LE CURE DE IVIONTELLANO

Cll,M•^n•.E^ u'ln i.ivkk '. — Fragiiienls de l'Iiistuire du pays basque, par Antonio de Trueba. — Caractère de ce livre. — Opinion de Truelia sur la mer. — M(niti'llano. — Le curé de îlonlellano.

Les provinces basques, cette sage république municipale qui ne se trouve pas trop mal d'appartenir à une munarrhie, ont eu l'heui'euse pensée, on le sait, de choisir pour archiviste le charmant poëte populaii'c , don Antonio de Trueba, et ce dernier a déjà commence à payer la dette de sa reconnaissance, en tirant des archives qui lui ont été confiées de précieux renseignements. Trueba n'est pas un de ces dragons de la Fable qui allongent j^urs griffes et qui soufflent la flamme, à la porte du jardin dont ils surveillent les fruits d'or. Il semble plutôt qu'il ait mis dans ses conditions de cueillir ces (ruits avec discrétion, pour en faire

* CapUiilos de un libro, s^^cntiilos y perisados, viajando por la.s prnviiicias vascon^fadas, su aiifor don Antonio de Trueba, arcliivoi'o y croui^ta ,dci scfiorio de Vi.scaya. Madrid, cciitro yciieral de adniiiiiilracion, callc del Clavel, u" 11. 18Gi.

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part aux délicats. Doue d'uu sens poétique très-lin, d'un amour passionné pour son pays natal... et aussi des jambes infatigaljles de la jeunesse, il ne craint pas de i)arcourir ces belles provinces, dont il aspire à devenir l'iiistorien, tout en restant leur poëlc, amassant d'avance dans sa mémoire le vivant commentaire des documents officiels dont la clef a été commise à sa garde. En attendant, il en tire des récits qu'il est en mesure de replacer dans leur vrai cadre, et des drames dont il a d'avance retrouvé la scène, .\iii-i s'est formé le volume qui a |>our titre C(ii)itiilos de vn lihro. C'est un premier pas dans celte voie, où la géograpliie actuelle viendra vivifier, en les rapprochant de nous, les vieilles traditions, où le souille de la pensée contemporaine, en ranimant les passions d'une autre époque, y mêlera une clarté nouvelle qui aidera à les comprendre sans les énerver.

Ces chapitres détachés d'un livre (|ui n'est ]ins encore fait, et qui ne font (pu> raniioiicer, onVeiil nue grande variété. U y a là de fraîches desrriplions, des esquisses enlevées d'a|)rés nature, de petites scènes de village, dont les détails naïfs ne font pas ressortir la vérité familière aux dépens de l'élévation morale, de courles mais énergicpies eluoniipies, de vives dissertations assaisonnées d'une ijoinle de paradoxe que l'écrivain n'évite ni ne recherche. Ce n'est pas encore le livre, mais un essai de ce que Trueba voudrait tenter, et comme les études d'un tableau qu'il a tout achevé dans l'imai^inalion. Le livre s'amasse Icntemenl, jour par jour, dans la pensée de l'écrivain, (^elui-ci passe le reste de sa jeunesse à j)our.-^nivre son œuvre au bord de i;i mer qui baigne les côtes de Canlabrie, sons le chêne de Cuernica, dans les ruines ê]»nrses, au pied des tours écritulécs ou debout, dans lo vallées profondes, dnns les sentieis ond>i'eu.\, sur les montagnes, sur la berge verdovante iWs

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rivières du Senorio de Biscaye. Mais, cliemiji iaisaiil, un autre livre s'est écrit comme de lui-même, et sans que Trueba y songeât, sur le carnet du voyageur, et c'est d'abord celui-ci qu'il nous donne, comme pour inviter le lecteur à prendre patience : ingénieux artifice de l'écrivain qui, en montrant ses compatriotes à eux-mêmes tels qu'il les voit aujourd'hui, les rendra assurément moins impatients de se voir tels qu'ils furent jadis.

Ceux, d'ailleurs, qui, plus pressés, seraient bien aises de savoir comment Trueba entend et raconte l'histoire des âges reculés, peuvent ouvrir le livre à la page 87; ils y trouveront sous ce titre : les Salazar, le récit des hauts faits d'une de ces fortes races qui, au moyen âge, guerroyaient en Biscaye comme partout, et chez lesquels, à côté du batailleur, il y a souvent le chroniqueur, qui n'est nullement embarrassé de prenthe la plume, quand son bras affaibli ne sait plus assez vigoureusement tenir l'épée.

J'invite encore ceux qui chercheraient ici le futur historien à se donner le plaisir de lire une savante et agréable notice sur le vieux chroniqueur Esteban de Garibay. La manière sympathique dont Trueba parle de ses devanciers laisse déjà surprendre en lui la manière dont il comprendra ses devoirs, quand son tour viendra de raconter.

Mais tout ce livre n'est-il pas une autre confession involontaire? Pourquoi, je le demande, éludierait-il, jusque dans les plus naïves habitudes de la vie populaire, ce pays qu'il aime et qu'il voudra peindre, si, au témoignage des archives écrites dont il est le gardien, il ne croyait bien faire de joindre cet autre témoignage que rendent du caractèi-e et de la vie d'un peuple les nr(;hives vivantes de la tradition et des mœurs locales?

J'ai [)ailé des velléités paradoxales qui percent ici i)arrois sous la candeur habituelle de l'écrivain, mais qui, au lieu

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d'être une reclieiehe de l'esprit, ne sont qu'une forme plus vive de sa sincoj'ité. Je veux en donner un exemple; mais je le répèle, ce n'est pas une boutade plus ou moins spirituelle, c'est l'explosion d'un sentiment vrai. 11 s'agit de la mer. Trueba, en la voyant de près, s'êtoinie de l'entliousiasme qu'elle excite, et il lui dit hardiment son fait. Je traduis; en un sujet comme celui-ci, il faut laisser tout entière à chacun la responsabilité de ses yoùts et de ses opinions :

« Un de mes amis qui a passé trente ans de sa vie à parcourii" les solitudes de l'Océan, me monti-ait derniéi'ement le journal où il consij;iiait, jour jjar jour, toutes les teri-ibles vicissitudes de ses loiigiu's naviL;ali(ins. .le me mis à feuilleter le livre, et, après avoir lu sur la jnemièi'e page cette exclamation : k Que la )ner est belle! b je ne lus pas |ieu surpris de lire sur la dernière : o La mer n'a pas été faite j)our les hommes. »

« J'èci-is ces lignes au crayon, assis sur un rocher du cap de .Macliicliaco. La mer s'étend de\anl moi, au delà de l'Iiol'izon (pu' ma vue embrasse, et je I ai bonne, ipie sainte Lucie me la conserve! les vagues rugissent orgueilleusement à mes pieds, en venant se briseï' contre le l'oclier qui me sert de; siège, pi'èvoyant sans doute ipie je vais insniler l'Océan. Oui, je vais insulter à ce géant iiertide, el je le ferai impunément, car c'est à peine s'il peut mèclabousser de l'écume de sa colère.

« Oh ! je le sais, ceux (pii I'oilI b' niélier de poésie s'iiuligniM'onl (le voir (pi'en m'asseyaiil au bord de la nier, je n'aie pas aussitôt écrit sur mon calepin : (* A la mer! Ode, » et (pie je ne lâche pas la bride aux alexandi'ins. Mais CCS messieui's me pernielironi de leur dire que les horreurs sublimes, el la mei' est du nombre, si std)l mes (pielles