillan, pour se faire sujet du roi de Cordoue.

La suivante ayant lapportè ces paroles telles qu'elles lui avaient été dites, Aja en fut toute troublée et se sentit prise de l'amour de Nalvillos, et aussitôt elle s'empressa d'aller trouver l'infante, à (|ui elle l'aconla les messages (|u'elle avait reçus de la paît île Nalvillos et tout (C qui avait ùtè dit de jiarl el d'antie.

LES AMOURS DU MAUHE JEZMIN. 19

L'infnnte récouta avec un grand étonnement, et lui parla de la manière suivante :

■ — « Que Dieu ne permette pas que Nalvillos, un si noble (( seigneur, perde son àme pour un tel mariage ! c'est vous « ma douce amie, qui devez vous faire chrétienne, d'abord « pour sauver votre àmo, et en second lieu pour vous assu- « rer un si noble époux. »

Aja ne répondit rien ce jour-là, mais le jour suivant, de grand matin, l'infante ayant appelé ses femmes pour la vêtir, et Aja étant venue avec elles, elle la prit par la main, la fit entrer dans sa chambre et la pressa de se faire chrétienne et d'épouser Nalvillos, ajoutant qu'elle en aurait une grande joie, et aussi le comte qui lui ferait de riches présents, ainsi que le roi Alphonse, et Nalvillos qui tant l'aimait.

Aja Galiana répondit qu'elle ferait ce qui serait agréable à l'infante, pourvu que Nalvillos devint son mari et que ce mariage agréât au seigneur comte ; et l'infante s'étant, ce jour-là, trouvée avec son mari, lui rapporta tout ce qui vient d'être dit. Le comte en eut de la joie, et ayant fait chercher Nalvillos, s'énquit de lui si, en effet, il avait de l'amour pour Aja Galiana, et si, pour sauver son âme, il était décidé à se marier avec elle, à la condition qu'elle se fit chrétienne. Nalvillos répondit qu'il était prêt à faire en tout la volonté du comte, mais qu'en effet il aimait Aja Galiana d'un grand amour.

Sur cette réponse, don Ramon réunit ses nobles, à leur tête le comte don Pedro de Trava et le comte don Pedro de Ansurez, leur fit part de ce qui ce passait et leur demanda conseil ; avec eux se trouvait également fray Fontanon de Orellana, abbé de Saint-Martin de Santiago, et tous furent d'avis qu'il devait marier ces jeunes gens, puisque parla il sauvait Aja, et qu'à ne pas le faire, il s'exposait lui-même à la damnation éternelle.

•20 ESl'AGNE.

Aussitôt le comte, accompagné de son conseil, alla trouver l'infante et Aja, et s'adressanl à celle-ci :

— « Aja Galiana, ma fille, lui dit-il, j'ai su que vous étiez « dans l'intention de vous faire chrolienne, et je m'en suis « réjoui. J'ai su également que Nalvillos de Blazquez vous « aime, et que c'est par cet amour qu'un tel bien vous est (( advenu. Je vous prie donc de me dire, en présence de ces « nobles seigneurs, si telle est en effet votre volonté. Je sais « que Nalvillos vous aime de toute son âme, et je suis prêt « à vous marier, aussitôt que vous aurez reçu le saint bap- « tême. »

Aja Galiana répondit qu'on avait dit vrai, qu'elle voulait être cbrétienne ; qu'elle n'ignorait pas que la foi du Cbrist était très-bonne, meilleure que la religion de Mabomet, et que si elle voulait se faire chrétienne, c'était plutôt ]jour obéir à sa conviction que pour épouser Nalvillos ; qu'elle se regardait d'ailleurs cmume fort boureuse d'épouser un si noble mari dont elle connaissait les parents. De tout ceci le comte eut le cœur fort réjoui, et incontinent il ordonna qu'elle fût baptisée par ce saint moine, fray Fontanon de Orellana.

La cérémonie eut lieu le jour suivant. Aja eut pour parrains l'infante dona Urraca et le comte de Trava, et désormais elle prit et porta, comme l'infante, le nom de dona Urraca. Toutefois, et pour éviter toute confusion, nous continuerons à lui donner ce joli nom de .4ja Galiana.

Dans tout ce récit, je ne me suis |)as un moment écarté de la cbronique; je me suis même efforcé, en la traduisani, de lui laisser ses formes naïves. Mais ceci, je le demande, a-t-il l'aird'un roman, et ne sent-on pas dans les plus petits détails le Ion et l'accent d'un narrateur sincère? Un écrivain du métiereûtgâtépard'inutiles développements ces scènes simpb's et rapides; il (mi eût ralenti le mouvementpar de froides

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analyses de sentiment. Il eût cherché à les mettre en relief, en les encadrant dans des circonstances plus ou moins naturelles, il eût suscité de faux combats dans ces jeunes âmes si pressées de se donner l'une à l'autre, ou qui, déjà l'une à l'autre sans le savoir, font d'autant moins de laçons, le jour où elles s'aperçoivent que l'heureux et secret entraînement de la jeunesse, et une douce habitude de vivre ensemble depuis des années ont déjà formé les nœuds qui se serrent si aisément aujourd'hui. Donc, ici encore, je crois trouver une preuve nouvelle de l'authenticité du récit, et il est piquant qu'elle apparaisse justement dans un épisode dont les romanesques apparences étaient faites pour éveiller la défiance et le doute.

Quant à la facilité avec laquelle la jeune Mauresque se prête à changer de religion pour épouser celui qu'elle aime, si on ne veut pas absolument que le récit soit du commencement du douzième siècle, il faudra bien toujours admettre qu'il est du quatorzième, et à cette époque, cette facilité ne, devrait pas étonner moins. Partout, en effet, ailleurs qu'en Espagne, elle a de quoi surprendre, mais dans aucun temps en Espagne, elle ne doit paraître invraisemblable. Je continue donc sans scrupule.

Mais faut-il croire à la parfaite sincérité de la jeune fille? Sa conversion n'est-elle pas un peu bien prompte? Si avant de l'écrire, je n'avais lu ce qui doit suivre, le doute ne me serait jamais venu ; je me serais souvenu que Aja était cousine germaine de sainte Casilde, fille du roi Alymaynion, et qu'elle avait pu, comme elle, être touchée de la grâce de Dieu. Cette contagion de la grâce se voit souvent dans les familles; mais n'allons pas plus vite que le temps.

Le jour où Aja Galiana reçut le saint baptême, le comte admit à sa table, outre les jeunes fiancés, les comtes de Trava et d'Ansurez et sans doute aussi l'abbé de Saint-